Las llamadas causas externas de mortalidad (accidentes,
homicidios o suicidio)
adquieren una importancia cada vez mayor, se reconoce que del 11%
al 25% de la población mundial sufre lesiones
discapacitantes por estas. (1)
El problema de salud "suicidio" viene
afectando a la humanidad de manera importante en las
últimas décadas, las estadísticas oficiales y los centros de
tratamientos médicos muestran un aumento de las tasas,
sobre todo en los ancianos y los jóvenes. (
2)(3)
Su incremento en niños y
adolescentes
en la actualidad ha provocado un gran interés en
los profesionales de la salud, maestros, padres y
otros grupos
sociales por estudiar las causas de estas conductas.
(4)
El suicidio tiene antecedentes que se remontan a la
existencia misma del hombre, (5) y
varían sus características de acuerdo con la cultura y la
estructura
socioeconómica existente, encontrándose datos sobre
él, desde las civilizaciones más antiguas durante
la edad media,
observándose una caída en su incidencia con
posterioridad. De nuevo reaparece el suicidio, impetuosamente en
el siglo XVIII hasta nuestros días, fenómeno que ha
ocupado la atención de filósofos, médicos,
sociólogos, psicólogos y educadores, entre otros.
(6 ) (7)
Etimológicamente la palabra suicidio procede de:
sui "sí mismo" y cidium "matar". Esta problemática
ha sido estudiada desde diversas perspectivas y disciplinas,
entre ellas; Historia, Filosofía,
Ética,
y la Teología, o desde el enfoque de la
Psiquiatría, el Psicoanálisis, la Antropología y la Sociología; también desde la
perspectiva económica, geográfica, jurídica
o política
se ha intentado explicar esta conducta.
(8)(9)
La Organización Mundial de la Salud reporta
alrededor de 500 000 muertes cada año, con un estimado de
1110 suicidios cada día, produciéndose a la vez,
entre 10 y 20 intentos por cada uno. (10)
El suicidio está considerado como un acto
biológico, psicológico y social. En cuanto a lo
biológico, la deficiencia de la serotonina (un
neurotransmisor) se encuentra presente en la conducta
impulsiva, (tal como sucede en pacientes con trastorno
depresivo). Se invoca además factores genéticos
presentes en estos actos, como el que suele presentarse en
determinadas familias. Con relación a lo
psicológico, la depresión,
la desesperanza y la impotencia se consideran las causas
más comunes. También lo es la pérdida de un
ser querido, o una situación que no se tolera.
(11)
El suicidio en la adolescencia
se ha convertido en un problema de salud, observándose un
dramático incremento de sus tasas, fundamentalmente en el
varón (12), las explicaciones que se ha dado a este
fenómeno son: el reflejo de los cambios sociales, una
mayor disponibilidad de medios, el
incremento de estos medios, el
abuso del alcohol y
otras drogas. (13
)
Los informes de
suicidios posiblemente han sido infravalorados debido a
determinados estigmas culturales y religiosos, relacionados con
la autodestrucción y a una falta de voluntad para conocer
ciertos traumas auto infligidos, como lo es el accidente de
tránsito y dentro de este tirarse frente a
vehículos. En otros es visto como un fracaso personal por
parte de los padres, amigos y médicos que se culpan por no
detectar signos que los alerten. También es considerado
como un fracaso por la comunidad, al
servir de vivo recordatorio de que la sociedad, a
menudo, no entrega un ambiente en
condiciones adecuadas para que el adolescente crezca y se
desarrolle.
La organización mundial de la salud ha
manifestado su preocupación a todos los países del
mundo, mencionando que la depresión
es la principal causa de suicidio entre personas de los 15 a los
19 años de edad. (Prevención del suicidio,
OMS 2001. (14)
El suicidio es la tercera causa de muerte en el
grupo de 15 a
24 años de edad en toda Latinoamérica y Estados Unidos,
reportándose que por cada suicidio se producen de 10 a 15
intentos suicidas, y es mayor su relación para los
adolescentes.
(15)(16)
En los momentos actuales se comienza a usar el enfoque
de riesgo en las
investigaciones en el campo de los accidentes (
primera causa de muerte en este
grupo de
población), violencia,
educación
(deserción, repitencia), y de salud mental
(disturbios afectivos, depresión, suicidio) cuyos aportes
han contribuido a la implementación de acciones
globales y específicas en los países tanto en el
campo de la salud
pública, como en la atención individual y de grupos de
adolescentes, sus familias y comunidades.
La prevención de daños y conductas de
riesgo en los
adolescentes requiere de la población de una estrategia que
combine de modo adecuado la neutralización de factores de
riesgo con factores protectores.
Se sabe que por cada suicidio se producen de 10 a 15
intentos suicidas, y es mayor la relación para los
adolescentes. En estudios de seguimiento de pacientes
después del intento, se ha visto que de 15 al 10% se
suicidan, y que del 10% al 60% de los pacientes que se suicidaron
ten_1an intentos previos. (15)
Las estadísticas actuales, recogidas durante
los dos últimos siglos, indican que son más los
adolescentes que las adolescentes quienes se suicidan (en una
proporción de 3 a 1) y que los intentos de suicidio son
más frecuentes entre las hembras que en los varones (3
a1), ya que por lo general utilizan medios de menor
potencialidad. (12)
Entre los adolescentes que intentan suicidarse, se han
distinguido dos subtipos. El primero se caracteriza por
circunstancias problemáticas (abuso de sustancias, bajo
bienestar psicológico), lo que parece tener interés
clínico y preventivo dado su alto riesgo de
repetición. El segundo grupo parece tener un nivel de
funcionamiento satisfactorio.
Dentro del comportamiento
suicida, se pueden presentar diversas formas de
manifestación de deseos mórbidos, como puede ser,
el deseo de morir, representaciones suicidas, ideas suicidas, la
amenaza suicida, el intento suicida, el suicidio frustrado, el
accidental y el intencional.
De todos los componentes del comportamiento
suicida, los más frecuentes son las ideas suicidas, los
intentos de suicidio y el suicidio consumado, sea accidental o
intencional. Algunos consideran que el suicidio consumado no
aparece antes de los 12 años por considerarse que la
inmadurez cognitiva es un factor protector para estas conductas.
(11)
Ya hemos apuntado que las ideas suicidas son frecuentes
en la adolescencia, sin que esto constituya un peligro inminente
para la vida, si no se planifica o se asocia a otros factores de
riesgo, en cuyo caso adquieren carácter
mórbido, y pueden desembocar en la realización de
un acto suicida.
El intento suicida está estrechamente vinculado
con cierta predisposición que puede existir con esta
conducta, por ello, se considera, que por cada adolescente que
comete suicidio, lo intentan cerca de 300. (17.
Existen determinados factores desencadenantes como son:
la crisis de
identidad, los
sentimientos de rechazo, el temor de diferenciarse del grupo de
pares y la vulnerabilidad a los ambientes caóticos,
agresivos y negligentes, y para las conductas suicidas factores
precipitantes como: conflictos y
discusiones con los miembros de la familia y
con su pareja, como detonante: estrés, la
perdida de un ser querido, el divorcio de
los padres, la formación de una nueva familia con
padrastros y hermanastros, la mudanza a un lugar lejano, las
confusiones propias de la edad, las presiones para triunfar entre
otras. (11)
La adolescencia es definida por la
Organización mundial de la salud como la etapa que
transcurre entre los 10 a 19 años con dos fases,
adolescencia temprana 10 a 14 años y la adolescencia
tardía 15 a 19 años. Se inicia por cambios
puberales, que se caracterizan por profundas transformaciones
biológicas, psicológicas y sociales; muchas de ella
generadoras de riesgos, conflictos y
contradicciones. Es una etapa en la que experimentan fuertes
situaciones de estrés,
confusión, dudas sobre sí mismos, presión
para lograr éxito,
inquietudes financieras y otros miedos y en aquellos casos en que
ha habido una buena formación y desarrollo de
su personalidad,
o viven en condiciones socio familiares adversas, el suicidio
puede ser una vía "de solución" lo cual puede
desembocar en una tragedia que afecta al propio adolescente,
así como a la familia.
(18)
La mayor parte de los cambios de conducta en la
adolescencia son propios de la edad; sin embargo, muchas veces
los problemas no
son transitorios, sino son trastornos psiquiátricos serios
que se presentan en el 20 por ciento de los adolescentes, por lo
que padres, maestros y médicos, deben estar pendientes
para detectar los indicadores en
los cambios conductuales. (19)
La prefencia sexual, sobre todo, cuando es homosexual,
constituye un factor de riesgo para el suicidio, precisamente el
auto rechazo y el rechazo social de este tipo de preferencia
sexual. Un 30% del total de suicidio en varones es por esta
causa. (20)
Las tentativas de suicidio en niños
son raras comparadas con las del adolescente. Solo el 10% de las
tentativas de niños y adolescentes acontecen antes de los
12 años, y un 4% antes de los 10 años. Las
tentativas son relativamente frecuentes entre los 10 y los 15
años (29%), y alcanzan su máxima frecuencia entre
los 15 y 18 (67%. De este modo, su frecuencia parece aumentar
durante la pubertad, y se incrementa progresivamente en los
años adolescentes. (21)
Las hembras intenta suicidarse más frecuentemente
que los varones, y estas pueden estar precipitados por un
problema interpersonal (familiar, afectivo etc.), otros factores
precipitantes, son los problemas
escolares, ambientes abusivos, duelo, rechazo, problemas de
drogas etc.
Cuando no existen factores precipitantes suelen estar más
relacionados con la existencia de una depresión.
(22)
El grupo más relacionado con los que realizan
suicidio, (es decir similares a los que cometen suicido) son
aquellos que tienen un alto índice de desesperanza, que
preparan su intento, que dejan notas de despedida y disculpa, que
utilizan métodos
violento. La desesperanza es el factor más predictor del
grupo de riesgo que comete suicido, incluso mucho más que
la depresión.
Los adolescentes que realizan intentos de suicido
generalmente están más concentrados en sí
mismo, tienen menos estrategias para
resolver sus problemas, y son mas pesimistas acerca de las
posibilidades que tienen de realizarlo con éxito.
La mayoría realizan el intento sin premeditación y
de manera impulsiva (menor relación con el grupo que
comete suicidio) y éstos tienen un menor riesgo de que
estén deprimidos, de tener desesperanza. (23)
Se señala que el 40 por ciento de los
adolescentes que se suicidan tienen trastornos depresivos, del 10
al 30 por ciento presentan trastornos de personalidad y
un 50 por ciento abusan de drogas y alcohol. (19
)
Algunos autores consideran que el 75 por ciento de los
adolescentes que se quitan la vida, avisan, por lo que es
importante que los padres tomen en serio estas señales y
pidan ayuda especializada. En algunos casos los jóvenes no
tienen la intención de matarse, pero quieren llamar la
atención y a veces se les pasa la mano, como
también hay quienes sí quieren quitarse la vida y
no lo logran. (24)
La mayor parte de los adolescentes que se suicidan han
manifestado ideas suicidas a amigos, familiares, profesores o
médicos. Una historia de intento de
suicidio previo, es uno de los predictores más potentes de
suicidio.
No obstante, no hay acuerdo sobre predictores de
reincidencia. Se plantea que los que viven solos, y es menos
frecuente en los estudiantes. La soledad y los antecedentes
psiquiátricos deben ser tenidos en cuenta.
No podemos hablar de una "personalidad suicida", pero
hay signos que nos pueden alertar acerca de posibles conductas
suicidas en los adolescentes como puede ser:
- Ensimismamiento, urgencia por estar sólo,
aislamiento - Mal humor
- Cambios de personalidad
- Amenaza de suicidio
- Entrega de las pertenencias más preciadas a
otros - Cambios en los hábitos de dormir y de
comer. - Retraimiento de sus amigos, de su familia o de
sus actividades habituales. - Actuaciones violentas, comportamiento rebelde, o el
escaparse de la casa. - Uso de drogas, o del alcohol.
- Abandono poco usual en su apariencia personal.
- Cambios pronunciados en su personalidad ((parecen
tristes, aislados, irritados, ansiosos, cansados, indecisos o
apáticos) - Aburrimiento persistente, dificultad para
concentrarse, o deterioro en la calidad de su
trabajo escolar. - Quejas frecuentes de dolores físicos, tales
como dolores de cabeza, de estómago y fatiga, asociados
con su estado
emocional. - Pérdida de interés en sus pasatiempos y
otras distracciones. - Poca tolerancia de
los elogios o los premios. - Cambios en el comportamiento (falta de
concentración en la escuela,
trabajo o en tareas rutinarias, calificaciones que
empeoran); - Cambios en sus hábitos alimenticios (episodios
de inapetencia o de bulimia) - Cambios físicos (falta de energía,
subir o bajar de peso repentinamente, falta de interés
en su apariencia); - Un cambio
drástico en su vida o una pérdida de un ser
querido (ya sea por causa de muerte, divorcio,
separación o relación fracasada) - Bajo nivel de autoestima
(no sienten que tienen valor
alguno, sentido de culpabilidad u odio hacia sí
mismos - Falta de esperanza en el futuro (sienten que nada va
a mejorar, que nada cambiará - Preocupación con la música,
arte o
reflexiones personales sobre la
muerte - Amenazas directas por suicidarse al decir cosas como,
"¡Mejor quisiera morirme!" "Mi familia estaría
mejor sin mí." O "No tengo razón para vivir."
Estas amenazas hay que tomarlas siempre en serio. - Quejarse de ser "malo" o de sentirse
"abominable." - Lanzar indirectas como: "no les seguiré siendo
un problema", "nada me importa", "para qué molestarse" o
"no te veré otra vez." - Ponerse muy contento después de un
período de depresión.
Los períodos de estados de ánimos de
depresión son comunes en la mayoría de los
adolescentes provocados muchas veces por los grandes cambios
biológicos, Psicológicos y sociales que se producen
en esta etapa evolutiva. El
conocimiento por parte de los adultos cercanos a él,
permiten una mayor ayuda para la adaptación saludable con
lo cual se pueden evitar que dichos períodos conduzcan a
síntomas depresivos más severos. La
comunicación abierta con el adolescente puede ayudar a
identificar la depresión a tiempo.
Con frecuencia es difícil prevenir los episodios
de depresión en adolescentes con fuertes antecedentes
familiares de este problema, o con múltiples factores de
riesgo, pero la identificación oportuna y el tratamiento
rápido y comprensivo, puede prevenir o posponer los
episodios posteriores.
En cuanto al método,
parece haber una preferencia de los niños por
estrangulamiento, ahorcamiento y defenestración, y en las
niñas por precipitación e intoxicación. La
elección del método
parece estar determinada por motivos socioculturales, por lo que
los hallazgos difieren según el medio.
Se han planteado determinados factores de riesgo que
pueden estar presentes en el suicidio y en el intento suicidio en
los adolescentes estos son:
Historia familiar de suicidio. Los adolescentes que se
suicidan tienen hasta un 50% de casos historia familiar de
suicidio o intento de suicidio, especialmente en los casos que el
adolescente también había estado
deprimido.
Imitación, identificación y contagio.
Exposición a noticias, películas
etc. sobre suicidios. Suicidio epidemias
Asociado con alteraciones biológicas
(disminución de serotonina en el líquido
cefalorraquídeo) y asociado a alteraciones peri
natales.
Asociación con trastornos psiquiátricos.
La mayoría tenía síntomas
psiquiátricos.
1/3 tenían trastornos de ansiedad
1/2 tenían trastorno de conducta y alcohol- abuso
de drogas (varones prácticamente)
1/3 depresión (hembras sobretodo)
Los casos podrían estar comprendidos en
éstas tres categorías:
- Grupo impulsivo, volátil que era muy
sensitivos a la crítica - Grupo muy ansioso y perfeccionista, preocupados por
el futuro y con miedo de cometer errores. - Grupo sobretodo de hembras con depresión
clínica y que estaban tratadas en el momento de cometer
suicidio.
Estudios revelan que 27% de los adolescentes
habían pensado en suicidio en los últimos 12 meses,
16% habían realizado un plan, 8%
habían realizado un intento y 2% habían realizado
un intento que requería atención
médica.
Las hembras son 3-7 veces más frecuentes que
intenten suicidio.
Suelen estar precipitados por un problema interpersonal
(familiar, afectivo etc. otros factores precipitantes son los
problemas escolares, ambientes abusivos, duelo, rechazo,
problemas de drogas etc.
Cuando no existen factores precipitantes, suelen estar
más relacionados con la existencia de una depresión
o asociado a existencia de trastornos depresivos, trastornos de
conducta y historia de consumo de
drogas.
Los padres deben estar alertas ante los signos de
alarma. Lamentablemente, no siempre es así. En un estudio
se vio que 57 por ciento de los adolescentes que intentaron
suicidarse sabían que tenían depresión, pero
sólo 13 por ciento de sus padres la habían
identificado. (25).
Otros elementos a tener en cuenta y vigilar de cerca es
la aparición de "constelaciones de suicidios", cuando se
da gran cobertura en los medios a un suicidio de otro adolescente
o de algún personaje famoso, ya que se ha visto que esto
puede ejercer un efecto inductor y un joven que estaba pensando
en el suicidio puede tomar, finalmente, esa postergada
decisión.
Un ambiente
familiar rígido puede orillar al adolescente a cometer
suicidio. Si las alternativas ante unas malas calificaciones o un
fracaso son peleas, más presiones o la coartación
de la libertad, se
orilla al joven a opciones poco saludables. Podrían ser
las drogas, las
actividades antisociales, la vinculación a pandillas, o
también el suicidio. (25)
Ante cualquier señal debemos:
- Creerle y tomarlo en serio.
- Entender sus sentimientos y alentarlo a que
actúe, luche, etcétera. - Ayudarle a encontrar respuestas y alternativas para
la vida. - Hacerle saber que se desea ayudarlo y se sabe
cómo. - Facilitar que verbalice y exprese sus
sentimientos. - Explorar los motivos del intento sin temor y con
seriedad. - Enseñar al paciente que pida ayuda en los
momentos de angustia antes de tomar decisiones. - Estimular sus cualidades positivas y éxitos
recientes. - Buscarle ayuda profesional especializada
(psicólogo, psiquiatra) - Visitar a su familia y orientarla sobre cómo
apoyar y comunicarse clara y directamente con el
suicida. - No retar al paciente, ni aliarse a su solución
de muerte. - Ayudarlo, darle cariño, seguridad y
no juzgarlo. - Entrenar a su familia en la realización de
comunicaciones cálidas y
espontáneas entre sus miembros. - Darle apoyo emocional y de soluciones a
los familiares. - Propiciar la comunicación del individuo en riesgo y su
familia con grupos de
autoayuda del escenario comunitario.
Como única medida de prevenir tales conductas, lo
anterior obliga a realizar investigaciones
para determinar las variables
causales relevantes, y proponer estrategias
terapéuticas preventivas. Estas acciones deben
desarrollarse principalmente en los escenarios educativos dentro
de los cuales los adolescentes se ven inmersos gran parte de su
tiempo. Aunque
hay evidencia acerca de las variables
asociadas con el suicidio en la adolescencia, aun existen dudas
acerca de la participación de algunas variables por lo que
es necesario seguir realizando investigación mas profunda y exhaustiva
sobre sus causas.
En los estudios sobre el suicidio en los adolescentes
siempre está presente las variables psicológicas,
familiares, demográficas, y religiosas, lo cual requiere
de estudios más profundos.
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Revisado(12/12/2003)
Remitente: Dra. Alba Cortes Alfaro. Master en epidemiología. Investigadora
Auxiliar. Cinco años en el trabajo de
investigación de las conductas suicidas en
adolescentes. Edad 55 años, se realiza en estos momentos
estudios de validación de instrumentos para el trabajo de
prevención de estas conductas.
Autora:
Dra. Alba Cortés Alfaro