Contaminación del agua

Importancia del
agua

El agua es un recurso indispensable para
los seres vivos y para los humanos. Su importancia estriba en los
siguientes aspectos:1. Es fuente de vida: Sin ella no
pueden vivir ni las plantas, ni los animales ni el ser
humano.2. Es indispensable en la vida
diaria:· Uso doméstico: en la casa para
lavar, cocinar, regar, lavar ropa, etc.· Uso
industrial: en la industria para curtir, fabricar alimentos,
limpieza, generar electricidad, etc.· Uso
agrícola: en la agricultura para irrigar los
campos.· Uso ganadero: en la ganadería para
dar de beber a los animales domésticos.· En
la acuicultura: para criar peces y otras especies.·
Uso medicinal: en la medicina para curar enfermedades. Las aguas
termales y medicinales son muy abundantes en el Perú. Por
ejemplo: los baños del Inca en Cajamarca; los baños
de Churín en Lima; los baños de Jesús en
Arequipa, etc. Las aguas minerales son de consumo para bebida y
contienen sustancias minerales de tipo medicinal.·
Uso deportivo: en los deportes como la natación, tabla
hawaiana, esquí acuático, canotaje,
etc.· Uso municipal: en las ciudades para riego de
parques y jardines.

Contaminación del
agua

¿Qué contamina el
agua?

Principales
contaminantes:

• Aguas residuales y otros residuos que
  demandan oxígeno (en su mayor parte materia
  orgánica, cuya descomposición produce la
  desoxigenación del agua).

• Agentes infecciosos (cólera,
  disentería) causan trastornos
  gastrointestinales.

• Nutrientes vegetales que pueden
  estimular al crecimiento de las plantas acuáticas.
  Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se
  destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno
  disuelto y producen olores desagradables.

• Productos químicos, incluyendo
  los pesticidas, diversos productos industriales, las
  sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los
  productos de la descomposición de otros compuestos
  orgánicos.

• Minerales inorgánicos y
  compuestos químicos.

• Sedimentos formados por
  partículas del suelo y minerales arrastrados por las
  tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo,
  los suelos sin protección, las explotaciones mineras,
  las carreteras y los derribos urbanos.

• Sustancias radiactivas procedentes de
  los residuos producidos por la minería y el refinado
  del Urano y el torio, las centrales nucleares y el uso
  industrial, médico y científico de materiales
  radiactivos.

• El calor también puede ser
  considerado un contaminante cuando el vertido de agua
  empleada para la refrigeración de las fábricas
  y las centrales energéticas hace subir la temperatura
  del agua de la que se abastecen.

• El mercurio, un metal líquido
  muy tóxico, se acumula en el fitoplancton. En
  él las concentraciones son mil veces mayores que en el
  agua. Los peces pequeños lo concentran aún
  más, y en el pez grande puede llegar a límites
  peligrosos para la salud humana. Su concentración en
  los océanos es muy baja. En las zonas densamente
  pobladas y con mares donde la circulación de barcos es
  grande, se llega a concentraciones 100 veces
  mayores.

• Contaminación cloacal: una
  contaminación habitual es la que se produce por
  bacterias fecales. Eso se debe a que muchas ciudades vuelcan
  sus líquidos cloacales sin purificar, o con
  purificación deficiente, a los ríos y al mar.
  Algunas ciudades no tienen plantas depuradoras; otras las
  tienen demasiado pequeñas o fuera de funcionamiento.
  Algunas veces aparecen restos cloacales en las playas. Este
  problema puede surgir por fallas en los sistemas de
  bombeo.

• Derrames de petróleo: los
  derrames son de los accidentes contaminantes más
  espectaculares. Se derraman millones de litros de crudo por
  año. Pero esto se constata si sucede cerca de la costa
  y se observan los pájaros, mamíferos marinos y
  peces empetrolados que suelen aparecer muertos en las playas.
  También cuenta con que ellos son el eslabón
  inicial en la cadena alimentaria.

En zonas frías el derrame es mucho
más grave. La degradación por bacterias es muy
lenta, y se produce poca evaporación.

También, además de los
problemas causados por transporte de petróleo crudo,
existen en el mar miles de plataformas petroleras que representan
un peligro adicional. En estas "islas flotantes", el
petróleo se bombea y se carga en barcos cisterna.
Pequeñas pérdidas se producen continuamente y son
difíciles de eliminar.