Indice
1.
Introducción
2. El Método
Empírico
3. Inconvenientes del método
empírico
4. El Método
Científico
5. Variación De
Condiciones
6. Apéndice
JOHN DEWEY (1859 – 1952) filósofo
norteamericano considerado uno de los fundadores del pragmatismo,
estuvo preocupado del lenguaje
psicológico y la importancia de la pedagogía como ciencia. En su
libro
cómo pensamos reúne una serie de ensayos en
torno a una
"nueva exposición
de la relación entre pensamiento reflexivo y proceso
educativo".
En su análisis en torno al "Pensamiento
Científico y Empírico" se muestra ferviente
partidario del primero y fundamenta sus preferencias con
sólidos argumentos.
Nuestras inferencias ordinarias son generalmente de
carácter empírico. "Esto quiere
decir que son hábitos de expectativas basados en alguna
conjunción regular o coincidencia con la experiencia del
pasado. Siempre que dos cosas se presentan asociadas, como el
relámpago y el trueno, hay tendencia a esperar que, cuando
ocurre una, tendrá lugar también la otra". (163) La
repitencia genera una expectativa que se convierte en "creencia
positiva", en que las cosas están relacionadas. Se puede
argumentar que cuando lo primero ocurre, lo seguro, o casi
seguro, es que lo segundo aparecerá.
A partir de la frecuente recurrencia de la conjunción de
dos acontecimientos, se los asocia de tal modo que cuando se ve
uno, se piensa en el otro. "Uno de ellos sugiere el otro o
está asociado con el otro". (163)
El folclore tradicional está formado por un cuerpo de
proverbios y de máximas basadas en la detección de
signos e indicaciones de los cambios en la naturaleza. El
hecho de predecir el tiempo, por
ejemplo, estaba basado en la conjunción repetida de
hechos. Todas estas creencias eran completamente
empíricas.
Por otro lado, basándose en observaciones repetidas, los
hombres sabios de Oriente (y América
precolombina) aprendieron a predecir con bastante
precisión "las posiciones periódicas de los
planetas,
el sol y la
luna, y a presagiar el momento de los eclipses, sin la más
mínima comprensión de las leyes y los
movimientos de los cuerpos celestes, esto es, sin ninguna
noción de las continuidades existentes entre los hechos
mismos". (164). Lo mismo ocurría hasta no hace mucho
tiempo con la medicina: "en
conjunto", "como regla", "en términos generales",
determinados resultados seguían a ciertos remedios cuando
se producían ciertos síntomas.
Algunas de las "ciencias" de
hoy día siguen basadas en creencias acerca de la
naturaleza humana de los individuos (Psicología) y de las
masas (Sociología). "Incluso la ciencia de
la geometría,
que hoy se reconoce a menudo como una ciencia típicamente
racional, comenzó entre los egipcios, como
acumulación de observaciones registradas acerca de
métodos
de medición aproximada de superficies de
terreno, y sólo gradualmente adoptó, entre los
griegos, forma científica". (164).
3. Inconvenientes del
método empírico
Para el autor, John Dewey, existen tres grandes
inconvenientes en el pensamiento empírico:
1.- Conduce A Falsas Creencias: El método empírico
no ofrece manera alguna de diferenciar entre conclusiones
correctas y conclusiones erróneas. Una de las falacias
más comunes es post hoc, ergo propter hoc, es decir, la
creencia de que, debido a que una cosa viene después de
otra, viene a causa de la primera.
2.- Incapacidad De Enfrentarse A Lo Nuevo: Hasta las creencias
más fiables fallan cuando se enfrentan a lo nuevo. "Dado
que se apoyan en uniformidades pasadas, carecen de utilidad cuando
la experiencia nueva se aparta en alguna considerable medida del
incidente antiguo y el precedente acostumbrado. La inferencia
empírica sigue la rutina propia de la costumbre y no tiene
nada que la guíe cuando esas huellas desaparecen".
(165).
Este aspecto es tan importante para separar destreza de
pensamiento científico que Clifford señala: "La
destreza capacita a un hombre para
tratar las mismas circunstancias con las que se ha encontrado
antes, mientras que el pensamiento científico lo capacita
para tratar circunstancias diferentes, con las que antes
jamás se había encontrado" y define al pensamiento
científico como "la aplicación de experiencias
antiguas a nuevas circunstancias".(164)
3.- Engendra Inercia Y Dogmatismo Mental: La inercia mental, la
pereza, el conservadurismo injustificable, son las más
probables consecuencias del método empírico.
"Siempre que la formación de deducciones depende de las
conjunciones observadas en la experiencia pasada, los desacuerdos
con el orden normal no son tenidas en cuenta, mientras que por el
otro lado, se exageran los casos de confirmación positiva:
aparecen arbitrariamente fuerzas que unen hechos y causas
separadas. "En la historia de los procesos del
conocimiento
humano la primera fase del empirismo se
ve acompañada de puros mitos,
mientras que la segunda etapa está caracterizada por las
"esencias" escondidas y las "fuerzas" ocultas. Por su propia
naturaleza, estas "causas" escapan a la observación, de modo que su valor
explicativo no puede ni confirmarse ni refutarse mediante nueva
observación o experiencia. De ahí que la creencia
en ellas se vuelva pura tradición. Dan origen a doctrinas
que, inculcadas y transmitidas de generación en
generación, se vuelven dogmas. En consecuencia, la
investigación y la reflexión quedan
realmente anuladas". (166).
En contraste con el método empírico
aparece el método científico. En él se
reemplaza la conjunción repetida o la coincidencia de
hechos separados por el descubrimiento de un único hecho
comprehensivo, y efectúa esta sustitución mediante
la "desintegración de los hechos de observación
más toscos o en bruto en una cantidad de procesos
más pequeños no directamente accesibles a la
percepción".(166) El científico
progresa mediante la suposición de que lo que a la
observación le parece un hecho total único, es en
realidad complejo. De hecho, intenta romper ese hecho
único para convertirlo en una cantidad de hechos menores,
esto es, en datos. (Ver
Apéndice Al Final Del Texto)
El método científico consistirá en variar
las condiciones todo lo que sea posible y una por una, y tomar
nota de lo que ocurre cuando se elimina cada una de las
condiciones dadas. Así, un hecho demasiado tosco y
demasiado extenso para ser explicado como una totalidad, se
resuelve en un conjunto de hechos menores. Cada hecho menor se
sobreentiende porque manifiesta una conexión de causa y
efecto.
Hay dos métodos de variar las condiciones. El
primero es una extensión del método empírico
de observación. Consiste en comparar los resultados de una
gran cantidad de observaciones que han ocurrido accidentalmente
en diferentes condiciones. La finalidad consiste en encontrar
cuales son las condiciones especiales que están presentes
cuando el efecto ocurre y ausentes cuando éste no tiene
lugar. Este método de análisis mediante la
comparación de casos tiene el grave inconveniente de ser
completamente inoperante mientras no se haya reunido una cierta
cantidad de casos diversificados que se hayan presentado
espontáneamente. El método es pasivo y dependiente
respecto de los accidentes
exteriores.
El segundo es el método activo, experimental. Un
pequeño número de observaciones puede sugerir una
explicación, una hipótesis, una teoría.
A partir de allí el científico varía
intencionalmente las condiciones y registra lo que sucede. Las
observaciones provocadas por una variación de las
condiciones sobre la base de alguna idea o teoría
constituyen un EXPERIMENTO. El experimento es el recurso
principal del razonamiento porque facilita la recopilación
de elementos significativos a partir de un todo tosco, en
bruto.
Por tanto, el pensamiento experimental o razonamiento
científico es un proceso conjunto de análisis y
síntesis, o de discernimiento y de
identificación. La desarticulación de los hechos en
diferentes variables
independientes, algunas de las cuales no se han observado nunca
antes, constituye el ANALISIS. Por su parte, la
observación de que un hecho imperceptible y
minúsculo es la esencia o la clave del suceso o
fenómeno que se analiza, se constituye en la SINTESIS.
Ventajas Del Metodo Cientifico
En oposición al pensamiento empírico el pensamiento
científico presenta una presenta una serie de
ventajas:
a.- Reduce La Tendencia Al Error: Con la introducción del hecho detallado y
específico aumenta la seguridad y se
añade el factor de certeza a la prueba. Al trabajar el
investigador con gran cantidad de factores desconocidos y poco
específicos que son parte del fenómeno, lo
enunciado respecto a él es más o menos azaroso.
Pero, comparativamente un hecho minúsculo y detallado
puede ser mensurable y definido, vale decir, aprehenderse y
manejarse con seguridad.
b.- Es capaz de manejar lo nuevo: Tal como el análisis
explica la certeza añadida, la síntesis es capaz de
explicar la capacidad de manejar lo nuevo y variable. "Ser capaz
de sustituir un hecho relativamente raro y peculiar por uno
común y frecuente es ser capaz de reducir lo aparentemente
nuevo y excepcional a casos de un principio general y familiar y
así tenerlos bajo control para la
interpretación y la predicción".(167)
c.- Genera Interes En El Futuro: El método
científico de experimentación refleja fe en el
progreso a través de la regulación inteligente de
las condiciones existentes. El método empírico
magnifica las influencias del pasado, la rutina y las costumbres;
el método experimental pone de relieve las
posibilidades del futuro. El método empírico dice
"ESPERA a que haya un número suficiente de casos" el
método científico dice "PRODUCE los casos".
John Dewey : "Cómo pensamos" Cognición y desarrollo
humano. PAIDOS. España
1989
Datos E Ideas (Factores correlativos e indispensables de
la reflexión)
El término técnico que designa los hechos
observados es DATOS. Los datos constituyen el material que hay
que explicar, o, en casos de deliberación acerca de lo que
hay que hacer, o cómo hacerlo, el material que se ha de
manejar y utilizar. Las soluciones
sugeridas para las dificultades que la observación ha
descubierto constituyen las IDEAS.
Datos (hechos) e Ideas (sugerencias, soluciones
posibles) constituyen los dos factores indispensables y
correlativos de toda actividad reflexiva. Estos factores son
producidos, respectivamente, por la OBSERVACION y por la
INFERENCIA. La inferencia se relaciona más con lo posible
que con lo real. Procede por anticipación, por
suposición, por conjetura, por imaginación. El
proceso de llegar a una idea de lo que está ausente sobre
la base de lo que está a mano, es la
inferencia.
Ejemplo del uso de DATOS e IDEAS.
"Supóngase que caminamos por un sendero irregular.
Mientras todo transcurre sin problemas no
hay porqué pensar acerca del propio caminar, ya que de
ello se encarga el hábito ya formado. De pronto nos
encontramos con un arroyo en el camino. Pensamos en saltarlo
(SUPOSICION, PLAN); pero, para
asegurarnos lo inspeccionamos con la vista (OBSERVACION), y nos
damos cuenta de que es muy ancho y que la orilla del otro lado es
resbaladiza (HECHOS, DATOS). Entonces nos preguntamos si el
arroyo no será más estrecho en algún sitio
(IDEA), y miramos corriente arriba y corriente abajo
(OBSERVACION) para ver cómo son las cosas (COMPROBACION DE
LA IDEA POR LA OBSERVACION). No encontramos ningún sitio
adecuado y, en consecuencia, nos vemos obligados a trazar un
nuevo plan. Mientras cavilamos descubrimos un tronco (de nuevo,
HECHO). Nos preguntamos si podríamos arrastrar el tronco
hasta el arroyo y atravesarlo, a fin de utilizarlo como puente
(otra vez, IDEA). Consideramos que vale la pena poner la idea a
prueba, de modo que cogemos el tronco y logramos colocarlo en el
sitio deseado y atravesar el arroyo caminando sobre
él.(VERIFICACION Y CONFIRMACION MEDIANTE LA ACCION
MANIFIESTA)." (p.101)
Autor:
Miguel Adolfo Casás
MAGISTER(e) en Gestión
Educacional
Universidad
Metropolitana de Ciencias de la Educación
Santiago de Chile.
2002