Los Polímeros

Objetivo

En el siguiente trabajo se tratará de exponer la
mayor cantidad de información referente a los polimeros,
pero con una profundidad media lo más cercana posible al
nivel de instrucción al que el trabajo corresponde. Hubo
varias especificidades que fueron omitidas debido a su naturaleza
avanzada, ajena a la isotopía estilística del
trabajo, cuya finalidad es más bien explicativa, e intenta
afrontar el tema abordándolo de la manera más
sencilla y abarcativa posible. Así, gran número de
especificaciones técnicas y detalles de procesos
industriales han sido pasados por alto, con el afán de
conseguir un desarrollo más sencillo desde el punto de
vista interpretativo, y un enfoque conceptual y práctico
del tema.

Introducción

En este informe nos abocaremos específicamente a
un concepto químico denominado "polímero", pero
primero es necesario saber: ¿Qué son los
polímeros? La materia esta formada por moléculas
que pueden ser de tamaño normal o moléculas
gigantes llamadas polímeros.

Los polímeros se producen por la unión de
cientos de miles de moléculas pequeñas denominadas
monómeros que forman enormes cadenas de las formas
más diversas. Algunas parecen fideos, otras tienen
ramificaciones. Algunas más se asemejan a las escaleras de
mano y otras son como redes tridimensionales.

Existen polímeros naturales de gran
significación comercial como el algodón, formado
por fibras de celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y
en los tallos de muchas plantas, y se emplean para hacer telas y
papel. La seda es otro polímero natural muy apreciado y es
una poliamida semejante al nylon. La lana, proteína del
pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule de los
árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son
también polímeros naturales importantes.

Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que
usamos en nuestra vida diaria son materiales sintéticos
con propiedades y aplicaciones variadas.

Lo que distingue a los polímeros de los
materiales constituidos por moléculas de tamaño
normal son sus propiedades mecánicas. En general, los
polímeros tienen una excelente resistencia mecánica
debido a que las grandes cadenas poliméricas se atraen.
Las fuerzas de atracción inter moleculares dependen de la
composición química del polímero y pueden
ser de varias clases.

Etimología,
origen e historia evolutiva del plástico

El término Plástico, en su
significación mas general, se aplica a las sustancias de
distintas estructuras y naturalezas que carecen de un punto fijo
de ebullición y poseen durante un intervalo de
temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que
permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y
aplicaciones. Sin embargo, en sentido restringido, denota ciertos
tipos de materiales sintéticos obtenidos mediante
fenómenos de polimerización o multiplicación
artificial de los átomos de carbono en las largas cadenas
moleculares de compuestos orgánicos derivados del
petróleo y otras sustancias naturales.

La Definición Enciclopédica De
Plásticos Reza Lo Siguiente:

Materiales poliméricos orgánicos (los
compuestos por moléculas orgánicas gigantes) que
son plásticos, es decir, que pueden deformarse hasta
conseguir una forma deseada por medio de extrusión, moldeo
o hilado. Las moléculas pueden ser de origen natural, por
ejemplo la celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o
sintéticas, como el polietileno y el nylon. Los materiales
empleados en su fabricación son resinas en forma de
bolitas o polvo o en disolución. Con estos materiales se
fabrican los plásticos terminados.

Etimología

El vocablo plástico deriva del griego plastikos,
que se traduce como moldeable. Los polímeros, las
moléculas básicas de los plásticos, se
hallan presentes en estado natural en algunas sustancias
vegetales y animales como el caucho, la madera y el cuero, si
bien en el ámbito de la moderna tecnología de los
materiales tales compuestos no suelen encuadrarse en el grupo de
los plásticos, que se reduce preferentemente a preparados
sintéticos.

Origen

El primer plástico se origina como resultado de
un concurso realizado en 1860, cuando el fabricante
estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander
ofreció una recompensa de 10.000 dólares a quien
consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado
a la fabricación de bolas de billar. Una de las personas
que compitieron fue el inventor norteamericano Wesley Hyatt,
quien desarrolló un método de procesamiento a
presión de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja
nitración tratado previamente con alcanfor y una cantidad
mínima de disolvente de alcohol. Si bien Hyatt no
ganó el premio, su producto, patentado con el nombre de
celuloide, se utilizó para fabricar diferentes objetos
detallados a continuación. El celuloide tuvo un notable
éxito comercial a pesar de ser inflamable y de su
deterioro al exponerlo a la luz.