Sismología

El  origen de os teremotos ha sido
asignado a causas muy diferentes a lo largo de la
Historia. Em muchos casos estas
explicaciones han estado
estrechamente vinculadas a las construmbres y creencias
relgiosas de los diferentes pueblos y han sido atribuidos
a la acción de los dioses como por
ejemploPoseidón en la Teogonia griega o a la lucha
entre deidades maléficas y protectoras. Tampoco
han faltado los intentos de explicación más
cientificas como los debidos por algunos filósofos presocráticos (S.
V a.C) y a Aristóteles (S. IV a.C.) quien
consideraba que los terremotos eran producidos por masas de
aire
caliente que intentaban escapar del interior de la 
tierra.

Si bienla considreación de un
terremoto como respuesta elastica a fenómenos
geológicos ya fue anunciada por Hooke por los
años 1668, se  puede considerar el
planteamiento moderno se inicia a principios del siglo pasado cuando los
terremotos ya se comienzan a vincular con
fallas geológicas observables en el terreno. A
fines del siglo XIX  ya era aceptado que los
sismos
eran originados por movientos relativos de las dos partes
de la corteza terretre.  El primer modelo
mecánico  para explicar este proceso fue establecido por REID  en
1911 a  partir del estudio de la falla de San Andres
(California) ocurridos en especial durante el Terremoto
de San Francisco de 1906.

Algunos terremotos se ven vinculados al proceso eruptivo de un volcan no responden
al mecanismo anterior explicado por eso es necesario
diferrenciar un terremoto de origen tectonico y terremotos
volcánicos

La Sismología es la
ciencia que estudia las causas que producen los
terremotos, el mecanismo por el cual se
producen y propagan las ondas
sísmicas, y la predicción del
fenómeno sísmico. 

Desde el punto de vista de la Ingeniería, lo más
importante es la definición y cálculo de las acciones que el movimiento sísmico aporta a la
estructura.

Estructura interna de la
tierra.

La Tierra
está formada por tres capas concéntricas:
corteza, manto y núcleo, con propiedades
físicas distintas. Estas capas han podido ser
detectadas y definidas, a partir del estudio de los
registros del movimiento de su superficie, y mas
concretamente por los estudios de los terremotos.

En la Figura 1 se han
señalado las principales capas que componen
la
Tierra, que son:

• Núcleo, con un radio de 3470 Km., constituido por
  núcleo interior (1) y núcleo exterior
  (2)., formado por hierro fundido, mezclado con
  pequeñas cantidades de níquel, sulfuros y
  silicio. 
• Manto, con un espesor de 2900 Km, y
  está dividido en manto inferior (3), manto
  superior (4), y zona de transición
  (5). 
• Corteza o Litosfera (6), es la capa
  exterior de la
  Tierra, es de elevada rigidez (roca) y
  anisotropía, sabemos que es de espesor variable,
  que en algunos casos puede ser de 60 Km., en los
  continentes las formaciones son graníticas, y
  basálticas en los fondos
  oceánicos. 

Algunos autores consideran que los siguientes
60 Km. también pertenecen a la corteza. La zona
que separa la corteza del manto es conocida con el nombre
de discontinuidad de Mohorovicic, conocida
comúnmente con el nombre de Moho.

La corteza terrestre juntamente con la Moho,
se ilustran en la figura 2.

tectónica de placas.

Placas tectónicas.

Alfred Wegner en el año 1912
planteó que las doce grandes zonas de la corteza
terrestre denominadas placas tectónicas,
están en continua modificación, y que los
continentes se han formado a partir de uno único
llamado Pangaea.

Los movimientos de deriva son los que han
dado lugar a la formación de los actuales
Continentes a partir del Pangaea.

Los modelos de Interacción entre las
placas son cuatro (figura 3): 

Subdución: ocurre cerca de las
islas, donde dos placas de si-milar espesor entran en
contacto en-tre sí. 

Deslizamiento: se produce cuando entran en
contacto dos placas oceánicas, o bien una
continental y una
oceánica.. 

Extrusión: este fenómeno
ocurre cuando se juntan dos placas tectónicas
delgadas que se desplazan en direcciones opuestas, es
el caso del contacto de dos placas del fondo del
océano. 

Acrecencia: tiene lugar cuando hay un
impacto leve entre una placa oceánica y una
continental. 

McAlester asocia los movimientos de las
placas con la energía calorífica que se concentra bajo la
litosfera. Rikitake indica el esquema general de
desplazamiento de la figura 4, relacionándolo con
los movimientos de convección de las capas
inferiores, las cuales están en estado
viscoso debido al calor.
En las zonas de extrusión aparece "nueva corteza",
mientras en las zonas de subdución las placas que
penetran por debajo se funden, por efecto del calor
desarrollado en la interacción entre placas bajo
condiciones de presión elevada, dando lugar al
magma. Por ello los volcanes activos se sitúan frecuentemente en
estas zonas de subdución.

Deriva de los Continentes.

La historia
geológica de la
Tierra es la de la lenta transformación del
Pangaea hasta la forma que en la actualidad tienen los
continentes y los mares. Según Lomnitz, representa
la historia
de la interacción dinámica de las placas
tectónicas.

Hasta final del periodo Paleozoico la
tierra (figura 5) estaba formada por un único
Continente llamado Pangaea, y un único mar
denominado Panthalassa, sin embargo a finales del
Paleozoico se fracturó el Pangaea dando lugar a
dos nuevos continentes denominados Laurasia y Gondwana
(figura 6).

Al final del Mesozóico, los
Continentes tenían ya la forma y posición
de la figura 7. Habiéndose formado durante el
paleozóico las dos cadenas mon-tañosas: La
Caledónica y la Hercínica, debido a las
deformaciones ocurridas en las zonas del contorno de los
supercontinentes durante su movimiento.

La transformación posterior tuvo lugar
en el periodo Cenozoico, durante el cual, los Continentes
cambiaron solamente de posición pero conservaron
su forma (figura 8).

La configuración actual de las
principales placas tectónicas de la Tierra
se ilustra en la figura 9, juntamente con su dirección de movimiento, que está indicada con
flechas.

Terremotos y zonas
sísmicas.

Los terremotos pueden definirse como
movimientos caóticos de la corteza terrestre,
caracterizados por una dependencia en el tiempo
de amplitudes y frecuencias. Un terremoto se produce
debido a un choque producido a una cierta profundidad
bajo la superficie terrestre en un determinado punto
llamado foco o hipocentro (figura 10). A la
proyección del foco sobre la superficie terrestre
se le denomina epicentro. En la figura 10 se
señalan algunas distancias relacionadas con el
fenómeno sísmico, tales como la distancia
epicentral D1 o D2, la distancia
focal R y la profundidad focal H.

Las principales zonas sísmicas del
mundo coinciden con los contornos de las placas
tectónicas y con la posición de los
volcanes activos de la Tierra, tal como puede verse en la figura
11. Esto se debe al hecho de que la causa de los terremotos y de las erupciones
volcánicas están fuertemente relacionadas
con el proceso tectónico del
Planeta.

Los tres principales cinturones
sísmicos del Mundo son: el cinturón
Circunpacífico, el cinturón
Transasiático (Himalaya, Irán,
Turquía, Mar Mediterráneo, Sur de España) y el cinturón
situado en el centro del Océano
Atlántico.

Al hablar de regiones sísmicas, hay
que clarificar dos conceptos importantes. La intensidad
sísmica es una medida de los efectos de los
terremotos en el entorno, y en particular
sobre las estructuras. La sismicidad se define como
la frecuencia de ocurrencia de fenómenos
sísmicos por unidad de área incluyendo, al
mismo tiempo, cierta información de la energía
sísmica liberada.

Scheidegger distingue las siguientes clases
de terremotos:

Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad originados
en cavidades subterráneas, y debidos al colapso
de las mismas. 

Terremotos de origen volcánico. Las
erupciones volcánicas y los terremotos tienen el mismo origen, pero
además la explosión de gases en las erupciones
volcánicas pueden originar terremotos que en
general son de baja intensidad y que afectan a
pequeñas superficies. 

Terremotos tectónicos. Son los de
mayor intensidad y frecuencia, están originados
por la rotura violenta de las masas rocosas a lo largo
de las fallas o superficies de
fractura. 

Terremotos causados por explosiones.
El
hombre produce explosiones que a veces se pueden
detectar a distancias considerables (pruebas nucleares), originando sacudidas
sísmicas que pueden afectar a las estructuras de algunos
edificios. 

De todos los terremotos relacionados
anteriormente, los mas importantes son los
tectónicos, cuando en el futuro hablemos de
terremotos nos referiremos a ellos.

En los últimos trescientos años
se ha registrado gran cantidad de información sobre los efectos de
los terremotos en los edificios, lo cual ha permitido
elaborar métodos constructivos de edificios
sismorresistentes, y se comenzaron a estudiar las
primeras normas
para su construcción.

Se pueden citar los siguientes terremotos por
la importancia que tuvieron en la elaboración de
una metodología Sismorresistente:
Hokkaido (Japón) 1730. Lisboa (Portugal) 1775,
Nobi o Mino-Owari (Japón) 1891, San Francisco
(California) 1906, Tokyo (Japón) 1923, etc. La
moderna sismología nace con la creación de
la Sociedad Sismológica Japonesa,
después del terremoto de Yokohama ocurrido en
1880. Recientemente ha habido nuevos terremotos que han
tenida gran importancia para el desarrollo de la Sismología y la
Ingeniería Sísmica, algunos
de ellos son: El Centro (California) 1940, Fukui
(Japón) 1948, Taft (California) 1951, México D.F. 1957, Agadir
(Marruecos) 1960, Niigata (Japón) 1964, Anchorage
(Alaska) 1964, Caracas (Venezuela) 1967, Perú 1970, San
Fernando (California) 1971, Friuli (Italia) 1976, Rumania 1977 y 1985,
México 1985, San Francisco
(California) 1989, etc.
 

Tipos de fallas.

Los tipos mas importantes de fallas son los
que se relacionan en la figura 13, y son las
siguientes:

Falla normal, que corresponde a las zonas
donde la corteza terrestre está en
extensión, uno de los dos bloques de la falla se
desliza hacia abajo, tal como se observa en la figura
13.(a). 

Falla invertida, que corresponden a las zonas
en compresión, existen dos casos:

Deslizamiento hacia abajo: una de las dos
porciones de corteza que están en contacto
penetra bajo la otra que, en general, es una placa
continental, figura 13 (b1).

Deslizamiento hacia arriba: una de las placas
se desliza hacia arriba, figura 13
(b2).

Falla de deslizamiento, que implica
deslizamientos horizontales entre los dos bordes de la
falla, figura 13 (c).

Teoría de Reid.

Es la teoría mas aceptada referente al
mecanismo de los terremotos tectónicos,
está basada en los estudios realizados por Reid en
la falla de San Andrés, este mecanismo podemos
verlo en la figura 14.

En el
estado no deformado figura 14 (a), nos imaginamos
unas líneas perpendiculares sobre la falla (3) que
se deforman debido a la traslación relativa del
terreno a lo largo de la misma, siendo (1) la
línea de falla, (2) la dirección del movimiento, (4) camino perpendicular sobre
la falla que se construye tal como se observa en la
figura 14 (b). Si la deformación continúa
se alcanza un estado
tensional que produce la rotura de la falla a partir de
un punto crítico (figura 14 (c)). El foco del
terremoto lo podemos definir como el punto en el cual
empieza a producirse la rotura.

Un ejemplo mas concreto del mecanismo de un terremoto se
expresa en la figura 15, se puede observar que la rotura
se origina en el foco y se propaga por el plano de la
falla, se ilustra también el epicentro y la traza
de la falla en la superficie terrestre.

Sismógrafos.

Las ondas
sísmicas pueden ser registradas mediante los
aparatos denomi-nados sismógrafos
que pueden ser diseñados para registrar
aceleraciones, velocidades o desplazamientos. En Ingeniería sísmica los mas
utilizados son los que registran aceleraciones, que son
los llamados aceleró-metros.

A finales del siglo XIX fueron
diseñados los primeros sismógrafos, cuyo esquema podemos ver en la
figura 16, La masa del Péndulo permanece
estacionaria cuando se mueve el terreno, y de esta manera
puede registrarse mediante una plumilla el movimiento del terreno en un papel.

Ondas sísmicas.

Los terremotos se producen por la
liberación brusca de energía de
deformación acumulada en las placas
tectónicas por la iteración entre ellas.
Los sismos
producen ondas
de varios tipos que se propagan a partir del foco en
todas las direcciones.

Un registro de ondas
sísmicas refleja el efecto combinado del mecanismo
de rotura en el foco, de la trayectoria de
propagación, de las carac-terísticas del
instrumento registrador y de las condi-ciones de ruido
ambiental en el lugar de registro.

En la figura 17 podemos observar los tres
tipos de ondas
sísmicas que existen: 

Ondas de superficie, que se propagan
úni-camente en la corteza
terrestre. 

Ondas másicas, que se propagan a
través de la masa de la Tierra 

Oscilaciones libres, que se producen
úni-camente mediante te-rremotos muy fuertes y
pueden definirse como vibraciones de la
Tierra en su totalidad. 

Las ondas
másicas pueden ser divididas en Ondas
primarias (P), y Ondas
Secundarias (S), figura 18. Las ondas
P son de dilatación contracción, su
propagación implica cambios de volumen en el medio, y se propagan tanto a
través de sólidos como de fluidos. Las
ondas
S son de cortante y solamente se propagan a través
de sólidos sin variaciones de volumen. 

Las ondas
de superficie (L) son así mismo de dos tipos: las
ondas
LR iguales a las P y las ondas LQ iguales a las
S.

Acelerogramas.

Un movimiento sísmico es una
combinación de ondas P y S, el intervalo de
llegada de ambas ondas puede observarse de forma
práctica en algunos acelerogramas este es el caso
del acelerograma del terremoto de Kermadec representado
en la figura 19 donde se ha señalado el momento de
la llegada de cada tipo de onda.

Escalas sísmicas, intensidad y
magnitud.

Intensidad.

La intensidad sísmica está
íntimamente relacionada con los efectos producidos
por un terremoto en las reacciones de las personas, el
grado de destrozos producidos en las construcciones y las
perturbaciones provocadas en el terreno (grietas,
deslizamientos, desprendimientos, etc.). describiendo de
manera subjetiva el potencial destructivo del mismo. Se
han propuesto varias escalas para medir la intensidad, la
escala
oficial en España es la M.S.K., que
está dividida en 12 grados. Los destrozos empiezan
a ser importantes a partir del grado VII.

ESCALA DE INTENSIDAD M.S.K.
(1964)

Efectos que definen los grados de intensidad
M.S.K.

Los efectos sentidos por las personas y
percibidos en su medio
ambiente. 

Los daños producidos en las
construcciones según sus diversos
tipos. 
7
Los cambios advertidos en la naturaleza. Efectos sobre el
terreno. 

Tipos de construcciones 

• Tipo A: Con muros de mampostería en
  seco o con barro, de adobes, o de
  tapial. 
• Tipo B: Con muros de fábrica de
  ladrillo, de bloques de mortero, de mampostería
  con mortero, de sillarejo, entramados de madera. 
• Tipo C: Con estructura metálica o de
  hormigón armado. 

Términos de
cantidad. 

Los términos de cantidad utilizados en
la definición de los grados de intensidad
corresponden aproximadamente a los siguientes
porcentajes: 

• Algunos
  …………….5% 
• Muchos……………..50% 
• La
  mayoría…………75% 

Clasificación de los daños en
las construcciones 

• Clase 1- Daños ligeros: Fisuras en
  los revestimientos, caída de pequeños
  trozos de revestimiento. 
• Clase 2- Daños moderados: Fisuras
  en los muros, caída de grandes trozos de
  revestimiento, caída de tejas, caída de
  pretiles, grietas en las chimeneas e incluso
  derrumbamientos parciales en las
  mismas. 
• Clase 3- Daños graves: Grietas en
  los muros, caída de chimeneas de fábrica
  o de otros elementos exteriores. 
• Clase 4- Destrucción: Brechas en
  los muros resistentes, derrumbamiento parcial,
  pérdida de enlace entre distintas partes de la
  construcción, destrucción
  de tabiques y muros de
  cerramiento. 
• Clase 5- Colapso: Ruina completa de la
  construcción. 

Descripción de los grados de
intensidad MSK

Grado I: La sacudida no es percibida por
los
sentidos humanos, siendo detectada y registrada
solamente por los sismógrafos. 

Grado II: La sacudida es perceptible
solamente por algunas personas en reposo, en particular
en los pisos superiores de los
edificios. 

Grado III: La sacudida es percibida por
algunas personas en el interior de los edificios y solo
en circunstancias muy favorables en el exterior de los
mismos. La vibración percibida es semejante a la
causada por el paso de un camión ligero.
Observadores muy atentos pueden notar ligeros balanceos
de objetos colgados, mas acentuados e los pisos altos de
los edificios. 

Grado IV: El sismo es percibido por personas
en el interior de los edificios y por algunas en el
exterior. Algunas personas se despiertan, pero nadie se
atemoriza. La vibración es comparables a la
producida por el paso de un camión pesado con
carga. Las ventanas, puertas y vajillas vibran. Los pisos
y muros producen chasquidos. El mobiliario comienza a
moverse. Los líquidos contenidos en recipientes
abiertos se agitan ligeramente. 

Grado V: El sismo es percibido en el interior
de los edificios por al mayoría de las personas y
por muchas en el exterior. Muchas personas que duermen se
despiertan y algunas huyen. Los animales se ponen nerviosos. Las
construcciones se agitan con una vibración
general. Los objetos colgados se balancean ampliamente.
Los cuadros golpean sobre los muros o son lanzados fuera
de su emplazamiento. En algunos casos los relojes de
péndulo se paran. Los objetos ligeros se desplazan
o vuelcan. Las puertas o ventanas abiertas baten con
violencia. Se vierten en pequeña
cantidad los líquidos contenidos en recipientes
abiertos y llenos. La vibración se siente en la
construcción como la producida por
un objeto pesado
arrastrándose. 

En las construcciones de tipo A son posibles
ligeros daños (clase 1). En ciertos casos modifica
el caudal de los manantiales. 

Grado VI: Lo siente la mayoría de las
personas, tanto dentro como fuera de los edificios.
Muchas personas salen a la calle atemorizadas. Algunas
personas llegan a perder el equilibrio. Los animales domésticos huyen de los
establos. En algunas ocasiones, la vajilla y la
cristalería se rompen, los libros
caen de sus estantes, los cuadros se mueven y los objetos
inestables vuelcan. Los muebles pesados pueden llegar a
moverse. Las campanas pequeñas de torres y
campanarios pueden sonar. 

Se producen daños moderados (clase 2)
en algunas construcciones del tipo A. Se producen
daños ligeros (clase 1) en algunas construcciones
de tipo B y en muchas del tipo A. 

Grado VII: La mayoría de las personas
se aterroriza y corre a la calle. Muchas tienen
dificultad para mantenerse en pie. Las vibraciones son
sentidas por personas que conducen automóviles.
Suenan las campanas grandes. 

Muchas construcciones del tipo A sufren
daños graves (clase 3) y algunas incluso
destrucción (clase 4). Muchas construcciones del
tipo B sufren daños moderados (clase 2). Algunas
construcciones del tipo C experimentan daños
ligeros (clase 1). 

En algunos casos, se producen deslizamientos
en las carreteares que transcurren sobre laderas con
pendientes acusadas; se producen daños en las
juntas de las canalizaciones y aparecen fisuras en muros
de piedra. Se aprecia oleaje en las lagunas y el
agua se enturbia por remoción del fango.
Cambia el nivel de agua
de los pozos y el caudal de los manantiales. En algunos
casos, vuelven a manar manantiales que estaban secos y se
secan otros que manaban. En ciertos caos se producen
derrames en taludes de arena o de
grava. 

Grado VIII: Miedo y pánico general,
incluso en las personas que conducen automóviles.
En algunos casos se desgajan las ramas de los
árboles. Los muebles, incluso los pesados, se
desplazan o vuelcan. Las lámparas colgadas sufren
daños parciales. 

Muchas construcciones de tipo A sufren
destrucción (clase 4) y algunos colapso (clase 5).
Muchas construcciones de tipo B sufren daños
graves (clase 3) y algunas destrucción (clase 4).
Muchas construcciones de tipo C sufren daños
moderados (clase 2) y algunas graves (clase 3). En
ocasiones, se produce la rotura de algunas juntas de
canalizaciones. Las estatuas y monumentos se mueven y
giran. Se derrumban muros de piedra. 

Pequeños deslizamientos en las laderas
de los barrancos y en las trincheras y terraplenes con
pendientes pronunciadas. Grietas en el suelo
de varios centímetros de ancho. Se enturbia
el
agua de los lagos. Aparecen nuevos manantiales.
Vuelven a tener agua
pozos secos y se secan pozos existentes. En muchos casos
cambia el caudal y el nivel de agua
de los manantiales y pozos. 

Grado IX: Pánico general. Daños
considerables en el mobiliario. Los animales corren confusamente y emiten sus
sonidos peculiares. 

Muchas construcciones del tipo A sufren
colapso (clase 5). Muchas construcciones de tipo B sufren
destrucción (clase 4) y algunas colapso (clase 5).
Muchas construcciones del tipo C sufren daños
graves (clase 3) y algunas destrucción (clase 4).
Caen monumentos y columnas. Daños considerables en
depósitos de líquidos. Se rompen
parcialmente las canalizaciones subterráneas. En
algunas casos, los carriles del ferrocarril se curvan y
las carreteras quedan fuera de servicio. 

Se observa con frecuencia que se producen
extrusiones de agua,
arena y fango en los terrenos saturados. Se abren grietas
en el terreno de hasta 10 centímetros de ancho y
de más de 10 centímetros en las laderas y
en las márgenes de los ríos. Aparecen
además, numerosas grietas pequeñas en el
suelo.
Desprendimientos de rocas
y aludes. Muchos deslizamientos de tierras. Grandes olas
en lagos y embalses. Se renuevan pozos secos y se secan
otros existentes. 

Grado X 

La mayoría de las construcciones del
tipo A sufren colapso (clase 5). muchas construcciones de
tipo B sufren colapso (clase 5). Muchas construcciones de
tipo C sufren destrucción (clase 4) y algunos
colapso (clase 5). Daños peligrosos en presas;
daños serios en puentes. Los carriles de las
vías férreas se desvían y a veces se
ondulan. Las canalizaciones subterráneas son
retorcidas o rotas. El pavimento de las calles y el
asfalto forman grandes ondulaciones. 

Grietas en el suelo
de algunos decímetros de ancho que pueden llegar a
un metro. Se producen anchas grietas paralelamente a los
cursos de
los ríos. Deslizamientos de tierras sueltas en las
laderas con fuertes pendientes. En los ribazos de los
ríos y en las laderas escarpadas se producen
considerables deslizamientos. Desplazamientos de arenas y
fangos en las zonas litorales. Cambio
del nivel de agua
en los pozos. El
agua de canales y ríos es lanzado fuera de su
cauce normal. Se forman nuevos
lagos. 

Grado XI 

Daños importantes en construcciones,
incluso en las bien realizadas, en puentes, presas y
líneas de ferrocarril. Las carreteras importantes
quedan fuera de servicio. Las canalizaciones
subterráneas quedan
destruidas. 

El terreno queda considerablemente deformado
tanto por desplazamientos de terrenos y caídas de
rocas.
Para determinar la intensidad de las sacudidas
sísmicas se precisan investigaciones
especiales. 

Grado XII 

Prácticamente se destruyen o quedan
gravemente dañadas todas las estructuras, incluso las
subterráneas. 

La topografía cambia. Grandes grietas
en el terreno con importantes desplazamientos
horizontales y verticales. Caída de rocas
y hundimientos en los escarpes de los valles, producidas
en vastas extensiones. Se cierran valles y se transforman
en lagos. Aparecen cascadas y se desvían los
ríos. 

RELACIÓN ENTRE INTENSIDAD Y
ACELERACIÓN.

Lomnitz estableció una fórmula
empírica que relaciona la intensidad M.S.K. I con
la aceleración máxima del terreno
am :

Magnitud.

Es una medida que tiene relación con
la cantidad de energía liberada en forma de ondas.
Se puede considerar como un tamaño relativo de un
temblor y se determina tomando el logaritmo (base 10) de
la amplitud máxima de movimiento de algún tipo de onda
(P, Superficial) a la cual se le aplica una
corrección por distancia epicentral y profundidad
focal. En oposición a la intensidad, un sismo
posee solamente una medida de magnitud y varias
observaciones de intensidad. Los tipos de magnitudes que
se utilizan en forma más común son Richter
o local (Ml), ondas P (mb),
superficial (Ms) y coda
(Md).

Escala de Richter

Corresponde a la escala
de magnitud de un sismo. Es una escala
abierta por ambos lados, sin embargo el terremoto
más grande registrado hasta el momento
alcanzó una magnitud de 9.5 correspondiendo a una
ruptura del orden de 1000 km de longitud, 200 km de ancho
con un desplazamiento promedio de 20 m. En el otro
extremo de la escala, magnitudes negativas se logran en
laboratorios con rupturas
milimétricas.

Richter definió la magnitud cero como
aquella que proporciona una amplitud máxima de
vibración del suelo
de una micra a una distancia de 100 Km.. así la
magnitud local o de Richter, Ml, es la
diferencia entre el logaritmo decimal de la amplitud y el
logaritmo decimal de la amplitud patrón.
 

Por tratarse de magnitudes
logarítmicas, hay que hacer notar que para elevar
un punto la magnitud de un terremoto haría falta
multiplicar por 33 la energía liberada, y para
elevarla dos puntos sería necesario liberar 1000
veces más energía.