Epidemiología

EPIDEMIOLOGIA

En comparación con otras ciencias, la
epidemiologia se halla aún en estado embrionario. Aunque
antes del siglo XX se llevaron a cabo algunos estudios
epidemiológicos excelentes, tan sólo en las dos
últimas décadas ha empezado a tomar forma un cuerpo
de principios epidemiológicos sistematizado con los que
diseñar y juzgar tales estudios. Estos principios han
evolucionado en paralelo con una explosión de actividad
epidemiológica que cubre una amplia gama de problemas de
salud (1).

Desde la Antigüedad, el hombre ha sufrido
periódicamente plagas mortales. Aparecen en un
número inusual en un lugar y en un período
determinado (epidemias), en gran número por todas partes
(pandemias) o persistiendo con cifras elevadas durante
generaciones en determinadas poblaciones (endemias). Estos
problemas de salud (peste, cólera, enfermedades
parasitarias, viruela, infecciones de los niños, etc.)
deben ser adecuadamente contados, identificadas sus causas y
aplicadas las medidas colectivas adecuadas. (2)

En la medicina China antigua existe evidencia de un
enfoque epidemiológico preventivo: en 2650 aC se publica
el Nei-King Canon de la Medicina en el que figuran la
viruela y métodos para su prevención

Los hebreos incluyen en la Ley Mosaica, el
Levítico primer código de higiene, escrito en el
año 1500 a.C.

Hipócrates (460-332 a.C.) fue el primero que
habló de epidemias a través de los libros: Epidemia
I, Epidemia III y Aires, Aguas y Lugares (3); que fueron situadas
en el contexto de personas, tiempo y lugar por M. Marchal en
Francia (1852) y por William Farr en el Reino Unido (1807-1873).
Mientras tanto, Laplace contribuía al progreso de las
estadísticas, y W. A. Guay (1854) propuso el concepto de
odds ratío.

Pierre Charles Alexandre Louis, en Francia (1787 -1872),
puso en práctica los principios de la comparación
en los estudios observacionales evaluando la extracción de
sangre, e intentó desarrollar el diagnóstico
diferencial del dilema tifus-fiebre tifoidea. Mientras tanto,
William Osler, en Canadá, se interesaba no sólo por
las enfermedades que la gente padecía, sino también
por las características de aquellos que tenían
problemas de salud de interés.

La experiencia con el cólera en Inglaterra (J.
Snow), con la tuberculosis, las rickettsiosis y la fiebre
amarilla en Norteamérica (W. H. Frost, C. J. Finlay, K E.
Maxcy y cols.), son sólo algunos ejemplos del campo de las
enfermedades infecciosas.

La comprensión de las enfermedades importantes es
el producto de intensos esfuerzos y descubrimientos en todas las
partes del mundo, que nos proporciona el mosaico actual de la
epidemiología tanto si concierne a las enfermedades
infecciosas como a las no infecciosas. (4)

• 1. ROTHMAN, K. Epidemiologia moderna.
  Madrid, España. Ediciones Diaz de Santos, S.A.1987.
  Pag. 1

• 2. JENICEK. M. Epidemiologia. La logica de
  la Medicina Moderna. Barcelona. Masson. S.A. 1996. Pag
  11

• 3. SZKLO, M., & NIETO, F. J.
  Epidemiology: Beyond the basics. Sudbury, Mass:
  Jones and Bartlett, 2007. Pag. 2

• 4. Opcit JENICEK. Pag 11

La investigación epidemiológica actual
continúa interesándose por las causas de las
enfermedades. En los últimos años se ha prestado
mayor atención a la epidemiología de las
enfermedades neoplásicas; determinando las causas de
ciertos tipos de cáncer. La epidemiología se
encuentra estrechamente relacionada con la medicina preventiva,
la epidemiología experimental contribuye a la
evaluación de medidas o campañas que tienen por
objeto promover la salud. (5)

El término epidemiología procede
etimológicamente del griego: "epi" (acerca de), "demos"
(población) y "logos" (estudio). Aplicado originariamente
al campo de las enfermedades infecciosas (estudio de las
epidemias), actualmente abarca todos los fenómenos
relacionados con la salud que se presentan como fenómenos
de masas.(6)

Los conceptos fundamentales de la epidemiología
dependen poco de otras disciplina científicas, como
tampoco dependen de resultados empíricos. Por tanto, la
capacidad de formular una teoría de los conceptos
epidemiológicos ha sido posible durante siglos: el hecho
de que se trate de un fenómeno del siglo XX es
independiente de ningún paso adelante científico o
técnico, Por contra, ha sido el desarrollo
económico de las naciones prósperas de nuestro
siglo lo que posibilitó el lujo de llevar a cabo
investigación epidemiológica, y esto, a su vez.
motivó el desarrollo conceptual que constituye la
«aparición» científica de la
epidemiología. (7)

En la edición actual del Diccionario de
Epidemiología, la Epidemiología se define como:
"… el estudio de la distribución y los determinantes de
los estados o acontecimientos relacionados con la salud en
poblaciones específicas y su aplicación para
controlar los problemas de salud." (8)