La censura a la prensa en los países árabes a finales del siglo XX (página 2)

Algunos autores señalan, que la verdadera prensa
árabe crítica se encuentra en la comunidad
árabe en el extranjero. Sin embargo, se plantea que estos
periodistas han sido "comprados" por los regímenes de
países como Arabia Saudita, Irak y Libia, quienes los
utilizan como medios propagandísticos de esos gobiernos.
Es por esto que hasta el presente, la prensa árabe ha
estado dominada o influenciada de alguna forma por el
Estado.[6]

De acuerdo con algunos periodistas, la prensa
árabe comenzó a cambiar en los años noventa,
cuando periodistas de diferentes países se adentraron en
la "prensa independiente". Esto estuvo acompañado de
varios "niveles" de persecución de parte de los gobiernos
árabes.[7] A pesar de que el apoyo
internacional [8]hacia la prensa árabe ha
brindado mayor desarrollo a las libertades periodísticas,
las condiciones de libertad varían de país en
país. Estos van desde el Líbano, con una libertad
"casi occidental", hasta el Irak de Saddam Hussein donde los
medios estaban totalmente controlados por el Estado. La
mayoría de los países están en algún
punto entre estos extremos.

En los últimos años del siglo XX, los
gobiernos árabes que no ejercen una censura "directa",
tratan de manipular a los periódicos y periodistas de
forma indirecta. Esto principalmente por medio del poder
económico[9]o en ocasiones, por medio de
crear periódicos "diz que independientes", que responden
al régimen y desacreditan a los verdaderos periodistas
independientes. No obstante, otros factores afectan al periodismo
árabe, entre ellos se puede mencionar el control de las
empresas sobre los periódicos a través del
patrocinio y los anuncios. Además, la falta de criterio
liberal y espíritu de diversidad entre periodistas. El
primer factor convierte a muchos periódicos en rehenes de
las empresas anunciantes y el segundo, hace que muchos
periodistas sean intolerantes con sus colegas o ejerzan la
auto-censura.[10]

Censura estatal y
auto-censura periodística

Durante la segunda mitad del siglo XX, la libertad de
prensa ha sido severamente restringida en los países
árabes como medio de control político. En los
años 80"s, el auge del islamismo radical fue utilizado por
los gobiernos árabes como excusa para la
represión.[11] Los ejemplos de ésto
van, desde la censura impuesta por los propios gobiernos
árabes, hasta la censura impuesta por Israel sobre la
prensa palestina. Este último representa un caso extremo
de censura contra la prensa durante los años ochenta, en
especial luego de la invasión israelí al
Líbano en 1982.[12]

La censura israelí contra la prensa palestina, se
apoyaba en el argumento de que los diarios palestinos "incitaban
a la violencia" y que brindaban un "supuesto" apoyo a la OLP. La
censura israelí fue amplia, y de acuerdo con las
Regulaciones de Emergencia para la Defensa, todo material
publicado por los palestinos debía someterse a los
censores militares israelíes.[13] El
resultado de ésto fue, censura directa (arrestos
domiciliarios, confinamientos en solitario, detenciones e
interrogatorios y cierre de periódicos) y censura
indirecta (revocación de licencias para publicar o de
permisos de viaje a funcionarios para conceder
entrevistas).[14] Sin embargo, el carácter
arbitrario "en extremo" de la censura israelí, era notable
en los temas censurables. De acuerdo con la información de
la época, no existían unas guías definidas
sobre los temas "prohibidos" y las autoridades censuraban todo lo
que mostrara algún descontento con la ocupación
israelí. Esta práctica llegaba al extremo de que se
incluía hasta artículos reproducidos directamente
de la propia prensa israelí.[15] De acuerdo
con los periodistas, la lista de temas censurados comenzaba con
las actividades judías en los territorios ocupados , luego
seguía con las actividades y declaraciones de la OLP y se
extendía a la resistencia contra el gobierno
israelí; pero curiosamente, se permitía escribir y
publicar cualquier cosa sobre el
"Occidente".[16]

El caso de la censura a la prensa palestina por parte de
Israel es un caso extremo, debido a que es una censura impuesta
por un poder extranjero (Israel). Sin embargo, en los años
noventa, a pesar de la concesión de la autonomía
palestina, el espectro de la censura continuó presente,
esta vez "justificada" por el terrorismo ejercido por los grupos
armados palestinos.[17]

En los años ochenta la censura estatal se
manifestó en otras áreas y publicaciones del mundo
árabe. Un ejemplo interesante resulta ser el caso de
censura contra la publicación de algunos escritos del
filósofo medieval Ibn Arabi en Egipto durante 1979. Dicho
caso resulta notable porque manifiesta el ejercicio de la censura
por parte del Estado sobre material
"religioso".[18] De acuerdo con los argumentos
presentados por las autoridades, los escritos de Ibn Arabi
habían sido revisados por las autoridades
religiosas[19]las que determinaron que
éstos resultaban "extremistas y confusos" para los
musulmanes. Fue por ello que la Asamblea Popular de Egipto
decidió legislar su prohibición. Esta
determinación trajo una polémica entre los sectores
gubernamentales y los sectores "civiles" y religiosos, que
argumentaban el que los libros pertenecían al
público y que la censura rompía con la
"tradición" islámica.[20] En esta
pugna, quedó claro que pese a la importancia de la
religión, la censura contra Ibn Arabi era de tono
político.[21]

Las verdaderas razones para censurar algunos de los
escritos de Ibn Arabi en Egipto son del todo desconocidas. La
lucha por dejar sin efecto dicha prohibición fue llevada a
cabo por la prensa, como vocero de la protesta popular. Los
sectores opuestos a la censura de Ibn Arabi señalaron que
la "supresión de ciertas creencias y el endoso de otras
era muy a menudo basado en la política y no en la
sabiduría"[22]; siendo ésto un
obstáculo para la preservación de la herencia
islámica. Si bien era cierto que detrás de esta
censura había argumentos de tipo religioso, fue el Estado
quien tomó la iniciativa de ejercer el control. Sin
embargo, el gobierno se protegió en el conflicto, ya que
sometió el análisis y la decisión a las
autoridades "apropiadas". La participación de la prensa
como vocero de la protesta fue posible, ya que ésta no
culpó directamente al gobierno por la
censura.[23] Este detalle, a mi parecer,
creó una "falsa apariencia" de libertad de prensa que
sirvió muy bien a las autoridades del gobierno.

Un caso particular sobre censura en el mundo
árabe lo es la prensa de Jordania.[24] Esta
nación es de las más "democratizadas" en la
región, pero conserva prácticas represivas. El
proceso de democratización en Jordania ha sido impulsado
por la necesidad del régimen Hachemita de buscar una
estabilidad luego de varias crisis en la "sociedad rentista" de
dicho país durante los años 80"s, y por la
necesidad de limitar la participación política del
pueblo a las instituciones oficiales.[25] Sin
embargo, en este segundo factor, la democratización fue
acompañada de represión para controlar el
"activismo político" y la actividad política en la
"sociedad civil". En este último renglón, es
notoria la represión contra las organizaciones islamistas,
ya que éstas no pueden separar sus actividades sociales
del elemento político.[26] Esta
represión contra los grupos islamistas ha conllevado, en
ocasiones, a que el gobierno asuma prácticas
antagónicas con los sectores
religiosos.[27]

En el caso de la prensa jordana, si bien es cierto que
ésta es considerada "relativamente" libre comparada con la
de otros países árabes, su habilidad para criticar
al régimen y entrar en la esfera política ha sido
controlada. A partir del año 1992, en que se levantaron
muchas restricciones a la libertad de
prensa[28]muchos semanarios se politizaron y
lanzaron ataques contra el gobierno.[29] Ante esta
situación, el gobierno utilizó medidas "indirectas"
para controlar a los semanarios, enmendando las leyes de
prensa[30]Estas medidas enfrentaron
oposición y fueron derogadas, sin embargo, la prensa
jordana padecía desde hacía tiempo de una
situación limitante a su libertad, pero de otra
naturaleza. Esta situación lo era el control
económico del Estado en los grandes
periódicos.[31] Ello le brinda al gobierno
un considerable poder para manipular la línea editorial y
prevenir las críticas de tipo político. A esto se
debe añadir la existencia del Departamento de Prensa y
Publicación de Jordania (PPD), que está autorizado
por el Estado para censurar los
medios.[32]

El caso de la prensa jordana plantea una particularidad
de tipo político. En 1998 la Suprema Corte de Justicia del
reino, derogó la ley de control de la prensa por
considerarla inconstitucional.[33] Sin embargo,
subsecuentemente se aprobó otra ley que mantenía
muchas de las antiguas restricciones, incluidos los "temas
prohibidos" para la prensa; temas que eran considerados "de
interés político para el reino". Entre estos se
destacan, cualquier crítica a la familia real jordana, a
las fuerzas armadas o de seguridad, cualquier información
que perjudique la "unidad nacional" y promueva la
"división entre la sociedad", y finalmente cualquier
información que difame a jefes de estado de naciones
árabes o naciones amigas.[34] Esta ley
enfrentó cierta oposición, pero su
aprobación fue consistente con el intento del
régimen por mantener a la prensa fuera de la
política; algo que resulta anacrónico, ya que la
Constitución jordana estipula la "libertad de
prensa".

El conflicto por la libertad de prensa en Jordania
refleja cómo las libertades en dicha nación
están delimitadas por el estado y cómo el
régimen manipula las libertades, a través de la
creación de leyes acorde con sus necesidades. La presencia
de represión contra la prensa, en medio de un proceso
democratizador[35]no es nada más que
reflejo del intento del régimen por mantener su control
político.

La situación de la prensa en los países
árabes, además de presentar unas
características de control estatal, demuestra un alto
nivel de auto- censura. Esta auto-censura se vincula
principalmente con la cultura política y con los programas
educativos de periodismo.[36] De acuerdo con
algunos analistas, la cultura política en los
países árabes mantiene un conflicto para los
periodistas, el de las influencias de libertad en los medios
versus los gobiernos autoritarios.[37] Esto se
combina con el ambiente político, cultural y
económico en el que los medios árabes se
desempeñan, los cuales los mantienen en un relativo
atraso. Ejemplo de ello lo es, el que a pesar de que las
constituciones de los países árabes garantizan la
libertad de expresión, las leyes permiten al Estado
acciones restrictivas y mantienen una falta de protección
legal adecuada para los periodistas.[38] Esta
situación en la que la restricción a la libertad de
expresión responde a la principal razón de
"preservar el Estado", se combina con elementos "culturales" que
apoyan en cierta medida dicha restricción.

Algunos escritores plantean que con la llegada del
"Islam político", los periodistas enfrentaron una doble
lucha contra los gobiernos que ejercen censura y contra los
líderes religiosos fundamentalistas que condenan a los que
se atreven a reportar sobre sus grupos.[39] Esto
último es fomentado, en cierta medida, por algunos valores
culturales-religiosos del mundo islámico. En el ambiente
periodístico árabe, las políticas legales
nacionales que imponen la censura son consideradas como
"apropiadas" para controlar las "críticas" y como defensa
contra la "difamación" personal. Además, las
sociedades musulmanas tienden a contemplar la censura como una
forma de "preservar" las tradiciones, valores y
costumbres.[40]

Los factores de tipo cultural que promueven la
auto-censura en los periodistas incluyen la educación
profesional y las percepciones estatales sobre los medios de
comunicación. Sobre la educación, autores como
Hussein Amin, señalan que los estudiantes de periodismo
árabes aprenden sobre la libertad de prensa, pero no
están preparados para funcionar bajo los controles
estatales en las instituciones de
comunicación.[41] Ello porque según
Amin, el propósito de las comunicaciones en el mundo
árabe es para la propaganda estatal. Dentro de este
sistema, la investigación y la educación
periodística están encaminadas hacia las metas
políticas del desarrollo y la unidad nacional, evitando la
implementación de programas críticos a los
principios, valores y tradiciones nacionales de la sociedad
árabe.[42]

Algunos expertos opinan que la auto-censura ha sido
practicada por los periodistas árabes desde los comienzos
de la profesión, algo que cuestiona las percepciones de
los periodistas árabes sobre la libertad de
expresión. Ello porque en dicho caso, la auto-censura
sería atribuible al temor, la falta de confianza, o a una
supuesta falta de competencia sobre los temas
políticos.[43] No obstante, otros
escritores argumentan que la auto-censura tiene otras
motivaciones. Estos señalan, que los periodistas
árabes sí valoran la libertad de prensa, pero que
mantienen un miedo a los regímenes políticos. Lo
que si queda claro, es que la larga historia de censura en los
países árabes ha contribuido a limitar el que los
periodistas árabes puedan formular y sostener una
opinión critica sobre la política, los
regímenes y la religión en sus
países.

A pesar de la censura y otros
problemas[44]como lo son la baja calidad
profesional de los diarios y la sobre- dependencia de agencias
nacionales e internacionales como fuentes de información,
soplan vientos de cambio en la prensa árabe. Aún
con las serias restricciones gubernamentales y la auto-censura,
los periódicos logran presentar alguna libertad de
expresión y diversidad de
opinión.[45] Las asociaciones
internacionales de prensa han promovido una mayor apertura para
la libertad en la región del Oriente medio. La
Declaración de San"aa en Yemen en 1997 planteó que
la libertad de prensa debe ser concedida a todos los periodistas
del mundo árabe.[46] Esto, y los cambios
tecnológicos de años recientes en los campos de la
tecnología informativa, telecomunicaciones, Internet y
transmisión por satélite han causado cambios
dramáticos en las economías, culturas y
política del mundo árabe. La súbita
accesibilidad a la información ha tenido efectos en los
medios y ha rebasado la capacidad de los gobiernos para directa o
indirectamente censurarlos, aumentando así la
presión por convertir en obsoleta la
censura.[47]

Conclusión

Durante la segunda mitad del siglo XX, los cambios
políticos, sociales, económicos e
ideológicos ocurridos en los países árabes
moldearon el carácter de la prensa en dicha región
e influyeron en su desempeño. A pesar de la
modernización de la prensa árabe durante las
décadas de los ochenta y noventa, principalmente el
surgimiento de una prensa "independiente", los regímenes
en los diferentes países de la región continuaron
ejerciendo diversos niveles de censura, los cuales persisten
hasta el presente. Esta restricción de la libertad de
prensa, está motivada por el interés de control
político de los gobiernos y utiliza como
justificación el temor al islamismo radical para muchas de
sus acciones represivas.

Los casos analizados en este trabajo muestran diversos
grados de censura contra la prensa en diferentes países
árabes en las últimas décadas del siglo XX.
La censura israelí contra la prensa palestina, "externa y
extrema", la censura gubernamental del Egipto de Sadat, censura
política disfrazada por el uso de las autoridades
religiosas, y la censura en Jordania, censura directa e indirecta
en medio de un clima de "democratización". En cada una de
estas situaciones está presente el elemento del poder
político intentando controlar la información y
evitar cuestionamientos sobre sus acciones.

Además de las acciones de los regímenes
para controlar o influenciar la prensa en los países
árabes hemos visto cómo otros elementos afectan el
desempeño de los periodistas. La auto-censura entre la
prensa árabe es producto de la cultura política y
de la educación periodística. Estos elementos
fomentan el que los periodistas árabes se mantengan
vulnerables ante el poder represivo del Estado. Sin embargo, no
todo está perdido, los pasos de avance en el área
de las comunicaciones, en especial a finales de los años
noventa, han abierto el campo a nuevas oportunidades de libertad
periodística.

Al observar el nivel variado, y a veces precario, de las
libertades en los medios de prensa árabes, se puede
percibir el fracaso de los gobiernos en el mundo árabe
para implantar la "democracia". Ello debido a la ineficiencia
para proveer un ambiente favorable para el desarrollo de los
medios de comunicación y fallar al adaptarse a los
rápidos cambios en la era de la información. En la
actualidad los fenómenos internacionales u "occidentales",
como la globalización, han revolucionado las
comunicaciones, convirtiendo la información en algo
accesible para las personas. Es por ello que los gobiernos de las
naciones árabes deben considerar que una prensa libre, que
posea unos estándares globales de precisión e
imparcialidad, es la mejor vía y seguridad para un buen
gobierno y para la democracia.

Bibliografía

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Wiktorowicz, Quintan, The Limits of
Democracy in the Middle East: the Case of Jordan", The Middle
East Journal, Vol.53, No.4, Autumn 1999.

[1] Said Essoulami, “The Press in the
Arab World: 100 Years of Suppressed Freedom”,
http://www.cmfmena.org/magazine/features/100_years.htm, p.1.

[2] Loc.cit., El autor menciona la gran
influencia en esta época de los periodistas sirios y
libaneses, que eran los más de avanzada y crearon
periódicos que sirvieron de modelo para la prensa
árabe.

[3] Ibid., p.2. Los ingleses prefirieron
mantener control sobre la prensa política en Egipto, en
vez de sustituirla por una prensa colonial.

[4] Loc. cit.

[5] Loc. cit. En muchos países los
gobiernos abolieron los sistemas políticos
multipartidistas. En Argelia por ejemplo, el Frente de
Liberación Nacional estableció un sistema de
partido único, en el que los periodistas eran
“servidores públicos” responsables ante la
revolución socialista.

[6] Abdulaziz Al-Saqqaf, “After the
Sana’a Declaration, the Fate of Arab Media”,
http://www.cmfmena.org/magazine/features/
after_sana%27a_declaration.htm, p.1.

[7] Ibid., p.1. El autor señala que con
el fin de la Guerra Fría, la comunidad internacional
comenzó a interesarse en las condiciones de la prensa
árabe y a apoyar los reclamos de ésta por una mayor
libertad.

[8] Loc. cit.; Essoulami, op.cit., p.3. Mucho
del apoyo internacional para el desarrollo de países
árabes está condicionado, hasta cierto punto, a la
observación de la libertad de prensa y otros derechos.
Essoulami señala, que los reclamos de la sociedad civil en
los países árabes impulsaron grandemente la
libertad de expresión.

[9] Hussein Amin, “Freedom as a Value in
Arab Media: Perceptions and Attitudes Among Journalists”,
http://www.polisci.taylorandfrancis.com/pdfs/pcp_article.pdf,
p.8. El autor señala que los gobiernos utilizan las pautas
de publicidad gubernamental para ejercer presión a los
periódicos.

[10] Al-Saqqaf, op.cit., p.3. El autor atribuye
ésto a que la mayoría de los periodistas
árabes han sido educados en un ambiente totalitarista.

[11] Adeed Dawisha, “Identity and
Political Survival in Saddam’s Iraq”, The Middle East
Journal, Vol.53, No.4, Autumn 1999, p.555. El autor señala
que la monarquía que regía a Irak antes de 1958, no
era tan severa con la prensa como lo fue el gobierno de Saddam
Hussein.

[12] Robert I. Friedman, “Israeli
Censorship of the Palestinian Press”, Journal of Palestine
Studies, Vol.XIII, No.1, Fall 1983, p.93.

[13] Ibid., p.99.

[14] Ibid., pp. 94-97.

[15] Ibid., pp. 94 y 99. Se menciona el caso de
censura, por parte del Ministerio de Defensa, contra
artículos que habían sido aprobados anteriormente
por el censor militar israelí.

[16] Ibid., p.100.

[17] Laurie Copans, “Israel to Revive
Censorship”,
http://www.washingtonpost.com/wp-rvs/aponline/19990926/aponline203031_000.htm,
pp.1-2. En el artículo se menciona que la censura era para
“controlar”grupos extremistas que supuestamente
utilizaban la prensa como medio de propaganda.

[18] Emil Homerin, “Ibn Arabi in the
People’s Assembly: Religion, Press and Politics in
Sadat’s Egypt”, The Middle East Journal, Vol.40, No.
3, Summer 1986.

[19] Ibid., pp. 462 y 463. Los textos fueron
revisados por el Comité de Asuntos Sociales y Religiosos,
y la Academia de Investigación Islámica.

[20] Ibid., p.464.

[21] Ibid., p.467. El gobierno de Anwar Sadat
había tomado iniciativas para la promulgación de la
Sharia como forma de legitimar su régimen y sus
políticas. Pese a que ésto le ganó el favor
de los sectores conservadores y el apoyo de la Asamblea Popular,
la censura contra Ibn Arabi fue rechazada por el pueblo.

[22] Ibid., p. 471.

[23] Ibid., p.476. Las críticas
aparecieron regularmente en los periódicos
“estatales” sin ninguna interferencia.

[24] Quintan Wiktorowicz, “The Limits of
Democracy in the Middle East: the Case of Jordan”, The
Middle East Journal, Vol.53, No.4, Autumn 1999.

[25] Ibid., pp.607 y 608.

[26] Ibid., p.610. Los grupos islamistas
aplican el Islam a todos los aspectos de la vida ya que, el Islam
es visto como estructura para la política, la
economía, la conducta social, la cultura y otras
dimensiones de la existencia social.

[27] Ibid., p.613 y 614. El autor menciona que
en casos de manifestaciones de protesta, las autoridades han
arrestado y apaleado personas dentro de mezquitas, aún en
la oración del viernes. Todas estas acciones han sido
justificadas como neutralización de elementos que buscaban
“desestabilizar” al Estado.

[28] Ibid., p.615.

[29] Loc. Cit., Esto fue motivado
principalmente por la firma de un tratado de paz entre Jordania e
Israel en 1994.

[30] Wictorowicz, op.cit., p.616. En mayo de
1997 se enmendó la ley de Prensa y Publicaciones de 1993,
aumentando la cantidad de dinero requerido como fianza para
autorizar la publicación de un semanario. En la
mayoría de los casos los semanarios no lograron levantar
la nueva suma. Esta medida fue criticada porque se
percibió como un intento por coartar la prensa,
principalmente porque los periódicos afiliados a partidos
políticos estaban exentos de dicha ley.

[31] Ibid., p.615; Ahmad Khatib, “PPD
Chief Rejects Claims of Publications Confiscation, Arbitrary
Enforcement of Law”,
http:/www.jordanembassyus.org/021898005.htm, p.1. Se menciona que
el gobierno jordano posee entre el 32% y el 62% del capital en
cuatro de los más grandes periódicos del
país.

[32] Khatib, op. cit., p.2. El director del
PPD, Bilal tal, reconoció en 1998 que su departamento
estaba autorizado por ley para censurar los medios escritos, de
audio y video, asegurándose de que los periodistas
actúen “responsablemente al servicio del
país”.

[33] Wictorowicz, op.cit., pp. 617 y 618. Los
semanarios perjudicados por la ley argumentaron en corte, que la
ley violaba la libertad de prensa tal y como estaba en la
Constitución.

[34] Ibid., p.617. También se declaraba
prohibida cualquier información que instigue a huelgas,
protestas u otras reuniones públicas consideradas
“ilegales”.

[35] Ibid., p.615. El autor señala que
al momento de publicar su artículo, la legislatura jordana
había aprobado una nueva enmienda a la ley de Prensa y
Publicaciones, que en particular cancelaba la sección de
los temas prohibidos. Si bien era cierto, que en ese momento el
Rey no la había firmado, este cambio era una esperanza
para las libertades de prensa en ese país.

[36] Amin, op.cit., p.1.

[37] Ibid., p.2. El autor destaca que la
censura tiende a ser mayor en los medios no escritos, debido a su
mayor alcance en la población.

[38] Ibid., pp. 4 -5. El autor señala
que la cultura política en los países árabes
fomenta una prensa centralizada y controlada por el gobierno, en
el que la censura se utiliza contra todo aquello que se considere
una “amenaza” contra las instituciones de poder y sus
intereses. Esto también incluye declaraciones negativas
sobre la religión o las creencias.

[39] Ibid., p.6.

[40] Ibid., pp. 5-7.

[41] Ibid., p.5. El autor señala, que
los estudiantes son influenciados por los textos occidentales
sobre periodismo en los que se valora la objetividad, el balance
y la imparcialidad; pero el mundo de la prensa árabe al
que entran, es uno autoritario en el que el Estado es
dueño de muchos de los periódicos.

[42] Ibid., p.6.

[43] Ibid., p.7.

[44] Peter Feullherade, “Arab Media in
Search of New Freedom”,
http://newsvote:bbc.co.uk/go/pr/fr/-/2/hi/middle_east/3766159.stm.
El autor recoge la opinión del periodista palestino Daoud
Kuttab, quien entre otras cosas comenta, que el nivel de libertad
de prensa varía grandemente en los 23 estados
árabes; que en algunos países hasta 30 leyes
diferentes regulan las actividades de los periodistas y que en
muchos países los sindicatos de periodistas son
controlados por el Estado, prohibiendo el que los periodistas
trabajen si no son miembros del sindicato único.

[45] Amin,op. cit., p.8.

[46] Ibid., p.9.

[47] Ibid., pp.9 y 10.

Autor:

Luis A. Reyes
Rodríguez

Junio de 2005