- Definición de
antropología - Antropología
física - Antropología social y
cultural - Antropólogos venezolanos
más relevantes - Problemas capaces de estudiar en el
escenario venezolano
La antropología es una ciencia
comprensiva general que estudia al hombre en el
pasado y en el presente de cualquier cultura. Esta
se divide en dos grandes campos: la antropología física, que trata de
la evolución biológica y la
adaptación fisiológica de los seres humanos, y la
antropología social o cultural, que se ocupa de las
personas viven en sociedad, es
decir, las formas de evolución de su lengua,
cultura y costumbres.
La antropología física se ocupa principalmente
de la evolución del hombre, la biología humana y el
estudio de otros primates, aplicando métodos de
trabajo
utilizados en las ciencias
naturales.
Evolución del Hombre
Una de las ramas de la antropología física tiene
como objetivo
reconstruir la línea evolutiva del hombre. En la
década de 1960 los paleo antropólogos Louis Seymour
Bazett Leakey, su esposa Mary Douglas Leakey y su hijo Richard
Erskine Leakey encontraron una serie de fósiles en la
garganta de Olduvai, África
oriental, que desencadenó una revisión profunda de
la evolución biológica de los seres humanos. Los
restos fósiles desenterrados a finales de 1970 y 1980
proporcionaron después pruebas
adicionales, en el sentido de que el género
Homo coexistió en África oriental con otras formas
evolucionadas de hombre-simio conocidas como australopitecinos
hace más de 4 millones de años. Estos dos
homínido son al parecer descendientes de un fósil
etíope, el Australopithecus afarensis, que tiene una
antigüedad datada entre 3 y 3,7 millones de años
—la famosa Lucy, descubierta en 1974, es uno de los
fósiles encontrados.
Biología humana
Otra de las ramas importantes de la antropología
física la constituye el estudio de los pueblos
contemporáneos y de sus diferentes rasgos
biológicos.
Gran parte de los estudios y discusiones de antaño se
centraron en la identificación, número y
características de las razas principales. A medida que se
fueron desarrollando técnicas
más perfectas para medir el color de la
piel y los
ojos, la textura del cabello, el tipo sanguíneo, la
capacidad craneana y demás variables, la
clasificación de las razas se hizo más compleja.
Los teóricos modernos mantienen que cualquier idea sobre
las denominadas ‘razas puras’ o arquetipos
ancestrales es engañosa y errónea. Todos los seres
humanos actuales son Homo sapiens sapiens y descienden de los
mismos orígenes universales y complejos.
Estudio de los primates
Debido a que los seres humanos son primates emparentados
genéticamente con otros simios y monos el estudio de la
conducta, la
dinámica de la población, los hábitos alimenticios
y otras cualidades de los mandriles, chimpancés, gorilas y
primates análogos, constituye una dimensión
comparativa esencial de la antropología.
Antropología social
y cultural
Gran parte de la
investigación antropológica se basa en trabajos
de campo llevados a cabo con diferentes culturas. Entre 1900 y
1950, aproximadamente, estos estudios estaban orientados a
registrar cada uno de los diferentes estilos de vida antes de que
determinadas culturas no occidentales experimentaran la
influencia de los procesos de
modernización y occidentalización. Los trabajos de
campo que describen la producción de alimentos, la
organización social, la religión, la
vestimenta, la cultura material, el lenguaje y
demás aspectos de las diversas culturas, engloban lo que
hoy se conoce por etnografía.
Parentesco y organización social
Uno de los descubrimientos importantes de la
antropología del siglo XIX ha sido que las relaciones de
parentesco constituyen el núcleo principal de la
organización social en todas las sociedades. En
muchas de ellas, los grupos sociales
más importantes comprenden clanes y linajes. Cuando la
pertenencia a dichas corporaciones de parentesco se asigna a las
personas sólo por la línea masculina, el sistema se
denomina de descendencia patrilineal (véase Patrilinaje).
Antes del desarrollo del
comercio y de
la urbanización a gran escala, muchos
pueblos europeos estaban organizados desde el punto de vista
económico y político como grupos de
filiación patrilineal.
El auge de las naciones-estado
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