Función de las proteínas en nuestro cuerpo

1. Función de los
   carbohidratos en nuestro cuerpo
2. Función de los
   glúcidos en nuestro cuerpo
3. Las vitaminas
4. Enfermedades por la carencia de
   vitaminas
5. Los minerales

La función
primordial de la proteína es producir tejido corporal y
sintetizar enzimas, algunas
hormonas como
la insulina, que regulan la
comunicación entre órganos y células, y
otras sustancias complejas, que rigen los procesos
corporales. Las proteínas animales y
vegetales no se utilizan en la misma forma en que son ingeridas,
sino que las enzimas digestivas (proteasas) deben descomponerlas
en aminoácidos que contienen nitrógeno. Las
proteasas rompen los enlaces de péptidos que ligan los
aminoácidos ingeridos para que éstos puedan ser
absorbidos por el intestino hasta la sangre y
reconvertidos en el tejido concreto que
se necesita.

Es fácil disponer de proteínas de origen
animal o vegetal. De los 20 aminoácidos que componen las
proteínas, ocho se consideran esenciales es decir: como el
cuerpo no puede sintetizarlos, deben ser tomados ya listos a
través de los alimentos. Si
estos aminoácidos esenciales no están presentes al
mismo tiempo y en
proporciones específicas, los otros aminoácidos,
todos o en parte, no pueden utilizarse para construir las
proteínas humanas. Por tanto, para mantener la salud y el crecimiento es
muy importante una dieta que contenga estos aminoácidos
esenciales. Cuando hay una carencia de alguno de ellos, los
demás aminoácidos se convierten en compuestos
productores de energía, y se excreta su nitrógeno.
Cuando se ingieren proteínas en exceso , lo cual es
frecuente en países con dietas ricas en carne, la
proteína extra se descompone en compuestos productores de
energía. Dado que las proteínas escasean bastante
más que los hidratos de carbono aunque
producen también 4 calorías por gramo, la ingestión de
carne en exceso, cuando no hay demanda de
reconstrucción de tejidos en el
cuerpo, resulta una forma ineficaz de procurar energía.
Los alimentos de origen animal contienen proteínas
completas porque incluyen todos los aminoácidos
esenciales. En la mayoría de las dietas se recomienda
combinar proteínas de origen animal con proteínas
vegetales. Se estima que 0,8 gramos por kilo de peso es la dosis
diaria saludable para adultos normales.

Muchas enfermedades e infecciones
producen una pérdida continuada de nitrógeno en el
cuerpo. Este problema debe ser compensado con un mayor consumo de
proteína dietética. Asimismo, los niños
también precisan más proteína por kilogramo
de peso corporal. Una deficiencia de proteínas
acompañada de falta de energía da origen a una
forma de malnutrición proteico-energética conocida
con el nombre de marasmo, que se caracteriza por pérdida
de grasa corporal y desgaste de músculos.

FUNCIÓN DE LOS CARBOHIDRATOS
EN NUESTRO CUERPO

Los hidratos de carbono o carbohidratos, aportan gran
cantidad de energía en la mayoría de las dietas
humanas. Los alimentos ricos en carbohidratos suelen ser los
más baratos y abundantes en comparación con los
alimentos de alto contenido en proteínas o grasa. Los
carbohidratos se queman durante el metabolismo
para producir energía, liberando dióxido de carbono
y agua. Los
seres humanos también obtienen energía, aunque de
manera más compleja, de las grasas y proteínas de
la dieta, así como del alcohol.

Hay dos tipos de carbohidratos: féculas, que se
encuentran principalmente en los cereales, legumbres y
tubérculos, y azúcares, que están presentes
en los vegetales y frutas. Los carbohidratos son utilizados por
las células en forma de glucosa, principal combustible del
cuerpo. Tras su absorción desde el intestino delgado, la
glucosa se procesa en el hígado, que almacena una parte
como glucógeno, (polisacárido de reserva y
equivalente al almidón de las células vegetales), y
el resto pasa a la corriente sanguínea. La glucosa, junto
con los ácidos
grasos, forma los triglicéridos, compuestos grasos que se
descomponen con facilidad en cetonas combustibles. La glucosa y
los triglicéridos son transportados por la corriente
sanguínea hasta los músculos y órganos para
su oxidación, y las cantidades sobrantes se almacenan como
grasa en el tejido adiposo y otros tejidos para ser recuperadas y
quemadas en situaciones de bajo consumo de
carbohidratos.

Los carbohidratos en los que se encuentran la mayor
parte de los nutrientes son los llamados hidratos de carbono
complejos, tales como cereales sin refinar, tubérculos,
frutas y verduras, que también aportan proteínas,
vitaminas,
minerales y
grasas. Una fuente menos beneficiosa son los alimentos hechos con
azúcar
refinado, tales como productos de
confitería y las bebidas no alcohólicas, que tienen
un alto contenido en calorías pero muy bajo en nutrientes
y aportan grandes cantidades de lo que los especialistas en
nutrición
llaman calorías vacías.

FUNCIÓN DE LOS GLÚCIDOS EN NUESTRO
CUERPO

Esta sustancia es el principal combustible que los
músculos y otras partes del organismo consumen para
obtener energía. Está presente en cada célula y
casi en cada fluido orgánico, y la regulación de su
concentración y distribución constituye uno de los procesos
más importantes de la fisiología humana. Entre otros
azúcares menos importantes destaca la lactosa, o
azúcar de la leche, que se
forma en las glándulas mamarias de todos los animales
mamíferos y que está presente en su
leche.

Los glúcidos como el almidón, la dextrina,
el glucógeno (el almidón animal), la sacarosa (el
azúcar de caña), la maltosa (el azúcar de
malta) y la lactosa, se descomponen en el tracto digestivo en
azúcares simples de seis carbonos, que pasan con facilidad
a través de la pared intestinal. La fructosa (el
azúcar de la fruta) y la glucosa no se alteran durante la
digestión y se absorben como tales. La celulosa, presente
en muchos alimentos, es un elemento nutricional importante para
algunos animales, en especial ganado y termitas, pero, aunque es
básica en el proceso global
de la digestión, no tiene valor en la
nutrición humana.

La digestión de los glúcidos se realiza
gracias a la acción de varias enzimas. La amilasa, que se
encuentra en la saliva y en el intestino, descompone el
almidón, la dextrina y el glucógeno en maltosa, un
azúcar de doce carbonos. Otras enzimas del intestino
delgado descomponen los azúcares de doce carbonos en otros
de seis. Así, la maltasa hidroliza la maltosa en glucosa;
la sacarasa o invertasa rompe el azúcar de caña en
glucosa y fructosa; la lactasa descompone el azúcar de la
leche en glucosa y galactosa.

Los azúcares de seis carbonos, producto final
de la digestión de los glúcidos, atraviesan la
pared del intestino delgado a través de los capilares
(vasos sanguíneos diminutos) y alcanzan la vena porta que
los lleva hasta el hígado. En este órgano son
transformados y almacenados en forma de glucógeno
(véase Almidón). El glucógeno está
siempre disponible y cuando el organismo lo requiere se convierte
en glucosa y se libera al torrente sanguíneo. Uno de los
productos finales del metabolismo de la glucosa en los
músculos es el ácido láctico, que llevado
por la sangre de nuevo al hígado, se reconvierte en parte
a glucógeno.

LAS
VITAMINAS

Definición: Son sustancias
químicas necesarias para el crecimiento normal y evitan
ciertas enfermedades. Las vitaminas están contenidas en
los alimentos tanto de origen animal como vegetal, aunque son
más abundantes en los vegetales frescos (espinacas,
acelgas, lechugas, zanahorias, remolachas, etc.) y
frutas.

Clasificación de las vitaminas: se
clasifican de acuerdo a su capacidad de disolución en
grasa (vitaminas liposolubles) o en agua (vitaminas
hidrosolubles). Las vitaminas liposolubles, A, D, E y
K, suelen consumirse junto con alimentos que contienen grasa y,
debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo, no es
necesario tomarlas todos los días. Las vitaminas
hidrosolubles, las ocho del grupo B y la
vitamina C, no se pueden almacenar y, por tanto, se deben
consumir con frecuencia, preferiblemente a diario (a
excepción de algunas vitaminas B, como veremos
después).

Tipos de vitaminas y su función en nuestro
organismo: Las vitaminas participan en la
formación de hormonas, células sanguíneas,
sustancias químicas del sistema nervioso
y material genético. Las diversas vitaminas no
están relacionadas químicamente, y la
mayoría de ellas tiene una acción
fisiológica distinta. Por lo general actúan como
catalizadores, combinándose con las proteínas para
crear metabólicamente enzimas activas que a su vez
producen importantes reacciones
químicas en todo el cuerpo. Sin las vitaminas muchas
de estas reacciones tardarían más en producirse o
cesarían por completo.

La vitamina A es un alcohol primario de color amarillo
pálido que deriva del caroteno.

El cuerpo obtiene la vitamina A de dos formas. Una es
fabricándola a partir del caroteno, un precursor
vitamínico encontrado en vegetales como zanahoria,
brécol, calabaza, espinacas, col y batata. La otra es
absorbiéndola ya lista de organismos que se alimentan de
vegetales. La vitamina A se encuentra en la leche, la
mantequilla, el queso, la yema de huevo, el hígado y el
aceite de hígado de pescado.

El exceso de vitamina A puede interferir en el
crecimiento, detener la menstruación, perjudicar los
glóbulos rojos de la sangre y producir erupciones
cutáneas, jaquecas, náuseas e ictericia.

Las Vitaminas B: Conocidas también con el
nombre de complejo vitamínico B, son sustancias
frágiles, solubles en agua, varias de las cuales son sobre
todo importantes para metabolizar los hidratos de carbono o
glúcidos.

La tiamina o vitamina B1, es una sustancia
cristalina e incolora, actúa como catalizador en el
metabolismo de los hidratos de carbono, permitiendo metabolizar
el ácido pirúvico y haciendo que los hidratos de
carbono liberen su energía.

La riboflavina o vitamina B2, al igual que la
tiamina, actúa como coenzima, es decir, debe combinarse
con una porción de otra enzima para ser efectiva en el
metabolismo de los hidratos de carbono, grasas y especialmente en
el metabolismo de las proteínas que participan en el
transporte de
oxígeno. También actúa en el
mantenimiento
de las membranas mucosas.

La nicotinamida o vitamina B3, vitamina del
complejo B cuya estructura
responde a la amida del ácido nicotínico o niacina,
funciona como coenzima para liberar la energía de los
nutrientes. También se conoce

La piridoxina o vitamina B6 es necesaria para la
absorción y el metabolismo de aminoácidos.
También actúa en la utilización de grasas
del cuerpo y en la formación de glóbulos rojos o
eritrocitos.

La cobalamina o vitamina B12, también
conocida como cianocobalamina, es una de las vitaminas aisladas
recientemente. Es necesaria en cantidades ínfimas para la
formación de nucleoproteínas, proteínas y
glóbulos rojos, y para el funcionamiento del sistema
nervioso.

Otras vitaminas del grupo B El ácido
fólico o folacina es una coenzima necesaria para la
formación de proteínas estructurales y hemoglobina;
su insuficiencia en los seres humanos es muy rara.

La vitamina C : es importante en la
formación y conservación del colágeno, la
proteína que sostiene muchas estructuras
corporales y que representa un papel muy
importante en la formación de huesos y dientes.
También favorece la absorción de hierro
procedente de los alimentos de origen vegetal.

Vitamina D: Es necesaria para la formación
normal de los huesos y para la retención de calcio y
fósforo en el cuerpo. También protege los dientes y
huesos contra los efectos del bajo consumo de calcio, haciendo un
uso más efectivo del calcio y el
fósforo.

Vitamina E: Se encuentra en aceites vegetales,
germen de trigo, hígado y verduras de hoja verde.. Esta
vitamina participa en la formación de glóbulos
rojos, músculos y otros tejidos y en la prevención
de la oxidación de la vitamina A y las grasas. Se
encuentra en aceites vegetales, germen de trigo, hígado y
verduras de hoja verde.

Vitamina K: es necesaria principalmente para la
coagulación de la sangre. Ayuda a la formación de
la protrombina, enzima necesaria para la producción de fibrina en la
coagulación. Las fuentes
más ricas en vitamina K son la alfalfa y el hígado
de pescado, que se emplean para hacer preparados con
concentraciones de esta vitamina. Las fuentes dietéticas
incluyen todas las verduras de hoja verde, la yema de huevo, el
aceite de soja (soya) y el
hígado.

Enfermedades por la
carencia de Vitaminas:

La vitamina A: Uno de los primeros
síntomas de insuficiencia es la ceguera nocturna
(dificultad en adaptarse a la oscuridad). Otros síntomas
son excesiva sequedad en la piel; falta de
secreción de la membrana mucosa, lo que produce
susceptibilidad a la invasión bacteriana, y sequedad en
los ojos debido al mal funcionamiento del lagrimal, importante
causa de ceguera en los niños de países poco
desarrollados

La tiamina o vitamina B1: La insuficiencia de
tiamina produce beriberi, que se caracteriza por debilidad
muscular, inflamación del corazón y
calambres en las piernas y, en casos graves, incluso ataque al
corazón y muerte.

Riboflavina o vitamina B2: La insuficiencia de
esta vitamina puede complicarse si hay carencia de otras
vitaminas del grupo B. Sus síntomas, no tan definidos como
los de la insuficiencia de tiamina, son lesiones en la piel, en
particular cerca de los labios y la nariz, y sensibilidad a la
luz.

Niacina o ácido nicotínico (vitamina
B3): La insuficiencia produce pelagra, cuyo primer
síntoma es una erupción parecida a una quemadura
solar allá donde la piel queda expuesta a la luz del sol.
Otros síntomas son lengua roja e
hinchada, diarrea, confusión mental, irritabilidad y,
cuando se ve afectado el sistema nervioso
central, depresión
y trastornos mentales.

La piridoxina o vitamina B6: La insuficiencia de
piridoxina se caracteriza por alteraciones en la piel, grietas en
la comisura de los labios, lengua depapilada, convulsiones,
mareos, náuseas, anemia y cálculos renales
(véase Litiasis).

La cobalamina o vitamina B12: La insuficiencia de
cobalamina se debe con frecuencia a la incapacidad del
estómago para producir una glicoproteína (factor
intrínseco) que ayuda a absorber esta vitamina. El
resultado es una anemia perniciosa, con los característicos síntomas de mala
producción de glóbulos rojos, síntesis
defectuosa de la mielina (vaina nerviosa) y pérdida del
epitelio (cubierta membranosa) del tracto intestinal.

Vitamina C: El escorbuto es la clásica
manifestación de insuficiencia grave de ácido
ascórbico. Sus síntomas se deben a la
pérdida de la acción cimentadora del
colágeno, y entre ellos están las hemorragias,
caída de dientes y cambios celulares en los huesos de los
niños.

Vitamina D: Deformación ósea El
raquitismo puede ser el resultado de un aporte dietético
insuficiente de vitamina D, o bien de un aporte insuficiente de
radiación
solar ultravioleta

Vitamina K: La carencia de esta vitamina puede
causar coagulación lenta de la sangre.

RESUMEN DE LAS VITAMINAS:

LOS
MINERALES

Los minerales inorgánicos son necesarios para la
reconstrucción estructural de los tejidos corporales
además de que participan en procesos tales como la
acción de los sistemas
enzimáticos, contracción muscular, reacciones
nerviosas y coagulación de la sangre. Estos nutrientes
minerales, que deben ser suministrados en la dieta, se dividen en
dos clases: macroelementos, tales como calcio, fósforo,
magnesio, sodio, hierro, yodo y potasio; y microelementos, tales
como cobre,
cobalto, manganeso, flúor y cinc.

El calcio es necesario para desarrollar los huesos y
conservar su rigidez. También participa en la
formación del citoesqueleto y las membranas celulares,
así como en la regulación de la excitabilidad
nerviosa y en la contracción muscular. Un 90% del calcio
se almacena en los huesos, donde puede ser reabsorbido por la
sangre y los tejidos. La leche y sus derivados son la principal
fuente de calcio.

El fósforo, también presente en muchos
alimentos y sobre todo en la leche, se combina con el calcio en
los huesos y los dientes. Desempeña un papel importante en
el metabolismo de energía en las células, afectando
a los hidratos de carbono, lípidos y
proteínas.

El magnesio, presente en la mayoría de los
alimentos, es esencial para el metabolismo humano y muy
importante para mantener el potencial eléctrico de las
células nerviosas y musculares. La deficiencia de magnesio
entre los grupos que
padecen malnutrición, en especial los alcohólicos,
produce temblores y convulsiones.

El sodio está presente en pequeñas
cantidades en la mayoría de los productos naturales y
abunda en las comidas preparadas y en los alimentos salados.
Está también presente en el fluido extracelular,
donde tiene un papel regulador. El exceso de sodio produce edema,
que consiste en una superacumulación de fluido
extracelular. En la actualidad existen pruebas de que
el exceso de sal en la dieta contribuye a elevar la
tensión arterial.

El hierro es necesario para la formación de la
hemoglobina, pigmento de los glóbulos rojos de la sangre
responsables de transportar el oxígeno. Sin embargo, este
mineral no es absorbido con facilidad por el sistema
digestivo. En los hombres se encuentra en cantidades
suficientes, pero las mujeres en edad menstrual, que necesitan
casi dos veces más cantidad de hierro debido a la
pérdida que se produce en la menstruación, suelen
tener deficiencias y deben tomar hierro fácil de
asimilar.

El yodo es imprescindible para la síntesis de las
hormonas de la glándula tiroides. Su deficiencia produce
bocio, que es una inflamación de esta glándula en
la parte inferior del cuello. La ingestión insuficiente de
yodo durante el embarazo puede
dar lugar a cretinismo o deficiencia mental en los niños.
Se calcula que más de 150 millones de personas en el mundo
padecen enfermedades ocasionadas por la insuficiencia de
yodo.

Los microelementos son otras sustancias
inorgánicas que aparecen en el cuerpo en diminutas
cantidades, pero que son esenciales para gozar de buena salud. Se
sabe poco de su funcionamiento, y casi todo lo que se conoce de
ellos se refiere a la forma en que su ausencia, sobre todo en
animales, afecta a la salud. Los microelementos aparecen en
cantidades suficientes en casi todos los alimentos.

Entre los microelementos más importantes se
encuentra el cobre, presente en muchas enzimas y en
proteínas, que contiene cobre, de la sangre, el cerebro y el
hígado. La insuficiencia de cobre está asociada a
la imposibilidad de utilizar el hierro para la formación
de la hemoglobina. El cinc también es importante para la
formación de enzimas. Se cree que la insuficiencia de cinc
impide el crecimiento normal y, en casos extremos, produce
enanismo. Se ha descubierto que el flúor, que se deposita
sobre todo en los huesos y los dientes, es un elemento necesario
para el crecimiento en animales. Los fluoruros, una clase de
compuestos del flúor, son importantes para evitar la
desmineralización de los huesos. La fluorización
del agua ha demostrado ser una medida efectiva para evitar el
deterioro de la dentadura, reduciéndolo hasta casi un 40%.
Entre los demás microelementos podemos citar el cromo, el
molibdeno y el selenio

RESUMEN DE LOS MINERALES:

 Juana Villalva