1.
Introducción
3. Algunas Aplicaciones de la Computación
Móvil
4. Tendencias de la Computación
Móvil
5. Ultimos Avances de la Computación
Móvil
6. La Computación Móvil y las
Comunicaciones, Asunto de
Competencia
7.
Hardware
8.
Seguridad
9.
Software
10.
Conclusiones
11. Notas
Bibliográficas
1. Introducción
En muchas obras de ciencias
ficción es frecuente encontrarse con personajes que
utilizan ciertos aparatos que con sólo oprimir un
botón los transportan por los aires a gran velocidad,
especies de cinturones a propulsión. Otros que con el uso
de control remoto
son capaces de controlar lo que sucede en la casa. Abren y
cierran la puerta del garaje, mandan la comida al horno y hasta
poseen un perro mecánico que trae las pantuflas cundo
llegan del trabajo y todo con el uso de la tecnología, que a
cada autor de ciencias
ficción se le ocurre de una manera particular.
Los que tienen en común estas obras que se leen
en libros,
suplementos y revistas o se ven televisor o el cine es el uso
de una tecnología
desconocida por el espectador, pero que sin embargo su
imaginación no la cree imposible de alcanzar en el
futuro.
Quien se imaginaba en los años sesenta que muchas
situaciones presentes en los comics "Los Supersónicos" hoy
las pudiéramos vivir. Quien duda hoy que la clonación masiva de seres humanos que
presenta Adolf Huxley en "Un Mundo Perfecto" puede suceder a
mediano plazo. Y a quien se le ocurriría tratar de loco
hoy a Isaac Azimov, como lo hicieron cuando planteó la
existencia de cajeros automáticos en una de sus novelas de los
años 50"
La cuestión es que muchas cosas que se imaginaban
imposibles hace poco tiempo, hoy son
realidades o se intuye que muy pronto se podrán alcanzar
con el uso de la tecnología. En la actualidad no resulta
extraño hallar personas en el metro haciendo llamadas
locales o de larga distancia haciendo uso de la telefonía
celular, o adelantando algún trabajo con el uso de un
laptop.
Estos dos ejemplos, comunes para todos, es sólo
una muestra de lo que
se llama Computación Móvil y que en este
trabajo buscamos aclarar. Esta investigación expone en forma generar la
que se entiende por Computación Móvil, analiza algunos
usos conocidos y explica su tendencia en el mundo y especialmente
Venezuela y
América
Latina.
Se puede definir la Computación Móvil como
la serie de artefactos y equipos portátiles, hardware, que hacen uso de
la computación para lograr su funcionamiento, así,
se tiene a las computadoras
portátiles, los teléfonos celulares, los cuadernos
de notas computarizados, las calculadoras de bolsillo,
etc.
Aunque en la actualidad no son muchas las personas que
traen su computadora
bajo el brazo, tampoco son raras, y es que la computación
móvil ha dejado de ser un instrumento de
presunción, para convertirse en un medio de trabajo. Pero
eso no es todo: empieza transformarse en EL medio de trabajo. Ya
es parte del uniforme del profesionales, del vendedor y hasta de
los repartidores de refrescos que con él controlan el
inventario de
su camión.
3. Algunas Aplicaciones
de la Computación Móvil
A pesar de que las novelas de
ciencia
ficción lo anticipaban, no deja de sorprender la
diversidad de aplicaciones que tiene hoy en día —y
puede tener en el futuro— esta tecnología. Hay
varios campos en los que no sólo es de utilidad, sino de
competencia
esencial para las empresas.
Aquí algunos ejemplos:
- Manejo de pacientes. La computación
móvil permite al médico o institución
mantener contacto con un paciente cuyo estado
requiere continua vigilancia. Y esto no se limita al
envío o recepción de mensajes (hablados o
escritos), sino que incluye también el monitoreo
constante de signos vitales críticos que pueden
anticipar una emergencia. - Ventas directas. Posiblemente ésta sea
la aplicación más evidente: poder
consultar inventarios,
precios y
realizar pedidos en forma inmediata resulta de particular
interés para cualquier empresa que se
dedique a la comercialización de productos. - Servicio a clientes. La asesoría,
servicio
técnico y consultoría es una área en donde
la computación móvil es vital. La consulta a
bancos de
información, bases de datos
inteligentes, acopio de información actualizada y consulta de
especialistas, es sólo una pequeña muestra de todo
lo que puede impactar esta tecnología, sin mencionar la
posibilidad de contacto permanente con el cliente. - Personal móvil en oficinas. No es raro
encontrar a personal que,
pese a encontrarse siempre en el mismo edificio, se mudan de
lugar con frecuencia para, por ejemplo, dar soporte
técnico al personal o
revisar proyectos. La
computación móvil no sólo les permite ser
localizados con facilidad, sino que también le auxilia
en la consulta de datos que por
lo regular estarían en su oficina. - Profesionales viajeros. Los modernos guerreros
del camino son usuarios potenciales que pueden aprovechar esta
herramienta: contadores con los registros de
una empresa bajo el
brazo, gerentes regionales que integran metas empresariales,
dirigentes corporativos que requieren información
actualizada y, en fin, una gran cantidad de personas que
necesitan viajar para realizar su trabajo. - Manejo de sucursales. En un mundo en el que
las empresas han
dejado de tener una sola oficina para
expandirse, las sucursales aparecen casi sin desearlo, con una
gran cantidad de datos que deben
consolidarse. - Grupos de trabajo. La gobalización y
expansión de empresas hace que sea cada vez más
común atacar proyectos con
el personal adecuado, el cual no siempre trabaja bajo un mismo
techo y, en ocasiones, ni siquiera en la misma ciudad o
país.
4. Tendencias de la
Computación Móvil
En fin, nunca se terminaría de enumerar el enorme
número de áreas en que esta forma de
computación puede cobrar una importancia vital. Pero no se
crea tan a futuro, sólo en Canadá se reportaron
durante 1993 ventas por
$1,000 millones de dólares y —según datos de
Datacomm Research—, las ventas en
Estados Unidos
llegarán a $3,700 millones de dólares en el
año 2002 para la industria de
computación móvil, en la que se incluye equipo,
programas e
infraestructura de comunicaciones
(inalámbrica y servicios de
redes).
Seguramente México
experimentará una expansión proporcional de dicho
mercado, nicho
que ya empieza a ser atacado por algunas empresas. Sin embargo,
en general representa una oportunidad de negocios en un
mercado muy poco
competido hasta ahora.
Aunque mucha gente se imagina que esta tecnología
consiste sólo en comprar una notebook y llevarla a todas
partes con los datos necesarios, el concepto va mucho
más allá: se está hablando de enlazar estos
equipos de forma constante o por demanda, para
tener acceso bidireccional a información empresarial y de
consulta
Una de las realidades de trabajar fuera de la oficina es
que el flujo de información mensajes de correo, documentos,
llamadas telefónicas no cesan una vez que el trabajador
deja el escritorio. La computación móvil ha
cambiado la naturaleza del
trabajo para profesionales móviles.
Aunque en Venezuela ha
sido lenta la asimilación de esta tecnología al
máximo o al día del comportamiento
mundial del fenómeno, la tecnología de los
computadores portátiles marcha en vías de
proporcionar el acceso remoto a información corporativa,
para permitir a los usuarios "llevar su escritorio" con ellos
cuando viajan, transformando los aeropuertos, hoteles y
automóviles en espacios de trabajo con
información actualizada al
último minuto.
5. Ultimos Avances de la Computación
Móvil
Los servicios de
replicación bi-direccional de Notes crean una plataforma
ideal para el trabajo
móvil. Los usuarios Notes pueden asegurar que el trabajo que
efectúan fuera de su oficina no salga de la
sincronización con respecto al trabajo que están
efectuando sus colegas. Los usuarios Notes pueden replicar
aplicaciones mientras están lejos del lugar de trabajo,
con el fin de sincronizar su base de datos
portátil con el servidor para
obtener información al minuto.
Notes permite a los usuarios obtener acceso a esa
información estando fuera de la oficina, es decir,
"extraerla" del servidor para su
computador de
cliente
móvil. Con el fin de extraer esta información, los
usuarios móviles Notes simplemente inician una comunicación con un servidor Notes,
utilizando una línea telefónica. La
tecnología de la replicación proporciona a los
usuarios móviles la habilidad de extraer
información para agilizar el flujo de comunicación a través de los
grupos de
trabajo cuando están fuera, proveer información al
día a clientes y socios
de negocios,
asegurarse de que esté disponible la información
apropiada necesaria para completar un contrato u orden
de compra y enviar mensajes desde cualquier parte.
Por el contrario, los mensajes y eventos
importantes raramente siguen una programación que corresponda a las
conexiones manuales del
trabajador para un servidor. Los trabajadores viajeros
están todavía en desventaja si no son capaces de
estar informados fácilmente y sin esfuerzo de las noticias
urgentes. Es decir, los usuarios necesitan información
relevante que les ha sido proporcionada automáticamente
por el servidor. Los servicios de buscapersonas (pagers) Notes
trabajan para mantener a los usuarios móviles informados
sobre mensajes y eventos
importantes.
6. La
Computación Móvil y las Comunicaciones,
Asunto de Competencia
El mercado de las redes
inalámbricas
Resultaría ilógico pensar en la
computación móvil con un largo cable de
conexión, así que la
comunicación inalámbrica juega un papel
preponderante en este concepto, para
ello muchas empresas han realizado esfuerzos por proporcionar los
recursos
necesarios para hacerlo posible. El proveedor más grande y
conocido en este sentido es Skytel, el cual proporciona en
Estados Unidos
no sólo servicios de mensajería, sino que
además cuenta con la opción de recibir mensajes de
cualquier correo
electrónico (MCI, Compuserve, etcétera.) que
cumpla con el estándar X.400. Sin embargo, no está
solo, Motorola entró ya de lleno a la competencia y,
mediante el sistema EMBARC
(Electronic Mail Broadcasting to a Roaming Computer), ofrece
servicios similares. Si en el área anterior son
competidores, en otras son socios. Ese es el caso del sistema Newstream
que Skytel comercializa con el nombre de Skystream. Este sistema
ofrece a los suscriptores la recepción de
información proveniente de servicios como el diario USA
Today o la agencia Reuter. El sistema consta de un receptor
portátil que se conecta al puerto serial
(interfaz RS232C) que algunos fabricantes de equipo de
cómputo ofrecen como opción. Entre ellos
están: HewlettPackard (95LX y 100LX), Casio (PDA Z7000) y
Apple (PowerBook). Pero si la
comunicación en un sentido está competida, en
la de dos vías hay una verdadera lucha encarnizada entre
los sistemas de ARDIS
y RAM Mobile Data,
los cuales ofrecen servicios de redes de el área
metropolitana inalámbricas (MAN) mediante receptores
transmisores que se conectan a una notebook o palmtop compatible
con un sistema o con ambos, aunque también existen equipos
dedicados como el InfoTAC de Motorola.
Ambos operan sobre la banda de 900 MHz y transmiten
paquetes de 240 a 500 bytes, la diferencia está en las
velocidades de conexión. Mientras ARDIS lo hace a 19.2
Kbps, RAM lo realiza a
8 Kbps. Estos sistemas resultan
apropiados para los representantes de ventas, servicio en
sitio y consultoría básica, dado que se enfocan a
la transferencia de pequeños paquetes de
información. Sin embargo, la solución para las
limitaciones de los sistemas descritos es el desarrollado por las
grandes corporaciones de comunicaciones
(GTE, Mobilnet/Contel Cellular, AT&T, McCaw Cellular, Nynex
Mobile Communications y Pactel Cellular, entre otros) y bautizado
como CDPD (Celullar Digital Packet Data), el cual aprovecha los
tiempos muertos de la telefonía celular, en los que no se
está transmitiendo voz.
La velocidad de
transferencia es de 19.2 Kbps, pero utiliza la infraestructura
existente y permite el uso de fax/modems
convencionales en lugar de equipos especiales (sin capacidad de
fax, por
ejemplo), lo que asegura el abaratamiento del sistema para el
usuario final. Actualmente, algunos fabricantes de equipo ofrecen
la opción de CDPD en sus productos,
como IBM en su Thinkpad. Pero no todo son redes metropolitanas en
las comunicaciones inalámbricas, algunas aplicaciones no
van más allá del área de un edificio o
construcción cercana. Simplemente el
ahorrarse el cableado es un buen motivo para moverse a esta
tecnología. Existen dos formas de resolver este problema:
por medio de comunicación electromagnética
(ondas de
radio) o de
luz.
El mercado de las redes
inalámbricas no es nada despreciable, según
estimaciones este sector alcanzará ventas mundiales hasta
por $500 millones de dólares en el año 2000, lo
cual de nuevo representa oportunidades de negocio.
Pero no todo son comunicaciones, existe también
el equipo en sí. En este sentido se encuentra uno de los
problemas
más sensibles de la computación móvil, ya
que existen compromisos entre la capacidad de los equipos, su
tamaño y peso, la facilidad de uso y la alimentación continua
de energía.
El equipo debe ser pequeño y liviano para
transportarse, pero en el momento de usarlo debe ser
suficientemente grande para poder operarlo
con facilidad, contradictorio ¿No? Y qué decir de
la capacidad. El usuario exige grandes almacenamientos masivos,
memoria
volátil, capacidad de comunicación, pantallas a
color y velocidad
de procesamiento, todo eso consume grandes cantidades de
energía, lo cual incide sobre el tamaño de las
baterías y el tiempo de uso.
Aunque existen grandes adelantos en este sentido, sigue siendo
uno de los puntos más críticos de solución
para los fabricantes de equipo.
La existencia en el mercado de asistentes digitales
personales (PDA), cargadores solares, tarjetas PCMCIA
con prácticamente todas las aplicaciones posibles,
teclados extensibles en notebooks, fax/modems y hasta sistemas en
multimedia son
una prueba de esta preocupación. Basta abrir una revista
especializada para darse cuenta de la gran cantidad de accesorios
que surgen día a día para solventar este problema.
Y es que no existe la solución total, cada usuario tiene
necesidades particulares que requieren equipos
específicos, un PDA será una mala inversión para un escritor y una notebook
pésima opción para un almacenista que realiza
inventarios.
Este es otro punto delicado de la computación
móvil, porque el concepto de seguridad es muy
amplio y depende del punto de vista. Mientras para el empresario
significa el control del
acceso remoto y la confidencialidad de su información, el
usuario lo centra en la actualización de los datos en su
terminal (parece raro el enfoque, pero si se piensa en un
vendedor que requiere los precios y
existencias actualizadas), al administrador de
sistemas le preocupa la integridad de información en su
servidor —cosa de la que debe encargarse las aplicaciones
apoyado en las comunicaciones— y para todos ellos se
encuentra latente la posibilidad de robo del equipo terminal, lo
cual no es precisamente una situación rara o casual, la
pérdida de notebook o PDA es uno de los problemas
más comunes a los que se enfrenta cualquier
usuario.
Para mostrar qué tantas variantes tiene este
concepto, Kantek Inc. ofrece un filtro por $199 dólares
que distorsiona las imágenes y
el texto cuando
se mira la pantalla en forma diagonal, de manera que sólo
el usuario que tiene de frente el equipo pueda ver la
información desplegada, con lo que puede trabajar en
lugares públicos, como aeropuertos o el metro, sin temor a
que un intruso pueda ver su trabajo.
Si, adicionalmente, no se cuenta con los recursos de
comunicaciones, entonces habrá que tener especial cuidado
en la sincronización de datos, es decir, que la
información sea la misma al menos la mayor parte del
tiempo. Esta es una tarea trivial si sólo una persona accede a
la información, dado que sólo deberá
revisarse la actualización más cercana de los
archivos entre
la computadora
fija y la móvil, pero cuando varias personas actualizan
información al mismo tiempo, el asunto se complica y
deberán establecerse reglas estrictas en el juego,
responsabilizando a cada usuario de un juego de datos
y reflejándolo en el desarrollo de
las aplicaciones.
Los conceptos anteriores se identifican con facilidad,
pero los programas son un
elemento de primordial importancia en la computación
móvil y, posiblemente, la semilla que permita su
crecimiento o muerte. En
este sentido, se ponen en juego muchos conceptos que
deberán trabajar en armonía para proporcionar al
usuario un ambiente
propicio en el que pueda aprovechar toda la infraestructura de la
que se ha hablado hasta el momento.
Así, se requiere especial atención
en:
Las aplicaciones. Éstas deberán ser
prácticamente diseñadas exprofeso para aplicarse
bajo esta tecnología. Hay que recordar que en mucho
depende de las comunicaciones y éstas no son tan
rápidas como para emular la transferencia local de
información.
Así que deberán estar basadas en
arquitecturas cliente/servidor para que el tráfico sea lo
estrictamente indispensable para actualizar información y
el equipo terminal o remoto deberá encargarse de hacerlo
presentable al usuario en su pantalla o impresión
local.
El sistema
operativo. Este punto es complemento del anterior, aunque no
es estrictamente indispensable que el sistema operativo
otorgue facilidades como multiproceso y multitareas, la
utilización de un ambiente
estándar le permite a los fabricantes de programas y
aplicaciones ofrecer productos que cumplan con las expectativas
de los usuarios.
El ambiente estándar. Es parte de lo mismo, el
ambiente en que las aplicaciones trabajan debe ser lo más
estándar posible, de manera que las aplicaciones que el
usuario utiliza puedan comunicarse entre sí para
complementar información, tanto con independencia
de la diversidad de fuentes como
de si el proveedor de aplicaciones es el mismo o son diferentes
fabricantes.
Aquí es donde los ambientes gráficos toman
importancia, ya que se necesita una interfaz coherente,
estándar y que facilite el desarrollo de
sistemas clienteservidor. Y no se habla sólo del ambiente
de trabajo, sino de sistemas
operativos con facilidades adicionales para la
computación móvil, es decir, que no sólo
otorgue facilidades de multitarea y multiproceso, sino
también soporte dispositivos especiales, ahorro de
energía, seguridad y
comunicaciones que requiere la computación móvil,
facilitando la vida tanto del usuario como del personal que lo
desarrolla.
Algo no debe pasarse por alto: el ambiente debe ser
transportable a cualquier equipo que esté dentro de este
concepto. Y esto no significa sólo laptops y notebooks,
sino que también abarca PDA, estaciones de consulta,
equipos portátiles de mensajes y todo aquel producto
susceptible de introducirse en este concepto en el futuro. En
él se incluyen cajas permanentes, terminales de tarjetas de
crédito, cajas registradoras, centros de
mensaje, periódicos permanentes, entre otros.
Como puede verse, la computación móvil
representa el sueño final de la informática, el llevar toda la
información necesaria a todos los usuarios que lo
requieran, en el lugar y el momento requerido, pero para ello es
menester resolver los problemas que trae consigo la
solución, lo cual ya se ha logrado en gran parte, como lo
comprueba la existencia de sistemas que trabajan adecuadamente
bajo este concepto.
Además, es necesario que el usuario sepa con
precisión qué es lo que espera de esta
tecnología —dado que no existe la solución
total— y deberá bosquejar y definir su
problemática con exactitud para diseñar el sistema
que le dé respuesta, es decir, se requiere una
vinculación estrecha entre el usuario y el proveedor del
servicio para no incurrir en errores que, como puede intuirse,
son muy costosos.
Autor:
Carmen Azara
Irasema Molia
Guillermo Sergent
José Pérez Leal
Universidad
Central de Venezuela
Facultad de Ciencias Económicas y Sociales
Post-grado en Ciencias Administrativas
Especialización en gerencia de
empresa
Mención mercadeo
Asignatura: Sistemas de Información
Prof: Alejandro Hecht
Caracas, 22 de mayo de 1997