Historia de la Enfermería

Según indica
Colliere, el origen de las prácticas de cuidados
está ligado a las intervenciones maternales que aseguraban
la continuidad de la vida y de la especie. La
alimentación, como necesidad básica que implica
suplencia y ayuda (por parte de la madre o sustituta) en los
primeros estadios evolutivos del hombre es considerada como la
práctica de cuidados más antigua.

Febe (60 d. C.) es la única mujer a la
que se cita como diaconisa en el Nuevo Testamento (Romanos, 16,
1-2). Atendía a los pobres en sus hogares y con el tiempo
se convirtió esta labor en parte primordial del trabajo de
las diaconisas. No obstante, no se la relaciona con la
Enfermería.

El cristianismo y su organización tuvo
vínculos históricos importantes con las
prácticas de cuidados de enfermería desde los
monasterios a través de las Órdenes Religiosas,
así como desde la conquista de Tierra Santa con las
cruzadas. Como consecuencia del pensamiento medieval relacionado
con la Reconquista de Santos Lugares, surgió un movimiento
organizado, que cristalizó con el fenómeno
histórico de las cruzadas, las cuales dieron lugar a la
aparición de tres tipos de figuras: el guerrero, el
religioso y el enfermero. La demanda de hospitales y sanitarios
en las rutas seguidas por los cruzados propició la
aparición de las Órdenes Militares dedicadas a la
enfermería: los Caballeros Hospitalarios de San Juan de
Jerusalén, los Caballeros Teutónicos, y los
Caballeros de San Lázaro. En España, la primera
institución destinada a acoger enfermos fue el Hospital
del Obispo Masona, en Mérida, en el siglo VI, según
Domínguez Alcón y el Diccionario
Eclesiástico de España.

Entre los hospitales medievales donde se desarrollaban
actividades de enfermería, se encuentran El
Hôtel-Dieu de París y Lyon, el Santo Spirito de
Roma, el Hospital de la Seo de Tortosa, el Hospital de
Mérida, y el Hospital d'en Clapers de Valencia, de los
cuales, según datos recogidos por Domínguez
Alcón, los dos primeros perduran en la actualidad. El
llamado movimiento Beguino, constituido por
«mujeres santas» que cuidaban enfermos, se diferencia
dentro del entramado histórico-cristiano-caritativo ligado
a los cuidados de enfermería fundamentalmente en no asumir
los votos preceptivos de las órdenes
religiosas.

Las denominaciones de las personas encargadas de
proporcionar cuidados de Enfermería han variado a lo largo
de la historia en función de la época y el contexto
donde éstos se desarrollaban (hospitales,
leproserías, órdenes militares, órdenes
religiosas y ámbitos domésticos): macipa,
mossa, clavera, donado, donada, hospitaler, hospitalera,
enfermero, enfermera.

Según la historiografía estudiada hasta
ahora, los administradores o procuradores de los hospitales eran
varones, salvo en el Hospital del Rey de Burgos.

Hasta el año 1500, la escasa atención en
cuanto a la reglamentación de los cuidados de
enfermería, practicados en ámbitos
domésticos, propició una variedad de grupos que
ejercían estas actividades fuera de los ámbitos
institucionales: Nodrizas (didas). Parteras o comadronas, grupos
dedicados al cuidado a domicilio y grupos dedicados a otras
prácticas sanadoras.

En el siglo XVI, la Reforma Protestante tuvo graves
consecuencias para los cuidados de salud, debido a la
supresión de las instituciones de caridad. La
filosofía protestante indica que «no son necesarias
las obras de caridad para obtener la salvación».
Esto se traduce en un abandono de la consideración del
cuidado de enfermería que continuaba existiendo en el
ámbito católico. Entre los años 1500 y 1860,
la enfermería tuvo su peor momento, debido a que la idea
predominante era que la enfermería constituía
más una ocupación religiosa que intelectual, por lo
que su progreso científico se consideraba innecesario.
Además, tras la Reforma Protestante se produjo una
desmotivación religiosa para dedicarse al cuidado de
enfermos entre las personas laicas y una relegación a
antiguas pacientes, presas y otras personas de los estratos
más bajos de la sociedad de la actividad de aplicar
cuidados. Donahue denominó a este período la
"Época oscura de la Enfermería".

El Instituto de Diaconisas de Kaiserwerth, creado en
1836 por el pastor protestante Theodor Fliedner (1800-1864),
supuso para la enfermería el inicio de una
formación reglada, para enfermeras. Este hecho, acaecido
en el ámbito protestante, puede suponer en un
análisis superficial una contradicción; sin
embargo, el propio caos y desorganización de los cuidados
de enfermería protestantes fue lo que exigió una
reglamentación formal y específica para ejercer la
profesión.