Análisis de los procesos que tuvieron lugar tras la llegada de los españoles a América.

Introducción
El
descubrimiento de América. Causas y
consecuencias
Conclusiones
Bibliografía
Anexos

Introducción

Con los viajes de Cristóbal
Colón, los navegantes europeos llegaron, conquistaron y
colonizaron para la Corona de España los extensos
territorios del Nuevo Mundo. Desde las bases que habían
establecido en las islas del mar Caribe, los españoles
extendieron la conquista a Centroamérica, México y
Perú, subyugando a los pueblos que encontraron a su paso.
Ya para finales del siglo XVI habían ocupado
prácticamente la totalidad de Sudamérica y
Centroamérica, así como otros
territorios.

Antes de la conquista, América tenía
aproximadamente algo más de 80 millones de habitantes que
poco a poco fueron diezmados a causa de las enfermedades
traídas por los europeos. Mientras que los sobrevivientes
fueron puestos al servicio de los colonizadores para trabajar en
las plantaciones y minas. Cuando los indígenas empezaron a
decrecer en número, para reemplazarlos se importaron
esclavos procedentes de África.

Conocer las circunstancias bajo las cuales se
desarrolló determinado hecho históricos en una
región geográfica determinada resulta de vital
importancia para entender los aspectos que la caracterizan. Es
por esta razón que surge el presente trabajo cuyo tema es
"Análisis de los principales procesos que tuvieron
lugar tras la llegada de los españoles a América.
Consecuencia".

Son muchas las investigaciones que hasta la actualidad
han desarrollado este tema. No obstante aún sigue siendo
un campo abierto a nuevas proposiciones debido a la diversidad de
interpretaciones que se pueden hacer del mismo. En el caso del
presente trabajo, su novedad y actualidad está determinada
por el hecho de que se pretende Describir el proceso y las
consecuencias de la conquista y colonización europea en
América para un mejor conocimiento de la historia de la
cultura latinoamericana. Al darle cumplimiento a este
objetivo, además de contribuir al conocimiento de la
historia latinoamericana, se pretende crear un material
bibliográfico que sirva de consulta para posteriores
estudios.

Capítulo I:

El descubrimiento de
América. Causas y consecuencias

Antecedentes históricos del descubrimiento de
América.

Durante el siglo XIII europeo, el crecimiento de las
ciudades junto al aumento del nivel de vida y de la
población en general, fue un proceso continuo, a lo cual
se sumó además la creciente demanda de objetos de
lujo y oro. Sin embargo, los grandemente beneficiados fueron los
musulmanes, quienes para ese siglo llegaron a controlar las rutas
por tierra. El comercio de las especias y de la seda por
vía terrestre con la lejana India, al igual que el
transporte del oro a través del desierto del Shara,
resultaba carísimo. Razón por la cual se
comenzó a pensar en lo rentable que sería descubrir
nuevas rutas marítimas para evitar a los intermediarios.
También la necesidad de encontrar nuevas vías se
hizo imperiosa a partir de la dominación del mundo
islámico por parte de los turcos, los cuales para el
año 1453 conquistaron
Constantinopla[1]

España y Portugal fueron los dos únicos
países que durante siglos mantuvieron constantes
relaciones con las potencias africanas y además eran los
que más cerca se encontraban de su costa atlántica.
Por lo que ya para el siglo XIV marinos portugueses y
españoles habían comenzado a navegar por dicha
costa tomando posesión de algunos puertos e islas.
Además, contaban con las carabelas (Ver Anexo Nro. 1),
embarcaciones adecuadas para hacer una travesía por el
océano.

Los marinos vascos, cántabros y gallegos que
repoblaron la costa andaluza conocían los vientos y las
corrientes del Atlántico. Sabían manejar la
brújula, y con el astrolabio podían medir
exactamente la latitud y mantener un rumbo fijo durante una
travesía en alta mar[2]

Además, la experiencia histórica de
España, tras la reconquista después de ocho siglos
de dominación árabe, la llevó a seguir su
expansión más allá de sus fronteras. Este
hecho de la reconquista no solo ubicaba a la Monarquía
Hispana en posición de ocupar y administrar nuevas
tierras, sino que le había creado la necesidad de seguir
con esa misma dinámica que estimulaba en los individuos la
sed de aventuras y el afán de enriquecimiento.

Factores que condujeron a España a la
búsqueda de nuevos territorios.

Entre los hechos más significativos de inicios de
la Edad Moderna, sobresalen las exlporaciones geográficas
realizadas durante el siglo XV que resultaron en el
descubrimiento de Ámerica. La expansión y conquista
de pueblos y culturas de otros continentes por parte de los
europeos, sentó las bases de la preponderancia europea
en el mundo[3]y el nacimiento de grandes
imperios coloniales. Esta expansión europea fue posible
gracias a la combinación de una serie de
factores.

Más allá de los pequeños
espacios costeros, el océano se hacía impenetrable
y desconocido para el hombre medieval. Leyendas y supersticiones
lo habían poblado de animales fantásticos,
agresivos y tenaces que defendían aquel mar tenebroso. A
finales del siglo XV, los reinos ibéricos de Portugal y
Castilla, que se habían consolidado como dos grandes
potencias marítimas que contaban con una gran capacidad
económica y militar, serían los encargados de
desvelar los misterios del Atlántico.

Portugal, además de su vocación marinera y
conocimientos marítimos, disponía de una gran flota
naval y poseía gran experiencia en navegar la costa
atlántica. Por su parte, los reyes castellanos pronto
hicieron suya la inquietud por el mar. Lo cual se
evidenció a través de la protección brindada
a la construcción naval, la creación de astilleros
y los provilegios concedidos a las ciudades del litoral. De esta
manera fue creciendo el potencial naval castellano y su utilidad
tanto en la guerra como en la paz.

A mediados de este siglo, el aumento de la
población y de las riquezas en Europa provocó el
aumento de la necesidad de metales preciosos como el oro y la
plata, y de codiciadas especias (pimienta, canela, nuez moscada,
etc.) indispensables para el desarrollo gastronómico
europeo. Esto provocó que las relaciones comerciales con
el interior de África y las Indias (Ver Anexo Nro. 2) se
intensificaran.

Hasta finales del siglo XV todos los productos
provenientes del oriente llegaban a Europa por el
Mediterráneo a través de intermediarios
árabes y venecianos. Sin embargo, tras la conquista de
Constantinopla esta ruta fue interrumpida, razón por la
cual surgió la necesidad de buscar una nueva alternativa
para desarrollar dicho comercio. Fue entonces que las
monarquías portuguesa y castellana apoyaron los proyectos
de descubrir un ruta directa por el Atlántico.

En este propio siglo se produjo un notable desarrollo de
los conocimientos científicos y de las técnicas de
navegación que mejoraron las condiciones para las
exploraciones oceánicas (Ver Anexo Nro. 3). Para la
orientación en alta mar, se dispuso además del
astrolabio que permitía calcular desde la nave la latitud
y deducir la posición del barco, de la brújula,
aguja imantada que marca permanentemente el norte.

Por último, el espíritu aventurero junto a la
fama, estimulada por los viajes de Marco Polo a China en el siglo
XIII y el afán de enriquecimiento, impulsaron el deseo de
alcanzar las Indias directamente por mar. Además, el deseo
de llevar el cristianismo a las nuevas tierras para la
evangelización también ejercició su
influencia.

Descubrimiento, conquista y colonización de
América.

El descubrimiento de América fue una empresa que
permitió ampliar las fronteras oceánicas de Europa.
Es considerada además la aventura más importante en
la historia de la humanidad, cuya figura más distinguida
fue Cristóbal Colón, quien hizo posible lo que
actualmente se ha dado en llamar el encuentro de dos
mundos[4]Este hecho estuvo motivado por una
serie de factores sociales, económicos, religiosos y
técnicos; y fundamentalmente se apoyó en impulsos
políticos y científicos. Tras un largo aprendizaje
mediterráneo, esta empresa marítima adquirió
protagonismo indiscutible en la zona del golfo de Cádiz
gracias al impulso de los marinos portugueses y andaluces, los
más capaces y mejor conocedores del Atlántico
durante los siglos XV y XVI.

Cristóbal Colón expuso al rey de Portugal
en 1482 su proyecto de llegar a las Indias por el Oeste, ruta que
según él era más corta que la del Este.
Calculó que la distancia de Canarias a Cipango
(Japón) era de 2.400 millas que tardarían un mes en
recorrerse, y no de 10.600. El error estaba motivado en una mala
traducción de un libro árabe, ya que las millas
árabes son más cortas. Quizás este error
propició la conquista, pues la distancia real hubiera
podido provocar el rechazo del proyecto.

El 12 de octubre de 1492, la expedición de
Colón llegó a las Antillas, y con posterioridad, el
5 de diciembre del mismo año arribó a La
Española (Ver Anexo Nro. 4), actualmente dividida en dos
países (Haití y Repúlica Dominicana) y donde
estableció la primera colonia europea en el Nuevo Mundo.
Luego en diversos viajes los españoles fueron explorando y
estableciendo pequeñas colonias, primero en el
archipiélago de las Antillas y después en el
continente americano.

Para el año 1511 el descubrimiento y la conquista
de las grandes islas y el conjunto de las Antillas ya
había concluido. Sin embargo, los resultados
económicos generados por los viajes de Colón no
respondieron a las expectativas, pero la conquista y
colonización del continente avanzó hacia el oeste y
abarcó prácticamente la totalidad del
continente.

Los dos momentos más importantes en el proceso de
conquista fueron la invasión del imperio azteca por
Hernán Cortes entre 1519 y 1521, y la del imperio incaico
del Perú por Francisco Pizarro de 1532 a 1533.

Procesos que tuvieron lugar tras la conquista y
colonización.

El objetivo de los colonizadores españoles, fue
desde un principio, la explotación económica del
territorio conquistado y la cristianización de los indios.
Con tal de cumplir este último objetivo, en América
se llevó a cabo un proceso de evangelización que
consistía en la acción misionera realizada bajo la
dirección de los monarcas españoles por
concesión papal.

Con la llegada de las primeras noticias que informaban
del descubrimiento del Nuevo Continente, los Reyes
Católicos y sus sucesores comenzaron a recibir numerosas
concesiones por parte del Papa, quien les concedió el
derecho de ocupar las nuevas tierras y dominar a sus
habitantes.

A fin de cumplir con la labor evangelizadora, a la
Corona se le otorgó el derecho de poder intervenir en
numerosas cuestiones como el cobro del diezmo, la capacidad de
construir y organizar la Iglesia de América, etc. El
instrumento más activo de la evangelización fue la
entrega total de las órdenes mendicantes, cuya actividad
se iniciaba con la misma conquista militar y continuaba
posteriormente dirigiéndose a toda la población
indígena para su cristianización.

El sistema de colonización utilizado en los
primeros momentos del Imperio Español fue la encomienda,
la cual fue establecida como un derecho otorgado por el Rey en
favor de los españoles colonizadores. El español
cobraba los tributos que los indígenas, como
súbditos del Rey, debían pagar a la corona y, a
cambio, debía cuidar del bienestar de los indígenas
en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su mantenimiento y
su protección, así como su adoctrinamiento
cristiano. Que no era más que el compromiso hecho por el
conquistador para evangelizar a todos los indígenas que le
habían correspondido en su repartimiento; los niños
debían recibir las enseñanzas religiosas todos los
días y los adultos tres días a la
semana.

Sin embargo, se produjeron múltiples abusos y el
sistema derivó en formas de trabajo forzoso o no libre.
Los conquistadores, que habían comenzado a explotar las
minas de oro con los indios, reemplazaron por especias el pago
del tributo por trabajo en favor del encomendero. Así, los
conquistadores se enriquecían mientras que los indios
sufrían cada día más porque eran rudamente
apretados en el trabajo. Los que morían eran tantos, que
su número disminuía en mayor proporción que
lo que aumentaba el de las personas blancas.

Estos abusos dieron lugar a múltiples protestas, y a
pesar de que se aprobaron las Leyes Nuevas que recordaron
solemnemente la prohibición de esclavizar a los indios y
abolieron las encomiendas, la colonización española
se caracterizó desde un principio por el mestizaje. La
población europea se mezcló con los
indígenas americanos (mestizos) y la población
esclava traída de África (mulatos).

Consecuencias derivadas del proceso de conquista y
colonización.

Con la llegada de los colonizadores españoles
surgieron en América enfermedades desconocidas en el Nuevo
Mundo. Ejemplo de estas son la viruela, la gripe, el
sarampión y el tifus, contra las que la población
nativa no tenía resistencia y se produjo un descenso
poblacional. Debido a las duras condiciones de trabajo a que
fueron sometidos los indios, los españoles provocaron un
decenso demográfico que llegó al aniquilamiento en
las Antillas y el Caribe.

Bajo la idea de la evangelización, los cristianos
europeos recién llegados a América, originaron un
intenso debate teológico y legal sobre la naturaleza de
sus habitantes. Esta polémica concluyó con la
oposición de la Corona a su esclavitud y la
incorporación de los nativos como súbditos de la
misma con todos sus derechos. A partir de este momento las leyes
de la Corona Española establecieron que los
indígenas americanos no serían sometidos a la
esclavitud, sino a un régimen de servidumbre denominado
encomienda, mediante el cual eran dados a encomenderos
españoles.

Poco a poco, con la aparición de los blancos como
nuevo grupo social y racial dominador que se sitúa en la
cúspide de la pirámide social, se va a sustituir a
la oligarquía indígena por sociedades precolombinas
estructuradas. Con el paso del tiempo este grupo español
va a dar lugar a los criollos. Descendientes de españoles
pero ya naturales de América y que van a constituir la
élite social, económica y política de los
territorios.

El descenso de la población de nativos americanos
provocó una falta de mano de obra indígena que
España trató de reemplazar con esclavos
provenientes del África subsahariana, con lo cual se
inició a un proceso de mestizaje que se dio en todas las
variantes (Ver Anexo Nro. 5 y Nro. 6): mestizos
(blancos+indios), mulatos (blancos+negros) y zambos
(indios+negros).

La evangelización cristiana que tuvo un
extraordinario éxito en todo el Nuevo Mundo
modificó el sistema de creencias y el mundo espiritual de
los indios, con diferente grado de resistencia, siendo uno de los
factores de colonización más determinantes.
La llegada de población esclava negra introdujo en
América su particular mundo espiritual, aunque
también entró en un proceso de
evangelización cristiana.

Para América una de las consecuencias de la
colonización fue que entró en un sistema de
intercambio de productos. Igual que una serie de productos fueron
exportados a Europa, los europeos introdujeron en
América una serie de productos que fueron la base de su
alimentación.

La pérdida de materiales preciosos como el
oro y la plata, no tuvo tanto una consecuencia directa en
las sociedades precolombinas en cuanto el oro y la plata no
tenía valor de cambio en su economía, sino
puramente ornamental.

Conclusiones

Hacia finales del siglo XV, la Europa renacentista en
plena expansión inició la conquista y
explotación del continente americano. Las sociedades
americanas sufrieron en carne propia el impacto de la
invasión.

El contacto con los europeos les trajo en lo inmediato
graves consecuencias a las poblaciones nativas. Muchos murieron a
causa del contagio de enfermedades que portaban los europeos y
para las que ellos no tenían defensas. Pero la
mayoría de la población de las Antillas se
extinguió en apenas 20 años de contacto con los
europeos, a causa de los malos tratos, los trabajos forzados y el
cambio de vida, de cultura y de religión que les
impusieron los conquistadores.

Bibliografía

1. S/A. Descubrimiento, conquista y
colonización de América. URL:
http://www.portalplanetasedna.com. Consultado el 18 de
noviembre de 2012
2. S/A. La empresa americana: la conquista y
colonización de América. URL:
http://www.alerce.pntic.mec.es. Consultado el 17 de noviembre
de 2012
3. Ocaña, Juan Carlos. Conquista y
colonización de América. URL:
http://www.historiassiglo20.org. Consultado el 18 de
noviembre de 2012
4. S/A. Colonización española de
América. URL: http://es.wikipedia.org/w/indes.php.
Consultado el 17 de noviembre de 2012
5. Pigna, Felipe. Conquista y
colonización de América. URL:
http://www.elhistoriador.com.ar. Consultado el 15 de
noviembre de 2012