Sustancia natural o sintética que se caracteriza
por su elasticidad,
repelencia al agua y
resistencia
eléctrica. El caucho natural se obtiene de un
líquido lechoso de color blanco
llamado látex, que se encuentra en numerosas plantas. El
caucho sintético se prepara a partir de hidrocarburos
insaturados.-
Caucho natural
En estado
natural, el caucho aparece en forma de suspensión coloidal
en el látex de plantas
productoras de caucho. Una de estas plantas es el árbol de
la especie Hevea Brasiliensis, de la familia de
las Euforbiáceas, originario del Amazonas. Otra planta
productora de caucho es el árbol del hule, Castilloa
elastica, originario de México (de
ahí el nombre de hule), muy utilizado desde la
época prehispánica para la fabricación de
pelotas, instrumento primordial del juego de
pelota, deporte religioso
y simbólico que practicaban los antiguos mayas. Indonesia,
Malaysia, Tailandia, China y la
India producen
actualmente alrededor del 90% del caucho natural.-
El caucho en bruto obtenido de otras plantas suele estar
contaminado por una mezcla de resinas que deben extraerse para
que el caucho sea apto para el consumo. Entre
estos cauchos se encuentran la gutapercha y la balata, que se
extraen de ciertos árboles
tropicales.-
Recolección del látex
Para recoger el látex de las plantaciones, se
practica un corte diagonal en ángulo hacia abajo en la
corteza del árbol. El corte tiene una extensión de
un tercio o de la mitad de la circunferencia del tronco. El
látex exuda desde el corte y se recoge en un recipiente.
La cantidad de látex que se extrae de cada corte suele ser
de unos 30 ml. Después se arranca un trozo de corteza de
la base del tronco para volver a tapar el corte, normalmente al
día siguiente. Cuando los cortes llegan hasta el suelo, se deja
que la corteza se renueve antes de practicar nuevos cortes. Se
plantan unos 250 árboles por hectárea, y la cosecha
anual de caucho bruto en seco suele ser de unos 450 kg por
hectárea. En árboles de alto rendimiento la
producción anual puede llegar a 2.225 kg
por hectárea, y se ha conseguido desarrollar ejemplares
experimentales que alcanzan los 3.335 kg por hectárea. El
látex extraído se tamiza, se diluye en agua y se
trata con ácido para que las partículas en
suspensión del caucho en el látex se aglutinen. Se
prensa con
unos rodillos para darle forma de capas de caucho de un espesor
de 0,6 cm, y se seca al aire o con humo
para su distribución.-
Propiedades físicas y
químicas
El caucho bruto en estado natural
es un hidrocarburo blanco o incoloro.-
El compuesto de caucho más simple es el isopreno
o 2-metilbutadieno, cuya fórmula química es C5H8. A la
temperatura
del aire
líquido, alrededor de -195 ºC, el caucho puro es
un sólido duro y transparente. De 0 a 10 ºC es
frágil y opaco, y por encima de 20 ºC se vuelve
blando, flexible y translúcido. Al amasarlo
mecánicamente, o al calentarlo por encima de
50 ºC, el caucho adquiere una textura de plástico
pegajoso. A temperaturas de 200 ºC o superiores se
descompone.-
El caucho puro es insoluble en agua, álcali o
ácidos
débiles, y soluble en benceno, petróleo,
hidrocarburos
clorados y disulfuro de carbono. Con
agentes oxidantes químicos se oxida rápidamente,
pero con el oxígeno
de la atmósfera lo hace lentamente.-
Origen histórico
Algunas propiedades y usos del caucho ya eran conocidas
por los indígenas del continente americano mucho antes de
que, en 1492, los viajes de
Colón llevaran el caucho a Europa. Los
indios peruanos lo llamaban cauchuc, 'impermeable', de
ahí su nombre. Durante muchos años, los
españoles intentaron imitar los productos
resistentes al agua de los nativos (calzados, abrigos y capas)
sin éxito.
El caucho fue en Europa una mera
curiosidad de museo durante los dos siglos
posteriores.-
En 1731, el gobierno
francés envió en una expedición
geográfica a América
del Sur, al geógrafo matemático Charles Marie de La
Condamine. En el año 1736, hizo llegar a Francia varios
rollos de caucho crudo junto con una descripción de los productos que
fabricaban con ello las tribus del valle del Amazonas. Esto
reavivó el interés
científico por el caucho y sus propiedades. En 1770, el
químico británico Joseph Priestley descubrió
que frotando con caucho se borraban las marcas y trazos
hechos con lápices, y de ahí surgió su
nombre en inglés,
rubber. La primera aplicación comercial del caucho
la inició en 1791 el fabricante inglés
Samuel Peal, que patentó un método
para impermeabilizar tejidos,
tratándolos con caucho disuelto en trementina. Charles
Macintosh, químico e inventor británico,
fundó en 1823 una fábrica en Glasgow para
manufacturar tejidos
impermeables y ropa para la lluvia, que lleva desde entonces su
nombre.-
Plantaciones de caucho
Durante la mayor parte del siglo XIX, los árboles
tropicales de América
del Sur continuaron siendo la fuente principal de
obtención del caucho. En 1876, el explorador
británico Henry Wickham recolectó unas 70.000
semillas del H. brasiliensis y, a pesar del rígido
embargo que había, logró sacarlas de contrabando
fuera de Brasil.
Consiguió germinarlas con éxito en los invernaderos
de los Reales Jardines Botánicos de Londres y las
empleó para establecer plantaciones en Ceilán, y
posteriormente en otras regiones tropicales de Asia. Desde
entonces se han creado plantaciones similares, en un área
que se extiende unos 1.100 km a ambos lados del ecuador.
Aproximadamente un 99% de las plantaciones de caucho están
localizadas en el Sureste asiático. Intentos de introducir
plantaciones en zonas tropicales de Occidente han fracasado a
causa de la desaparición de árboles por una plaga
en sus hojas.-
Desarrollo de
los procesos de
producción
En 1834, el químico alemán Friedrich
Ludersdorf y el químico estadounidense Nathaniel Hayward
descubrieron que si le añadían azufre a la goma de
caucho, reducían y eliminaban la pegajosidad de los
artículos de caucho. En 1839, el inventor estadounidense
Charles Goodyear, basándose en las averiguaciones de los
químicos anteriores, descubrió que cociendo caucho
con azufre desaparecían las propiedades no deseables del
caucho, en un proceso
denominado vulcanización. El caucho vulcanizado tiene
más fuerza,
elasticidad y
mayor resistencia a los
cambios de temperatura
que el no vulcanizado; además es impermeable a los
gases y
resistente a la abrasión, acción química, calor y
electricidad.
También posee un alto coeficiente de rozamiento en
superficies secas y un bajo coeficiente de rozamiento en
superficies mojadas por agua.-
Recuperación de desechos
Poco después de la invención de la llanta
de neumático en 1877, el fabricante estadounidense Chapman
Mitchel fundó una nueva rama de la industria
introduciendo un proceso de
recuperación del caucho de desecho con ácido,
reciclándolo para usarlo en nuevos productos. Para ello
empleó ácido sulfúrico que destruye los
tejidos incorporados al caucho, y después, al calentarlo,
consiguió que el caucho adquiriera la plasticidad
suficiente para incorporarlo en lotes de caucho crudo. Alrededor
de 1905, el químico estadounidense Arthur H. Marks
inventó el proceso de recuperación alcalina y
estableció el primer laboratorio de
fábrica de caucho. Este método
permitió la producción de grandes cantidades de
caucho, de gran demanda, sin
rebajar sustancialmente la calidad del
producto
acabado. Al año siguiente, el químico
estadounidense George Oenslager, que trabajaba en el laboratorio de
Marks investigando el uso de caucho de baja graduación en
los procesos de
manufacturación, descubrió los aceleradores
orgánicos de la vulcanización, como la fenilamina y
la tiocarbanilida. Estos aceleradores no sólo
reducían en un 60-80% el tiempo necesario
de calentamiento para la vulcanización, sino que
además mejoraban la calidad del
producto.-
Prolongación de la vida del
caucho
El siguiente gran avance en la tecnología del caucho
llegó una década más tarde con la
invención del horno acelerador de la vida del caucho para
medir su deterioro. Este horno conseguía duplicar en pocos
días los resultados de años de uso corriente. Ello
permitió a los técnicos medir rápidamente el
deterioro causado por ciertas condiciones, en especial la
exposición al oxígeno de la atmósfera. El uso de
estos hornos llevó a los científicos a
añadir agentes antioxidantes al caucho, consiguiendo
prolongar la vida de productos como los neumáticos de los
automóviles. En pocos años surgieron nuevos
compuestos químicos que ralentizaron marcadamente el
deterioro de artículos de caucho blando como guantes,
láminas y tuberías.-
Otro desarrollo en
la tecnología del caucho ha sido el empleo de
látex no coagulado. Se desarrollaron métodos
para moldear el caucho en fibras finas para emplearlas en la
manufactura de
tejidos, como los usados para ropa elástica, y
también para el electrochapado del caucho en metales y otros materiales.-
Procesos de fabricación
modernos
En la fabricación moderna de
artículos de caucho natural se trata el caucho en máquinas
con otras sustancias. La mezcla se procesa mecánicamente
sobre una base o se moldea, colocándose luego en moldes
para su posterior vulcanizado.-
Las fuentes
principales del caucho puro son las láminas y planchas del
látex de las plantaciones del árbol Hevea,
además del látex no coagulado empleado en algunas
industrias. El
caucho reciclado, calentado con álcali durante 12 o 30
horas, puede emplearse como adulterante del caucho crudo para
rebajar el precio final
del producto. La cantidad de caucho reciclado que se puede
utilizar dependerá de la calidad del artículo que
se quiera fabricar.-
Aditivos
En la mayoría de los casos, el caucho bruto se
mezcla con numerosas sustancias que modifican sus características. Existen sustancias
aditivas que estiran el caucho pero no lo endurecen
materialmente, como el carbonato de calcio y la baritina o
sulfato de bario. Otros aditivos reforzantes también se
añaden para dar dureza al producto final, como el negro de
humo, óxido de cinc, carbonato de magnesio y ciertas
arcillas. Otras sustancias que se emplean son pigmentos, como el
óxido de cinc, el litopón y muchos tintes
orgánicos, y ablandadores, que se usan cuando el caucho es
demasiado rígido para mezclarse con otras sustancias, como
son ciertos derivados del
petróleo (aceites y ceras), la brea de pino o los
ácidos grasos.-
El principal agente vulcanizante sigue siendo el azufre.
El selenio y el teluro también se emplean, pero
generalmente con una elevada proporción de azufre. En la
fase de calentamiento del proceso de vulcanización, se
mezcla el azufre con el caucho a la vez que con el resto de
aditivos. La proporción azufre-caucho varía entre
un 1:40 para el caucho blando hasta un 1:1 en el caucho duro. La
vulcanización en frío, que se utiliza para fabricar
artículos de caucho blando como guantes y artículos
de lencería, se lleva a cabo por exposición al
vapor de cloruro de azufre (S2Cl2). Los agentes aceleradores de
la vulcanización que se empleaban en un principio eran
solamente óxidos metálicos como el blanco de plomo
y la cal. A partir de los descubrimientos de Oenslager se
empezaron a utilizar una gran variedad de aminas
orgánicas.-
Máquinas masticadoras
Antes de mezclarlo con otras sustancias, el caucho es
sometido a un proceso de trituración, llamado
masticación, que lo vuelve suave, pegajoso y
plástico. En este estado el caucho está en mejores
condiciones para mezclarse con otras sustancias como pigmentos,
agentes vulcanizantes y otros aditivos secos.-
Máquinas mezcladoras
El siguiente paso del proceso son las máquinas
mezcladoras. Éstas se asemejan a las máquinas
masticadoras, ya que en ambos casos tienen dos rodillos, pero en
las mezcladoras estos giran en direcciones opuestas, y en las
masticadoras los rodillos giran en la misma dirección pero a diferente velocidad.
También se utilizan máquinas mezcladoras de
cilindros cerrados, para elaborar disoluciones y pegamentos de
caucho mezclado con disolventes.-
Estos productos líquidos del caucho se emplean en
tejidos impermeables y en artículos a los que se da forma
introduciendo un molde en la disolución, como en el caso
de los guantes de goma. Sin embargo, en la mayoría de los
casos, los ingredientes se mezclan en frío para su
posterior satinación, extrusión u otro proceso
previo a la vulcanización.-
Satinación
Una vez plastificado y mezclado con otros ingredientes,
el caucho pasa a un proceso de satinación o
extrusión, dependiendo del uso que se le quiera
dar.-
Las satinadoras son máquinas que consisten en
tres, cuatro o cinco rodillos del mismo diámetro. La
velocidad de
rotación y la distancia entre los rodillos son regulables,
según el producto que se desee elaborar. Las satinadoras
se usan para producir láminas de caucho con o sin dibujos, como
las estrías en los neumáticos de los
automóviles; para comprimir el caucho y darle textura de
tejidos o cuerdas, y para revestimiento del caucho con más
capas. Los productos obtenidos con las satinadoras pasan
generalmente por otros procesos, como en el caso de la
fabricación de neumáticos, antes de su
vulcanización.-
Extrusión
En este proceso se prensa el caucho
a través de troqueles, haciendo tiras aplastadas,
tubulares o de una forma determinada. Se emplea este proceso en
la fabricación de tuberías, mangueras y en
productos para sellar puertas y ventanas. También existen
procesos de extrusión específicos para el
revestimiento de fibras en forma de tubo para mangueras a
presión.-
Vulcanización
Una vez fabricados, la mayoría de los productos
del caucho se vulcanizan bajo presión y alta temperatura.
Muchos productos se vulcanizan en moldes y se comprimen en presas
hidráulicas, aunque la presión necesaria para una
vulcanización eficaz se puede conseguir sometiendo el
caucho a la presión externa o interna del vapor durante el
calentamiento. Algunos tipos de mangueras para jardinería
están revestidas con plomo, y se vulcanizan haciendo pasar
vapor a alta presión por la abertura de la manguera,
comprimiéndose la manguera de caucho contra el plomo. Una
vez acabado el proceso, el plomo se saca de la manguera y se
funde para volverlo a usar. Del mismo modo se emplea el
revestimiento de estaño para producir ciertos tipos de
aislamiento eléctrico de alta capacidad.-
Espuma de caucho y productos moldeados
La espuma de caucho se elabora directamente a partir del
látex con sustancias emulsionantes. Se bate
mecánicamente la mezcla en una máquina espumante,
formando una espuma con millones de burbujas de aire, que se
vierte en moldes y se vulcaniza por calentamiento para fabricar
objetos como colchones y almohadas.-
El látex puede moldearse para hacer
artículos como juguetes o guantes de goma, introduciendo
moldes de porcelana o de yeso blanco en látex concentrado.
Una capa de látex se adhiere al molde y se extrae
después de la vulcanización.-
Aplicaciones
Comparado con el caucho vulcanizado, el caucho no
tratado tiene muy pocas aplicaciones.- Se usa en cementos, cintas
aislantes, cintas adhesivas y como aislante para mantas y
zapatos. El caucho vulcanizado tiene otras muchas aplicaciones.
Por su resistencia a la abrasión, el caucho blando se
utiliza en los dibujos de los
neumáticos de los automóviles y en las cintas
transportadoras; el caucho duro se emplea para fabricar carcasas
de equipos de bombeo y las tuberías utilizadas para
perforaciones con lodos abrasivos.-
Por su flexibilidad, se utiliza frecuentemente para
fabricar mangueras, neumáticos y rodillos para una amplia
variedad de máquinas, desde los rodillos para escurrir la
ropa hasta los instalados en las rotativas e imprentas. Por su
elasticidad se usa en varios tipos de amortiguadores y mecanismos
de las carcasas de máquinas para reducir las vibraciones.
Al ser relativamente impermeable a los gases se
emplea para fabricar mangueras de aire, globos y colchones. Su
resistencia al agua y a la mayoría de los productos
químicos líquidos se aprovecha para fabricar ropa
impermeable, trajes de buceo, tubos para química y
medicina,
revestimientos de tanques de almacenamiento,
máquinas procesadoras y vagones aljibes para trenes. Por
su resistencia a la electricidad el
caucho blando se utiliza en materiales
aislantes, guantes protectores, zapatos y mantas, y el caucho
duro se usa para las carcasas de teléfonos, piezas de
aparatos de radio, medidores
y otros instrumentos eléctricos. El coeficiente de
rozamiento del caucho, alto en superficies secas y bajo en
superficies húmedas, se aprovecha para correas de
transmisión y cojinetes lubricados con agua en bombas para pozos
profundos.-
Producción del caucho
La extensión de las zonas dedicadas al cultivo
del caucho alcanzó su apogeo en los años
inmediatamente anteriores a la II Guerra Mundial
(1939-1945). En las posesiones británicas de la India,
Ceilán (hoy Sri Lanka), Malaysia y el archipiélago
Malayo, las plantaciones llegaron a ocupar cerca de 1.820.000
hectáreas. En las Indias Orientales bajo dominio
holandés (hoy Indonesia), una extensión de cultivos
de 1.420.000 hectáreas completaban las 3.640.000
hectáreas del total mundial, antes de la gran
destrucción de cultivos del Lejano Oriente durante la II
Guerra
Mundial.-
La importancia política y
económica del caucho natural se puso en evidencia durante
la II Guerra Mundial
cuando se terminó el suministro. Este fenómeno
aceleró el desarrollo del caucho sintético en
algunos países. En 1990, la producción mundial de
caucho superó los 15 millones de toneladas
métricas, de las cuales 10 millones fueron de caucho
sintético.-
Caucho sintético
Puede llamarse caucho sintético a toda sustancia
elaborada artificialmente que se parezca al caucho natural. Se
obtiene por reacciones
químicas, conocidas como condensación o
polimerización, a partir de determinados hidrocarburos
insaturados. Los compuestos básicos del caucho
sintético llamados monómeros, tienen una masa
molecular relativamente baja y forman moléculas gigantes
denominadas polímeros. Después de su
fabricación, el caucho sintético se
vulcaniza.-
Desarrollo
El origen de la tecnología del caucho
sintético se puede situar en 1860, cuando el
químico británico Charles Hanson Greville Williams
descubrió que el caucho natural era un polímero del
monómero isopreno, cuya fórmula química es
CH2-C(CH3)CH-CH2. Durante los setenta años siguientes se
trabajó en el laboratorio para sintetizar caucho
utilizando isopreno como monómero. También se
investigaron otros monómeros, y durante la I Guerra Mundial
químicos alemanes polimerizaron dimetilbutadieno (de
fórmula CH2-C(CH3)C(CH3)-CH2), y consiguieron sintetizar
un caucho llamado caucho de metilo, de pocas
aplicaciones.-
Hubo que esperar hasta 1930 para que dos
químicos, el estadounidense Wallace Hume Carothers y el
alemán Hermann Staudinger, investigaran y contribuyeran al
descubrimiento de los polímeros como moléculas
gigantes, en cadena, compuestas de un gran número de
monómeros. Entonces se consiguió sintetizar caucho
de monómeros distintos al isopreno.-
La investigación iniciada en Estados Unidos
durante la II Guerra Mundial condujo a la síntesis
de un polímero de isopreno con una composición
química idéntica al caucho natural.-
Tipos de caucho sintético
Se producen varios tipos de caucho sintético:
neopreno, buna, caucho de butilo y otros cauchos
especiales.-
Neopreno
Uno de los primeros cauchos sintéticos logrados
gracias a la investigación de Carothers fue el neopreno,
el polímero del monómero cloropreno, de
fórmula química CH 2-C(Cl)CH-CH 2. Las materias
primas del cloropreno son el etino y el ácido
clorhídrico. El neopreno fue desarrollado en 1931 y es
resistente al calor y a
productos químicos como aceites y petróleo.
Se emplea en tuberías de conducción de
petróleo y como aislante para cables y
maquinaria.-
Buna o caucho artificial
Químicos alemanes sintetizaron en 1935 el primero
de una serie de cauchos sintéticos llamados Buna,
obtenidos por copolimerización, que consiste en la
polimerización de dos monómeros denominados
comonómeros.-
La palabra Buna se deriva de las letras iniciales de
butadieno, uno de los comonómeros, y natrium (sodio),
empleado como catalizador. En el Buna-N, el otro
comonómero es el acrilonitrilo (CH2-CH(CN)), que se
produce a partir del ácido cianhídrico. El Buna-N
es muy útil en aquellos casos que se requiere resistencia
a la acción de aceites y a la abrasión.
También se obtiene caucho industrialmente por
copolimerización de butadieno y estireno.-
Caucho de butilo
Este tipo de caucho sintético, producido por
primera vez en 1949, se obtiene por copolimerización de
isobutileno con butadieno o isopreno. Es un plástico y
puede trabajarse como el caucho natural, pero es difícil
de vulcanizar. Aunque no es tan flexible como el caucho natural y
otros sintéticos, es muy resistente a la oxidación
y a la acción de productos corrosivos. Debido a su baja
permeabilidad a los gases, se utiliza en los tubos interiores de
las llantas de automóviles.-
Otras clases de cauchos
especiales
Se han desarrollado numerosos tipos de cauchos con
propiedades específicas para aplicaciones y usos
especiales. Uno de estos cauchos especiales es el coroseal, un
polímero de cloruro de vinilo (CH2-CHCl). Estos
polímeros son resistentes al calor, la corrosión y la electricidad, y no se
deterioran por la acción de la luz ni por un
almacenamiento
prolongado. El coroseal no se puede vulcanizar, pero mientras no
se le someta a altas temperaturas, se muestra
más resistente a la abrasión que el caucho natural
o el cuero.-
Otro tipo de caucho especial es el tiocol, que se
obtiene por copolimerización de dicloruro de etileno
(CHCl-CHCl) y tetrasulfuro de sodio (Na2S4). Puede trabajarse y
vulcanizarse como el caucho natural y es resistente a la
acción de los aceites y los disolventes orgánicos
usados en barnices; se emplea para aislamientos eléctricos
pues no se deteriora con la luz ni la
electricidad.-
Muchos otros tipos de caucho sintético se
producen con métodos
parecidos a los antes descritos. Algunos cambios introducidos en
los procesos de polimerización han mejorado la calidad de
los productos y abaratado costes.-
Uno de los mayores avances ha sido la utilización
del petróleo como aditivo, bajando los costes al poder
conservarse grandes cantidades de caucho sintético
almacenado. Gracias a ello se ha conseguido fabricar
neumáticos de larga duración. Otros dos avances
importantes son el desarrollo de la espuma de caucho
sintética, que se usa en tapicería, colchones y
almohadas, y el caucho bruto de superficie arrugada para la
industria del
calzado.-
SEPARACIÓN DEL CAUCHO DEL
LÁTEX
Para separar el caucho de dicha emulsión se
emplean diversos procedimientos de
coagulación:
- ESPONTANEA: el caucho se separa
espontáneamente en la parte superior y luego se quita.-
Este método tiene el inconveniente de retener bastante
agua el caucho y de alterarse fácilmente.- - POR ACCIÓN DEL HUMO CALIENTE:
este método se usa aún mucho en el norte de
Brasil.- Para
ello los seringueiros hacen un pozo en el terreno y colocan
frutos de palmeras, que al ser encendidos producen un fuego con
abundante humo. El operador sumerge la parte final de un palo
en látex y rotándolo lo presenta al humo y al
fuego, hasta que el látex haya coagulado. Repite esta
operación hasta obtener un pan de caucho de unos 5 Kg.
Luego, lo separa del palo una incisión que practica a lo
largo del mismo.- - POR CENTRIFUGACION: es el método
más moderno y de mejor rendimiento. Para ello se diluye
el látex con agua y se lo somete al proceso de
centrifugación.- - POR LA ACCIÓN DE SUSTANCIAS
QUÍMICAS: las sustancias químicas usadas
como coagulantes pueden ser: el cloruro de sodio, el
ácido acético, el ácido sulfúrico
diluido, por ejemplo. Se usan también los jugos de
limón y de ciertos frutos y tallos que son
ácidos. En Guatemala,
por el contrario se utiliza el jugo alcalino de la raíz
de Ipomoea Bananox
Aplicaciones del caucho
Fabricación de tubos
Los tubos y mangos de caucho pueden clasificarse en tres
grupos: 1-
Tubos fabricados exclusivamente de caucho, estos son muy
utilizados para alimentar aparatos portátiles con gas, agua, aire
comprimido, mecheros de Bunsen, etc; pudiendo estar constituidos
por dos capas superpuestas, una interior de mayor calidad,
generalmente roja, y otra exterior negra, de refuerzo. 2- Tubos
de tela interpuesta de una o varias capas de caucho y telas de
lana intercaladas con el fin de que puedan resistir grandes
presiones. 3- Tubos de caucho trenzados de los cuales la camisa
interior es de caucho de excelente calidad, se reviste
exteriormente de uno o dos trenzados de hilo de algodón,
lino, seda, etc., según su aplicación.-
Fabricación de correas
Las correas de caucho no se componen únicamente
de este material sino de numerosas tela de algodón de alta
calidad cauchotadas y superpuestas hasta obtener el espesor
exigido por el esfuerzo mecánico que la correa ha de
transmitir.-
Fabricación de hojas inglesas de
caucho
Se designan por hojas de caucho a las láminas
fabricadas con caucho de plantación, de primera calidad,
por medio de tratamientos mecánicos. Éstas tiene
escaso contenido de resina, ya que la abundancia de éstas
las hace quebradizas en frío.-
Fabricación de esponjas de
caucho
Las esponjas de caucho son resistentes a la
mayoría de los productos químicos, propiedad de
la que carecen las esponjas naturales. Además conserva
siempre su flexibilidad y elasticidad. Se pueden fabricar en
formas regulares y todas las dimensiones. También pueden
emplearse corno aislantes del calor, electricidad, y sonido.
Añadiendo materiales colorantes se pueden fabricar
esponjas de todos los colores.-
Fabricación de sondas y tubos de
cirugía
En estos objetos se emplean las hojas inglesas de
caucho. Para la
fabricación de sondas se emplean mandriles del
diámetro interior de la sonda, el mandril es sumergido
varias veces en la solución de caucho hasta alcanzar el
espesor de 1mm.-
Fabricación de tejidos impermeables
Para la fabricación de tejidos se emplean dos
procedimientos, el más económico
consiste en adoptar una película de la materia
impermeabilizante al tejido que se quiera impermeabilizar,
extendida uniformemente con ayuda de una calandra. El segundo
procedimiento
es más lento, complicado, y costoso, este consiste en la
evaporación del disolvente de una capa fina aplicada en
forma de barniz sobre la tela por medio de máquinas de
engomar llamadas SPREANDING. El primer procedimiento
tiene numerosas aplicaciones en tejidos destinados a los
artículos de precio
reducido, mientras que las telas impermeables de alta calidad y
resistencia son usadas para aviación, aeronáutica,
neumáticos, impermeables finos, se elaboran por el segundo
método.-
Fabricación de
neumáticos
El caucho bruto se amasa en molinos de
masticación y mezcla, que consiste en dos rodillos girando
a diferentes velocidades. El caucho se ablanda, probablemente a
causa de la rotura de sus largas moléculas en otras
más cortas.-
Después de ser amasado se agregan:
1- Negro de carbón 2- Óxido de zinc 3-
Azufre 4- Caucho regenerado y ablandadores
cada uno de estos ingredientes cumple un finalidad
determinada. El negro de carbón, sirve para aumentar la
resistencia a al abrasión. El óxido de zinc es un
acelerador de vulcanización, y el caucho regenerado se
utiliza para disminuir el costo del
neumático acabado. Los productos químicos que
actúan como aceleradores se incorporan para acortar el
tiempo de
vulcanización y para proteger el caucho acabado del
envejecimiento por la acción de la luz y del
aire.-
Los ablandadores o plastificantes son aceites minerales o
plastificantes, son aceites minerales o
vegetales, ceras y alquitranes. De las máquinas de
masticación el caucho pasa a través de calandrias,
que consisten en tres rodillos huecos colocados uno encima del
otro. Quedando obligado el caucho a laminarse en hojas finas, y
entre los rodillos se introducen también tejidos de
algodón, con el objeto de que el producto sea una
lámina fina adherida al tejido.-
El tejido cauchado se corta en tiras. De esta manera las
cuerdas estarán formando un ángulo y tendrán
mayor resistencia. Se da forma a las tiras sobre un núcleo
de hierro para
obtener el armazón del neumático. Alrededor del
armazón se da forma a la superficie de rodadura, que es
una tira de caucho masticado y compuesto finalmente se aplica al
borde. El borde es una tira de caucho muy duro que lleva hilos de
alambre y forma el borde del neumático que ha de estar en
contacto con la pestaña de la rueda. El neumático
montado se coloca en un molde en el que se ha tallado el
patrón de la rodadura. El calor se ha suministrado por
vapor y la presión hacen que el azufre vulcanice el
caucho.-
EI neumático se inspecciona y se
envuelve.-
Manufacturas de cámaras
La fabricación de cámaras o tubos interno,
es algo parecido. El caucho se mastica, agregando los
ingredientes de la fórmula, pero en vez de laminarse en
tiras, se lo obliga a pasar a través de una máquina
de extricción. Esta es una máquina parecida a la de
hacer salchichas, y consiste en un rodillo que gira en el hueco
de un cilindro, obligando al caucho a pasar por un troquel
produciendo un tubo de caucho, este tubo se corta en la longitud
apropiada, se empalman los extremos formando un anillo, se infla,
y se vulcaniza con vapor de caldera.-
Aunque la fabricación y producción de
neumáticos y cámaras de automóviles son
realmente representativas de la manufactura
del caucho, cada artículo fabricado de caucho requiere
fórmulas de composición especiales así como
de ingredientes y manipulaciones bastante peculiares. La
formulación de las mezclas de
caucho es comprimida y varía considerablemente de acuerdo
a cada producto a fabricar.-
Autor:
Gonzalo Sampietro
Leonardo Rescia