La llamada Mitología
Nórdica, puede ser considerada como un valioso
vestigio de los comienzos de la poesía del Norte, antes
que una representación de las creencias religiosas de los
pueblos germanos y escandinavos. El clima y el escenario de las
tierras en las que los nórdicos habitaban tuvo una gran
influencia en la configuración de sus primeras ideas
religiosas, al igual que en la disposición de su modo de
vida. Sus relatos mitológicos contienen muchos indicativos
de la época transicional, en la que la confusión de
la antigua y la nueva fe se hace aparente.
La mitología del Norte es grandiosa y
trágica a un tiempo. Su tema principal es la lucha
perpetua que existe entre las fuerzas de la Naturaleza
beneficiosas contra las dañinas y, por tanto, no es de
carácter elegante e idílico, como otras
mitologías europeas.
Era natural que los peligros que conllevaban la caza y
la pesca bajo los cielos nublados y el sufrimiento impuesto por
los largos y fríos inviernos, cuando el Sol nunca brilla,
hicieron a los antiguos nórdicos contemplar el frío
y el hielo como espíritus malignos. Con igual
razón, invocaban con especial fervor las influencias
benignas del calor y la luz.
Para los escritores de la Antigüedad, eran los
países nórdicos una región de fábula,
una tierra mítica habitada por bárbaros salvajes y
poblada por seres extraños y fantásticos. Con una
ideología tan compleja que no es posible alcanzar a
aprehender a este maravilloso mundo que se desvanece entre los
siglos como sus paisajes en la niebla, cubiertos por bosques y
pantanos. El paganismo perduró más en el lejano
Norte que en el resto de Europa; mientras la gran parte de estos
países se habían convertido al cristianismo
hacía casi un milenio, los nórdicos seguían
adorando a sus antiguos dioses. Eran llamados Vikingos o
Normandos (Northmen, "Hombres del Norte") y
procedían de la península escandinava,
principalmente de Noruega y Dinamarca. Pueblo de hombres altos y
rubios, amantes de la libertad e inclinados a las aventuras y los
viajes. Alistaron cuadrillas de pequeñas y veloces naves
con con las que emprendieron audaces correrías por el
litoral de Europa. No temieron adrentrarse en mar abierto, pues
eran expertos navegantes. Hacia el año 1000 asolaban las
costas europeas, sembrando el temor de Londres a París y
hasta muy adentro del Mediterráneo. Nunca dudaron en
saquear iglesias y monasterios cristianos, no considerando a nada
sagrado, excepto a sus propias creencias.
Los conocimientos que hay la mitología
nórdica dependen de tres fuentes principales.
La Edda de
Semund
La primera de ellas es la Edda
Poética, o Edda de Semund, un
grupo de textos islandeses que datan del siglo IX al siglo XII, y
están más o menos relacionados, constituyendo unos
poemas de longitud media o corta, salpicados con prosa. El
núcleo de esta colección llena un manuscrito
llamado Codex Regius ("Manuscrito Real"), que
contiene veintinueve poemas, 11 de ellos sobre temas
mitológicos y 16, junto con dos fragmentos, sobre
héroes y heroínas de la antigüedad
germánica.
Los poemas éddicos están más o
menos estructurados en estrofas con un grado limitado de
variantes métricas, por lo cual posee una apariencia muy
homogénea. Algunos son narrativos, otros son poemas de
preguntas y respuestas, diálogos entre seres
sobrenaturales que sirven para dar información
mítica. De vez en cuando hay una serie de estrofas que
contienen sabiduría o proverbios atribuidos a una de las
divinidades.
Está el caso del poema llamado
Hávamál (el Discurso del
Altísimo). Es una obra compleja, compuesta por secuencias
de estrofas individuales que fueron reunidas bajo un único
encabezamiento de una fecha temprana. Incorpora temas de gran
antigüedad, probablemente de la Era Vikinga. Cuenta algo de
la visión nórdica del mundo. Gran parte del poema
está escrito en forma de proverbios, útiles
consejos, pero algo pragmáticos, de cómo dirigir la
vida. Se habla de la amistad, de sus obligaciones y beneficios,
de los deberes de la hospitalidad, de la importancia de la
prudencia en todo momento, de la necesidad de estar bien
considerado por los demás, etc. Hay, en este poema,
material mágico, cantos y hechizos y una secuencia
narrativa de los acontecimientos.
Pero la Edda en verso no contiene solamente poemas
referentes a los dioses y personajes legendarios, sino
también a grandes héroes vikingos. Estas son las
"Sagas", siendo las más célebres la
de Erik el Rojo o la de Egill Skalagrimson, cuyos hijos llegaron
a costas americanas antes que Cristóbal Colón. Erik
el Rojo cruzó el Atlántico y llegó a
Groenlandia hacia el año 985, cuyas costas colonizó
con islandeses; en viajes posteriores Skalagrimson
recorrió las costas del Labrador, Terranova y parte
septentrional de Estados Unidos de América.
La Edda de
Snorri
La Edda en Prosa, compuesta por el
escritor islandés Snorri Sturluson (1179 –
1241), es la segunda gran fuente de material mitológico
escandinavo. Probablemente Snorri trató de escribir un
manual para los poetas principiantes que deseaban ser creadores
de la poesía más sofisticada que era recitada en la
corte. Este trabajo abarca la creación del mundo, varias
fábulas mitológicas, así como un
análisis de los poemas antiguos y de las normas que rigen
la prosa. La Edda de Snorri se distribuye en cuatro secciones: un
prólogo; Gylfaginning (La
Alucinación de Gylfi);
Skáldskaparmál (la Dicción
de los Poetas) y el Háttatal (Recuento de
Estrofas).
Los poemas
escáldicos
Finalmente, la tercena fuente que recompone la
religión nórdica son los poemas
escáldicos (del escandinavo skald,
"poeta"), con sus intrincadas composiciones que aluden casi
siempre deforma indirecta a las cosas o personas, por medio de
metáforas encadenadas denominadas
kenningar, que sustituían un objeto o
persona por su valor mitológico. Por ejemplo, para
referirse al mar se decía "sangre de Ymir", pues de la
sangre del gigante primordial que llevaba este nombre
habían surgido las aguas al principio de los
tiempos.
No resulta sencillo sacar un conjunto coherente de la
mitología escandinava de esta mezcla de fuentes de
diferentes lugares y épocas y que responden a diferentes
demandas literarias a su vez. Es mucho suponer que en toda
Escandinavia se mantuvieran exactamente las mismas ideas y
creencias, así como convicciones religiosas, sin
variaciones. Hay una confusión de relatos; algunos
pertenecen a secuencias claras, otros están aparentemente
dispersos, sin ningún fin. Es difícil establecer
cuánto hay de auténtica leyenda nórdica y
cuánto de invención puramente literaria.
También es tema de debate qué papel juegan los
mitos en las creencias nórdicas, ya que un mito en
sí, se dice, usa algunas ideas populares que tratan de
fenómenos históricos o naturales.
La Edda es una palabra de significado desconocido,
quizá se refiera a "Cuentos de la Abuela". Aunque
algunos de sus poemas contienen claras interpolaciones
cristianas, en otros se conserva el sabor primigenio con que
fueron compuestos. Pero la poesía de los escáldicos
exigía de los maestros compositores un total conocimiento
de la mitología nórdica, de ahí el "resumen"
de Snorri. Hay en la salvaje poesía de los Eddas admirable
rudeza y severa belleza que caracterizan perfectamente el antiguo
genio de la raza nórdica.
Los mitos
escandinavos
Entre los mayores mitos escandinavos están
aquellos que explican el principio y final de este mundo, su
distribución, la creación de los primeros humanos y
las luchas entre el bien y el mal, como asuntos de vital
importancia para sus vidas culturales. No es sorprendente que
ninguno sea muy preciso. Es una mitología apropiada para
una raza guerrera, en la que las matanzas y las traiciones son
moneda corriente y en la que un hombre importante demuestra su
grandeza luchando contra un destino que sabe
inevitable.
Adoraban a un dios supremo llamado Odín o Wotan,
ya a varias otras divinidades que personificaban el trueno, el
rayo, el sol, la luna, la tierra, etc. Concebían a estos
dioses como seres humanos de extraordinaria fuerza y belleza, que
formaban familias y residían en un palacio fabuloso
llamado Asgard. Las almas de los guerreros, muertos en batalla,
eran destinadas al Valhalla. Las almas de los cobardes, en
cambio, iban al reino subterráneo de Hel, un antro
lóbrego y helado. Un antiguo mito (Ragnarok) afirmaba que
los dioses terminarían por ser arrojados de Asgard; esta
creencia favoreció la conversión de los
"bárbaros" al cristianismo. No obstante, aunque abolidos
oficialmente, los cultos paganos no desaparecieron del todo, y
los viejos dioses perduraron dentro de poesías, cantos y
el saber popular en general.
El poema más famoso de los Eddas es el
Voluspá, o "Profecía de la
Vidente", considerado por algunos como una elegía al mundo
pagano que desaparece. Trata del interrogatorio de Odín a
una bruja muerta, a la que resucita para que le informa sobre el
destino final de los dioses, el Ragnarok. La
vidente comienza a narrar el origen del mundo, ordenado por los
dioses, las distintas criaturas que lo habitan y el final de este
ciclo del mundo y el nacimiento del siguiente. He aquí las
primeras estrofas que componen el Voluspá:
¡Oid! Pido a todas las estirpes
divinas,
grandes y pequeños hijos de
Heimdall;
me pides, ¡oh Valfodr!, que te
refiera
las más viejas historias que puedo
recordar.
Recuerdo a los Yotes, los primeros
nacidos,
que en un tiempo lejano me dieron la
vida;
nueve mundos recuerdo y nueve ramas,
y el gran árbol del cosmos aún bajo
tierra.
Fue en los tiempos primeros cuando Ymir
vivió;
no había arena ni mar, ni las frías
olas,
tierra no había, ni el alto
cielo,
sólo el vacío abismo, tampoco
había hierba.
Mas los hijos de Buri formaron la
tierra,
aquellos que crearon el famoso
Midgard;
brilló el sol desde el sur sobre el
palacio,
y surgió en la tierra la verde
hierba…
Hoy no hay modo de saber en qué medida los mitos
literarios representaban lo que los vikingos creyeron realmente o
lo que guiaba sus actos en sus vidas diarias. Los vikingos mismos
no hicieron constar detalles de su religión pagana y los
cristianos que entraron en contacto con ellos estuvieron poco
dispuestos a describir el paganismo o a darle crédito en
modo alguno. Si lo mencionaban era generalmente en
términos despectivos.
El único templo pagano sobre el cual hay una
información detallada es el de Gamla
Uppsala, en Suecia central, que fue descrito por el
clérigo alemán Adam de Bremen en el
siglo XI. Dice que todo el edificio era dorado. El templo
contenía los ídolos de tres de sus dioses. Cada uno
de ellos contaba con sus propios sacerdotes y la gente les
ofrecía sacrificios para obtener beneficios apropiados.
Los eruditos modernos han tendido a quitar importancia a la
magnitud de las celebraciones mayores tan prolijamente y, tal vez
imaginativamente, descritas en las sagas y a poner de relieve en
su lugar los aspectos más locales del culto.
Igual que los pueblos germánicos en general, los
escandinavos no tenían una casta sacerdotal propiamente
designada. El sacerdote también era un jefe seglar, la
cabeza de una familia o de la sociedad local. Aquí las
Sagas Islandesas son de especial importancia, aunque de nuevo su
fecha tardía y fondo cristiano pueden hacer que su
información sea poco fiable como documento
histórico descriptivo de las creencias paganas antiguas.
No obstante, dan a entender que la religión pagana
nórdica estaba estrechamente unida al ciclo anual y a la
jerarquía social seglar, como ocurre en el caso de los
godar, en Islandia.
En el siglo III el griego Evémero hizo una
hábil síntesis de la religión y de la
historia, y afirmó que los dioses mitológicos
habían sido en el origen hombres divinizados
después de su muerte, como agradecimiento por los
eminentes servixios prestados a la humanidad. El panteón
de los dioses se reduce a una simple expresión humana y la
mitología se devuelve a las prosaicas realidades de la
historia. En los capítulos de El Orbe del
Mundo, Snorri aplica esta pauta de lectura a los dioses
del panteón germano-escandinavo, y Saxo Grammaticus
hace lo mismo en Gesta Danorum (las Gestas de los
Daneses).
Autor:
Allan Alvarado Aguayo, MSc