El suelo

1.
Introducción
2. ¿Qué es el
suelo?
3. Sistemas de clasificación de
suelos.
4. Suelos de
Tamaulipas.
5. Usos del suelo, idoneidad de la
tierra y sostenibilidad del suelo
6. Problemática y estado actual
de los suelos en México.
7. Contaminación de
suelos.

1.
Introducción

El suelo es
considerado como uno de los recursos
naturales más importantes, de ahí la necesidad
de mantener su productividad,
para que a través de él y las prácticas
agrícolas adecuadas se establezca un equilibrio
entre la producción de alimentos y el
acelerado incremento del índice
demográfico.

El suelo es esencial
para la vida, como lo es el aire y el agua, y
cuando es utilizado de manera prudente puede ser considerado como
un recurso renovable. Es un elemento de enlace entre los factores
bióticos y abióticos y se le considera un
hábitat para el desarrollo de
las plantas.

Gracias al soporte que constituye el suelo es posible la
producción de los recursos
naturales, por lo cual es necesario comprender las características físicas y
químicas para propiciar la productividad y
el equilibrio
ambiental (sustentabilidad).

2. ¿Qué es el
suelo?

La palabra suelo se deriva del latín solum, que
significa suelo, tierra o
parcela.

Los suelos se forman
por la combinación de cinco factores interactivos:
material parental, clima, topografía. Organismos vivos y tiempo.

Los suelos constan de
cuatro grandes componentes: materia
mineral, materia
orgánica, agua y
aire; la
composición volumétrica aproximada es de 45, 5, 25
y 25%, respectivamente.

Los constituyentes minerales
(inorgánicos) de los suelos normalmente están
compuestos de pequeños fragmentos de roca y minerales de
varias clases. Las cuatro clases más importantes de
partículas inorgánicas son: grava, arena, limo y
arcilla.

La materia orgánica del suelo representa la
acumulación de las plantas
destruidas y resintetizadas parcialmente y de los residuos
animales. La
materia orgánica del suelo se divide en dos grandes
grupos:

1. Los tejidos
   originales y sus equivalentes más o menos
   descompuestos.
2. El humus, que es considerado como el producto
   final de descomposición de la materia
   orgánica.

Para darse una idea general de la importancia que tiene
el agua para
el suelo es necesario resaltar los conceptos:

1. El agua es
   retenida dentro de los poros con grados variables de
   intensidad, según la cantidad de agua
   presente.
2. Junto con sus sales disueltas el agua del suelo forma
   la llamada solución del suelo; ésta es esencial
   para abastecer de nutrimentos a las plantas que en él se
   desarrollan.

El aire del suelo no es continuo y está
localizado en los poros separados por los sólidos. Este
aire tiene generalmente una humedad más alta que la de la
atmósfera.
Cuando es óptima, su humedad relativa está
próxima a 100%. El contenido de anhídrido
carbónico es por lo general más alto y el del
oxígeno
más bajo que los hallados en la atmósfera.

La arcilla y el humus son el asiento de la actividad del
suelo; estos dos constituyentes existen en el llamado estado
coloidal. Las propiedades químicas y físicas de los
suelos son controladas, en gran parte, por la arcilla y el humus,
las que actúan como centros de actividad a cuyo alrededor
ocurren reacciones
químicas y cambios nutritivos.

Perfil del suelo.

Un perfil de suelo es la exposición
vertical, de horizontes o capas horizontales, de una
porción superficial de la corteza terrestre. Los perfiles
de los suelos difieren ampliamente de región a
región, en general los suelos tienen de tres a cinco
horizontes y se clasifican en horizontes orgánicos
(designados con la letra O) y horizontes minerales (con las
letras A, B, C).

3. Sistemas de
clasificación de suelos.

Los suelos son clasificados de acuerdo con su estructura y
composición en órdenes, subórdenes, grandes
grupos,
subgrupos, familias y series. Se ha visto que las características del suelo varían
enormemente de un lugar a otro; los científicos han
reconocido estas variaciones en los diferentes lugares y han
establecido distintos sistemas de
clasificación.

Las diferencias que presentan los suelos se utilizan
para clasificarlos en diez órdenes principales, como se
observa en el siguiente cuadro.

Los alfisoles (suelos ricos en hierro y
aluminio) y
molisoles (suelos de pastizales) son los mejores suelos
agrícolas.

4. Suelos de
Tamaulipas.

Nuestro estado tiene
una gran riqueza de recursos
bióticos y abióticos que se entrelazan dando como
resultado seis provincias con características
propias.

En los suelos de Tamaulipas predominan las rocas
sedimentarias como las calizas, los conglomerados, las areniscas
y las lutitas, que dan origen a una gran diversidad de suelos. A
continuación se describen los suelos (según la
clasificación FAO / UNESCO) que constituyen cada una de
las provincias.

Franja Fronteriza: Provincia que está constituida
por los municipios de Nuevo Laredo, Guerrero, Mier, Miguel
Alemán, Camargo, Díaz Ordaz, Reynosa, Río
Bravo, Matamoros y Valle Hermoso. Los suelos típicos de
esta provincia son los xerosoles, que se encuentran sobre
lomeríos suaves y algunas llanuras. Son suelos profundos,
de textura de migajón arcillosa o arcillosa, de color amarillento
o rojizo; se derivan de rocas arcillosas
y calcáreas y su estructura es
en forma de bloques. Los xerosoles cálcicos presentan
movimientos de carbonato dentro del perfil; los xerosoles
lúvicos presentan acumulación de arcilla en los
horizontes subsuperficiales; los xerosoles háplicos no
muestran evidencias tan claras de los procesos antes
mencionados. Son suelos fértiles con deficiencia de
nitrógeno, poco susceptibles a la erosión, y
se encuentran en regiones áridas y semiáridas.
Otros suelos localizados en esta área son los fluvisoles
en la cercanía del río Bravo y sus afluentes; los
vertisoles, rendzinas y los solonchak están cercanos al
litoral.

Los llanos de San Fernando: Estos llanos están
conformados por los municipios de San Fernando, Méndez y
parte de Burgos y Cruillas. Los suelos característicos son
los castañozem, tienen una capa superficial de color pardo, y su
textura es de migajón arcillosa y arcillosa. Son suelos
profundos que descansan sobre furas capas de arcilla con
contenidos bajos de materia orgánica y acumulación
de carbonatos de calcio en el subsuelo, presentan baja
susceptibilidad a la erosión, y son de regiones
semiáridas. Otros suelos presentes son el xerosol, el
vertisol y el solonchak.

Sierra de San Carlos: La forman los municipios de San
Carlos, San Nicolás y parte de Cruillas y Burgos. El suelo
característico es el rendzina, el cual presenta una capa
superficial rica en materia orgánica que descansa sobre
una roca caliza; no son profundos (apenas miden 10 cm.), tienen
textura arcillosa de color negro a gris, son de susceptibilidad
moderada a alta a la erosión, y se encuentran en regiones
semiáridas. Otros suelos presentes son los vertisoles,
litosoles y castañozem.

La cuenca central: La forman los municipios de Victoria,
Güémez, Padilla, Hidalgo, Villagrán, Mainero,
Jiménez, Abasolo, Casas y Soto la Marina. El suelo
predominante es el vertisol, de colores negro,
gris y rojizo. Sus suelos son muy duros, masivos y pesados.
Tienen textura arcillosa, que origina grietas anchas y profundas
en la época de sequía, y se encuentran en regiones
semiáridas. Otros suelos presentes son los rendzinas,
litosol, xerosol, feozem, cambisol y los gleysoles cercanos al
litoral.

Sierras del suroeste: La conforman los municipios de
Tula, Jaumave, Palmillas, Miquihuana y Bustamante. El suelo
característico es el litosol, el más abundante de
la región y se encuentra en la mayor parte de la sierra,
con pendientes mayores a 20%. Se desarrolla de materiales
calcáreos (lutinas, margas y conglomerados) y no tiene
potencial agropecuario. Consiste en suelos sin desarrollo, de
colores negros y
grises, es rico en materia orgánica y no presenta problemas
salinos. Resulta susceptible a la erosión, pudiendo ser de
alta a muy alta y se encuentra en regiones semiáridas.
Otros suelos presentes son los xerosoles, rendzinas y
feozem.

La Huasteca: La constituyen los municipios de Llera,
Gómez Farías, Xicoténcatl, Ocampo, Antiguo
Morelos, Nuevo Morelos, Mante, González, Aldama, Altamira,
Madero, Tampico y una porción de Casas y Soto la Mariana.
El suelo predominante es el vertisol. Resultan ser suelos casi
siempre muy fértiles, de origen aluvial, de textura
arcillosa, masiva o pesada que originan grietas anchas y
profundas en la época de sequía. Son de colores
negro y gris, de susceptibilidad baja a la erosión, y se
encuentran en regiones semiáridas. Otros suelos son
litosol, rendzina, feozem y regosol.

5. Usos del suelo, idoneidad
de la tierra y
sostenibilidad del suelo

Según la capacidad del suelo, a éste lo
utilizamos para diferentes propósitos.

La idoneidad de la tierra ha
sido definida en función de
su propiedad para
los diversos usos específicos a los cuales va a ser
destinada.

La FAO modificó su propia respuesta de evaluación
del uso de las tierras (plateada en 1976) y en 1993
mencionó la necesidad de considerar la sostenibilidad como
medida real para la planeación
en el uso de los suelos dentro del marco del desarrollo
sostenible.

6. Problemática y
estado actual de los suelos en México.

Cada vez resulta más evidente que diversas
actividades del hombre han
derivado en una situación en que la tasa de pérdida
de suelo supera por mucho al de su formación,
desestabilizando peligrosamente su equilibrio natural.

Algunos de los procesos que
influyen en mayor o menor grado en el deterioro de los suelos
son:

1. Deforestación: es el desmonte de terrenos con
   el fin de utilizarlos para cultivos, explotaciones madereras o
   zonas de pastoreo para ganado.
2. Erosión: proceso
   físico que consiste en el desprendimiento y arrastre de
   las partículas del suelo por los agentes del
   intemperismo. La erosión causada por el agua se llama
   erosión hídrica y la causada por el viento
   erosión eólica.
3. Salinización: deterioro de los suelos por el
   incremento en el nivel de sales solubles que reduce su
   capacidad productiva.
4. Degradación física: se produce
   como consecuencia de procesos como el encostramiento, la
   reducción de permeabilidad, la compactación, la
   cementación y la degradación de la
   estructura.
5. Degradación biológica: Consiste en el
   aumento de la velocidad de
   mineralización de la materia orgánica, como
   consecuencia del continuo paso del arado que aumenta la
   intemperización y afecta la estructura de
   ésta.
6. Degradación química: es la
   pérdida de nutrientes por
   lixiviación.
7. Asentamientos humanos: la expansión urbana
   puede conducir al más fuerte cambio de
   uso del suelo; la sustitución de la cobertura vegetal
   por la cubierta asfáltica reduce la filtración de
   agua, afectando la cubierta vegetal aledaña y, con ello,
   acelera el proceso de
   degradación del suelo.

En México, se
ha demostrado que, en diferentes medidas, alrededor de 97% del
suelo está afectado por algún proceso de
degradación.

Los efectos de la degradación del suelo son
numerosos: deterioro de la flora y de la fauna,
desequilibrio del ciclo hidrológico, disminución de
la diversidad, mengua de la capacidad alimentaria y maderera,
contaminación, inundaciones y azolve de
infraestructura, etc.; pero uno de los efectos más graves
es la desertificación.

Manejo y conservación del suelo.

Para el manejo y conservación del suelo se
ofrecen diversas alternativas, como la labranza de
conservación, el manejo de residuos, la labranza limitada
o agricultura
sin labranza. A continuación se describen algunos métodos de
conservación de suelos.

1. Terrazas: son los terraplenes formados entre los
   bordos de tierra, o la combinación de bordos y canales
   construidos en sentido perpendicular a la pendiente del
   terreno.
2. Surcado al contorno: es el trazado de los surcos en
   forma perpendicular a la pendiente natural del terreno,
   siguiendo las curvas de nivel.
3. Franjeado: consiste en sembrar franjas de cultivos
   alternados (por ejemplo maíz y
   alfalfa), variando así la velocidad de
   infiltración del agua, con lo que se evita su
   pérdida por escurrimientos y se disminuye la
   erosión del suelo.
4. Agrosilvicultura: se basa en los mismos principios que
   el franjeado, pero alterna cultivos herbáceos con
   franjas de arbustos o árboles para reducir la erosión
   tanto hídrica como eólica, con lo que se
   estabiliza física y
   químicamente el suelo, se proporciona sombra (que reduce
   la pérdida de agua por evaporación), se retiene y
   libera con lentitud la humedad del suelo y se logra producir
   alimento para ganado, además de frutos y
   leña.
5. Rotación de cultivos: es la sucesión de
   cultivos diferentes en ciclos continuos sobre un área de
   terreno determinada.
6. Setos vivos: así se llama a las cortinas,
   generalmente de árboles. Que rodean un área de
   cultivo, fungiendo como rompevientos.
7. Reforestación: es la reposición de la
   vegetación arbórea que existió en un
   área determinada, ya sea por reposición natural o
   artificial.
8. Aplicación de mejoradores del suelo: la
   aplicación adecuada de residuos orgánicos
   naturales y algunos compuestos químicos pueden ayudar a
   restituir parte de los nutrientes que se extraen durante los
   cultivos.

7. Contaminación de suelos.

El daño que se causa a los suelos es de la misma
magnitud que el que se causa al agua y al aire, aunque en
realidad algunas veces es menos evidente para nosotros; sin
embargo, es importante conocer los lugares donde es más
probable que se contamine el suelo. Algunos de estos sitios son
los parques industriales, los basureros municipales, las zonas
urbanas muy pobladas y los depósitos de químicos,
combustibles y aceites, etc., sin dejar de mencionar las zonas
agrícolas donde se utilizan los fertilizantes o pesticidas
de manera excesiva.

Dentro de los contaminantes de suelos se encuentran los
residuos antropogénicos, cuyo origen puede ser
doméstico, industrial, de hospitales o de laboratorios.
Independientemente de su origen, los residuos pueden ser
peligrosos o no peligrosos.

Los peligrosos son aquellos que por sus
características corrosivas, reactivas, explosivas,
tóxicas, inflamables o biológicas, representan un
riesgo para la
salud de las
personas y el ambiente,
mientras que los residuos no peligrosos se denominan residuos
sólidos.

Los residuos sólidos pueden ser clasificados como
degradables o no degradables, considerándose un residuo
degradable aquel que es factible de descomponerse
físicamente; por el contrario, los no degradables
permanecen sin cambio durante
periodos muy grandes.

Es importante mencionar que la deposición de los
residuos sólidos (degradables y no degradables) implica
responsabilidad y cuidado por parte de los
ciudadanos de este planeta.

Estudio de caso 1: Erosión de los suelos en San
Fernando, Tamaulipas.

En el norte de Tamaulipas el problema se origina con los
desmontes que se hicieron en 1972 para dotar de tierras
cultivables a los ejidatarios, dejando desprovista de
protección una gran superficie. El impacto
ecológico que ha tenido esta área ha sido adverso,
debido a que la mayor parte fue desmontada y cambiada al uso del
suelo agrícola para la siembra de los cultivos anuales;
sin embargo, no se tomaron en cuenta las medidas necesarias para
hacer frente a los factores climáticos como son la lluvia
de poca duración y alta intensidad, y el viento con altas
velocidades en épocas prolongadas de sequía, lo que
ha ocasionado un deterioro del suelo y de la
producción.

Los problemas
generados por la erosión eólica e hídrica
rebasan los efectos in situ, extendiéndose a la
agricultura productiva, las comunicaciones
y las poblaciones de la región, por lo que es urgente
generar alternativas del uso de la tierra para reducir la
erosión y la contaminación
del aire, disminuir la evaporación del agua, mejorar
la productividad agrícola y difundir las estrategias
tecnológicas y organizativas para lograrlo.

En la zona se registran vientos con velocidades erosivas
que, al encontrarse con la superficie desprovista de
vegetación, después de haber cosechado y
aprovechado la soca, ocasiona que se lleve a cabo el proceso de
erosión eólica. Ante esta situación, hace
varios años, en algunos ejidos se inició la
reforestación en las vías de acceso y en los
linderos de algunas parcelas, creando cortinas que atenúan
el problema. Sin embargo, esto no es suficiente debido a las
condiciones de la región, por lo que es urgente que se
utilicen medidas de protección y restauración que
permitan conservar el recurso suelo.

Por otro lado, es importante destacar que en la
región, al igual que en la mayoría de la zona
agrícola del norte de Tamaulipas, la orientación de
los surcos en la preparación de los suelos está en
función de la longitud máxima del terreno, lo que
en muchos casos favorece el escurrimiento y la formación
de arroyuelos e incluso en algunos casos produce cárcavas,
con lo que se provocan grandes pérdidas de agua y suelo
que redundan en una disminución de la
productividad.

Estudio de caso 2: La salinidad en el Distrito de Riego
086 "Soto la Marina"

El Distrito de Riego 086 "Soto la Marina" está
ubicado en los municipios de Jiménez, Abasolo y Soto la
Marina, al noreste del estado de Tamaulipas. Se sitúa
entre las coordenadas geográficas 23º 44’ y
24º 10’ latitud norte y 98º 06’ y 98º
28’ longitud oeste.

El agua para la irrigación proviene de la presa
Vicente Guerrero, situada al oeste del distrito, la cual es
conducida hacia el distrito por el río Soto la Marina. Su
capacidad total es de 5 283 millones de m3 y su
capacidad útil de 3 900 millones de
m3.

La irrigación en el distrito es por gravedad. La
red de distribución está constituida por
dos canales principales llamados Margen derecha (37 Km.) y dos
canales sublaterales, estos últimos desembocan en las
parcelas. La capacidad conjunta de los canales principales es de
44 m3 s-1. La eficiencia de la
red de
irrigación fue estimada por el distrito en 54% durante el
ciclo agrícola 88/90.

La red de drenaje que permite evacuar el agua excedente
tiene una longitud total de 688 Km. La capacidad de
evacuación del dren principal es de 25 m3
s-1.

Autor:

Leopoldo de la Fuente Silva

Estudiante de la Universidad
Autónoma de Tamaulipas