Sir Arthur Neville Chamberlain murió en
Westbourne, Birmingham , pocos meses después de ceder su
cargo de primer ministro inglés
a Sir J.Winston Churchill el 10 de Mayo de 1940. Sus ideas,
llevadas al terreno de la práctica política y basadas en
la política de apaciguamiento , han sido calificadas por
algunos como " de clara inoperancia política". Está
claro que la perspectiva histórica da al investigador una
capacidad de estudiar los hechos que supera ampliamente la
capacidad de análisis que tiene el sujeto
histórico sobre su época y situaciones que le toca
vivir. El sujeto de la historia no sabe qué
acontecerá el día siguiente al que vive, el
historiador ya conoce las consecuencias que acarrea la
actuación del sujeto que estudia. Sólo cabe decir
que Neville Chamberlain hizo lo que creyó conveniente para
mantener la paz y no sin esfuerzo.
Nació en 1869 en Edgbaston, Birmingham, hijo de
Sir Joseph Chamberlain. Su padre fue alcalde de Birmingham y
diputado liberal y más tarde ministro de comercio y
también de colonias. Neville Chamberlain tuvo
además un hermanastro: Sir Joseph Austen Chamberlain ,
canciller del Exchequer, ministro del Foreing Office y uno de
los firmantes del tratado de Locarno.
Neville Chambelain fue elegido diputado conservador en
1918 y uno de los principales promotores de su
reunificación, que se logró en 1929. Ocupó
el ministerio de Sanidad entre 1924 y 1929 y canciller del
Exchequer ( el ministerio de Hacienda) entre 1931 y 1937 y
sacó al país de la ruina consecuencia de la
crisis del 29.
En este periodo modernizó la industria
británica y saneó las arcas del imperio. En mayo de
1937, tras dimitir S.Baldwin, es nombrado primer
ministro.
Se le retrata como un hombre activo,
enérgico, claro y decidido. Le disgustaban los retrasos y
las evasivas y se consideraba a sí mismo como un hombre
realista y autoritario. No era un hombre débil e hizo
frente a Mussolini en la cuestión de Etiopía. Quiso
un rearme del ejército , consideraba vital evitar las
tensiones pero también pensaba que tener el respaldo de la
fuerza era
importante, y era espacialmente conciliador en los temas
económicos. Describió en un principio a Hitler como "un
dictador loco" si bien cambió varias veces de
opinión durante los intensos movimientos
diplomáticos que precedieron a la guerra.
Las primeras tensiones comenzaron con la invasión
china de
Manchuria en 1931. Inglaterra no
quiso imponer sanciones.
En el año 1933 el partido Nacionalsocialista
había subido al poder en
Alemania. Su
política es claramente beligerante, belicosa y
revisionista del tratado de Versalles.
Entre otras cosas Hitler pretende
recuperar territorio "legítimamente alemán" como
son los Sudetes , Alsacia y Lorena etc. El 7 de marzo de 1936
Alemania ocupa
la Renania antes desmilitarizada. Hitler prevee una respuesta
meramente diplomática y ésta se produce. Inglaterra cree
que Alemania tiene derecho a sus propias fronteras en Renania. Se
temía entonces más a los comunistas.
Neville Chamberlain piensa que Hitler no tiene
intenciones belicosas. Cree que se calmará si consigue los
territorios con población alemana. Se firma un acuerdo
anglo-alemán para limitar la flota alemana. Ante la
alianza de Mussolini y Hitler , Chamberlain se entrevista dos
veces con el conde Ciano . Lord Halifax se entrevista en
otoño con Göring y Hitler. Chamberlain
escribirá después que lo que busca es un acuerdo
europeo. Pretendía conseguir esos cambios de forma
pacífica. Los ingleses sentían como tarea de su
política exterior frenar lo más posible aquella
perturbación, suavizar las contradicciones y eliminar las
posibilidades de conflicto para
mantener la paz. En noviembre de 1937 se reúne con Eden
(ministro de Asuntos Exteriores), Halifax y los ministros
franceses. A principios de
1938 hay presiones para llegar a un acuerdo con Italia, Eden se
opone , quiere tratar con firmeza a Mussolini y entre otros
asuntos que retire sus tropas de España, y
dimite. Chamberlain pasó por encima de Eden para apaciguar
a Mussolini en la cuestión de Etiopía . Entra como
ministro de Asuntos Exteriores Lord Halifax. Otra figura que
trabajó con Chamberlain en materia de
política exterior fué Sir Horace Wilson.
El 22 de febrero de 1938 , diez días antes del
Anschluss , Chamberlain emite un discurso ante
la cámara baja: La sociedad de
naciones no protegerá a los estados pequeños. Desde
1919 Inglaterra no asumía ninguna garantía con
estados europeos. El problema de Inglaterra era que no
quería intervenir en conflictos,
pero a la vez quería evitar que Francia se
viera implicada en uno. Chamberlain sufrió presiones como
las del diputado Epping para unirse a Francia.
En 1938 Alemania consigue el Anschluss o unión
con Austria tras la conferencia
Hitler-Schuschnigg en Berchtesgaden. Mussolini no se opuso esta
vez a la unión, el eje Roma-Berlín ya estaba consolidado. Y Hitler
gana por amplia mayoría el plebiscito que lo consolida en
su política expansionista, si bien fueron unas elecciones
poco claras. Tras diversos movimientos las tropas alemanas entran
el 12 de marzo en Austria y son bien recibidas. No fue anunciado
hasta el 13. Ya el día 11 Lord Halifax había dicho
a los austríacos que no podía ser garante de su
protección. El embajador británico Sir Neville
Henderson presentó sus protestas a Göring en plena
noche.
El 12 de marzo Lord Halifax se puso de acuerdo con el
embajador francés en que se debía discutir el
problema checoslovaco, tras cuyas fronteras habitaban tres
millones de germanos que Hitler reclamaba como pueblo
alemán, pero con posturas conciliadoras. Tras librarse de
Eden ,Halifax y Chamberlain podían llevar a cabo su
política conciliadora. Chamberlain escribió en
1938: " en este momento todos los recursos de la
diplomacia deben usarse por la causa de la paz". Chamberlain
sabía que la guerra, en
caso de producirse, sería terrible. Se debilitaría
Inglaterra y se desmontaría su imperio. Con la
política de apaciguamiento se preservaba la estabilidad
política. Pero en ningún momento quiso rendirse a
Alemania. Además la opinión
pública inglesa estaba en contra de la guerra. Siempre
creyó que Hitler podía ser satisfecho sin
entregarle Europa. En la
cuestión de los Sudetes o se convencía a
Checoslovaquia para que aceptara o Francia entraría en la
guerra y con ella Inglaterra. Por ello los ingleses envían
a Lord Runciman como observador e investigador. El 12 de
septiembre de 1938 Hitler pide la autodeterminación para
los alemanes de Checoslovaquia. Chamberlain escribiría
antes, el 3 de septiembre: "estoy devanándome los sesos
intentando encontrar algún medio de evitar la
catástrofe, si es que está en nuestra mano, y se me
ha ocurrido una idea tan poco convencional que he dejado a
Halifax sin respiración…". Su idea era ésta:
sin consultar a Francia volar a Alemania para intentar una
solución pacífica con Hitler. El 15 de septiembre
se reúne con Hitler en Berchtesgaden ( el " nido del
águila"). Hitler expresó su intención de
integrar los Sudetes en el Reich. Además no
tolerará ninguna provocación más de los
checos. Chamberlain le responde que si su intención es
atacar su visita no tiene sentido, debe consultar a su gobierno y
regresa a Londres. Tras aquella reunión Chamberlain
prometió volver a Alemania. El 18 de septiembre
Chamberlain se reúne con Daladier y Bonet en Londres para
explicarle sus conversaciones con Hitler. Cederán ante
Hitler. Daladier duda de que Hitler quede satisfecho pero acepta
que las zonas con mitad de población alemana pasaran de Checoslovaquia
a Alemania. Al gobierno checo le
costará aceptarlo. Se le convenció al decirle que
si se negaba al cambio de
fronteras Inglaterra y Francia se quedarían al margen. Una
vez anexionada Austria, Londres y París consideraban que
la autonomía de los Sudetes era algo justo. Chamberlain le
comunica a Halifax su intención de visitar a Hitler de
nuevo en Oberzalzburg, cree poder
resolverlo todo pacíficamente, y piensa que lo necesario
no es la autonomía de los Sudetes, sino su anexión
a Alemania.
El 22 de septiembre Chamberlain visita nuevamente a
Hitler, esta vez en Bad Godesberg. Se entrevistan en el
Rheinhotel Dreesen con un Hitler insolente.Esta
predisposición al compromiso con Hitler obedece al deseo
de ordenar Europa sin una
Guerra. Churchill dijo sobre Chamberlain que era " un hombre
animado por la esperanza de pasar a la historia como fundador de la
paz". Chamberlain le ofrece un plan detallado
con una nueva demarcación de fronteras y sus plazos de
cumplimiento. Hitler no acepta y Chamberlain se desespera. Pide
un encuentro para el día siguiente, se produce a las 23
horas en el Hotel Dreesen.
Hitler exige que el acuerdo con los checos sea efectivo,
fronteras incluidas, el 28 de septiembre primero y luego el uno
de octubre. De no ser satisfechas sus exigencias recurrirá
a una " solución militar". Además de peticiones
sobre Polonia y Hungría ( y de Bohemia-Moravia) Hitler
pensó en hacer peticiones imposibles de cumplir para
justificar un ataque a los checos. Chamberlain se niega, el plazo
es demasiado corto. En ese momento llega un telegrama que informa
que Benes , el mandatario checoslovaco, ha movilizado el
ejército. A pesar de la provocación Hitler promete
esperar al fin de las negociaciones , al primero de octubre para
la ocupación. Chamberlain envía una copia de lo
acordado al gobierno checo. Pero Checoslovaquia rechaza el
memorándum alemán. A pesar de todo Hitler afirma
que si los checos no aceptan la modificación les
invadirá. Las potencias europeas comienzan a prepararse
para la guerra. En Londres se preparan las defensas
antiaéreas, se tapan las ventanas de los comercios con
sacos de arena y se preparan refugios antiaéreos. Los
andenes se llenan de niños
que toman trenes hacia poblaciones rurales más
apartadas.
El 27 de septiembre Neville Chamberlain se dirige al
pueblo inglés:
" La perspectiva de un conflicto
armado es para mí una pesadilla. Pero si llegara a la
convicción de que una nación
cualquiera estaba resuelta a dominar el mundo por la fuerza
estimaría que se les debe resistir".El 28 de septiembre
reúne a la cámara de los comunes para dar una
explicación gubernamental.
Al mismo tiempo el
embajador de Francia en Berlín , François-Poncet,
intenta convencer a Hitler y le comunica el propósito de
satisfacer sus exigencias, pero no en tan poco tiempo. En
Londres la sesión de los comunes comienza a las 14 horas.
En los sitiales diplomáticos están presentes
Alemania, Francia, URSS, Checoslovaquia y Polonia. Chamberlain da
la noticia de que seguramente habrá que movilizarse. Pero
en aquella reunión del embajador francés con Hitler
aparece el embajador italiano Attolico. Hitler manda un telegrama
urgente a Londres. Tras dar la noticia de la movilización
Chamberlain recibe una nota urgente donde se le comunica el
encuentro de Münich.
El 27 se moviliza la Royal Navy, Chamberlain usa la
amenaza de la guerra. Hitler propone una conferencia
internacional para el 29 de septiembre. La conferencia
será en Münich. Se reúnen Chamberlain,
Daladier, Mussolini y Hitler. También estaban presentes el
conde Ciano y Ribbentrop. El embajador británico en
Berlín Henderson acompaña a Chamberlain. El acuerdo
alcanzado en Münich exige la ocupación de ciertas
zonas de Checoslovaquia entre el 1 y el 7 de octubre y el resto
de la zona alemana el 10 de octubre. En la conferencia
también se trató sobre la guerra civil
española. El entonces papa Pio XI denominó este
acuerdo Capitombolo o voltereta. Un diplomático
checo declaró: " Se ha realizado en el cuerpo de mi patria
un corte de visturí a lo vivo y sin anestesia". Se
desmembró Checoslovaquia para lograr la paz. Ahora los
alemanes tenían libre acceso a los Sudetes. . Hitler ya no
consideraba respetable el tratado de Versalles y por eso
podía ocupar la zona desmilitarizada del Rhin.
Había impuesto el
servicio
militar obligatorio prohibido también en Versalles. A su
intérprete Paul Schmidt de dijo que las 48 horas que
siguieron a la irrupción en el territorio del Rhin
habían sido las más angustiosas de su vida. Si los
franceses hubieran atacado en ese momento, penetrando en la zona
del Rhin , no hubiese quedado otra salida que la retirada. En el
proceso de
Nüremberg el general Jodl afirmó que hubiera bastado
el ejército de cobertura francés para derrotar a
aquellas tropas. En aquellos días de tensiones y mientras
duraron las conversaciones el general Gamelin concentraba en la
frontera de Francia oriental 13 divisiones frente a los tres
batallones alemanes. El peligro para Alemania fue lo bastante
evidente como para que el mismo Von Blomberg, ministro
alemán de la guerra, intentara convencer a Hitler para
retirar sus tropas.
Pero los franceses no atacarían sin el apoyo
británico y éstos no tenían intención
de hacerlo. Chamberlain prefería su política de
apaciguamiento , la misma idea de una nueva guerra europea le era
ingrata. El ministro de exteriores Halifax declaró que "
por suerte no tenemos motivo alguno para pensar que los alemanes
desean iniciar una política poco amistosa". Pero no era el
único, Lord Lothian afirmó que "los alemanes no han
hecho sino entrar en su propio jardín".
Von Ribbentrop , embajador alemán en Londres,
muere semanas después y lo sustituye Leopold Von Hoesch.
Hoesch usará su amistad personal con
Eduardo VIII para inclinar la balanza del lado de Alemania. El
rey llegó a afirmar al representante de la DNB Hesse que
si su primer ministro comenzaba una guerra él
abdicaría.
Neville Chamberlain vuelve el 30 septiembre a Londres
convencido de haber asegurado la paz y afirma : " Creo que a
nuestra época le ha llegado la hora de la paz" ( "Peace
for our time!"). La opinión de mantener la paz era general
en el pueblo inglés. El ministro de asuntos exteriores
Lord Halifax era de la opinión de que occidente no
resistiría otra guerra de la talla de la Gran
Guerra.
De esta forma el clásico periodo de
apaciguamiento se da entre septiembre de 1938 y marzo de 1939.
Ribbentrop firma el 6 diciembre de 1938 en París un
tratado de reconocimiento y aceptación mutuo de fronteras
entre Francia y Alemania . El presidente del gabinete
francés E.Daladier y P.Flandin no se atreven a comenzar
una guerra sin Inglaterra, creen ser poco poderosos para detener
a Alemania. La propaganda
alemana, dirigida por el doctor Goebbels, demostró ser un
arma efectiva. Los informes del
estado mayor
eran rotundos: La R.A.F. no estaba en condiciones de resistir a
la Lftwafe. El 19 de marzo habían afirmado que era
Alemania quien había roto el tratado, pero no hubo
sanciones.
Mientras en Inglaterra había escépticos de
Münich como Winston Churchill, A. Eden o Duff-Cooper que
pensaban que la solución pasaba por la dureza e incluso
por la solución militar llegado el caso. Churchill
advirtió ya desde temprano el peligro de los nazis. El
mismo Lloyd George ya protestó con la invasión de
Etiopía por Mussolini en 1936. A pesar de todo Chamberlain
afirmó en octubre de 1938 " no hemos alejado de nuestras
mentes la idea de la guerra[…] en política la
conciliación es tan importante como el rearme.." La
posibilidad de que Alemania invada el resto de Checoslovaquia
alarma a Europa. Francia y la URSS. Pero las dificultades
aumentarían ya a principios de
1939. El 26 de enero Von Ribbentrop visitaba al ministro polaco
Beck para negociar la devolución de la ciudad libre de
Danzig y la construcción del " corredor polaco",
ferrocarril y autovan. Esta petición es
rechazada.
El 6 de marzo el jefe del estado checo
disuelve los tratados y
convenios y el gobierno. Hitler monta en cólera y prepara
una invasión. Chamberlain afirma que al desaparecer
Checoslovaquia como país ya no puede dar garantías
de proteger sus fronteras. El nuevo presidente de Checoslovaquia
Hacha la noche del 14 al 15 de marzo en Berlín cambia la
no invasión por Alemania por la cesión de los
territorios de Bohemia y Moravia y da la orden de no defensa. El
15 de marzo entran las tropas alemanas en la zona checa y ocupan
Praga. Al día siguiente se declara el protectorado
alemán de Bohemia-Moravia.
El 10 de marzo Stalin afirmó que no encontraba
motivos de enemistad con Alemania. Se firma en Berlín el "
Pacto de Acero" entre
Alemanes e Italianos, en aquella reunión estaba presente
el negociador soviético Astachov . Ya se había
firmado un pacto de reconocimiento de fronteras entre rusos y
alemanes que escondió un acuerdo secreto para repartirse
Polonia.
El 19 de Marzo de 1939 Neville Chamberlain escribe: " En
cuanto tuve tiempo de recapacitar comprendí que era
imposible tratar con Hitler […] ha elaborado un plan…" Francia
piensa hace tiempo de la misma manera.
El 20 de marzo de 1939 Chamberlain pone en marcha su
último plan, el 27 de marzo Inglaterra hace público
su ayuda a Polonia y Rumanía en caso de ser agredidas "
reconocemos que el destino de Alemania es ser el estado
continental más poderoso; pero los demás
países también tienen derecho a vivir". El 31 ,
tras averiguar que Hitler tenía intención de atacar
Polonia, Chamberlain habla en el parlamento: proseguirán
las conversaciones, pero Inglaterra apoyará a Polonia
llegado el caso. Su majestad apoya la decisión.
Chamberlain declaró que: " En caso de producirse cualquier
agresión que pusiera claramente en peligro la independencia
polaca, el gobierno de su Majestad se considera obligado a
sostener a Polonia, Francia me ha autorizado para afirmar que su
posición es igual a la nuestra". Polonia es reacia a ceder
en la cuestión de Danzig y las tensiones
aumentan.
En abril Francia e Inglaterra extendieron sus
garantías a Rumanía y a Grecia.
A partir de entonces la política de
apaciguamiento entraba en una nueva fase donde se hacía
más patente la posible ayuda militar. Al mismo tiempo los
rusos negociaban con ambas partes. Pero las relaciones
ruso-germanas se enfriaban.
Molotov sucede a Litvinov como ministro de exteriores
ruso. A partir de abril se reúnen en Moscú rusos,
franceses y británicos. En ese momento los franceses y los
ingleses no conocen las conversaciones paralelas de Hitler y
Stalin, éste último confesaría tras la
guerra una verdadera indecisión a la hora de inclinarse
por uno u otro bando. El deseo de alargar la situación es
evidente, ingleses y franceses viajan a Moscú en barco…
Stalin decide de momento ponerse de parte de Alemania.
La prensa alemana
usa de acicate la situación de los alemanes en Polonia. La
guerra parece inevitable.
El 22 de agosto Von Ribbentrop viaja a Moscú y
firma un nuevo tratado de no agresión. El 25 Stalin rompe
las conversaciones con occidente. Ese mismo día a las 15
horas Hitler ordena la invasión de Polonia para el
día siguiente, corta las comunicaciones
con el exterior, cierra los aeropuertos y prohíbe el paso
de aviones extranjeros por cielo alemán. Contra lo que
Hitler pensaba Chamberlain ratifica su pacto con Polonia y
Francia. Pero Mussolini llama a Hitler y le comunica que sus
tropas no están preparadas. Hitler llama al general Keitel
y anula la orden.
Mientras Roosevelt llama a la paz y el papa pide que
sigan las conversaciones.
Se intenta detener la guerra por todos los medios,
incluso por medio de un comerciante sueco que negocia a
instancias de Göring en Londres de forma no
oficial.
En junio y agosto se dan las últimas
conversaciones entre las cuales se encuentran las de Wilson con
Wonhlthat ( subordinado de Göring).
El 23 de agosto Chamberlain había escrito a
Hitler por medio de Henderson para evitar la guerra, Hitler
responde con tono amenazante y coacciona a Inglaterra para
separar sus intereses de los de Polonia pero no lo
consigue.
El 1 de septiembre de 1939 Alemania ataca a Polonia,
Inglaterra entrará en guerra. Neville Chamberlain se niega
a tratar con Hitler tras esta invasión, el tiempo de los
acuerdos ha terminado.Tras consultar a Daladier, Chamberlain
entrega el ultimátum el día 3 de septiembre. A las
11 de la mañana Inglaterra entra en guerra. Mussolini hace
una propuesta de conferencia para el 5 de septiembre, pero
Chamberlain se niega afirmando que no se puede hacer una
conferencia con los ejércitos movilizados, no podía
aceptar una conferencia con soldados alemanes en suelo
polaco.
Chamberlain constituye un gobierno de Unión
Nacional y da la cartera de marina a Sir Winston Churchill. Tras
los primeros fracasos de la guerra el parlamento dicta sentencia
contra Chamberlain. El 10 de Mayo de 1939 W.Churchill es nombrado
Premier. El mismo Churchill hace a Chamberlain Lord presidente
del consejo privado. La política de apaciguamiento
había acabado.
Chamberlain confiesa honradamente su fracaso:
"Este es un día triste, todo en lo que
creía se ha derrumbado".
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Autor:
Marcos Ignacio Polo
Hª Contemporánea
Universal II
(4º de Humanidades)
marcoshumanidades[arroba]hotmail.com