El canibalismo, también se conoce por el
término de antropofagia. Se define como el consumo de
carne proveniente de un individuo de
la propia especie — por ejemplo, de humanos, por humanos.
También se extiende a otros animales e
insectos: Los lobos, cuando muy hambrientos, matan y consumen
otros lobos — los pollos comen todo lo que encuentran,
incluyendo la carne de otros pollos. La araña viuda
alegre, engulle su cónyuge, luego de ser
fecundada.
El término en sí proviene del idioma
araucano del indio Caribe, quienes fueran bien conocidos por sus
costumbres de antropófagos.
El canibalismo se reporta en la actualidad en la Corea
del Norte (Harper’s Magazine/diciembre 2003, p.
104.) y también en Camboya.
Entre los seres humanos, el canibalismo es conocido,
como práctica común en sociedades
prehistóricas y primitivas en todos los continentes.
Todavía se acostumbra en áreas remotas de la isla
de Nueva Guinea. Existiendo, hasta muy recientemente, en partes
del África Oriental y Central, en Sumatra, en la
Melanesia, y en la Polinesia; entre algunas tribus de Norte y Sur
América; entre los aborígenes de
Australia y los maoríes de Nueva Zelanda.
Las razones ofrecidas para explicar el canibalismo son
numerosas y variadas. Muchas veces, meramente, no había
comida que comer (el caso existente de la Corea del Norte o el de
los jugadores de fútbol que, en los años
1970’s, sobrevivieran la caída desafortunada de su
avión en los Andes).
Algunos grupos humanos,
simplemente, tenían predilección por el
consumo de otros seres humanos. Pero, sorprendentemente (como lo
describe S. Freud en
Tótem y Tabú), el motivo principal para
comer carne humana era para castigar al enemigo, extraer
venganza, por motivos religiosos ceremoniales, o por motivos
mágicos.
En la región del Amazonas, las tribus
victoriosas, comen sus enemigos. En otros rituales religiosos, el
cuerpo del familiar fallecido, lo consumían sus relativos,
como expresión de fusión y
reverencia, o por un anhelo de que el alma del
"partido" renaciera en el cuerpo del que engullera su cuerpo.
Esta actividad es conocida como el endocanibalismo.
En México,
pre columbino, los aztecas
identificaban miembros de su sociedad como
dioses, para sacrificarlos y luego consumirlos
ceremonialmente.
Cuchillo ceremonial
azteca
Gente civilizada ha tenido que recurrir al canibalismo
como método de
supervivencia, en condiciones y circunstancias desesperadas. La
historia,
clásica del grupo de
Donner en Norteamérica es uno de los sucesos más
trágicos en los anales de la expansión fronteriza
hacia el oeste.
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