Biomasa (Biodiesel)

ANTECEDENTES

La utilización de la biomasa es tan antigua como
el descubrimiento y el empleo del fuego para calentarse y
preparar alimentos, utilizando la leña. Aún hoy, la
biomasa es la principal fuente de energía para usos
domésticos empleada por más de 2.000 millones de
personas en el Tercer Mundo.

El biodiesel es un combustible de origen renovable que
se obtiene a partir de aceites vegetales y grasas animales y
posee propiedades similares a las del gasoil.

El biodiesel se obtiene mediante la
transesterificación de los triglicéridos con un
alcohol de cadena corta, en presencia de un catalizador,
obteniendo biodiesel y glicerol (glicerina) en dos fases
líquidas separadas. Los aceites más utilizados en
la producción de biodiesel son los de soja, colza, girasol
y palma, aunque existen alternativas como los aceites de fritura
reciclados, las grasas animales y algunos cultivos no
convencionales.

El uso por primera vez de aceites vegetales como
combustibles, se remontan al año de 1900, siendo Rudolph
Diesel, quien lo utilizara por primera vez en su motor de
ignición-compresión y quien predijera el uso futuro
de biocombustibles.

Durante la segunda guerra mundial, y ante la escasez de
combustibles fósiles, se destacó la
investigación realizada por Otto y Vivacqua en el Brasil,
sobre diesel de origen vegetal, pero fue hasta el año de
1970, que el biodiesel se desarrolló de forma
significativa a raíz de la crisis energética que se
sucedía en el momento, y al elevado costo del
petróleo. Las primeras pruebas técnicas con
biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria y Alemania, pero
solo hasta el año de 1985 en Silberberg (Austria), se
construyó la primera planta piloto productora de RME
(Rapeseed Methyl Ester-metil éstero aceite de semilla de
colza).

En Europa, es producido principalmente a partir del
aceite de la semilla de canola (también conocida como
colza o Rapeseed) y el metanol, denominado comercialmente como
RME (Rapeseed Methyl Ester), el cual es utilizado en las
máquinas diesel puro o mezclado con aceite diesel, en
proporciones que van desde un 5% hasta un 20%, generalmente. En
Alemania y Austria se usa puro para máximo beneficio
ambiental.

En Europa y los EE UU, el biodiesel es producido y
utilizado en cantidades comerciales. En 1998, la DOE
designó al biodiesel puro ("B100" – 100%), como un
combustible alternativo y estableció un programa de
créditos para el uso de biodiesel. Sin embargo el
biodiesel mezclado, cuya forma más común se llama
B20 (20% biodiesel, 80% diesel convencional), no ha sido
designado como un combustible alternativo.

Hoy en día países como Alemania, Austria,
Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Malasia y Suecia
son pioneros en la producción, ensayo y uso de biodiesel
en automóviles, Argentina también se destaca en la
producción de biodiesel.

En la actualidad existen diversos procesos industriales
mediante los cuales se pueden obtener biodiesel. Los más
importantes son los siguientes:

1. Proceso base-base, mediante el cual se utiliza
como catalizador un hidróxido.
Este hidróxido puede ser hidróxido
de sodio (sosa cáustica) o hidróxido
de potasio (potasa cáustica).

2. Proceso ácido-base. Este proceso
consiste en hacer primero una esterificación ácida
y luego seguir el proceso normal (base-base), se usa generalmente
para aceites con alto índice de acidez.

3. Procesos supercríticos. En este proceso
ya no es necesario la presencia de catalizador, simplemente se
hacen a presiones elevadas en las que el aceite y el alcohol
reaccionan sin necesidad de que un agente externo como el
hidróxido actúe en la reacción.

4. Procesos enzimáticos. En la actualidad
se están investigando algunas enzimas que puedan
servir como aceleradores de la reacción aceite-alcohol.
Este proceso no se usa en la actualidad debido a su alto coste,
el cual impide que se produzca biodiesel en grandes
cantidades.

5. Método de reacción
Ultrasónica

En el método reacción ultrasónica,
las ondas ultrasónicas causan que la mezcla produzca y
colapse burbujas constantemente. Esta cavitación
proporciona simultáneamente la mezcla y el calor
necesarios para llevar a cabo el proceso de
transesterificación. Así, utilizando un reactor
ultrasónico para la producción del biodiesel, se
reduce drásticamente el tiempo, temperatura y
energía necesaria para la reacción. De ahí
que el proceso de transesterificación puede correr en
línea en lugar de utilizar el lento método de
procesamiento por lotes. Los dispositivos ultrasónicos de
escala industrial permiten el procesamiento de varios miles de
barriles por día.

OBJETIVO
GENERAL

• Crear energía a través de
  un biocombustible-biodiesel, producido a partir de elementos
  reciclados (aceite usado).

OBJETIVOS
ESPECÍFICOS

• Utilizar el Proceso base-base para obtener el
  biodiesel.

Partes: 1, 2