Panamá cuenta con cinco culturas indígenas
que han estado en
Panamá
desde antes que Colón naciera.
La primitiva población indígena estaba formada
por los caribes, al E., los chocoes, al S., y los chibchas, que
ocupaban las tierras altas del Oeste.
En el siglo XVI, cuando los españoles llegaron al
istmo por primera vez, estaba ocupado por los indios Cuna,
Guaymí, Chocó, entre otras etnias. Este cruce de
razas derivó en el crecimiento de la población
mestiza. Durante los tiempos coloniales, se trajeron esclavos
desde Africa, y
así se desarrollaron más tipos raciales cuando los
negros llegaron al país. Durante el siglo XIX, con la
construcción de las vías
ferroviarias de Panamá – Colón, arribaron nuevos
grupos
raciales – Norteamericanos (primariamente desde Estados Unidos),
Franceses y Chinos. Durante la construcción del canal,
llegaron más norteamericanos, y también negros
(desde Barbados Británica y Jamaica), españoles,
italianos, y griegos.
Concentrándose en una pequeña parte de la
población, los indígenas se diseminas por una
extensa área, ya sea en las selvas tropicales o en la
planicie. El grupo
indígena mas numeroso lo conforman los Guaymí,
quienes habitan en las provincias del oeste de Chiriquí,
Bocas del Toro, y Veraguas. Los próximos en números
son los Cuna, quienes se encuentran en el archipiélago de
San Blas y en las costas cercanas. Los Chocó viven
principalmente en la provincia de Darién. Todos estos
grupos preservan sus lenguajes nativos, pero muchas personas de
estos grupos también hablan español. A
pesar que basan su subsistencia cultivando, pescando o cazando,
algunos indígenas Cuna son comerciantes, marinos y
mecánicos o trabajan en otros oficios. También
muchos Guaymíes trabajan en las plantaciones de banana al
oeste panameño.
Según el Doctor RICHARD COOKE, del
Instituto Smithsonian de Investigaciones
Tropicales, las primeras evidencias de grupos humanos en
Panamá se remontan a aproximadamente unos 11,000
años.
De esta
época se han encontrado herramientas
de piedra clásica, como puntas de lanzas, raspadores,
cuchillos para matar, desollar y descuartizar mamíferos ya extintos. Dichos instrumentos
han sido ubicados en el Lago Alajuela y en Sarigua, en las
Provincias de Colón y Herrera, respectivamente.
Este
investigador señala que las relaciones biológicas y
culturales que existen entre los siete grupos de indígenas
americanos que residen en Panamá hoy por hoy.
Cinco
-bribris (inmigrantes durante el siglo XX), ngöbés
(guaymíes, "moveres"), buglés, ("bokotás",
"sabaneros"), tiribies ("teribes / térrabas"), y tules
("kuna"), hablan idiomas que pertenecen a la Estirpe Chibchense
del Filo Paya-Chibcha.
La
conclusión más importante de estas investigaciones
señala que los grupos chibcha-hablantes de Costa Rica y
Panamá, lejos de ser inmigrantes recientes, han
permanecido en el Istmo Centroamericano desde hace muchos
milenios.
De acuerdo a
la antropóloga panameña, REINA TORRES DE
ARAUZ, el Istmo ha servido desde el momento de su nacimiento
geológico, como paso y puente de las diversas culturas del
Norte, del Sur y del Caribe.
El
investigador ANIBAL PASTOR NUÑEZ señala que
el poblamiento del Istmo de Panamá ocurrió entre
los años 11,000 y 10,000 a.C., pasando por un
período de cuatro etapas, conocido como la Prehistoria de
Panamá:
- CAZA, RECOLECCION Y PESCA (10,000 a 3,000
a.C.). Es el período más antiguo, conocido como
la Edad de Piedra (Paleolítico Superior). El hombre
vivía como nómada y dependía de los frutos
que podía recoger de plantas
silvestres, de la pesca, de
las conchas y mamíferos que podía
cazar.
- AGRICULTURA FORMATIVA (3,000 A 1,500 a.C.). El
hombre
continúa su evolución y pasa a una agricultura
de tubérculos.
- AGRICULTURA ESTABLECIDA (1,500 a 300 a.C.): De
acuerdo al autor, para esta época es indudable la
agricultura intensiva de maíz en
Panamá (principal cultivo), asociado con cultivos de
frijol común y probablemente aguacate. Esto le permite
al hombre panameño asentarse y pasar de una agricultura
inicial o formativa a una agricultura establecida, que propicia
la sedentarización y la existencia de pequeñas
aldeas, iniciándose así la formación de
los grandes cacicazgos que se organizan
posteriormente.
- AGRICULTURA EXTENSIVA (300 a.C. hasta la
Conquista). Esta etapa coincide con la llegada de los
conquistadores españoles. El hombre panameño
ocupaba grandes aldeas agrícolas rurales organizadas,
las que contaban con una alta densidad
poblacional. Una vez llegados los europeos, esta
situación duró poco tiempo, toda
vez que en las primeras décadas, la mayoría de
los pueblos indígenas habían
desaparecido.
Los
españoles encontraron un territorio densamente poblado,
algunos lo fijan en una población de un millón de
habitantes. Otros, más conservadores, lo establecen
entre 600,000 y 700,000 habitantes. De igual forma, se
encontraron grandes cacicazgos, organizados política y
militarmente, de tipo teocrático, con una nobleza
sacerdotal con varios estratos sociales: nobles, militares,
sacerdotes, pueblo y esclavos. Representados en el centro
del territorio por Esquina, Urracá, París, Escoria,
Natá y Chirú y por pueblos amerindios ahora
desaparecidos del occidente como los Chánguenas, Doraces y
Zuríes. Como descendientes de estos pueblos, encuentran
los actuales Ngöbe-Buglere-Guaymí, los que ocupan las
tierras altas de Veraguas, Chiríquí y Bocas del
Toro.
El exterminio
al que se somete la población que ocupaba la región
de Bayano y Darién, permite que durante el siglo XVI esta
área fuese ocupada por la cultura Kuna y
mucho más tarde, del siglo XVIII en adelante, por la
cultura Chocoe, de la lengua
Emberá y Waunana, estas últimas, proceden de las
regiones de Urabá y del Chocó.
De acuerdo a
PETER H. HERLIHY, los indios Emberá y Wounan
vivían mayoritariamente en el territorio de lo que hoy se
conoce como el Departamento del Chocó en la
República de Colombia. Ambos
grupos tienen una cultura e historia similar.
Antes del
siglo XVIII, la región del Darién (hoy en la
República de Panamá), estaba habitada por los
Indios Kunas y no chocoes. Es probable que desde el tiempo
precolombino, los Emberá habitaron la parte sud-este del
Darién.
Durante el
siglo XVII las poblaciones kunas amenazaban las expectativas
españolas en colonizar la región. Entre 1719 a
1726, los kunas del Darién lucharon contra la
dominación española. Colaboraron con los piratas,
escondiéndolos en los ríos del área para
atacar a los españoles. Ante tal amenaza, para 1783, la
Corona expide una Real Orden para la "reducción" o
"extinción" de los kunas.
Los
españoles emplearon a los indios Chocoes de Colombia,
quienes armados con cerbatanas y dardos venenosos, formaron un
"ejército de choque". Unidos con los negros y
españoles, logran echar a los kunas hasta las cabeceras de
los ríos Chucunaque y Tuira.
Es importante
destacar, como lo hace la Doctora REINA TORRES DE ARAUZ,
que no es posible señalar que los actuales grupos
culturales que existen en la actualidad en Panamá, sean
descendientes directos de las culturas indígenas que se
encontraban en el Istmo al momento de la conquista. Considerando
que el trauma producido por la conquista europea, motivó
la desaparición masiva de grupos indígenas y la
migración de otros, es imposible pretender,
sin mayores pruebas
arqueológicas y etnológicas, que los kunas sean
descendientes de los Cuevas y que los Guaymíes lo sean de
las culturas que habitaban en las Provincias Centrales. Es
probable que los remanentes de las poblaciones indígenas
ístmicas fueran absorbidas por otros grupos
indígenas procedentes del sector curricum-caribee, del
litoral pacífico colombiano y de la Zona de Talamanca de
Costa Rica. Por otra parte, los misioneros y colonizadores
españoles, con su reducción de indios y
fundación de pueblos, como también la importación de indios esclavos de Centro y
Sur América, introdujeron en los siglos XVI y
XVII indígenas de diversas filiaciones linguística-culturales. Todo ello
motivó la desaparición de culturas y las amalgamas
de otras, que habrían tenido como base el remanente de los
grupos aborígenes de la región.
Los panameños tienen diversas
maneras de expresar sus creencias, tradiciones y preferencias
culturales.
En el crisol de la interacción social se han
fusionado muchas manifestaciones, condicionadas y mejoradas por
los grupos étnicos que las generan.
Mediante una revisión preliminar, y hasta
aventurera, podrían encontrarse tres
vertientes:
- Los criollos, que se yergue como la más
conocida y practicada por la población
mestiza; - Los indígenas, que tiene plural
cantidad de variantes, determinadas siempre por la tribu que la
practique; y - Los negros, en manos de los afroamericanos que
conforman las poblaciones fundacionales de Colón, en el
Caribe, y Darién, en el litoral
pacífico.
Son el grupo de mayor marginación. Explica
Antonio Díaz, Presidente de la Comisión Nacional de
Folklore, que
las expresiones artísticas y culturales de los
indígenas no se consideran folklore propiamente dicho,
debido a la resistencia de
estos aborígenes de compartir y popularizar sus danzas,
cantos y tradiciones.
El periodista indígena Otoniel González,
refuta esta afirmación diciendo que, aún cuando las
tradiciones aborígenes no son practicadas por el resto de
los nacionales, en las comarcas sí están
diseminadas, y ya existen grabaciones para radio y televisión
que buscan su popularización, así como exaltar la
cultura musical indígena.
Aunado a esto, dice González, folklore es el
conjunto de costumbres, canciones y tradiciones de un pueblo, y
los indígenas no son otra cosa que un pueblo, a
pesar de estar marginados Existen varias tradiciones
indígenas, tantas como tribus en el país. Sin
embargo, los Kunas son los más conocidos, y los
hemos tomado como ejemplo para ilustrar esta nota.
A las danzas, los kunas les llaman "Noga
Gope". Necesariamente deben participar seis mujeres y seis
hombres, quienes se reunirán siempre de tarde, nunca en
las mañanas, para danzar. Los hombres tocan las flautas o
"Kammu Burwi", que es una especie de flauta dulce. Las mujeres
hacen sonar la maracas, conocidas en su lengua madre como
"Onasis".
Dichas danzas se ejecutan para el deleite de los
espectadores en las diferentes comunidades, y se enseñan
de padres a hijos.
En eventos muy
especiales, como es el rito de iniciación de la pubertad o
matrimonios, se realizan ceremonias en las que intervienen
cantores especializados, conocidos como los "Kandures". En estas
fiestas excepcionales, se interpretan melodías con otro
tipo de flautas, conocidas como "Tolos" y "Korgis
Galas".
Todas estas son danzas, ceremonias y costumbres que
tienen profundas raíces populares, y no necesariamente
ostentan un caracter
religioso. "Es puro folklore", dice Otoniel
González.
Actualmente
existen en Panamá cinco grupos indígenas : los
Guaymíes, los Cunas , los Chocoes, los Teribes y los
Bogotá.
Los Guaymíes
Este grupo indígena está ubicado en tres
provincias; en el área montañosa de
Chiriquí, en el sector liatoral, en las riberas del rio
Cricamola en la provincia de Bocas del Toro y en areas que
colindan con la provincia de Veraguas y Bocas del Toro .
Sectores con tierras muy áridas. Los guaymíes son
descendientes de las tribus indómitas de Natá,
Escoria, Urracá, París.
Esta La
población se encuentra radicada en el área oeste
del Istmo de Panamá, en las actuales provincias de
Chiriquí (Distritos de Tolé, Remedios, San Felix
y San Lorenzo), Bocas del Toro (Distritos de Chiriquí
Grande y Bocas del Toro) y Veraguas (Distrito de Santa Fe,
Cañazas y Las Palmas), en un área de 6,747
kilómetros cuadrados. Estos distritos, presentan una
geografía de tipo
montañosa.
Los mismos constituyen caseríos (conjuntos
entre 2 a 6 casas) ocupadas por personas que provienen de un
mismo vínculo de sangre. Las
viviendas son de diseño circular, construida directamente
en el suelo. No
obstante, en Bocas del Toro, las mismas son construidas a lo
largo de las costas, sobre pilares y de forma
cuadrada.
La familia es la
base de la sociedad
ngöbé. Practican el matrimonio
poligámico. Un hombre con varias esposas es considerado
próspero. Las relaciones
interpersonales entre las distintas mujeres de la familia
es buena, no obstante, la mayor de ellas es la que ejerce
autoridad
sobre las demás. Normalmente cada mujer vive
en su propio rancho con sus hijos.
En cuanto a sus creencias, existe un "Sukia",
una especie de médico o curandero, que conoce los
secretos de la medicina
botánica tradicional, además de
contar con facultades adivinatorias y de comunicación con los
espíritus. El mismo preside todas las ceremonias
sociales dentro de la comunidad.
La principal fuente económica de los
guaymíes o ngöbé, proviene de la agricultura
de subsistencia, la cual aun es rudimentaria y primitiva.
Igualmente, efectúan artesanías como la
elaboración de bolsos, sombreros, chaquiras, las cuales
son vendidas a lo largo de la carretera Panamericana.
Así mismo realizan trabajos en las fincas
agrícolas (en especial, en las fincas bananeras, cosecha
del café,
la caña de azúcar.
El ciclo de la agricultura se inicia con las siembras
en las primeras lluvias del año, en donde participan las
mujeres.
Los guaymíes mantienen una baja actividad
ganadera, en especial para el consumo
familiar. Solo los residentes en la vertiente del Caribe (en
Bocas del Toro) realizan alguna actividad pesquera con arpones
de tres puntas.
Son de contextura fuerte, su piel es
obscura , nariz achatada, labios gruesos y pelo lácio.
En la historía panameña sobresale el cacique
Guaymí " Urracá " como hábil guerrero.
Este símbolo de valentía mantuvo y desafió
a los mejores capitanes del monarca Carlos V, mantuvo en jaque
y derrotó a personajes como : Pizarro, Hernando De Soto,
Espinosa. Por ello existen en Panamá monumentos erigidos
en su memoria.
Los Kunas
Se localizan en el archipielago y en la región
insular de las mulatas, en la comarca de San Blas, en las
proximidades de los rios :
Bayano, Chuqunaque y afluentes del Tuira . Los Cunas son
decendientes de las tribus indígenas que se ubicaron
originalemnte en las costa Atlántica .
Los Kunas se consideran el grupo indígena mejor
organizado de América
Latina. Tienen un sistema
político bien estructurado conformado por un sistema de
Jefes llamados "Sahilas" que están a cargo del sistema
de impuestos,
leyes internas
y orden civil.
Aunque los Kunas son panameños, su tierra es
soberana y el Gobierno
panameño tiene restricciones en este
territorio.
Los Kunas viven en un archipiélago formado por
365 Islas. La arquitectura de
sus casas es simple construidas básicamente con
caña. Sin embargo, su estructura
es fuerte, capases de soportar vientos y lluvia
fuerte.
Son generalmente de baja estatura, de cabellos lacios
y piel cobriza. Sus mujeres utilizan hermosa vestimenta de un
inigualable colorido y formas adornados con prendas de oro. La
parte superior del traje autóctono o camisa se conoce
con el nombre de "molas" conocidas y apreciadas por su valor
artresanal siendo cada mola una pequeña obra de arte en donde
el indígena expresa todos sus sentimientos y su forma de
observar sus entorno.
Los Chocoes
Se encuentran en la Provincia del Darién y son
los descendientes de los indios que originalmente se
localizaron en esa provincia y de los indios Caucanos de
Colombia. Los Chocoe se dividen en dos grupos indígenas
más pequeños. Chocoe-Wounaan y Chocoe-Embera.
Estos dos grupos tienen exactamente las mismas raíces.
Originalmente vinieron de la antigua Colombia hace unos 300
años y se asentaron principalmente en la Selva del
Darién. Su conducta es
exactamente la misma: ambos tienen el uso hereditario de
cerbatanas con dardos envenenados para cazar, los hombres usan
tapa rabo, su vivienda (tambos) se construyen en forma elevado
sobre bases altas de madera y su
techo es de hojas de palma. Ambos grupos Chocoe decoran sus
cuerpos usando una mezcla de cenizas y pigmentos vegetales y
son maestros en la talla madera y tejido de cestos.
La única diferencia entre estos grupos es su lenguaje.
Aunque, su sistema de la
comunicación es muy similar, no se entienden entre
si.
Uno de los contrastes más sobresalientes de la moderna
ciudad de Panamá es que todavía tienen un grupo
Chocoe-Wounaan que vive como sus antepasados en los territorios
de la vertiente del Canal de Panamá, justo en el Parque
Nacional Chagres a tan solo a 1:30 hrs. de la Ciudad Capital.
Sus costumbres son nómadas y viven de la
agricultura y de la pesca. Pintan sus cuerpos con colores: azul,
rojo y negro.
Los Teribes
Es un grupo muy pequeño localizado en el
río del mismo nombre en la Provincia de Bocas del
Toro.
Los Bokotas
Es el mas pequeño de los cinco grupos
aborígenes Panameños y están establecidos
en el área comprendida del Océano
Atlántico al sector de la cordillera en la provincia de
Bocas del Toro colindando con la provincia de
Veraguas.
Bugleres o Bokotas aceptan la creencia de Dios, al que
llaman SHUBE, así como la de demonios.
Sus creencias normalmente se basan en mitos.
Se dedican al cultivo del maíz y arroz, la
caña de azúcar, pixbae, cacao, aguacate, mangos,
chayotes. Cosechan verduras como el otoe, la yuca y el
ñampí. De igual forma, cultivan el
plátano, el cual constituye su principal
alimento.
La preparación de la tierra le
corresponde a los hombres, a través del sistema de
"juntas". Para los meses de mayo y junio se
realizan las siembras, en la cual participan todos los miembros
de la familia. Una vez terminado el trabajo,
se organizan bailes y cantos para la noche.
Los Bokotas o Bugleres se dedican a la cría de
gallinas y patos. De igual forma se dedican a la
porcinocultura. Sin embargo, la ganadería se encuentra a un nivel
limitado.
Este grupo se dedica a la cacería, para lo
cual, utilizan perros para
rastrear la presa. Para esta actividad, en especial, cuando se
buscan venados y zainos, se valen del arco (confeccionada con
corteza de palma), la flecha (de caña blanca y puntas de
machetes vientos) y rifles. También suelen utilizar
trampas, en especial, cuando cazan conejos, armadillos y
conejos pintados.
Se dedica a la pesca con anzuelo y arpón. Pero
cuando se dedican a la pesca de cardúmenes de peces
pequeños, se valen de las redes. Utilizan la
técnica del barbasco, que consiste en la
utilización de la savia de un bejuco y hojas de un
árbol que tiene facultades narcóticas.
Los Bokotas utilizan el tejido de fibras vegetales
proveniente de la pita, cabuya o corteza de palma, para la
confección de cestas. Las fibras son teñidas con
raíces y lianas, achote y tallo de banano, las cuales
posteriormente son tejidas.
Antiguamente, las viviendas de este grupo se
distinguían por su techo circular. Hoy día, la
mayoría utilizan viviendas de techo rectangular.
Utilizan la "batea", platos y bandejas de madera, así
como las totumas (que sirven como vasos).
En términos generales, el sistema familiar se
basa en el matrimonio monogámico. Empero, por la
influencia ejercida por la etnia Guaymí, existen casos
de poligamia, en especial, entre familias de origen mixto
(bugleres-ngöbé).
Como medio de transporte
fluvial, utilizan la canoa. No obstante, se puede observar de
manera frecuente, verlos caminar con la carga en los hombros, a
través de caminos selváticos.
Entre las celebraciones, participan de la
balsería, la cual reviste de características
similares a la de los guaymíes o
ngöbé.
Efectúan una ceremonia para celebrar el
nacimiento de un niño, al octavo día de ocurrido,
donde se prepara gran cantidad de comida y bebidas fermentadas
para los participantes. De igual forma, se desarrolla una
ceremonia especial cuando la mujer
llega a la pubertad. Las ancianas son las encargadas de los
cantos rituales.
Los grupos indígenas también
confeccionan sus instrumentos
musicales, los que varían en cada grupo.
- Kunas: el kamu, el nasisi, el Korki-kala,
el tolo y el madu-kamu o kamu-purrui, - Guaymíes: el tólero, ocarinas
y trompas. - Chocoes: flautas de caña y
sonajeros.
Lizette Luzcando
Panamá, Rep de Panmá