Los
Macronutrientes
Son sustancias que el cuerpo necesita en
gran cantidad para la salud y el crecimiento. Hay tres tipos de
macronutrientes: los hidratos de carbono, las grasas y las
proteínas.
Los Hidratos de Carbono
Son la principal fuente de energía
del cuerpo y se miden en calorías; se encuentran en los
azúcares y los almidones.
Los primeros se denominan simples; dentro
de ellos se encuentra la sacarosa (azúcar de caña o
remolacha) y la lactosa (leche). Los segundos se denominan
complejos y se encuentran en los cereales, las papas y las
legumbres. Todos ellos, cuando no están refinados,
contienen vitaminas, minerales y fibra. Los hidratos de carbono
constituyen un suministro constante de energía, mientras
que los simples nos proporcionan energía inmediata. Es
importante tener en cuenta que si los azúcares se ingieren
en cantidades muy pequeñas, la energía del cuerpo
disminuye y la cantidad de grasa acumulada tiende a
aumentar.
Las Grasas
Son, al igual que los hidratos de carbono,
fuente de energía, pero tienden a almacenarse primero en
el cuerpo. Por su concentración, suelen tener muchas
calorías. Las grasas están esencialmente formadas
por ácidos grasos, indispensables para que las
células funcionen bien. Estos ácidos se dividen en
tres categorías: saturados (los que provienen de grasas
animales y de los lácteos), monoinsaturados (como el
aceite de oliva) y poliinsaturados (como las grasas vegetales).
Aunque las grasa tiene un valor calórico similar, se les
denomina "buenas" o "malas" según provoquen o no
enfermedades coronarias.
Desde este punto de vista, podemos decir
que las grasas saturadas son "malas" y las poliinsaturadas y
monoinsaturadas "buenas" (estás últimas, siempre y
cuando sean ingeridas en pequeñas cantidades y sin
calentar). Algunos investigadores señalan que es posible
que el consumo en exceso de cualquier tipo de grasa contribuya a
la aparición del cáncer.
Las Proteínas
Son grupos de aminoácidos que
constituyen el elemento principal de las células y los
tejidos, razón por la cual se les conoce como los
ladrillos del cuerpo. Existen 23 aminoácidos diferentes,
ocho de los cuales-los llamados aminoácidos esenciales- no
pueden ser fabricados por el cuerpo. Las proteínas que
contienen buena cantidad de estos ocho aminoácidos (por
ejemplo, las que se encuentran en la carne, el queso y la soja)
se denominan proteínas completas.
Las proteínas que carecen de
cantidades suficientes (por ejemplo, las presentes en las
legumbres, el arroz y las nueces) se conocen como incompletas.
Cuando estas últimas se incluyen de forma combinada en la
dieta, pueden satisfacer los requerimientos completos de
aminoácidos del cuerpo.
Los
Micronutrientes
Son sustancias muy esenciales para
conservar un buen estado de salud, aunque el cuerpo las necesita
en pequeña cantidades. Se dividen en dos: los minerales y
las vitaminas.
Las vitaminas:
So estructuras complejas solubles en agua o
en grasa. Las vitaminas del complejo B y A, D, E y K son solubles
en grasa, y se conservan o almacenan en el hígado y el
tejido adiposo; su exceso puede ser tóxico. Algunas
vitaminas, como la D, pueden ser fabricadas por el
cuerpo.
Vitamina A
Cuando proviene de fuentes vegetales, se
llama betacaroteno. En general, beneficia a todo el organismo. Su
presencia es necesaria para la buena salud de membrana de la
mucosa de la boca, los oídos, el estómago y otras
partes del cuerpo. Contribuye a prevenir infecciones, participa
en la formación de los dientes, los huesos y la sangre,
estimula el sistema defensivo y ayuda a conservar saludables los
órganos sexuales.
Complejo vitamínico B
Como estas vitaminas son solubles en agua y
no se almacenan en el cuerpo, deben ser obtenidas diariamente por
medio de la alimentación. Tienen la propiedad de
transformar los hidratos de carbono en glucosa, la cual
utilizamos como fuente de energía. Este complejo
vitamínico es muy importante para el metabolismo de las
grasas y proteínas. También se le atribuye un papel
importante en el normal funcionamiento del sistema nervioso.
Finalmente, hay que señalar que ayuda a mantener el tono
muscular en el tracto gastrointestinal y beneficia la salud de la
piel, los ojos, la boca y el hígado.
Vitamina C
Por sus propiedades curativas y
preventivas, es la más conocida de las vitaminas. Se le
considera una respuesta a la contaminación del aire y una
sustancia promotora de la vejez saludable. Como es soluble en
agua, se debe consumir diariamente. Ayuda a mantener el tejido
conectivo, ataca las infecciones, las alergias y la
radiactividad, y se utiliza en el tratamiento de enfermedades
comunes (como el resfriado) y graves (como el
cáncer).
Vitamina D
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