La educación en línea: una tarea impostergable

2. Concepto
3. El ambiente
   virtual
4. Internet, la nueva carretera
   de la información
5. Las instituciones educativas
   virtuales
6. Referencias
   bibliográficas

 El desarrollo de
las Nuevas
Tecnologías de la Información y la
Comunicación y especialmente desde la aparición
de Internet, han
provocado una revolución
en la enseñanza abierta y a distancia.

En la década de los 60’s el Departamento de
Defensa de Estados Unidos
creó un sistema de
investigación denominado ARPAnet (Advanced
Research Proyects Agency), que consistía en una red de
intercomunicación e información. En 1970 se lograron enlazar
entre sí cuatro universidades: Stanford, UCLA, UCSB, y la
Universidad de
Utah, constituyendo una red educacional que en 1985
fue entregada al National Science Foundation para ser utilizada
por las universidades y centros de investigación.

Posteriormente, el avance tecnológico que trajo
consigo la computadora
y la Internet,
dieron lugar a una innovadora y revolucionaria modalidad
educativa llamada Educación Virtual, en la
cual las relaciones docentes-alumnos están transformando
en forma radical, las estructuras
tradicionalmente inmóviles de espacio-tiempo-jerarquía.

Así, en los años 90, surge una modalidad
educativa llamada Educación Virtual,
debido a que es un sistema que se
lleva a cabo también a distancia, pero que se ha visto
diferenciado de la anterior modalidad, por realizarse totalmente
a través de los medios
informáticos, entre los que destacan el uso de la computadora y
la Internet, los cuales han venido a revolucionar el campo de
la
educación en todos los órdenes.

De tal forma, las
redes digitales
han sido motivo del surgimiento de una nueva dimensión en
la educación a
distancia, a la que se la ha dado en denominar Educación Virtual la
cual, lejos de ser sinónimo de la primera, se sustenta
como la modalidad futurista que dará respuesta a los retos
que el crecimiento demográfico y la
globalización presentan para todas las
naciones.

CONCEPTO

El término "virtual" está siendo utilizado
ampliamente alrededor del mundo e incluso se le ha tomado como
sinónimo de Educación Abierta y a Distancia,
Conocimiento
basado en las Redes y Conocimiento
Digital entre muchas otras designaciones. Más aún,
en algunas regiones es empleado al referirse a los sistemas que
combinan las transmisiones televisivas con teleconferencias
interactivas que operan en tiempo
real.

Aunque en la actualidad las universidades manejan los
términos a distancia y virtual en forma semejante, lo
cierto es que cada una conlleva características diferentes, basadas
generalmente en el porcentaje de interacción que se
realiza a través de las redes de comunicación.

Por medio del uso de los medios
informáticos y de telecomunicaciones, la relación maestro
– alumno generada en los procesos de
educativos, ahora se da en cualquier lugar y en cualquier horario
en una interacción sincrónica y asincrónica
remota que simplifica los problemas de
tiempo y espacio que afectan a los individuos de las grandes
ciudades, abriendo con ello oportunidades de acceso a la educación
universitaria a partir de un nuevo modelo
educativo concebido como "virtual".

EL AMBIENTE
VIRTUAL

De acuerdo al diccionario de
la Real Academia, el vocablo "virtual" significa "que tiene la
posibilidad de ser, que es en potencia pero no
en la realidad."

"La palabra virtual procede del latín medieval
virtualis, que a su vez se deriva de virtus:
fuerza, potencia. En la
filosofía escolástica, lo virtual es aquello que
existe en potencia pero no en acto" .

El término en la actualidad se maneja en
educación, cuando la interacción del proceso
educativo se realiza a través de los medios
electrónicos. Los educadores insertos en la educación a
distancia empezaron a utilizar el término al crear el
concepto de
Universidad Virtual a principios de la
década de los noventa hasta convertirse hoy día
en una acepción reconocida y cada vez más
generalizada.

En el ámbito universitario el concepto
"virtual" se ha empezado a utilizar al referirse a los sistemas
combinados de teleconferencia, emisiones por cable, por redes de
circuito cerrado, vía satélite y por Internet, dado
que todos estos elementos permiten interactuar sin necesidad de
trasladarse a regiones apartadas ni de coincidir en tiempo y
espacio, logrando una plataforma adicional para adquirir
conocimientos.

La interacción mediada por computadora
contempla espacios y tiempos diferentes en donde éstos
elementos se mezclan a velocidades superiores a las que viaja la
luz a
través del espacio cibernético,
convirtiéndose así en una de las propiedades
capitales de la virtualización. En la dinámica virtual no existe la
territorialidad, ya que cualquier individuo puede acceder a un
espacio privado o público y dirigirse de igual manera a
una persona o a
grandes masas humanas en un segundo (efecto Moeibus, cuando los
lugares y los tiempos se mezclan).

Es por ello que las jerarquías se han roto en
este espacio, produciendo una interacción de igual a igual
entre maestro y alumno. La interactividad que se presenta en un
curso a través de Internet, permite el desarrollo de
procesos de
comunicación e intercambio entre los
sujetos rompiendo barreras temporales y espaciales, por tanto, el
medio está jugando un papel
socializador.

Como consecuencia de los avances
tecnológicos, existe un enorme flujo de
información que se genera cada día y que de
inmediato circula por las redes de comunicación mundial;
debido a ello, la aplicación práctica que se le
puede dar al conocimiento reduce la vida útil de
éste a tal grado, que cada vez tiene un ciclo de
renovación menor. A la fecha se calcula en tres
años en el campo de la informática y de ocho
años en otras áreas. Dado entonces, que la
información y el
conocimiento se desplazan por el espacio cibernético,
es preciso abordar las redes y captar de ellas información
fresca que actualice los saberes en todos los órdenes,
haciéndose por ello necesario que las instituciones
de educación
superior adopten los sistemas virtuales como modalidad de
enseñanza, a fin de estar a la vanguardia y
poder hacer
frente a las economías de los mercados
mundiales.

La realidad
virtual es prueba irrefutable de ello, yendo más
allá de lo que podría haber imaginado la mente
humana hasta hace muy poco tiempo, puesto que a través de
Internet es posible que el estudiante recorra las salas de un
museo, de un campus universitario e incluso que pueda ver a la
persona con la
que se está intercambiando comunicación, la cual
consigue ser en la mayoría de los casos tanto o más
significativa que en un curso presencial por el hecho de
concentrar todos sus sentidos en la pantalla de la
computadora.

El trabajo mediante el sistema virtual abre grandes
posibilidades en el campo de la educación; las características que presenta facilitan y
abundan el acceso al conocimiento, por lo que las Instituciones
de Educación
Superior no podrán sustraerse a la implantación
de campus virtuales en cada una de sus universidades.

INTERNET, LA NUEVA CARRETERA DE LA
INFORMACIÓN

Una internet (con "i" minúscula) es un conjunto
de redes conectadas entre sí; Internet (con
mayúscula) es la Red de telecomunicaciones nacida en 1969 en los EE.UU. a
la cual están conectadas millones de personas, organismos
y empresas en todo
el mundo; su rápido desarrollo está teniendo
importantes efectos sociales, económicos y culturales,
convirtiéndose de esta manera en uno de los medios
más influyentes de la llamada "Sociedad de la
Información" y en la "Autopista de la Información"
por excelencia.

Internet es actualmente la mayor red de
comunicación mundial, siendo conformada por una red de computadoras
conectadas a su vez a miles de computadoras
en todo el planeta, por lo que el usuario tiene acceso a la
información que se genera diariamente proveniente de todo
el orbe en cuestión de segundos; es por ello que la
llamada "carretera de la información" se está
convirtiendo rápidamente en un instrumento indispensable
para la educación en el mundo entero.

Las estadísticas mundiales en materia de
Internet, reportaban para julio del 2002 los siguientes datos:
590,103,094 usuarios, de una población mundial de 6,267,262,700 de
habitantes en el planeta.

Para dar una idea más clara del crecimiento de a
red mundial de comunicaciones
y entender mejor las transformaciones que este medio está
produciendo en la época actual, así como las
posibilidades que ello conlleva para el ámbito de la
educación, se muestran a continuación las Tablas
No. 2 y 3 con cifras que hablan por sí solas:

TABLA 1.-
USUARIOS DE INTERNET EN EL MUNDO

FUENTE: El "ABC del Internet". http://www.abcdelinternet.com/stats.htm#mundo

TABLA 2.- PAÍSES
LÍDERES DE INTERNET POR NÚMERO DE
USUARIOS

FUENTE: El "ABC del
Internet". http://www.abcdelinternet.com/stats.htm#mundo

Aunado a esto, se suma actualmente Internet 2, una
red de altísima velocidad
destinada a promover proyectos
avanzados de educación e investigación. A
través de Internet 2 la
Universidad
Virtual está desarrollando aplicaciones tales como la
Videoconferencia con definición satelital (sesión
satelital) y servicios de
Multicast de Información con video y
audio.

El proyecto Internet
2 es una red de mayor velocidad que
facilita la navegación y aporta debido a ello, grandes
beneficios para la investigación y la educación.
Fue lanzado en 1996 por un grupo de
universidades norteamericanas con la colaboración del
Gobierno Federal
y de importantes empresas del
sector de la Informática y las
Telecomunicaciones.

En México el
23 de enero de 2001 a través de Internet 2, se
llevó a cabo la primera videoconferencia en Latinoamérica, con la participación
de 8 salas de universidades mexicanas afiliadas al CUDI
(Consorcio Universitario para el desarrollo de Internet): el
Instituto Politécnico Nacional (IPN), la Universidad
Autónoma de Nuevo León (UANL), la Universidad de
Guadalajara (UDG), el Centro de Investigación Científica y de
Educación Superior de Ensenada (CICESE), la Universidad
Nacional Autónoma de México
(UNAM), la Universidad Autónoma de Tamaulipas (UAT),
Universidad de las Américas – Puebla (UDLAP) y el
Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey
(ITESM), las cuales se interconectaron con una sala de la red
universitaria en Chile (REUNA),
así como las Universidades de Tennessee en Estados Unidos y
la red canadiense de Internet 2, conocida como
Canarie.

LAS INSTITUCIONES EDUCATIVAS
VIRTUALES

Las primeras aplicaciones en red con fines educativos
por parte de una institución educativa se produce en la
Universidad de Stanford en 1969, al impartir cursos de
matemáticas e iniciando el uso de correo
electrónico entre estudiantes y maestros.

A principios de los
70’s el correo
electrónico se utilizó para el intercambio
académico entre profesores y posteriormente como
suplemento de cursos universitarios.

Los sistemas de conferencia
informática para impartir y desarrollar
cursos se usaron por primera vez en la década de los
80’s, y es a partir de aquí, cuando las redes han
servido como foro para
la
comunicación y difusión de conocimientos y como
entorno principal de la enseñanza ya sea como parte del
curso o en su totalidad.

Ahora bien, estos nuevos canales del conocimiento
obligan al replanteamiento de nuevas estructuras,
nuevas metodologías, nuevos contenidos, nuevos
diseños de materiales; a
la aplicación de nuevas estrategias de
enseñanza, nuevas formas de evaluar el
conocimiento y nuevas dinámicas grupales; lo que
significa finalmente una revolución
educativa de proporciones insospechadas y es a la
educación superior a quien le corresponde iniciar la
puesta en marcha de este servicio,
así como emprender el camino de la investigación
sobre todos los puntos antes señalados.

En el sistema virtual se van a encontrar tres
áreas desde las cuales se generará la
educación:

Tecnológica.– Centrada en la
implementación de las tecnologías más
avanzadas para difundir la señal y lograr la
comunicación a grandes distancias.

Administrativa.- Dedicada al estudio de
mercado, registro y
seguimiento de los estudiantes; inscripciones, tarifas, pagos,
registro,
certificación y acreditación de
estudios.

Académica.- Cuyas funciones se
basan en el diseño
de programas,
capacitación
de personal, elaboración y distribución de materiales de
estudio, enseñanza, tutorías y evaluación
del aprendizaje.

Desde esta perspectiva, es demandante que todos los
sistemas educativos se integren al trabajo en red a fin de
disminuir la brecha digital que nos separa de las primeras
potencias, y que los docentes de todas las áreas se
involucren en el uso constante de esta herramienta como medio
educativo regular del tercer milenio, siendo congruentes con la
generación llamada "del conocimiento".

 Referencias
bibliográficas

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asesor en los posgrados virtuales en educación: el caso de
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Informática. Glosario
básico para usuarios de Internet.
http://www.ati.es/novatica/glosario/glosario_internet.txt
23/07/02

NOTA DE LA FUENTE:  Estos datos fueron
actualizados a julio 15 del 2002. Las cifras en detalle
están contenidas en las paginas correspondientes a cada
región y país. Las cifras de población se basan en los
datos actuales de
http:www.gazetteer.de. Los datos mas recientes
de usuarios corresponden a diversas fuentes
locales y a datos de http://www.Nielsen-NetRatings.
Las cifras de crecimiento se determinaron comparando el
dato actual de usuarios con el dato del año 2.000, tomado
de las estadísticas del http://www.itu.int/home/index-es.html

CUDI. Corporación Universitaria para el
desarrollo de Internet. http://www.cudi.edu.mx/
(2001). 26/02/01. y REUNA (2001). Red
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13

María de Lourdes Sánchez
Franyuti

Instituto Politécnico Nacional

Escuela Superior de Comercio y
Administración

México