Generaciones de la computadora

PRIMERA
GENERACIÓN (1951 A 1958)

Las computadoras de la primera Generación
emplearon bulbos para procesar información.

La programación se realizaba a través del
lenguaje de máquina. Las memorias estaban construidas con
finos tubos de mercurio líquido y tambores
magnéticos. Los operadores ingresaban los datos y
programas en código especial por medio de tarjetas
perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor
que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo de
lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.

Estos computadores utilizaban la válvula de
vacío. Por lo que eran equipos sumamente grandes, pesados
y generaban mucho calor.

La Primera Generación se inicia con la
instalación comercial del UNIVAC construida por Eckert y
Mauchly. El procesador de la UNIVAC pesaba 30 toneladas y
requería el espacio completo de un salón de 20 por
40 pies.

SEGUNDA
GENERACIÓN (1959-1964)

El Transistor Compatibilidad Limitada sustituye la
válvula de vacío utilizada en la primera
generación. Los computadores de la segunda
generación erán más rápidas,
más pequeñas y con menores necesidades de
ventilación. Estas computadoras también utilizaban
redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores
giratorios para el almacenamiento primario. Estos núcleos
contenían pequeños anillos de material
magnético, enlazados entre sí, en los cuales
podían almacenarse datos e instrucciones.

Los programas de computadoras también mejoraron.
COBOL desarrollado durante la 1era generación estaba ya
disponible comercialmente. Los programas escritos para una
computadora podían transferirse a otra con un
mínimo esfuerzo. El escribir un programa ya no
requería entender plenamente el hardware de la
computación.

TERCERA
GENERACIÓN (1964-1971)

Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor,
Multiprogramación, Minicomputadora

Las computadoras de la tercera generación
emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados
(pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de
componentes electrónicos, en una integración en
miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron más
pequeñas, más rápidas, desprendían
menos calor y eran energéticamente más
eficientes.

Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las
computadoras estaban diseñadas para aplicaciones
matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los
circuitos integrados permitieron a los fabricantes de
computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y
estandarizar sus modelos.

La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales
que usó circuitos integrados, podía realizar tanto
análisis numéricos como administración
ó procesamiento de archivos. Los clientes podían
escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamaño y
podían todavía correr sus programas actuales. Las
computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la
capacidad de correr más de un programa de manera
simultánea (multiprogramación).

CUARTA
GENERACIÓN (1971 A 1981)

Microprocesador, Chips de memoria,
Microminiaturización

Dos mejoras en la tecnología de las computadoras
marcan el inicio de la cuarta generación: el reemplazo de
las memorias con núcleos magnéticos, por las de
chips de silicio y la colocación de Muchos más
componentes en un Chip: producto de la
microminiaturización de los circuitos electrónicos.
El tamaño reducido del microprocesadory de chips hizo
posible la creación de las computadoras personales
(PC)

En 1971, intel Corporation, que era una pequeña
compañía fabricante de semiconductoresubicada en
Silicon Valley, presenta el primer microprocesador o Chip de 4
bits, que en un espacio de aproximadamente 4 x 5 mm
contenía 2 250 transistores. Este primer microprocesador
que se muestra en la figura 1.14, fue bautizado como el
4004.

Silicon Valley (Valle del Silicio) era una región
agrícola al sur de la bahía de San Francisco, que
por su gran producciónde silicio, a partir de 1960 se
convierte en una zona totalmente industrializada donde se asienta
una gran cantidad de empresas fabricantes de semiconductores y
microprocesadores. Actualmente es conocida en todo el mundo como
la región más importante para las industrias
relativas a la computación: creación de programas y
fabricación de componentes.

Actualmente ha surgido una enorme cantidad de
fabricantes de microcomputadoras o computadoras personales, que
utilizando diferentes estructuraso arquitecturas se pelean
literalmente por el mercado de la computación, el cual ha
llegado a crecer tanto que es uno de los más grandes a
nivel mundial; sobre todo, a partir de 1990, cuando se logran
sorprendentes avances en Internet.

Esta generación de computadoras se
caracterizó por grandes avances tecnológicos
realizados en un tiempo muy corto. En 1977 aparecen las primeras
microcomputadoras, entre las cuales, las más famosas
fueron las fabricadas por Apple Computer, Radio Shack y Commodore
Busíness Machines. IBM se integra al mercado de las
microcomputadoras con su Personal Computer (figura 1.15), de
donde les ha quedado como sinónimo el nombre de PC, y lo
más importante; se incluye un sistema operativo
estandarizado, el MS- DOS (MicroSoft Disk Operating
System).

QUINTA
GENERACIÓN Y LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL
(1982-1989)

Cada vez se hace más difícil la
identificación de las generaciones de computadoras, porque
los grandes avances y nuevos descubrimientos ya no nos sorprenden
como sucedió a mediados del siglo XX. Hay quienes
consideran que la cuarta y quinta generación han
terminado, y las ubican entre los años 1971-1984 la
cuarta, y entre 1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la
sexta generación está en desarrollo desde 1990
hasta la fecha.

Siguiendo la pista a los acontecimientos
tecnológicos en materia de computación e
informática, podemos puntualizar algunas fechas y
características de lo que podría ser la quinta
generación de computadoras.

Con base en los grandes acontecimientos
tecnológicos en materia de microelectrónica y
computación (software) como CADI CAM, CAE, CASE,
inteligencia artificial, sistemas expertos, redes neuronales,
teoría del caos, algoritmos genéticos, fibras
ópticas, telecomunicaciones, etc., a de la década
de los años ochenta se establecieron las bases de lo que
se puede conocer como quinta generación de
computadoras.

Hay que mencionar dos grandes avances
tecnológicos, que sirvan como parámetro para el
inicio de dicha generación: la creación en 1982 de
la primera supercomputadora con capacidad de proceso paralelo,
diseñada por Seymouy Cray, quien ya experimentaba desde
1968 con supercomputadoras, y que funda en 1976 la Cray Research
Inc.; y el anuncio por parte del gobierno japonés del
proyecto "quinta generación", que según se
estableció en el acuerdo con seis de las más
grandes empresas japonesas de computación, debería
terminar en 1992.

El proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo
en computadoras que tienen la capacidad de trabajar
simultáneamente con varios microprocesadores. Aunque en
teoría el trabajo con varios microprocesadores
debería ser mucho más rápido, es necesario
llevar a cabo una programación especial que permita
asignar diferentes tareas de un mismo proceso a los diversos
microprocesadores que intervienen.

También se debe adecuar la memoria para que pueda
atender los requerimientos de los procesadores al mismo tiempo.
Para solucionar este problema se tuvieron que diseñar
módulos de memoria compartida capaces de asignar
áreas de caché para cada procesador.

Según este proyecto, al que se sumaron los
países tecnológicamente más avanzados para
no quedar atrás de Japón, la característica
principal sería la aplicación de la inteligencia
artificial (Al, Artificial Intelligence). Las computadoras de
esta generación contienen una gran cantidad de
microprocesadores trabajando en paralelo y pueden reconocer voz e
imágenes. También tienen la capacidad de
comunicarse con un lenguaje natural e irán adquiriendo la
habilidad para tomar decisiones con base en procesos de
aprendizaje fundamentados en sistemas expertos e inteligencia
artificial.

El almacenamiento de información se realiza en
dispositivos magneto ópticos con capacidades de decenas de
Gigabytes; se establece el DVD (Digital VideoDisk o Digital
Versatile Disk) como estándar para el almacenamiento de
video y sonido; la capacidad de almacenamiento de datos crece de
manera exponencial posibilitando guardar más
información en una de estas unidades, que toda la que
había en la Biblioteca de Alejandría. Los
componentes de los microprocesadores actuales utilizan
tecnologías de alta y ultra integración,
denominadas VLSI (Very Large Sca/e Integration) y ULSI (Ultra
Lar- ge Scale Integration).

Sin embargo, independientemente de estos "milagros" de
la tecnología moderna, no se distingue la brecha donde
finaliza la quinta y comienza la sexta generación.
Personalmente, no hemos visto la realización cabal de lo
expuesto en el proyecto japonés debido al fracaso,
quizás momentáneo, de la inteligencia
artificial.

El único pronóstico que se ha venido
realizando sin interrupciones en el transcurso de esta
generación, es la conectividad entre computadoras, que a
partir de 1994, con el advenimiento de la red Internet y del
World Wide Web, ha adquirido una importancia vital en las
grandes, medianas y pequeñas empresas y, entre los
usuarios particulares de computadoras.

El propósito de la Inteligencia Artificial es
equipar a las Computadoras con "Inteligencia Humana" y con la
capacidad de razonar para encontrar soluciones. Otro factor
fundamental del diseño, la capacidad de la Computadora
para reconocer patrones y secuencias de procesamiento que haya
encontrado previamente, (programación Heurística)
que permita a la Computadora recordar resultados previos e
incluirlos en el procesamiento, en esencia, la Computadora
aprenderá a partir de sus propias experiencias
usará sus Datos originales para obtener la respuesta por
medio del razonamiento y conservará esos resultados para
posteriores tareas de procesamiento y toma de
decisiones.

SEXTA
GENERACIÓN (1990 HASTA LA FECHA)

Como supuestamente la sexta generación de
computadoras está en marcha desde principios de los
años noventa, debemos por lo menos, esbozar las
características que deben tener las computadoras de esta
generación. También se mencionan algunos de los
avances tecnológicos de la última década del
siglo XX y lo que se espera lograr en el siglo XXI. Las
computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas
combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores
vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón
de millones de operaciones aritméticas de punto flotante
por segundo (teraflops); las redes de área mundial (Wide
Area Network, WAN) seguirán creciendo desorbitadamente
utilizando medios de comunicación a través de
fibras ópticas y satélites, con anchos de banda
impresionantes. Las tecnologías de esta generación
ya han sido desarrolla das o están en ese proceso. Algunas
de ellas son: inteligencia / artificial distribuida;
teoría del caos, sistemas difusos, holografía,
transistores ópticos, etcétera.

Autor:

Antonio Ariza