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El Caucho




Enviado por leorescia



    Sustancia natural o sintética que se caracteriza
    por su elasticidad,
    repelencia al agua y
    resistencia
    eléctrica. El caucho natural se obtiene de un
    líquido lechoso de color blanco
    llamado látex, que se encuentra en numerosas plantas. El
    caucho sintético se prepara a partir de hidrocarburos
    insaturados.-

    Caucho natural

    En estado
    natural, el caucho aparece en forma de suspensión coloidal
    en el látex de plantas
    productoras de caucho. Una de estas plantas es el árbol de
    la especie Hevea Brasiliensis, de la familia de
    las Euforbiáceas, originario del Amazonas. Otra planta
    productora de caucho es el árbol del hule, Castilloa
    elastica,
    originario de México (de
    ahí el nombre de hule), muy utilizado desde la
    época prehispánica para la fabricación de
    pelotas, instrumento primordial del juego de
    pelota, deporte religioso
    y simbólico que practicaban los antiguos mayas. Indonesia,
    Malaysia, Tailandia, China y la
    India producen
    actualmente alrededor del 90% del caucho natural.-

    El caucho en bruto obtenido de otras plantas suele estar
    contaminado por una mezcla de resinas que deben extraerse para
    que el caucho sea apto para el consumo. Entre
    estos cauchos se encuentran la gutapercha y la balata, que se
    extraen de ciertos árboles
    tropicales.-

    Recolección del látex

    Para recoger el látex de las plantaciones, se
    practica un corte diagonal en ángulo hacia abajo en la
    corteza del árbol. El corte tiene una extensión de
    un tercio o de la mitad de la circunferencia del tronco. El
    látex exuda desde el corte y se recoge en un recipiente.
    La cantidad de látex que se extrae de cada corte suele ser
    de unos 30 ml. Después se arranca un trozo de corteza de
    la base del tronco para volver a tapar el corte, normalmente al
    día siguiente. Cuando los cortes llegan hasta el suelo, se deja
    que la corteza se renueve antes de practicar nuevos cortes. Se
    plantan unos 250 árboles por hectárea, y la cosecha
    anual de caucho bruto en seco suele ser de unos 450 kg por
    hectárea. En árboles de alto rendimiento la
    producción anual puede llegar a 2.225 kg
    por hectárea, y se ha conseguido desarrollar ejemplares
    experimentales que alcanzan los 3.335 kg por hectárea. El
    látex extraído se tamiza, se diluye en agua y se
    trata con ácido para que las partículas en
    suspensión del caucho en el látex se aglutinen. Se
    prensa con
    unos rodillos para darle forma de capas de caucho de un espesor
    de 0,6 cm, y se seca al aire o con humo
    para su distribución.-

    Propiedades físicas y
    químicas

    El caucho bruto en estado natural
    es un hidrocarburo blanco o incoloro.-

    El compuesto de caucho más simple es el isopreno
    o 2-metilbutadieno, cuya fórmula química es C5H8. A la
    temperatura
    del aire
    líquido, alrededor de -195 ºC, el caucho puro es
    un sólido duro y transparente. De 0 a 10 ºC es
    frágil y opaco, y por encima de 20 ºC se vuelve
    blando, flexible y translúcido. Al amasarlo
    mecánicamente, o al calentarlo por encima de
    50 ºC, el caucho adquiere una textura de plástico
    pegajoso. A temperaturas de 200 ºC o superiores se
    descompone.-

    El caucho puro es insoluble en agua, álcali o
    ácidos
    débiles, y soluble en benceno, petróleo,
    hidrocarburos
    clorados y disulfuro de carbono. Con
    agentes oxidantes químicos se oxida rápidamente,
    pero con el oxígeno
    de la atmósfera lo hace lentamente.-

    Origen histórico

    Algunas propiedades y usos del caucho ya eran conocidas
    por los indígenas del continente americano mucho antes de
    que, en 1492, los viajes de
    Colón llevaran el caucho a Europa. Los
    indios peruanos lo llamaban cauchuc, 'impermeable', de
    ahí su nombre. Durante muchos años, los
    españoles intentaron imitar los productos
    resistentes al agua de los nativos (calzados, abrigos y capas)
    sin éxito.
    El caucho fue en Europa una mera
    curiosidad de museo durante los dos siglos
    posteriores.-

    En 1731, el gobierno
    francés envió en una expedición
    geográfica a América
    del Sur, al geógrafo matemático Charles Marie de La
    Condamine. En el año 1736, hizo llegar a Francia varios
    rollos de caucho crudo junto con una descripción de los productos que
    fabricaban con ello las tribus del valle del Amazonas. Esto
    reavivó el interés
    científico por el caucho y sus propiedades. En 1770, el
    químico británico Joseph Priestley descubrió
    que frotando con caucho se borraban las marcas y trazos
    hechos con lápices, y de ahí surgió su
    nombre en inglés,
    rubber. La primera aplicación comercial del caucho
    la inició en 1791 el fabricante inglés
    Samuel Peal, que patentó un método
    para impermeabilizar tejidos,
    tratándolos con caucho disuelto en trementina. Charles
    Macintosh, químico e inventor británico,
    fundó en 1823 una fábrica en Glasgow para
    manufacturar tejidos
    impermeables y ropa para la lluvia, que lleva desde entonces su
    nombre.-

    Plantaciones de caucho

    Durante la mayor parte del siglo XIX, los árboles
    tropicales de América
    del Sur continuaron siendo la fuente principal de
    obtención del caucho. En 1876, el explorador
    británico Henry Wickham recolectó unas 70.000
    semillas del H. brasiliensis y, a pesar del rígido
    embargo que había, logró sacarlas de contrabando
    fuera de Brasil.
    Consiguió germinarlas con éxito en los invernaderos
    de los Reales Jardines Botánicos de Londres y las
    empleó para establecer plantaciones en Ceilán, y
    posteriormente en otras regiones tropicales de Asia. Desde
    entonces se han creado plantaciones similares, en un área
    que se extiende unos 1.100 km a ambos lados del ecuador.
    Aproximadamente un 99% de las plantaciones de caucho están
    localizadas en el Sureste asiático. Intentos de introducir
    plantaciones en zonas tropicales de Occidente han fracasado a
    causa de la desaparición de árboles por una plaga
    en sus hojas.-

     Desarrollo de
    los procesos de
    producción

    En 1834, el químico alemán Friedrich
    Ludersdorf y el químico estadounidense Nathaniel Hayward
    descubrieron que si le añadían azufre a la goma de
    caucho, reducían y eliminaban la pegajosidad de los
    artículos de caucho. En 1839, el inventor estadounidense
    Charles Goodyear, basándose en las averiguaciones de los
    químicos anteriores, descubrió que cociendo caucho
    con azufre desaparecían las propiedades no deseables del
    caucho, en un proceso
    denominado vulcanización. El caucho vulcanizado tiene
    más fuerza,
    elasticidad y
    mayor resistencia a los
    cambios de temperatura
    que el no vulcanizado; además es impermeable a los
    gases y
    resistente a la abrasión, acción química, calor y
    electricidad.
    También posee un alto coeficiente de rozamiento en
    superficies secas y un bajo coeficiente de rozamiento en
    superficies mojadas por agua.-

    Recuperación de desechos

    Poco después de la invención de la llanta
    de neumático en 1877, el fabricante estadounidense Chapman
    Mitchel fundó una nueva rama de la industria
    introduciendo un proceso de
    recuperación del caucho de desecho con ácido,
    reciclándolo para usarlo en nuevos productos. Para ello
    empleó ácido sulfúrico que destruye los
    tejidos incorporados al caucho, y después, al calentarlo,
    consiguió que el caucho adquiriera la plasticidad
    suficiente para incorporarlo en lotes de caucho crudo. Alrededor
    de 1905, el químico estadounidense Arthur H. Marks
    inventó el proceso de recuperación alcalina y
    estableció el primer laboratorio de
    fábrica de caucho. Este método
    permitió la producción de grandes cantidades de
    caucho, de gran demanda, sin
    rebajar sustancialmente la calidad del
    producto
    acabado. Al año siguiente, el químico
    estadounidense George Oenslager, que trabajaba en el laboratorio de
    Marks investigando el uso de caucho de baja graduación en
    los procesos de
    manufacturación, descubrió los aceleradores
    orgánicos de la vulcanización, como la fenilamina y
    la tiocarbanilida. Estos aceleradores no sólo
    reducían en un 60-80% el tiempo necesario
    de calentamiento para la vulcanización, sino que
    además mejoraban la calidad del
    producto.-

    Prolongación de la vida del
    caucho

    El siguiente gran avance en la tecnología del caucho
    llegó una década más tarde con la
    invención del horno acelerador de la vida del caucho para
    medir su deterioro. Este horno conseguía duplicar en pocos
    días los resultados de años de uso corriente. Ello
    permitió a los técnicos medir rápidamente el
    deterioro causado por ciertas condiciones, en especial la
    exposición al oxígeno de la atmósfera. El uso de
    estos hornos llevó a los científicos a
    añadir agentes antioxidantes al caucho, consiguiendo
    prolongar la vida de productos como los neumáticos de los
    automóviles. En pocos años surgieron nuevos
    compuestos químicos que ralentizaron marcadamente el
    deterioro de artículos de caucho blando como guantes,
    láminas y tuberías.-

    Otro desarrollo en
    la tecnología del caucho ha sido el empleo de
    látex no coagulado. Se desarrollaron métodos
    para moldear el caucho en fibras finas para emplearlas en la
    manufactura de
    tejidos, como los usados para ropa elástica, y
    también para el electrochapado del caucho en metales y otros materiales.-

    Procesos de fabricación
    modernos

     En la fabricación moderna de
    artículos de caucho natural se trata el caucho en máquinas
    con otras sustancias. La mezcla se procesa mecánicamente
    sobre una base o se moldea, colocándose luego en moldes
    para su posterior vulcanizado.-

    Las fuentes
    principales del caucho puro son las láminas y planchas del
    látex de las plantaciones del árbol Hevea,
    además del látex no coagulado empleado en algunas
    industrias. El
    caucho reciclado, calentado con álcali durante 12 o 30
    horas, puede emplearse como adulterante del caucho crudo para
    rebajar el precio final
    del producto. La cantidad de caucho reciclado que se puede
    utilizar dependerá de la calidad del artículo que
    se quiera fabricar.-

    Aditivos

    En la mayoría de los casos, el caucho bruto se
    mezcla con numerosas sustancias que modifican sus características. Existen sustancias
    aditivas que estiran el caucho pero no lo endurecen
    materialmente, como el carbonato de calcio y la baritina o
    sulfato de bario. Otros aditivos reforzantes también se
    añaden para dar dureza al producto final, como el negro de
    humo, óxido de cinc, carbonato de magnesio y ciertas
    arcillas. Otras sustancias que se emplean son pigmentos, como el
    óxido de cinc, el litopón y muchos tintes
    orgánicos, y ablandadores, que se usan cuando el caucho es
    demasiado rígido para mezclarse con otras sustancias, como
    son ciertos derivados del
    petróleo (aceites y ceras), la brea de pino o los
    ácidos grasos.-

    El principal agente vulcanizante sigue siendo el azufre.
    El selenio y el teluro también se emplean, pero
    generalmente con una elevada proporción de azufre. En la
    fase de calentamiento del proceso de vulcanización, se
    mezcla el azufre con el caucho a la vez que con el resto de
    aditivos. La proporción azufre-caucho varía entre
    un 1:40 para el caucho blando hasta un 1:1 en el caucho duro. La
    vulcanización en frío, que se utiliza para fabricar
    artículos de caucho blando como guantes y artículos
    de lencería, se lleva a cabo por exposición al
    vapor de cloruro de azufre (S2Cl2). Los agentes aceleradores de
    la vulcanización que se empleaban en un principio eran
    solamente óxidos metálicos como el blanco de plomo
    y la cal. A partir de los descubrimientos de Oenslager se
    empezaron a utilizar una gran variedad de aminas
    orgánicas.-

    Máquinas masticadoras

    Antes de mezclarlo con otras sustancias, el caucho es
    sometido a un proceso de trituración, llamado
    masticación, que lo vuelve suave, pegajoso y
    plástico. En este estado el caucho está en mejores
    condiciones para mezclarse con otras sustancias como pigmentos,
    agentes vulcanizantes y otros aditivos secos.-

    Máquinas mezcladoras

    El siguiente paso del proceso son las máquinas
    mezcladoras. Éstas se asemejan a las máquinas
    masticadoras, ya que en ambos casos tienen dos rodillos, pero en
    las mezcladoras estos giran en direcciones opuestas, y en las
    masticadoras los rodillos giran en la misma dirección pero a diferente velocidad.
    También se utilizan máquinas mezcladoras de
    cilindros cerrados, para elaborar disoluciones y pegamentos de
    caucho mezclado con disolventes.-

    Estos productos líquidos del caucho se emplean en
    tejidos impermeables y en artículos a los que se da forma
    introduciendo un molde en la disolución, como en el caso
    de los guantes de goma. Sin embargo, en la mayoría de los
    casos, los ingredientes se mezclan en frío para su
    posterior satinación, extrusión u otro proceso
    previo a la vulcanización.-

    Satinación

    Una vez plastificado y mezclado con otros ingredientes,
    el caucho pasa a un proceso de satinación o
    extrusión, dependiendo del uso que se le quiera
    dar.-

    Las satinadoras son máquinas que consisten en
    tres, cuatro o cinco rodillos del mismo diámetro. La
    velocidad de
    rotación y la distancia entre los rodillos son regulables,
    según el producto que se desee elaborar. Las satinadoras
    se usan para producir láminas de caucho con o sin dibujos, como
    las estrías en los neumáticos de los
    automóviles; para comprimir el caucho y darle textura de
    tejidos o cuerdas, y para revestimiento del caucho con más
    capas. Los productos obtenidos con las satinadoras pasan
    generalmente por otros procesos, como en el caso de la
    fabricación de neumáticos, antes de su
    vulcanización.-

    Extrusión

    En este proceso se prensa el caucho
    a través de troqueles, haciendo tiras aplastadas,
    tubulares o de una forma determinada. Se emplea este proceso en
    la fabricación de tuberías, mangueras y en
    productos para sellar puertas y ventanas. También existen
    procesos de extrusión específicos para el
    revestimiento de fibras en forma de tubo para mangueras a
    presión.-

    Vulcanización

    Una vez fabricados, la mayoría de los productos
    del caucho se vulcanizan bajo presión y alta temperatura.
    Muchos productos se vulcanizan en moldes y se comprimen en presas
    hidráulicas, aunque la presión necesaria para una
    vulcanización eficaz se puede conseguir sometiendo el
    caucho a la presión externa o interna del vapor durante el
    calentamiento. Algunos tipos de mangueras para jardinería
    están revestidas con plomo, y se vulcanizan haciendo pasar
    vapor a alta presión por la abertura de la manguera,
    comprimiéndose la manguera de caucho contra el plomo. Una
    vez acabado el proceso, el plomo se saca de la manguera y se
    funde para volverlo a usar. Del mismo modo se emplea el
    revestimiento de estaño para producir ciertos tipos de
    aislamiento eléctrico de alta capacidad.-

    Espuma de caucho y productos moldeados

    La espuma de caucho se elabora directamente a partir del
    látex con sustancias emulsionantes. Se bate
    mecánicamente la mezcla en una máquina espumante,
    formando una espuma con millones de burbujas de aire, que se
    vierte en moldes y se vulcaniza por calentamiento para fabricar
    objetos como colchones y almohadas.-

    El látex puede moldearse para hacer
    artículos como juguetes o guantes de goma, introduciendo
    moldes de porcelana o de yeso blanco en látex concentrado.
    Una capa de látex se adhiere al molde y se extrae
    después de la vulcanización.-

    Aplicaciones

    Comparado con el caucho vulcanizado, el caucho no
    tratado tiene muy pocas aplicaciones.- Se usa en cementos, cintas
    aislantes, cintas adhesivas y como aislante para mantas y
    zapatos. El caucho vulcanizado tiene otras muchas aplicaciones.
    Por su resistencia a la abrasión, el caucho blando se
    utiliza en los dibujos de los
    neumáticos de los automóviles y en las cintas
    transportadoras; el caucho duro se emplea para fabricar carcasas
    de equipos de bombeo y las tuberías utilizadas para
    perforaciones con lodos abrasivos.-

    Por su flexibilidad, se utiliza frecuentemente para
    fabricar mangueras, neumáticos y rodillos para una amplia
    variedad de máquinas, desde los rodillos para escurrir la
    ropa hasta los instalados en las rotativas e imprentas. Por su
    elasticidad se usa en varios tipos de amortiguadores y mecanismos
    de las carcasas de máquinas para reducir las vibraciones.
    Al ser relativamente impermeable a los gases se
    emplea para fabricar mangueras de aire, globos y colchones. Su
    resistencia al agua y a la mayoría de los productos
    químicos líquidos se aprovecha para fabricar ropa
    impermeable, trajes de buceo, tubos para química y
    medicina,
    revestimientos de tanques de almacenamiento,
    máquinas procesadoras y vagones aljibes para trenes. Por
    su resistencia a la electricidad el
    caucho blando se utiliza en materiales
    aislantes, guantes protectores, zapatos y mantas, y el caucho
    duro se usa para las carcasas de teléfonos, piezas de
    aparatos de radio, medidores
    y otros instrumentos eléctricos. El coeficiente de
    rozamiento del caucho, alto en superficies secas y bajo en
    superficies húmedas, se aprovecha para correas de
    transmisión y cojinetes lubricados con agua en bombas para pozos
    profundos.-

    Producción del caucho

    La extensión de las zonas dedicadas al cultivo
    del caucho alcanzó su apogeo en los años
    inmediatamente anteriores a la II Guerra Mundial
    (1939-1945). En las posesiones británicas de la India,
    Ceilán (hoy Sri Lanka), Malaysia y el archipiélago
    Malayo, las plantaciones llegaron a ocupar cerca de 1.820.000
    hectáreas. En las Indias Orientales bajo dominio
    holandés (hoy Indonesia), una extensión de cultivos
    de 1.420.000 hectáreas completaban las 3.640.000
    hectáreas del total mundial, antes de la gran
    destrucción de cultivos del Lejano Oriente durante la II
    Guerra
    Mundial.-

    La importancia política y
    económica del caucho natural se puso en evidencia durante
    la II Guerra Mundial
    cuando se terminó el suministro. Este fenómeno
    aceleró el desarrollo del caucho sintético en
    algunos países. En 1990, la producción mundial de
    caucho superó los 15 millones de toneladas
    métricas, de las cuales 10 millones fueron de caucho
    sintético.-

    Caucho sintético

    Puede llamarse caucho sintético a toda sustancia
    elaborada artificialmente que se parezca al caucho natural. Se
    obtiene por reacciones
    químicas, conocidas como condensación o
    polimerización, a partir de determinados hidrocarburos
    insaturados. Los compuestos básicos del caucho
    sintético llamados monómeros, tienen una masa
    molecular relativamente baja y forman moléculas gigantes
    denominadas polímeros. Después de su
    fabricación, el caucho sintético se
    vulcaniza.-

    Desarrollo

    El origen de la tecnología del caucho
    sintético se puede situar en 1860, cuando el
    químico británico Charles Hanson Greville Williams
    descubrió que el caucho natural era un polímero del
    monómero isopreno, cuya fórmula química es
    CH2-C(CH3)CH-CH2. Durante los setenta años siguientes se
    trabajó en el laboratorio para sintetizar caucho
    utilizando isopreno como monómero. También se
    investigaron otros monómeros, y durante la I Guerra Mundial
    químicos alemanes polimerizaron dimetilbutadieno (de
    fórmula CH2-C(CH3)C(CH3)-CH2), y consiguieron sintetizar
    un caucho llamado caucho de metilo, de pocas
    aplicaciones.-

    Hubo que esperar hasta 1930 para que dos
    químicos, el estadounidense Wallace Hume Carothers y el
    alemán Hermann Staudinger, investigaran y contribuyeran al
    descubrimiento de los polímeros como moléculas
    gigantes, en cadena, compuestas de un gran número de
    monómeros. Entonces se consiguió sintetizar caucho
    de monómeros distintos al isopreno.-

    La investigación iniciada en Estados Unidos
    durante la II Guerra Mundial condujo a la síntesis
    de un polímero de isopreno con una composición
    química idéntica al caucho natural.-

    Tipos de caucho sintético

    Se producen varios tipos de caucho sintético:
    neopreno, buna, caucho de butilo y otros cauchos
    especiales.-

    Neopreno

    Uno de los primeros cauchos sintéticos logrados
    gracias a la investigación de Carothers fue el neopreno,
    el polímero del monómero cloropreno, de
    fórmula química CH 2-C(Cl)CH-CH 2. Las materias
    primas del cloropreno son el etino y el ácido
    clorhídrico. El neopreno fue desarrollado en 1931 y es
    resistente al calor y a
    productos químicos como aceites y petróleo.
    Se emplea en tuberías de conducción de
    petróleo y como aislante para cables y
    maquinaria.-

    Buna o caucho artificial

    Químicos alemanes sintetizaron en 1935 el primero
    de una serie de cauchos sintéticos llamados Buna,
    obtenidos por copolimerización, que consiste en la
    polimerización de dos monómeros denominados
    comonómeros.-

    La palabra Buna se deriva de las letras iniciales de
    butadieno, uno de los comonómeros, y natrium (sodio),
    empleado como catalizador. En el Buna-N, el otro
    comonómero es el acrilonitrilo (CH2-CH(CN)), que se
    produce a partir del ácido cianhídrico. El Buna-N
    es muy útil en aquellos casos que se requiere resistencia
    a la acción de aceites y a la abrasión.
    También se obtiene caucho industrialmente por
    copolimerización de butadieno y estireno.-

    Caucho de butilo

    Este tipo de caucho sintético, producido por
    primera vez en 1949, se obtiene por copolimerización de
    isobutileno con butadieno o isopreno. Es un plástico y
    puede trabajarse como el caucho natural, pero es difícil
    de vulcanizar. Aunque no es tan flexible como el caucho natural y
    otros sintéticos, es muy resistente a la oxidación
    y a la acción de productos corrosivos. Debido a su baja
    permeabilidad a los gases, se utiliza en los tubos interiores de
    las llantas de automóviles.-

    Otras clases de cauchos
    especiales

    Se han desarrollado numerosos tipos de cauchos con
    propiedades específicas para aplicaciones y usos
    especiales. Uno de estos cauchos especiales es el coroseal, un
    polímero de cloruro de vinilo (CH2-CHCl). Estos
    polímeros son resistentes al calor, la corrosión y la electricidad, y no se
    deterioran por la acción de la luz ni por un
    almacenamiento
    prolongado. El coroseal no se puede vulcanizar, pero mientras no
    se le someta a altas temperaturas, se muestra
    más resistente a la abrasión que el caucho natural
    o el cuero.-

    Otro tipo de caucho especial es el tiocol, que se
    obtiene por copolimerización de dicloruro de etileno
    (CHCl-CHCl) y tetrasulfuro de sodio (Na2S4). Puede trabajarse y
    vulcanizarse como el caucho natural y es resistente a la
    acción de los aceites y los disolventes orgánicos
    usados en barnices; se emplea para aislamientos eléctricos
    pues no se deteriora con la luz ni la
    electricidad.-

    Muchos otros tipos de caucho sintético se
    producen con métodos
    parecidos a los antes descritos. Algunos cambios introducidos en
    los procesos de polimerización han mejorado la calidad de
    los productos y abaratado costes.-

    Uno de los mayores avances ha sido la utilización
    del petróleo como aditivo, bajando los costes al poder
    conservarse grandes cantidades de caucho sintético
    almacenado. Gracias a ello se ha conseguido fabricar
    neumáticos de larga duración. Otros dos avances
    importantes son el desarrollo de la espuma de caucho
    sintética, que se usa en tapicería, colchones y
    almohadas, y el caucho bruto de superficie arrugada para la
    industria del
    calzado.-

    SEPARACIÓN DEL CAUCHO DEL
    LÁTEX

    Para separar el caucho de dicha emulsión se
    emplean diversos procedimientos de
    coagulación:

    • ESPONTANEA: el caucho se separa
      espontáneamente en la parte superior y luego se quita.-
      Este método tiene el inconveniente de retener bastante
      agua el caucho y de alterarse fácilmente.-
    • POR ACCIÓN DEL HUMO CALIENTE:
      este método se usa aún mucho en el norte de
      Brasil.- Para
      ello los seringueiros hacen un pozo en el terreno y colocan
      frutos de palmeras, que al ser encendidos producen un fuego con
      abundante humo. El operador sumerge la parte final de un palo
      en látex y rotándolo lo presenta al humo y al
      fuego, hasta que el látex haya coagulado. Repite esta
      operación hasta obtener un pan de caucho de unos 5 Kg.
      Luego, lo separa del palo una incisión que practica a lo
      largo del mismo.-
    • POR CENTRIFUGACION: es el método
      más moderno y de mejor rendimiento. Para ello se diluye
      el látex con agua y se lo somete al proceso de
      centrifugación.-
    • POR LA ACCIÓN DE SUSTANCIAS
      QUÍMICAS:
      las sustancias químicas usadas
      como coagulantes pueden ser: el cloruro de sodio, el
      ácido acético, el ácido sulfúrico
      diluido, por ejemplo. Se usan también los jugos de
      limón y de ciertos frutos y tallos que son
      ácidos. En Guatemala,
      por el contrario se utiliza el jugo alcalino de la raíz
      de Ipomoea Bananox

    Aplicaciones del caucho

    Fabricación de tubos

    Los tubos y mangos de caucho pueden clasificarse en tres
    grupos: 1-
    Tubos fabricados exclusivamente de caucho, estos son muy
    utilizados para alimentar aparatos portátiles con gas, agua, aire
    comprimido, mecheros de Bunsen, etc; pudiendo estar constituidos
    por dos capas superpuestas, una interior de mayor calidad,
    generalmente roja, y otra exterior negra, de refuerzo. 2- Tubos
    de tela interpuesta de una o varias capas de caucho y telas de
    lana intercaladas con el fin de que puedan resistir grandes
    presiones. 3- Tubos de caucho trenzados de los cuales la camisa
    interior es de caucho de excelente calidad, se reviste
    exteriormente de uno o dos trenzados de hilo de algodón,
    lino, seda, etc., según su aplicación.-

    Fabricación de correas

    Las correas de caucho no se componen únicamente
    de este material sino de numerosas tela de algodón de alta
    calidad cauchotadas y superpuestas hasta obtener el espesor
    exigido por el esfuerzo mecánico que la correa ha de
    transmitir.-

    Fabricación de hojas inglesas de
    caucho

    Se designan por hojas de caucho a las láminas
    fabricadas con caucho de plantación, de primera calidad,
    por medio de tratamientos mecánicos. Éstas tiene
    escaso contenido de resina, ya que la abundancia de éstas
    las hace quebradizas en frío.-

    Fabricación de esponjas de
    caucho

    Las esponjas de caucho son resistentes a la
    mayoría de los productos químicos, propiedad de
    la que carecen las esponjas naturales. Además conserva
    siempre su flexibilidad y elasticidad. Se pueden fabricar en
    formas regulares y todas las dimensiones. También pueden
    emplearse corno aislantes del calor, electricidad, y sonido.
    Añadiendo materiales colorantes se pueden fabricar
    esponjas de todos los colores.-

    Fabricación de sondas y tubos de
    cirugía

    En estos objetos se emplean las hojas inglesas de
    caucho. Para la

    fabricación de sondas se emplean mandriles del
    diámetro interior de la sonda, el mandril es sumergido
    varias veces en la solución de caucho hasta alcanzar el
    espesor de 1mm.-

    Fabricación de tejidos impermeables

    Para la fabricación de tejidos se emplean dos
    procedimientos, el más económico
    consiste en adoptar una película de la materia
    impermeabilizante al tejido que se quiera impermeabilizar,
    extendida uniformemente con ayuda de una calandra. El segundo
    procedimiento
    es más lento, complicado, y costoso, este consiste en la
    evaporación del disolvente de una capa fina aplicada en
    forma de barniz sobre la tela por medio de máquinas de
    engomar llamadas SPREANDING. El primer procedimiento
    tiene numerosas aplicaciones en tejidos destinados a los
    artículos de precio
    reducido, mientras que las telas impermeables de alta calidad y
    resistencia son usadas para aviación, aeronáutica,
    neumáticos, impermeables finos, se elaboran por el segundo
    método.-

    Fabricación de
    neumáticos

    El caucho bruto se amasa en molinos de
    masticación y mezcla, que consiste en dos rodillos girando
    a diferentes velocidades. El caucho se ablanda, probablemente a
    causa de la rotura de sus largas moléculas en otras
    más cortas.-

    Después de ser amasado se agregan:

    1- Negro de carbón 2- Óxido de zinc 3-
    Azufre 4- Caucho regenerado y ablandadores

    cada uno de estos ingredientes cumple un finalidad
    determinada. El negro de carbón, sirve para aumentar la
    resistencia a al abrasión. El óxido de zinc es un
    acelerador de vulcanización, y el caucho regenerado se
    utiliza para disminuir el costo del
    neumático acabado. Los productos químicos que
    actúan como aceleradores se incorporan para acortar el
    tiempo de
    vulcanización y para proteger el caucho acabado del
    envejecimiento por la acción de la luz y del
    aire.-

    Los ablandadores o plastificantes son aceites minerales o
    plastificantes, son aceites minerales o
    vegetales, ceras y alquitranes. De las máquinas de
    masticación el caucho pasa a través de calandrias,
    que consisten en tres rodillos huecos colocados uno encima del
    otro. Quedando obligado el caucho a laminarse en hojas finas, y
    entre los rodillos se introducen también tejidos de
    algodón, con el objeto de que el producto sea una
    lámina fina adherida al tejido.-

    El tejido cauchado se corta en tiras. De esta manera las
    cuerdas estarán formando un ángulo y tendrán
    mayor resistencia. Se da forma a las tiras sobre un núcleo
    de hierro para
    obtener el armazón del neumático. Alrededor del
    armazón se da forma a la superficie de rodadura, que es
    una tira de caucho masticado y compuesto finalmente se aplica al
    borde. El borde es una tira de caucho muy duro que lleva hilos de
    alambre y forma el borde del neumático que ha de estar en
    contacto con la pestaña de la rueda. El neumático
    montado se coloca en un molde en el que se ha tallado el
    patrón de la rodadura. El calor se ha suministrado por
    vapor y la presión hacen que el azufre vulcanice el
    caucho.-

    EI neumático se inspecciona y se
    envuelve.-

    Manufacturas de cámaras

    La fabricación de cámaras o tubos interno,
    es algo parecido. El caucho se mastica, agregando los
    ingredientes de la fórmula, pero en vez de laminarse en
    tiras, se lo obliga a pasar a través de una máquina
    de extricción. Esta es una máquina parecida a la de
    hacer salchichas, y consiste en un rodillo que gira en el hueco
    de un cilindro, obligando al caucho a pasar por un troquel
    produciendo un tubo de caucho, este tubo se corta en la longitud
    apropiada, se empalman los extremos formando un anillo, se infla,
    y se vulcaniza con vapor de caldera.-

    Aunque la fabricación y producción de
    neumáticos y cámaras de automóviles son
    realmente representativas de la manufactura
    del caucho, cada artículo fabricado de caucho requiere
    fórmulas de composición especiales así como
    de ingredientes y manipulaciones bastante peculiares. La
    formulación de las mezclas de
    caucho es comprimida y varía considerablemente de acuerdo
    a cada producto a fabricar.-

     

     

    Autor:

    Gonzalo Sampietro

    Leonardo Rescia

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