La biodiversidad
como resultado de la variación y la
adaptación
La evolución convergente
Cuando grupos diferentes
de animales o
plantas
desarrollan estructuras
análogas en respuesta a presiones ambientales similares,
éstos se consideran como el producto de la
evolución convergente. Este proceso
provoca que se originen formas muy parecidas, incluso a partir de
especies muy distintas.
Los grupos de organismos diferentes que desarrollan una
adaptación análoga se dice que presentan una
convergencia adaptativa. Un ejemplo del proceso de
evolución convergente lo tenemos en un reptil
fósil, el ictiosauro; en el tiburón, que es un pez;
y en el delfín, que es un mamífero. En los tres
casos, a pesar de pertenecer a grupos animales diferentes, poseen
características semejantes, como la presencia de
aletas y la forma del cuerpo perfectamente adaptada al medio
acuático.
La evolución divergente
Cuando las especies pertenecientes a un mismo grupo de
animales o de plantas están adaptadas a formas de vida
diferentes, se considera que tales adaptaciones son el producto
de la evolución divergente. Este proceso evolutivo
se produce por la acción
de distintos ambientes, cada uno con una presión de
selección diferente, lo cual resulta en
organismos con características distintas. Por ejemplo, se
supone que los insectívoros primitivos originaron
distintas líneas evolutivas actuales, como conejos,
caballos, simios, osos hormigueros, murciélagos, ballenas
y elefantes.
En el caso de los pinzones de las islas
Galápagos, éstos evolucionaron de una única
especie ancestral que dio origen a especies que difieren en la
forma de sus picos. Este proceso de evolución divergente
se denomina radiación adaptativa. En primer lugar,
los pinzones se diversificaron en arbóreos y terrestres, y
luego según el tipo de alimentación. La
forma de los picos de los pinzones arbóreos está
adaptada al consumo de
insectos, mientras que los pinzones terrestres tienen picos
típicos de las aves
herbívoras.
La coevolución
Se denomina coevolución a la evolución
resultante de la interacción entre especies
interdependientes, en la cual las adaptaciones de una especie dan
lugar a las de la otra. El ejemplo más común es la
relación entre las plantas y sus polinizadores. Las
características de ambos suelen acoplarse para poder
"trabajar en equipo", siendo la forma de la flor generalmente
apropiada al tipo de animal que la visita y viceversa.
Niveles de biodiversidad
La biodiversidad se divide en los tres niveles que la
conforman: genes, especies y ecosistemas.
Diversidad genética
La variación de los genes dentro de las especies
se denomina diversidad genética. Para conocerla, es
necesaria la evaluación
del genotipo de los individuos de una determinada especie que se
encuentre en una región geográfica
específica. Esta diversidad genética
tiene que ver con el aporte que hace una especie o un conjunto de
especies a un acervo génico que, en última
instancia, permita preservar la diversidad a través del
tiempo, y
asegurar la estabilidad del ecosistema.
Diversidad de especies
El número total de especies que encontramos en
una región determinada constituye la diversidad de
especies en dicha región. Evidentemente, la
determinación del total del número de especies que
existen en un área geográfica es un proceso
bastante complejo, que se complica aún más mientras
mayor sea la extensión de dicha región. Una vez que
se obtiene el número total de especies de una
región, es necesario evaluar la diversidad
taxonómica, es decir, el número de grupos
taxonómicos que allí se encuentran y las
interacciones que se establecen entre dichos grupos. Por ejemplo,
en una montaña se encuentran 10 especies de aves, 5
especies de mamíferos y 2 especies de reptiles;
mientras que en otra montaña sólo encontramos 17
especies de aves. En ambos casos, el número total de
especies es el mismo (17); no obstante, en la primera
montaña hay mayor diversidad taxonómica que en la
segunda ya que encontramos representantes de aves,
mamíferos y reptiles; mientras que en la segunda
montaña sólo encontramos aves. Es decir, que a
mayor diversidad taxonómica, mayor será el
número de relaciones que se establecen entre los
organismos que habitan en una determinada zona
geográfica.
Diversidad de ecosistemas
Los distintos mecanismos de adaptación han
permitido la diversificación de la vida en los distintos
hábitats terrestres. Los seres vivos no viven aislados,
sino que forman parte de un complejo sistema de
interrelaciones entre ellos y con el ambiente; de
esta manera constituyen los ecosistemas. Por consiguiente, la
diversidad de especies indica claramente la diversidad de
ecosistemas. Resulta evidente, entonces, que es imposible el
mantenimiento
de la diversidad de especies si los ecosistemas son destruidos.
De hecho, es precisamente la destrucción de ecosistemas la
que ha conducido a la desaparición de muchas especies en
los últimos siglos.
Los tres niveles de biodiversidad están muy
relacionados. Por ejemplo, si una especie se extingue, se reduce
la diversidad en el acervo génico y se altera la estructura del
ecosistema.
La situación de la biodiversidad en la
tierra
Los científicos han logrado estudiar y clasificar
cerca de 1 750 000 especies de los distintos seres vivos que se
encuentran en nuestro planeta: desde las bacterias
antiguas hasta los seres humanos. Como cada día se
descubren nuevas especies, está claro que el número
total de especies es muy superior al que se conoce actualmente.
En la siguiente tabla se presenta un resumen del número de
especies que se han encontrado para cada uno de los grupos de los
organismos de los reinos vegetal y
animal:
En el cuadro podemos observar que la mayor parte de las
especies conocidas entre los animales son los invertebrados.
Entre los invertebrados, el grupo más conocido es el de
los insectos, que se cuentan en un número cercano a las
950 000 especies. A su vez, entre los insectos los
coleópteros son los más numerosos.
En el caso de las plantas, las más abundantes son
las vasculares, como los pinos; plantas con flores, etc. Sin
embargo, se estima que los grupos menos diversos, como lo son las
aves y los helechos, poseen un número importante de
especies desconocidas. Es necesario destacar que los grupos de
seres vivos más explorados y descritos son aquellos
notables o de importancia comercial, como los árboles, los peces, las
aves y los mamíferos.
Si bien los bosques tropicales ocupan del 7% de la
superficie de la tierra, se
estima que en estas regiones es donde existe una mayor
biodiversidad, con cerca del 50% de todas las especies vivas del
planeta. No obstante, el número de especies que se conoce
en estas regiones es significativamente menor que el conocido en
las regiones templadas. Esto se debe a que es precisamente en
estas últimas donde se ha intensificado el estudio de la
biodiversidad.
¿Cuántas especies
hay en la tierra?
En cuanto a las estimaciones del número total de
especies que existen en la tierra, hay científicos que
proponen que el número está alrededor de los 100
millones de especies; sin embargo, un cálculo
más conservador lo ubica alrededor de los 10 millones de
especies. Este número se estima que representa cerca del
1% de todas las especies que han vivido en la tierra. Sin
importar cuál es el número total de las especies
que existen en al tierra, es un hecho innegable que la
biodiversidad en nuestro planeta constituye una reserva
impresionantemente y muy variada de la riqueza
biológica.
Especies en extinción
La extinción es la desaparición de
especies de flora y fauna silvestres.
Es un proceso que ocurre normalmente en el transcurso de la
evolución, y a consecuencia de la incapacidad que han
tenido algunos grupos de organismos para adaptarse a cambios en
el hábitat
o a otras situaciones, como la competencia y la
depredación. A diferencia de las extinciones que
ocurrieron en el pasado como algo natural en el proceso de
evolución, la desaparición acelerada de especies en
la actualidad es el resultado de la actividad irracional del ser
humano sobre su ambiente.
Personas, organizaciones y
países han trabajado en las últimas décadas
para identificar especies, poblaciones y hábitats
amenazados de extinción o degradación con objeto de
administrar más racionalmente el ambiente y para moderar o
disminuir la influencia de las actividades humanas y, al mismo
tiempo, mejorar las opciones de desarrollo de
las personas que usan los recursos del
ambiente como medio de subsistencia.
Para catalogar el riesgo de
desaparición de las especies se estableció la
siguiente clasificación:
- Especie extinta. Incluye a todas las especies
que han desaparecido, regional o mundialmente, a causa de
alguna actividad humana. - Especie en peligro de extinción.
Incluye las especies cuya área de distribución o tamaño de población ha disminuido de forma
drástica y sin posibilidad de recuperación
rápida y por eso está en riesgo su existencia. El
número de la población es menor a 1 000
individuos. - Especie amenazada. Contempla especies que
están en peligro de desaparecer en el mediano plazo,
cuando la población oscila entre 1 000 y 5 000
individuos. En el mundo se calcula que hay más de 26 000
especies de plantas amenazadas y 2 700 de
vertebrados. - Especies raras. Incluye especies que de manera
natural son escasa, muy sensibles a la presencia del ser
humano, y que tienden a disminuir en número
rápidamente.
Algunas causas que provocan la
desaparición de especies son: destrucción del
hábitat; introducción de enfermedades,
parásitos y depredadores para los que la flora y fauna
nativas carecen de defensas; control de
algunas poblaciones de presas, lo cual ha conducido casi a la
desaparición de sus depredadores; contaminación del aire, agua y
suelo;
sobreexplotación de especies; uso de productos
químicos tóxicos en el control de
plagas; cacería furtiva y el tráfico ilegal de
especies.
El incremento de las especies extinguidas y amenazadas
en nuestro país es sumamente grave, ya que representa una
pérdida de la biodiversidad a nivel mundial, por ser
Venezuela un
país megadiverso (de diversidad muy elevada con respecto a
otros países). Las principales causas que aceleran este
tipo de fenómenos son: aumento de la actividad
agrícola y ganadera; explotación irracional
agropecuaria y forestal; introducción no moderada de
especies exóticas; tráfico ilegal de especies;
expansión de las zonas urbanas; contaminación del aire, agua y
suelos;
cacería no regulada, y desarrollo no controlado de la
infraestructura de servicios.
Porcentaje de especies amenazadas en
Venezuela
Venezuela es un país megadiverso, sin embargo, de
acuerdo con el Libro Rojo de la Fauna Venezolana, existen
89 especies animales cuyas poblaciones naturales están en
Peligro Crítico, Peligro y Vulnerables, de ellas el 36%
son aves, 32% mamíferos, 12% reptiles y 8%
anfibios.
¿Cómo nos puede afectar la
pérdida de la biodiversidad?
La pérdida de la biodiversidad es reflejo de un
proceso de descomposición en todo el planeta. El problema
no se restringe exclusivamente a la desaparición de las
especies, sino de los componentes del ecosistema. Además
del valor moral que
representa la vida de los seres vivos, hay otras razones para
conservar la biodiversidad:
- El estudio científico de muchas especies nos
puede ayudar aprender más sobre nosotros
mismos. - Los seres humanos dependemos de la naturaleza y
de la vida silvestre. - La desaparición de ríos, lagunas,
árboles, etc., pone en peligro nuestra propia
existencia. - La vida silvestre representa un enorme reservorio de
alimentos y
medicinas. - La actividad fotosintética de las plantas
permite el suministro continuo del oxígeno que respiramos. La
destrucción de las selvas tropicales pone en serio
peligro la vida en la tierra. - Por la gran belleza de todos los seres vivos: no
sólo tienen un valor simbólico, sino que
además alegran nuestra vida y hacen de nuestro ambiente
algo muy especial.
Especies amenazadas en
Venezuela
Conclusión
La biodiversidad es el resultado del proceso evolutivo
de los organismos, esto ha permitido a los mismos adaptarse al
medio ambiente
que les rodea. Las adaptaciones pueden ser morfológicas,
fisiológicas y de comportamiento.
Los niveles de biodiversidad son tres: diversidad
genética, diversidad de especies y diversidad de
ecosistemas y están relacionados entre si. Si existe un
proceso de extinción dentro de una especie, trae como
consecuencia la reducción de la diversidad en el acervo
génico y se altera la estructura del
ecosistema.
Proverbio, F. y Marín, R. (2006).
Biología. (1era edición). Caracas:
Santillana.
Anexo
En el siguiente mapa de conceptos se encuentra
brevemente resumido el tema tratado en esta monografía
Resumen de la obra
El texto de
Ciencias
Biológicas fue diseñado para los alumnos de 9º
grado de Educación
Básica, el mismo pretende contribuir a la enseñanza–aprendizaje de la
asignatura, cuyo objetivo
fundamental es que el alumno adquiera conocimientos acerca de
la
célula como unidad de constitución y funcionamiento de los seres
vivos, información genética,
evolución y diversidad de seres vivientes. Además,
que relacionen la biología con otras
disciplinas, utilicen el vocabulario científico adecuado y
comprendan la naturaleza dinámica de la biología mediante el
estudio de situaciones que surgen de la observación y la interpretación
científicas.
Biografía
Dr. Fulgencio Proverbio. Licenciado en Biología,
UCV. Philosophus Scientiarum (doctorado) en Fisiología y Biofísica, IVIC.
Investigador Titular Emeritus, Centro de Biofísica y
Bioquímica, IVIC. Profesor del
postgrado de Fisiología y Biofísica y del postgrado
de Biología de la Reproducción Humana, Centro de Estudios
Avanzados, IVIC. Profesor Titular, Fisiología Humana,
UPEL/IPC.
Dr. Reinaldo Marín. Profesor de Biología y
Ciencias Generales, IUPC. Magíster Scientiarum
(maestría) en Fisiología y Biofísica, IVIC.
Investigador Titular, Centro de Biofísica y
Bioquímica, IVIC. Profesor del Postgrado de
Fisiología y Biofísica y del postgrado de
Biología de la Reproducción Humana, Centro de
Estudios Avanzados, IVIC.
Lic. Cesaria Lubes. Licenciado en Biología
mención Tecnología de
Alimentos, UCV/ICTA. En curso el Diplomado en Componente Docente
en Educación
Superior, UPEL/ACOPSA. Docente en el área de
Biología de la tercera Etapa de Educación
Básica y Media Diversificada, EBMT.
Citas y datos
bibliográficos del texto
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Cesaria Angela Lubes Colella
Venezuela
Caracas, Distrito Capital
27 de mayo de 2007
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