Contaminación por arsénico en Castilla y León

Enviado por Fernando José Pereira García

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Este trabajo recoge
los aspectos esenciales que debemos conocer del comportamiento
del arsénico en el agua y los
atributos que hacen de éste un elemento tan perjudicial
para la vida.

Además de estas características diremos
que la especiación juega un papel determinante en la
toxicidad del arsénico, ya que dicha toxicidad
variará dependiendo de la especie química que
esté presente en el agua
estudiada.

Por último, presentar la legislación
básica en Castilla y León relativa a la
contaminación de las aguas: la importancia de la
legislación es clara, ya que es el principal método de
prevención que tenemos

en cuestiones ambientales.

Llevar a cabo una política del agua
acorde con las necesidades humanas y del medioambiente es el
primer paso fundamental en la posibilidad de evitar las
contaminaciones de este bien tan importante ya que el agua es el
recurso más relacionado con la vida.

Objetivo

Este trabajo trata de hacernos comprender la innegable
importancia del agua para la vida, mediante la exposición
de un caso real, ya que "el agua es vida" tal y como viene
indicado en la Carta del
Agua.

Elegí este tema ya que nos toca muy cerca, con lo
que quiero resaltar que todos debemos estar muy concientizados en
el tema del agua. Profundizaré en el arsénico como
contaminante del agua debido a su carácter carcinógeno y al tocarnos,
como ya indiqué anteriormente, muy cerca.

Otro de los principales objetivos que
nos trata de hacer comprender este trabajo es la gran importancia
que adquiere la especie química presente en el agua que
queremos estudiar, ya que los diferentes compuestos
determinarán las reacciones, movilidad y toxicidad que se
producirán en el agua.

Introducción

En España
apenas si existen datos
epidemiológicos relacionados con la ingesta de
arsénico en el agua de bebida. En el año 1998 en la
provincia de Salamanca (Castilla y León) se realizó
un estudio de los niveles de arsénico en aguas de
abastecimiento. Por esas mismas fechas, en la Comunidad de
Madrid
(concretamente en la zona noroeste de la comunidad) la Dirección General de Salud
Pública de la Consejería de Sanidad de la
Comunidad de Madrid detectó la presencia de
arsénico en niveles superiores a los 50 µ/l en aguas
de abastecimiento de origen subterráneo.

En el verano de 2000, concretamente en el mes de julio,
en la provincia castellano-leonesa de Valladolid se detectaron
pozos destinados a abastecimiento de agua potable
con concentraciones de arsénico superiores a los 50
microgramos/litro (µg/l). Este hecho desató la
alarma en
Castilla y León.

El
arsénico es un elemento natural de
la corteza terrestre que en algunas regiones del mundo puede
estar presente en el agua cuando ésta atraviesa rocas que lo
contienen en abundancia. Los
lugares en los que se puede
observar la contaminación natural del agua por
arsénico son muy variados:

a) Áreas geotermales.

b) Regiones volcánicas.

c) Acuitardos o niveles de arcillas, intercalados
en acuíferos detríticos que contienen minerales con
arsénico.

d) Acuíferos que contienen óxido de
hierro y
manganeso, con fuerte afinidad por el
arsénico.

La presencia de agua contaminada por arsénico
adquiere mayor trascendencia en regiones con una importante
actividad agrícola y ganadera, ya que el agua no
sólo es utilizada para el abastecimiento de núcleos
de población sino también como agua de
riego y para bebida del ganado, enfermarían los animales y las
plantas
almacenarían el arsénico con lo que podrían
tener efectos nocivos para las personas.

Por razones geológicas naturales, en ciertas
zonas del mundo el agua que beben algunas poblaciones puede
contener altas concentraciones de arsénico
inorgánico. Así ocurre en Argentina (Formosa),
Chile, México,
India,
China,
Bangladesh, Taiwán, El Salvador,
Pakistán, Estados
Unidos.

El fenómeno de la existencia de contenidos altos
de arsénico de origen natural en las aguas está
controlado por tres factores: la fuente primaria
de arsénico (geosfera y atmósfera), los
procesos de movilización/retención de
arsénico en la interacción entre la fase sólida y
la fase líquida, y el transporte de arsénico
como especie acuosa en el seno del agua.

Respecto al primer factor, una de las
características comunes en la mayor parte de los
acuíferos con contenidos altos de arsénico, es que
los materiales que
forman el acuífero tienen contenidos en arsénico
próximos a los valores
considerados como contenido medio de fondo (0,5-1.0 ppm en
areniscas, 13 ppm en arcillas y pizarras, 1-1,5 ppm en
carbonatos). Esto quiere decir que contenidos elevados de
arsénico en las aguas subterráneas no se
asocia, por lo general, a materiales con contenidos altos
de arsénico.

El
arsénico

El arsénico se encuentra en muchas formas
alotrópicas y tiene propiedades a la vez metálicas
y no metálicas. Se presenta en forma natural en rocas
sedimentarias y rocas volcánicas (forma el 0,00005% de la
corteza terrestre) y también en aguas
geotermales.

Fue descubierto en el siglo XIII por Alberto Magno
(aunque se cree que se empleó mucho antes como
adición al bronce para dar un acabado lustroso). Paracelso
(1493-1541) lo introdujo en la ciencia
médica. Schroeder en 1649 publicó dos métodos de
preparación del elemento.

En la naturaleza se
presenta con mayor frecuencia en forma de oropimente,
(As2S3) y arsenopirita (FeAsS),
encontrándose como impurezas en depósitos
mineros.

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