Doctrinas del Cooperativismo

Tema I:

Fundamento del
Cooperativismo

1. Antecedentes del Cooperativismo.

1.1. Indicios del Cooperativismo en la
Antigüedad

Para conocer el origen del cooperativismo es necesario
remontarse a la sociedad primitiva, en el preciso instante en que
el hombre comprendió que para subsistir a la naturaleza,
necesitaba de la colaboración de los integrantes de su
especie; "la vida conjunta" y "ayuda mutua". Cuando este ser
primitivo comienza a ayudarse mutuamente para enfrentar los
problemas, se inicia el proceso de la cooperación y, de
hecho, el cooperativismo en su expresión más
rudimentaria.

En la antigüedad, en ese período de la
historia que vio el nacimiento, la ascensión y
declinación de los vastos imperios de los Chinos, los
Hititas y los Sumerios, de Asiria y Babilonia, de Egipto, Grecia
y Roma, las condiciones objetivas excluían posibilidades
de establecer cooperativas, dado que la economía de esos
imperios, sin excepción, se basaba en el trabajo de
esclavos, sin dejar lugar alguno para que hombres libres se
asociaran con el fin de realizar objetivos comunes y ayudarse
mutuamente. Puesto que estos poderosos imperios estaban regidos
por dictaduras que se basaban económicamente sobre el
latifundio y el trabajo forzado, la asociación de hombres
libres para trabajar en común sólo era posible
aquí y allá para ciertas categorías de
artesanos, artistas y otros. Así es perfectamente natural
que los escritos antiguos no contengan prácticamente
referencias alguna a la existencia de cooperativas, aunque es
posible discernir los primeros signos de las mismas, se dio en
ciertas formas de cultivo de la tierra, en el comercio y en la
industria de la construcción.

En Esparta y en otros lugares, encontramos campamentos
militares donde la vida se regía por ciertas normas
comunales. En algunos documentos atenienses y romanos se pueden
encontrar referencias ocasionales que parecen señalar la
existencia de fondos de ayuda voluntarios, sin embargo algunos
historiadores hacen referencias a instituciones sociales
más que económicas, que se dieron durante esa
época entre las cuales podemos señalar:

• Egipto

Allí existió sin lugar a dudas estructuras
muy similares al cooperativismo en el Antiguo Egipto. Estudios
efectuados acerca de esa cultura señalan que los artesanos
y operarios de la época de los faraones contaban con un
sistema de trafico comercial que evolucionó hacia el
establecimiento de asociaciones que se encargaban de la
reglamentación de todo el sistema de intercambio. Lo que
se desarrollo es sí, estos trabajadores, habían
llegado al suficiente grado de libertad, como para organizar
ellos mismos estas asociaciones o si bien, habían sido
formadas por los propios faraones.

• Babilonia

En la antigua Babilonia, también puede decirse
que se dieron signos de cooperativismo, donde algunos
arrendatarios rurales presentaban estas características.
Con base en la reglamentación establecida por el
Código Hamurabí, se daba la posibilidad de que
cierto número de agricultores arrendaban extensos campos
en forma conjunta o cooperativamente. Las tierras eran
administrada en forma conjunta o bien se entregaban en parcelas a
los miembros del grupo para que ellos las cultivaran. Igual
sucedía con el intercambio y el comercio
babilónico, debido a la frecuencia con que se realizaban
transacciones crediticias entre los antiguos babilónicos,
condujo indudablemente a la formación de sociedades de
crédito para la ayudar a pequeños agricultores y
artesanos.

• Grecia

En Grecia existieron Confraternidades Sepultureras de
Seguros Artesanales y Sociedades de Socorro, cuyo objetivo era
garantizar a sus miembros un funeral decente.

• China

Las asociaciones de ahorro y préstamo, muy
similares a la que conocemos en la actualidad, ya habían
florecido por primera vez en la China 200 A. C., cuando un rico e
influyente ciudadano del imperio, constituyo la primera sociedad
de crédito con sentido cooperativo.

• Roma

Durante la época romana, se crearon cooperativas
de artesanos llamadas Collegia, las cuales parecían ser
también de carácter religioso.

• Israel

No es casualidad que los primeros informes documentados
de colonias cooperativas, en el verdadero sentido de la palabra,
nos hayan llegado del período Segundo Templo de Palestina,
antes de la destrucción por los romanos. La colonia
comunal mantenida por los Escenios en Ein Guedi, a las orillas
del Mar Muerto, puede, con toda justicia ser consideradas como el
primer ensayo de vida comunal basada sobre el trabajo y la ayuda
mutua. Existieron causas históricas de profundo arraigo
que motivaron el establecimiento de la colonia cooperativa de los
Escenios. Las bases sociales y éticas de la
religión judía, que llegaban a la cumbre de su
expresión en las denuncias que hacen los profetas, de la
injusticia que prevalecía en grandes masas de la
población de ese entonces, en tiempos de una grave crisis
social y política en Israel.