Introducción
El petróleo es la fuente de energía
más importante de la sociedad
actual, si nos ponemos a pensar qué pasaría si se
acabara repentinamente, enseguida nos daríamos cuenta de
la dimensión de la catástrofe: los aviones, los
automóviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles,
los barcos, las máquinas
de guerra,
centrales térmicas, muchas calefacciones dejarían
de funcionar; además de que los países dependientes
del petróleo
para sus economías se hundirían en la
miseria.
Es importante destacar que a través de los
oleoductos el crudo llega hasta las refinerías, donde la
herramienta básica de refinado es la unidad de destilación. En ella, el
petróleo crudo empieza a vaporizarse a una temperatura
algo menor que la necesaria para hervir el agua. Los
hidrocarburos
con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas
más bajas, y a medida que ésta aumenta se van
evaporando las moléculas más grandes.
Es así como, e primer material destilado a partir
del crudo es la fracción de gasolina, seguida por la
nafta y
finalmente el queroseno. Las zonas intermedia baja del aparato de
destilación proporcionaban lubricantes y aceites pesados,
mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y
asfalto.
Es por ello que la destilación es un proceso que consiste en calentar un
líquido hasta que sus componentes más
volátiles pasan a la fase de vapor y, a
continuación, enfriar el vapor para recuperar dichos
componentes en forma líquida por medio de la
condensación.
Por tal razón, esta destilación se hace
por medio de un aparato que pueden ser las torres por relleno que
son columnas cilíndricas verticales, que están
rellenas con pequeñas piezas que se llaman empaques. Estos
elementos tienen por objeto aumentar el área o superficie
de contacto entre la fase gaseosa y líquida facilitando la
absorción.
Uno de los materiales de
relleno, se conoce como anillos de Rasching. Son de cerámica, con excelente resistencia a los
ácidos
y a las temperaturas etc. Pudiéndose emplear como relleno
en torres de secado, de absorción, torres de
enfriamiento.
La
destilación
La destilación es la operación de separar,
comúnmente mediante calor, los
diferentes componentes líquidos de una mezcla,
aprovechando los diferentes puntos de ebullición
(temperaturas de ebullición) de cada una de las sustancias
a separar.La destilación se da en forma natural debajo del
punto de ebullición (100 ºC en el caso del
agua), luego
se condensa formando nubes y finalmente llueve. Es decir; es un
proceso que consiste en calentar un líquido
hasta que sus componentes más volátiles pasan a la
fase de vapor y, a continuación, enfriar el vapor para
recuperar dichos componentes en forma líquida por medio de
la condensación. El objetivo
principal de la destilación es separar una mezcla de
varios componentes aprovechando sus distintas volatilidades, o
bien separar los materiales volátiles de los no
volátiles.
Tipos:
Destilación simple
Se usa para la separación de líquidos con
punto de ebullición inferiores a 150º a presión
atmosférica de impurezas no volátiles o de otros
líquidos miscibles que presenten un punto de
ebullición al menos 25º superior al primero de ellos.
Para que la ebullición sea homogénea y no se
produzcan proyecciones se introduce en el matraz un trozo de
plato poroso
Destilación fraccionada
Se usa para separar componentes líquidos que
difieren de en menos de 25º en su punto de
ebullición. Cada uno de los componentes separados se les
denomina fracciones. Es un montaje similar a la
destilación simple en el que se ha intercalado entre el
matraz y la cabeza de destilación una columna que puede
ser tener distinto diseño
(columna vigreux, de relleno…). Al calentar la mezcla el vapor
se va enriqueciendo en el componente más volátil,
conforme asciende en la columna.
Destilación a vacío
Es un montaje muy parecido a los otros procesos de
destilación con la salvedad de que el conjunto se
conecta a una bomba de vacío o trompa de agua. En lugar de
plato poroso se puede adaptar un capilar de vidrio u otro
dispositivo semejante que mantenga la ebullición
homogénea. Este montaje permite destilar líquidos a
temperaturas más bajas que en el caso anterior debido que
la presión es menor que la atmosférica con lo que
se evita en muchos casos la descomposición térmica
de los materiales que se manipulan.
Página siguiente  |