Nació el 2 de Octubre de 1869 en Porbandar,
India. Su
verdadero nombre fue "Mohandas Karamchand Gandhi aunque sus
allegados lo llamaron Mahatma, que, en sánscrito,
significa ""Alma Grande"" (maha = ""grande"", ""suprema"" y atman
= ""alma"")."
A la edad de 13 años, Gandhi se casó con
Kasturba, una niña de su misma edad. ElMahatma Gandhi
casamiento fue arreglado por sus padres. Los Gandhi tuvieron
cuatro hijos. Gandhi estudió leyes en Londres
y volvió a la India en 1891
para ejercer su profesión. En 1893 aceptó un
contrato de un
año para trabajar como abogado en Sudáfrica. En esa
época, Sudáfrica estaba controlado por los
británicos. Cuando intentó reclamar sus derechos como ciudadano
inglés
fue atropellado, y pronto vio que todos los indios sufrían
idéntico tratamiento.
Gandhi se quedó en Sudáfrica 21
años luchando por los derechos del pueblo
hindú. Desarrolló un método de
acción social directa basado en los principios del
coraje, la no-violencia y la
verdad llamado Satyagraha. Creía que el modo en que la
gente se comporta vale más que lo que consiguen.
Satyagraha promovía la no-violencia y la
desobediencia civil como los métodos
más apropiados para alcanzar objetivos
políticos y sociales.
En 1915 Gandhi retornó a la India. En 15
años se convirtió el líder
del movimiento
nacionalista indio. Utilizando los postulados de la Satyagraha
dirigió la campaña por la independencia
india de Gran
Bretaña. Gandhi fue arrestado muchas veces por los
británicos debido a sus actividades en Sudáfrica y
la India.
Creía que era honorable ir a la cárcel por una
causa justa. En conjunto pasó siete años en
prisión debido a sus actividades políticas.
Más de una vez Gandhi recurrió al ayuno para
impresionar a la gente sobre la necesidad de ser no-violento
(ahimsa).
India alcanzó la independencia
en 1947, y se separó en dos países, India y
Pakistán, tras lo cual comenzaron los enfrentamientos
entre hindúes y musulmanes. Gandhi había abogado
por una India unida, donde los hindúes y los musulmanes
pudieran vivir en paz. Un 13 de Enero de 1948, a la edad de 78
años, comenzó un ayuno con el propósito de
detener el derramamiento de sangre. Tras 5
días, los líderes de ambas facciones se
comprometieron a detener la lucha y Gandhi abandonó el
ayuno. Doce días más tarde fue asesinado por un
fanático hindú que se oponía a su programa de
tolerancia
hacia todos los credos y religiones.
SU LABOR
Su lucha por los Derechos Civiles en
Sudáfrica: Durante la Guerra
Bóer, Gandhi organizó un cuerpo de ambulancias para
el ejército británico y dirigió una
sección de la Cruz Roja. Acabada la guerra,
retomó su campaña en favor de los derechos de los indios
residentes en Suráfrica. En 1910 fundó la Granja
Tolstoi, cerca de Durban, una colonia cooperativa
para la población india. En 1914 el gobierno
surafricano hizo importantes concesiones a las demandas de
Gandhi, incluido el reconocimiento de los matrimonios y la
exención de impuestos
municipales. Dando por finalizada su misión en
Suráfrica, regresó a la India.
Campaña para la independencia:
"""Por la libertad de mi
pueblo estoy dispuesto a dar gustosamente mi vida, pero por nada,
estoy dispuesto a quitarle la vida a otro".
Mohandas Karamchand Gandhi
Gandhi
se convirtió pronto en el máximo exponente de la
lucha por el autogobierno de la India. Tras la I Guerra Mundial,
en la que desempeñó un destacado papel
humanitario, inició su movimiento de
resistencia
pasiva, invocando la satyagraha contra Gran Bretaña.
Cuando el Parlamento aprobó en 1919 las leyes Rowlatt,
que daban a las autoridades coloniales británicas poderes
de emergencia para hacer frente a las denominadas actividades
subversivas, el movimiento
satyagraha se extendió por toda la India, ganando millones
de adeptos. Una manifestación en Amritsar contra la
aplicación de esta legislación acabó en una
matanza cometida por los soldados británicos. En 1920, al
no lograr del gobierno
británico reforma alguna, Gandhi proclamó una
campaña organizada de no cooperación. Los indios
que ocupaban cargos públicos dimitieron, los organismos
gubernamentales y los tribunales de justicia
fueron boicoteados y los niños abandonaron las escuelas
públicas. Por toda la India, las calles de las ciudades
fueron bloqueadas mediante sentadas de ciudadanos que se negaban
a levantarse incluso a pesar de ser golpeados por la
policía. Gandhi fue arrestado pero las autoridades
británicas se vieron forzadas a dejarle pronto en libertad.
Mahatma GandhiLa independencia
económica de la India fue el punto culminante del movimiento
swaraj ('autogobierno', en sánscrito) de Gandhi, que
implicaba un boicoteo completo a los productos
británicos. Los aspectos económicos del movimiento
eran significativos, puesto que la explotación de los
campesinos indios por los industriales británicos
había originado una extrema pobreza y la
virtual destrucción de la industria de
la India. Gandhi propuso como solución a esta
situación potenciar el renacimiento
de las industrias
artesanales. Comenzó a usar una rueca como símbolo
de la vuelta a la sencilla vida campesina que predicaba y del
renacimiento de
las industrias
autóctonas, tales como el hilado manual.
Gandhi se convirtió en símbolo
internacional de una India libre. Llevaba la vida espiritual y
ascética de un predicador, con ayuno y meditación.
La unión con su esposa llegó a ser, como él
mismo señaló, la de un hermano y una hermana.
Rehusó cualquier posesión terrenal, vestía
como las clases más bajas: un mantón y un
taparrabos y comía vegetales, zumos de fruta y leche de
cabra. Los indios le veneraban como a un santo y le comenzaron a
llamar Mahatma ('alma grande', en sánscrito),
título reservado para los más grandes sabios. La
defensa que hizo Gandhi de la no violenciao ahimsa ('sin
daño', en sánscrito) era, como sostuvo, la
expresión de una forma de vida implícita en el
hinduismo. Gandhi consideraba que mediante la práctica de
la no violencia,
Gran Bretaña llegaría a considerar la inutilidad de
la opresión y abandonaría su
país.
La influencia política y espiritual
del Mahatma era tan grande en la India que las autoridades
británicas no se arriesgaron a atacarle. En 1921 el
Congreso Nacional Indio (o Partido del Congreso), grupo que
encabezó el movimiento independentista, otorgó a
Gandhi autoridad
ejecutiva plena, incluido el derecho a designar su propio
sucesor. La población india, no obstante, no
entendió plenamente la doctrina de la ahimsa. Estallaron
una serie de revueltas armadas contra Gran Bretaña, y
culminaron en tal violencia que
Gandhi confesó el fracaso de su campaña de
desobediencia civil, a la que puso fin. El gobierno
británico le detuvo de nuevo y le encarceló en
1922.
Tras su puesta en libertad en
1924, se retiró de la vida política activa y se
dedicó a propagar la unidad comunal. Sin embargo, pronto
se vio envuelto de nuevo en la lucha por la independencia.
En 1930 Gandhi proclamó una nueva campaña de
desobediencia civil, convocando a la población a negar el pago de impuestos, en
particular el que gravaba la sal, sobre la que el gobierno
británico ejercía un severo monopolio. Se
llevó a cabo una marcha hasta el mar, en la que miles de
indios siguieron a Gandhi desde Ahmadabad hasta el mar de
Omán, donde obtuvieron sal evaporando agua del mar.
Una vez más, Gandhi fue arrestado y puesto en libertad en
1931. Detuvo la campaña después de que los
británicos hiciesen alguna concesión a sus
peticiones. Ese mismo año representó al Partido del
Congreso en una reunión celebrada en Londres.
Ataque al sistema de
castas:
"En 1932 Gandhi inició una nueva campaña
de desobediencia civil contra las autoridades británicas.
Arrestado dos veces, el Mahatma ayunó durante largos
periodos en diversas ocasiones. En septiembre de 1932, mientras
estaba en la cárcel, llevó a cabo un ""ayuno hasta
la muerte""
para mejorar la situación de la casta de los intocables.
Los británicos, al permitir que los intocables fueran
excluidos del electorado indio, estaban, según Gandhi,
cometiendo una injusticia. Aunque él mismo era miembro de
la casta Vaisya (mercaderes), Gandhi se consideraba el gran
líder
del movimiento indio que tenía como finalidad la
erradicación de la injusticia social y económica
del sistema de
castas."
En 1934 abandonó formalmente la política y fue
sustituido como dirigente máximo del Partido del Congreso
por Jawaharlal Nehru. Gandhi viajó por toda la India
predicando la ahimsa y demandando la abolición de la casta
de los intocables. La estima en que se le tenía era la
medida de su poder
político. Tan grande era su autoridad
moral y
espiritual que el limitado autogobierno concedido por Gran
Bretaña a la India a través de la
promulgación de la Government of India Act (1935) no pudo
ser puesto en práctica hasta que Gandhi lo
aprobó.
"Pocos años después, en
1939,regresó de nuevo a la vida política debido a que
aún estaba pendiente la federación de los
principados indios con el resto de la India. Su primer acto fue
una huelga de
hambre con objeto de forzar al dirigente del estado de
Rajkot a modificar su régimen autocrático. La
conmoción pública que originó este ayuno fue
tan grande que tuvo que intervenir el gobierno colonial
británico; se concedieron las demandas. El Mahatma se
convirtió de nuevo en la más importante figura
política
de la India."
autonomía
Cuando estalló la II Guerra Mundial,
el Partido del Congreso y Gandhi exigieron una declaración
de intenciones respecto de la guerra y su
aplicación a la India. Como reacción a la
insatisfactoria respuesta británica, el partido
decidió no apoyar a Gran Bretaña a menos que se
concediera a la India una completa y total independencia. Las
autoridades británicas se negaron a ello y ofrecieron una
serie de compromisos que a su vez fueron rechazados. Cuando
Japón entró en guerra, Gandhi
todavía rechazaba la participación de la India en
el conflicto. Fue
recluido en 1942 y liberado dos años más tarde por
motivos de salud.
En 1944 la lucha por la independencia de la India estaba
en su última fase. El gobierno británico
había aceptado conceder la independencia con la
condición de que los dos grupos
nacionalistas rivales, la Liga Musulmana y el Partido del
Congreso resolvieran sus diferencias. Gandhi se opuso firmemente
a la división de la India, aunque al final la
aprobó con la esperanza de que se alcanzaría la paz
interna una vez que se hubieran concedido las demandas para la
cración de un estado
musulmán. India y Pakistán se convirtieron en dos
estados independientes una vez que Gran Bretaña
concedió su independencia a la India en 1947. Durante las
revueltas que siguieron a la división del país,
Gandhi suplicó a hindúes y musulmanes que
convivieran pacíficamente. Los disturbios afectaron a
Calcuta, una de las más grandes ciudades de la India, y el
Mahatma ayunó hasta que cesaron. El 13 de enero de 1948
inició otra huelga de
hambre en Nueva Delhi para tratar de instaurar la paz. El 30 de
enero, doce días después de acabado aquel ayuno,
fue asesinado por Nathura Godse, un miembro de un grupo
extremista hindú, mientras se dirigía el rezo de la
tarde.
"Gandhi nunca aceptó el título de Mahatma,
porque no se consideraba digno de él. Sólo le
gustaba que lo llamaran Bapu (""Padre""), que es una
expresión, a la vez, cariñosa y
respetuosa."
Muchos hombres y mujeres de hoy veneran a personajes
milenarios, algunos que ni siquiera han existido (en la realidad
histórica), pero pocos conocen que, en este siglo, un
hombre
verdaderamente santo se levantó de entre los demás.
Nacido en una cultura de
milenaria espiritualidad, empero no se restringió a ella y
abordó con igual entusiasmo las ideas religiosas de todos
los pueblos.
Gandhi decía ser hindú, buddhista,
cristiano, musulmán, shiks, judío, etc… sin
que para él, existiera contradicción alguna. Esto
era porque, según su pensar, la única
definición real de Dios era que es: La Verdad y El Amor, y
esto puede aplicarse a todas las religiones por
igual.
Pudo haber acumulado el poder total de
su país, tanto el político como el religioso, pero
jamás acepto ningún cargo público,
despreciando siempre los títulos y honores. Vivió
hilando su propia ropa y aconsejando a todos vivir en paz y en
hermandad con los demás.
"Su respeto por la
vida no se limitaba a la humana, consideraba como hermanos a
todos los seres vivientes y si hoy todavía estuviera entre
nosotros, dejaría oír su voz a lo largo y ancho del
mundo para salvar a la ""vida"" que destruimos día tras
día por nuestra ambición e insensibilidad
ecológica."
"Mahatma Gandhi con algunos de sus
discípulosLamentablemente, los pueblos de Pakistán
y la India, los que él tanto amo (como para dar su vida
por ellos), hoy se encuentran al borde de una guerra de
consecuencias inimaginables. Pero esto no significa que el
Mahatma Gandhi haya fracazado. Aún cuando puede llegar el
día en que la India ya no exista, en que no se practiquen
más sus viejas tradiciones, mientras el hombre
camine sobre la faz de la tierra y
posea cultura para
transmitir su historia, no se
olvidará jamás que, una vez, sólo una vez,
un pueblo fue libre sin levantar las armas; que una
sola vez, un pueblo logro su independencia solo con la paz,
el amor y la
verdad. Mientras esto no se olvide, el Mahatma Gandhi sera
recordado como el revolucionario de la no-violencia."
"Si creemos que algún hombre merece
verdaderamente el título de ""santo"", ninguna persona de buena
voluntad, sea cual sea su credo, puede excluir de la ""lista"" de
quienes llegaron a esta condición, a aquel hombrecillo de
cuerpo delgado y de mirada sonriente, tras del cual se
escondía el Alma más grande de nuestro
siglo.-"
En su autobiografía, el Mahatma Gandhi cuenta
cómo, durante sus tiempos de estudiante en Sud Africa, le
interesó profundamente la Biblia, en especial el
Sermón del Monte.
Llegó a convencerse de que el cristianismo
era la respuesta al sistema de castas
que durante siglos había padecido la India, y
consideró muy seriamente la posibilidad de hacerse
cristiano.
Un día quiso entrar en una iglesia para
oír misa e instruirse, pero le detuvieron a la entrada y,
con mucha suavidad, le dijeron que, si deseaba oír misa,
sería bien recibido en una iglesia
reservada a los negros. Desistió de su idea y no
volvió a intentarlo.
" Albert
Einstein dijo de Gandhi: ""Las generaciones del porvenir
apenas creerán que un hombre como
éste caminó la tierra en
carne y hueso."""
———————————————————————————————————————————————— Biobliografía:
Microsoft
Encarta99 – Vinculos Web
Este trabajo fue realizado por
Pablo Correa-Hernandez
Montevideo-Uruguay