Galileo Galilei

Tenía setenta y nueve años de edad y su
cabello y su barba eran tan blancos como la espuma. Sus ojos, que
miraron al cielo a través de sus telescopios y observaron
más que cualquier ser humano desde el principio de los
tiempos, estaban apagados por la edad. Su reputación de
ser uno de los más brillantes científicos de su
tiempo fue la
razón de que reyes, reinas disputaran sus servicios.
Ahora estaba arrodillado ante el temido tribunal de la
Inquisición, obligado a confesar públicamente un
error que no era error: " Yo Galileo
Galilei…, abandono la falsa opinión… de que
el Sol es el
centro (del Universo) y
está inmóvil….Abjuro, maldigo y detesto los
dichos errores". Algunos dicen que cuando el anciano se puso de
pie murmuró para sus adentros: "E pur si muove" : Y
sin embargo (la Tierra) se
mueve (alrededor del Sol).

Galileo nació en una familia de siete
hijos, con un padre que era un talentoso músico y un
hombre de
considerable cultura. A
temprana edad, Galileo prometía mucho tanto mental como
manualmente. Tenía diecisiete años cuando
ingresó a la Universidad de
Pisa, donde se especializó en medicina y
estudió también matemáticas y ciencias
físicas.

Una vez cuando todavía estudiaba en Pisa,
observó la regularidad con que oscilaba una lámpara
en la catedral. Apenas pudo esperar hasta que volvió a su
casa para experimentar con bolitas de plomo atadas a hilos de
diferentes longitudes. Descubrió que, cualquiera que fuese
la magnitud de la oscilación o el peso del plomo, la
bolita necesitaba el mismo tiempo para
completar un viaje de ida y vuelta. Sólo el cambio de la
longitud afectaba el tiempo de la
oscilación (periodo de vibración). Esta observación condujo al invento del
péndulo, usado en los relojes y otros instrumentos para
medir con precisión el tiempo. Leyó las
obras de Arquímedes y usó las matemáticas para probar algunos de los
experimentos
de este último con líquidos y aleaciones.
Como estudiante, tuvo una mente inquisitiva y fama de
disputador.

A los veinticinco años fue nombrado profesor de
matemáticas de la Universidad de
Pisa. Como profesor Galileo prosiguió su búsqueda
de la verdad, analizando las teorías
científicas de Aristóteles mediante la aplicación
de las matemáticas y las observaciones
experimentales.

Creó el concepto de la
aceleración que se usa en la física moderna (la
aceleración es el incremento de la velocidad por
unidad de tiempo) y el
concepto
moderno de la fricción y la inercia con respecto a los
objetos en movimiento.
Analizó los componentes de la fuerza,
demostrando, por ejemplo, que las fuerzas que afectan a la
trayectoria de una bala son hacia abajo y hacia adelante, de tal
manera que pueden medirse sistemáticamente. Estos experimentos
iniciados antes del 1590, fueron perfeccionados y publicados en
1638 en su obra Diálogos sobre dos nuevas ciencias
(movimiento y
mecánica).

La obra de Galileo, que inició la
comprensión de estas esferas, llevó a la
formulación de las leyes de movimiento de
Newton,
más precisas, y al perfeccionamiento que de esas leyes hicieron
más tarde otros científicos.

Galileo resultó un rebelde en otros sentidos.
Así, por ejemplo, se negaba a ponerse las ropas
académicas que usaban sus colegas, aduciendo que
estorbaban innecesariamente sus movimientos. Por no usarlas, se
le obligó a pagar varias multas, hasta que fue despedido
de la facultad de Pisa.

Galileo fue un hombre muy
generoso con su familia.
Asumió la responsabilidad de una considerable dote para el
matrimonio de
su hermana. Un hermano joven le pedía constantemente
dinero para
poder vivir
con elegancia. El hecho de que Galileo tuviera que abandonar la
Universidad de
Pisa resultó afortunado, pues obtuvo un empleo mejor
pagado en la Universidad de
Pasuda. Su vida fue feliz y productiva durante muchos
años.

Estableció un taller para fabricar instrumentos
como brújulas magnéticas, termómetros y
telescopios. También llegó a ser un experto en la
construcción de fortificadores militares. A
principios del
siglo XVII escuchó que un óptico holandés
logró unir una lente cóncava y una lenta convexa,
de tal manera que hacia que los objetos distantes parecieran
más cercanos. Usando esa idea construyó un
telescopio que ampliaba los objetos treinta veces, y en 1609 dio
una demostración pública de su uso.

Cuando Galileo volvió su telescopio hacia el
cielo, por la noche, abrió nuevos campos de conocimiento
que describió en su libro
Mensajero de las estrellas. En el dice : "Doy gracias a Dios, que
ha tenido a bien hacerme el primero en observar las maravillas
ocultas a los siglos pasados. Me he cerciorado de que la Luna es
un cuerpo semejante a la Tierra…He
contemplado una multitud de estrellas fijas que nunca antes se
observaron….Pero la mayor maravilla de todas ellas es el
descubrimiento de cuatro nuevos planetas
(cuatro satélites
de Júpiter)…He observado que se mueven alrededor del
Sol".

Descubrió que la Vía Láctea consistía
en una miríada de estrellas; que el Universo no
era fijo ni inmutable, como creían sus
contemporáneos, pues aparecían ante su vista nuevas
estrellas que luego desaparecían; que los planetas Venus
y Mercurio se movían también alrededor del Sol y
que el Sol mismo
giraba sobre su eje.

En 1632 publicó otro libro,
Diálogo sobre los dos principales sistemas del
mundo, brillante sátira que demostraba por medio del
diálogo las fallas del sistema
geocéntrico tolomeico en comparación con el
sistema
heliocéntrico copernicano. Su último libro,
Diálogo sobre dos nuevas ciencias, en
la que resumía todas sus investigaciones
sobre el movimiento y
la mecánica, lo envió subrepticiamente
a Holanda, donde fue publicado en 1638.

Lamentablemente, Galileo no lo vio impreso jamás
porque, en 1638, a la edad de setenta y cuatro años,
quedó ciego. Cuando murió en 1642, venerado por los
ciudadanos y muchos hombres principales de la Iglesia y de
los seglares, la Inquisición se negó a permitir la
realización de un funeral
público.

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