Introducción
La vida en sus diferentes manifestaciones es la riqueza
y la peculiaridad de nuestro planeta. No conocemos ningún
otro lugar en el universo donde
se haya producido este fenómeno. Son muchos los estudios
que se han hecho de su origen y evolución, sin llegar aún a una
conclusión definitiva del mismo, pero si enriqueciendo
nuestros conocimientos acerca de la gran variedad de vida que ha
existido y existe en nuestro planeta.
Para el estudio de los seres vivos, resulta del todo
necesario organizar su diversidad de alguna manera. Muchos han
sido los intentos y el más aceptado hoy día es el
llamado sistema de los
cinco reinos. Al mismo tiempo, los
científicos han dividido el planeta, según el tipo
de vida que se encuentra en ella, en biomas, para
el mejor estudio de la relación entre los seres
vivos.
De tal forma que en este trabajo hemos tratado de
resumir todo lo que implica el origen, evolución y distribución de la vida en la actualidad,
basándonos en lo que conocemos hoy.
La evolución
Historia y evidencias
La realidad de la evolución
Es el concepto de los
cambios y no inmutabilidad es la regla es la regla del universo, es uno
de los unificadores fundamentales de la naturaleza que ha
percibido la mente humana. La evolución como una
sucesión ordenada y continua de los cambios es el tema que
une una cantidad de hechos e información para constituir un panorama
unificado, amplio y cohesivo de la naturaleza. Su
pasado, su presente y, de cierta manera su futuro. Sus efectos se
observan en cada campo del conocimiento y
pensamientos humanos.
Por conveniencia, subdividimos el campo de la evolución en dos áreas generales,
la evolución inorgánica o no
biológica y la evolución biológica u
orgánica, implicando esto que están
inextricablemente juntas un a la otra, ejerciendo a menudo
efectos mutuos.
La evolución no
biológica
Es un concepto
más que todo físico, relacionado con los cambios de
masa y energía que han ocurrido en grandes períodos
de tiempo, desde
los diversos puntos de vista, incluyendo los cambios de clima, la
superficie terrestre, etc.
La evolución
biológica
Se refiere al origen de la
vida, el desarrollo y
diversificaciones subsecuentes a través de miles de
millones de años experimentados por las plantas, animales, y
microorganismos actuales. Como concepto, se
sostiene que todas las especies de origen
contemporáneas no existieron iguales a las de ahora,
si no que se han originado de otra especie ahora extinta, estas
especies son los descendientes ancestros primordiales y, en la
mayoría de los casos, más sencillos.
En general, la principal tendencia evolutiva
biológica se ha dirigido a aumentar la especialidad y
complejidad de estructura y
función; aunque en algunos organismos ha habido
simplificación, a partir de ancestros más
complejos. Aquellas especies cuyos descendientes poseen
variaciones hereditarias que la adaptan a un medio dado, tienden
a sobrevivir en generaciones sucesivas; mientras aquéllas
que no están bien adaptados son eliminadas,
fenómeno conocido comúnmente como
selección natural. Los procesos
evolutivos biológicos y no biológicos aún
continúan, aunque de una manera generalmente tan lenta en
animales y
plantas
superiores en sus medios
naturales, que es casi imperceptible en los pocos siglos en que
el hombre ha
registrado sus observaciones. Bajo circunstancias naturales, la
evolución de la mayoría de los organismos es un
proceso que
requiere varios cientos de siglos, antes de que puedan
determinarse los cambios, aunque se efectúen en su grado
más rápido.
La evolución ha quedado finalmente establecido
como un hecho por muchos tipos de evidencias. Los principales
lineamientos de tales evidencias para que se efectúe la
evolución en los sistemas
vivientes, se discutían en las siguientes secciones.
Muchos de los aspectos evolutivos de forma y función,
incluyendo el metabolismo,
intervienen en la evolución de los seres vivos. En
particular, el examen tanto del reino animal como vegetal, ha
servido para demostrar cómo los miembros del mundo
viviente, así como los conocemos hoy en día,
procedieron de ancestros primitivos siguiendo varias
líneas de descendencia. De manera semejante el papel central
de las mutaciones genéticas, la reproducción
sexual, así como los productos de
la evolución, han contribuido a que aumenten
intensivamente las combinaciones genéticas posibles ( y
por consiguientes nuevas variaciones
biológicas).
Los hechos esenciales de la evolución y sus
causas como fueron presentados por Darwin y Wallace
en 1850 pueden resumirse como sigue.
1-Sobreproducción: los organismos, debido
a su prodigiosa capacidad reproductora, producen más
descendencias de la que puede sobrevivir o llegar a la
madurez.
2- Constancia del tamaño de población: a pesar de la tendencia de
una especie para aumentar su población en proporción
geométrica o exponencial, la población permanece mas o menos constante
en períodos largos. Por consiguiente debe existir un grado
apreciable de mortandad, debido en parte a limitación de
espacio alimento.
3- Variación: Todos los miembros de una
especie dada no son semejantes, pues presentan variaciones en
muchas de sus características.
4- Selección natural: son aquellas
variaciones que favorecen a los organismos en la competencia para
sobrevivir en un medio dado, favorecerán su existencia en
comparación en aquellos organismos y su progenie que
posean menos variaciones adecuadas. De esta manera se
efectuará entre los individuos de la especie una
selección natural, en favor de aquellos miembros cuyas
variaciones los adaptan más efectivamente a las
condiciones del medio
ambiente.
5- Herencia: puesto a que la herencia es un
hecho, como lo indica la semejanza entre progenitores y progenie,
los individuos pasarán la mayor parte de sus variaciones o
adaptaciones favorables a las generaciones sucesivas. De esta
manera, las adaptaciones, en el curso de muchas generaciones, se
modificarán incesantemente, mejorando la especie para
adaptarse mejor a su medio
ambiente.
En efecto la teoría
se basó en hechos establecidos de sobreproducción,
constancia de tamaño de población, variaciones y semejanzas
hereditarias entre padres y progenie.
La Evolución
Química
La evolución química es una
evolución basada en procesos
químicos, no biológicos, que comprenden el cambiar
compuestos inorgánicos simples a compuestos
orgánicos complejos. Según Oparin, como resultado
de esto procesos, se
pudieron producir dos características importantes de los
organismos vivos. Primero, lo que vive se compone mayormente de
moléculas orgánicas complejas. La evolución
química
tuvo que haber producido estas moléculas, a partir de
bloques de construcción más pequeños.
Segundo, los sistemas de
moléculas orgánicas en los organismos están
es una cápsula o rodeados como unidades separadas. Estas
unidades son las células
que forman todo lo viviente. Para que surgiera la vida,
también tenía que ocurrir esta encapsulación
de los materiales.
De acuerdo conla hipótesis de Oparin, una gran cantidad de
reacciones químicas ocurría entre los ingredientes
de los mares antiguos. Durante millones de años
probablemente aparecieran los aminoácidos y los
nuclótidos que forman el DNA y el RNA entre las
moléculas producidas mediante estas reacciones. A veces,
los científicos llaman sopa primordial a la
solución que componía los océanos
primitivos, debido a la presencia de estas
moléculas.
Sin embargo, supongamos que, en una de los billones de
reacciones, se unieran algunos aminoácidos para formar una
proteína que pudiera funcionar como una enzima. Esta
enzima, a su vez, pudo haber unido algunos otros
aminoácidos. En este caso, podría haber varias
cadenas de aminoácidos y, tal vez, proteínas
completas. Estos raros accidentes
también pudieron producir pedacitos cortos de
ácidos nucleicos con la habilidad para replicarse a
sí mismos. En cada uno de estos casos, la aparición
de una molécula orgánica podía llevar a la
producción de muchas más.
La formación de moléculas orgánicas
complejas, a partir de bloque de construccón más
pequeños, debe haber necesitado energía. Oparin
surgirió que había varias fuentes de
energía posibles: la energía
eléctrica de los relámpagos, la energía
radiante del Sol, la energía proveniente de la
desintegración de las sustancias radiactivas.
Oparin describió forma en que pudieron formarse
algunos compuestos complejos.
También describió cómo pudieron ser
separados del ambiente por
alguna membrana los compuestos originales de la vida.
Señaló que las mezclas de
compuestos orgánicos pueden formar agrupaciones que el
llamó coacervados. Un coacervado es un grupo de gotas
microscópicas que se froma por atracció entre
moléculas. De una mezcla de proteínas
y azúcar en agua, se
pueden formar coacervados. Las gotas en el interior son
moléculas de proteínas.
Las moléculas de agua forman la
capa exterior de estas gotas. Esta capa actúa, más
o menos, como una membrana celular. Los coacervados pueden
intercambiar materiales con
su ambiente, a
través de esta capa limitante, en la misma forma que lo
hace una célula.
Para Oparin, estas gotas sugerían la forma de una célula.
Igual que la célula,
cda gota puede considerarse como distinta y separada de las
demás.
Los estudios acerca de la hipótesis de Oparin han demostrado que ese
tipo de moléculas que encontramos en los organismos vivos
pudo haberse formado temprao en la historia de la Tierra.
También han demostrado que grupos de
moléculas pudieron haber sido encapsulados. Estos grupos de
moléculas encapsuladas – que contienen agua, proteínas,
azúcares y ácidos nucleicos – pudieron haber
crecido obteniendo materiales del
ambiente. Al
tomar materiales del
ambiente,
estas moléculas pudieron haberse duplicado. Finalmente,
las gotas que se desprendían pudieron haber formado copias
exactas del grupo completo
de moléculas encapsuladas.
Muchos biólogs piensan que sí
señalan que esta hipótesis describe solamente lo que pudo
haber ocurrido.
Los Primeros Organismos
Un estromtolito es una agrupción de piedras
caliza formada por la actividad de organismos unicelulares. Los
científicos han encontrado algunos estromatolitos
modernos. Los fósiles de organismos pequeños, como
los encontrados en los estromatolitos, se llaman
microfósiles.
Los procariotas, como las bacterias, son
organismos modernos similares en apariencia a estos organismos
antiguos. Las células
más primitivas en la Tierra
deben haber sido células
procarióticas simpels. Si describiéramos a un
procariota simplemente como un saco de agua y
sustancias químicas, ¿podría esta
descripción aplicarse a un coacervado? Algunos
biólogos piensan que estructuras
como los coacervados evolucionaron por medio de un proceso de
mucos pasos, hasta formar las primeras células
procarióticas.
Las evidencias fósiles demuestran que los
procariotas aprecieron hace, aproximadamente, 3500 millones de
años. Es muy difícil señalar exactamente
cuándo aparecieron por primera vez o saber la naturaleza de los
primeros tipos de organismos. Sin embargo, algunos procariotas
parecen haber aparecido primero que otros. La mayoría de
los procariotas y eucariotas son aeróbicos. Un organismo
aeróbico es aquel que requiere oxígeno. Claramente,
si la atmósfera primitiva no incluía
oxígeno, es poco probable que los organismos más
primitivos fueran aeróbicos. Sin embargo, algunos
procariotas son anaeróbicos; esto es, no necesitan
oxígeno. Muchos científicos piensan que los
primeros organismos que aparecieron eran
anaeróbicos.
Los metanógenos son ejemplos de organismos
anaeróbicos que viven hoy en día. Un
metanógeno es un procariota anaeróbico que cambia
el hidrógeno, el bióxido de carbono o
ciertos compuestos orgánicos a metano. Los
metanógenos viven en el fango, debajo de cuerpos de
agua donde hay
poco oxígeno. Los metanógenos puedieron haber
evolucionado en una atmósfera sin
oxígeno debido a que son anaeróbicos. Ellos
podrían ser similares a los primeros tipos de organismos
que aparecieron.
Probablemente, los próximos en evolucionar fueron
los procariotas que podían llevar a cabo
fotósíntesis, la cual utiliza biósido de
carbono. Si la
atmósfera
primitiva tenía bióxido de carbono, los
organismos fotosintéticos podrían haber
sobrevivido. La evolución de organismos
fotosintéticos fue, probablemente, un paso necesario antes
de que pudiera aparecer un variedad más amplia de
organismos. El oxígeno es un subproducto de la fotosíntesis. Si la atmósfera primitiva
no tenía oxígeno, los organismos
fotosintéticos podrían haber añadido
oxígeno a la atmósfera.
El Origen de los Eucariotas
Hay evidencia de que los primeros procariotas
aparecieron hace, aproximadamente, 3,500 millones de años.
Los eucariotas, o células
con organelos, se desarrollaron mucho más tarde. Es
difícil saber exactamente cuándo aparecieron por
primera vez las primeras células eucarióticas,
debido a la falta de evidencia fósil. Sin embargo, algunos
biólogos creen que los eucariotas evolucionaron de los
procariotas, hace de mil a dos mil millones de
años.
La mayoría de los biólogos piensa que los
eucariotas evolucionaron de los procariotas. Se han propuesto
varias hipóteiss para expliar cómo pudo haber
pasado esto. A una explicación se le llama la hipótesis simbiótica. La
hipótesis
simbiótica propone que las células
eucarióticas evolucionaron de céluals
procarióticas cuando algunos procariotas empezaron a vivir
dentro de otras células. Llamamos simbiosis a la
asociación entre organismos de diferentes clases, muchas
veces con beneficio mutuo.
Muchos biólogos creen que los eucariotas
surgieron de una simbiosis en la que algunas células
simplemente absorbieron otras. O tal vez algunas células
pequeñas se movieron hacia dentro de unas células
grandes. Si ambas células se beneficiaban, podían
haber continuado viviendo en esa forma. Las células
más pequeñas podían haber continuado
creciendo y dividiéndose dentro de hospedero más
grande. La célula
más grande también pudo haber seguido creciendo.
Cuando la célula
grande se dividió, cada unas de la células hijas
pudo haber recibido algunas células
"huéspedes".
Los biólogos han señalado semejanzas entre
algunos organelos, en células eucarióticas y
algunas células procarióticas, en apoyo de la
hipótesis simbiótica.
Los cloroplastos son similares a las bacterias
verde-azules. Los organismos procariotas son, aproximadamente,
del mismo tamaño, la misma forma y tienen, más o
menos, la misma estructura
interna que las mitocondrias y los cloroplastos que encontramos
en las células eucarióticas. También se ha
demostrado que las mitocondrias y los cloroplastos tienen su
propio DNA y ribosomas, similares al DNA y a los ribosomas de las
bacterias, y
pueden llevar a cabo la repoducción y síntesis de
proteínas.
¿Qué ventajas pueden tener la simbiosis
para la células procarióticas?
Las mitocondrias proveen la energía de la célula.
Tal vez han descendido de bacterias que
pdían producir tanta energía que tenían
cantidades adicionales. Una célula
hospedera podría haber usado esta energía. A su
vez, tal vez las bacterias se
protegían de extremos de calor y
frío o de pérdida de agua o de que se las comieran
otras céluals. Los antecesores de los cloroplastos pueden
haber obtenido ventajas similares, mientras le proveían
alimento a su hospedero a través del proceso de la
fotosíntesis.
No todos los biólogos aceptan la Teoría
Simbiótica. El hecho de que el DNA en los cloroplastos y
las mitocondrias, tendría que ocurrir algún porceso
para transferir caracteristicas hereditarias a lo que se
convertiría en el núcleo. Algunos biólogos
han ofrecido otra explicación para el desarrollo de
células eucarióticas.
Los primeros eucariotas formaron sus organelos por medio
de invaginaciones y rompimientos de algunas regiones de la
membrana celular.
Se puede encontrar evidencia que apoye tanto la
hipótesis
simbiótica como la hipótesis de que
los organelos de eucariotas son el resultado de invaginaciones de
la membrana celular. Tal vez ambos procesos
jugaron un papel en la
evolución de células eucarióticas. Algunos
organelos pueden haberse formado por un proceso y
otros pueden haberse desarrollado por otro proceso.
Evolución de los organismos
fotosintéticos:
Puesto que al principio el oxígeno molecular no
existía , o bien lo había en
pequeñísimas cantidades, esd e suponer que las
primeras formas de vidda eistieron en ausencia de este gas. Se consdera
que casi todo el oxígeno gaseoso de la atmósfera
terrestre se debe principalmente al rpoceso de fotosíntesis, llevado a cabo pro vegetale
sverdes terrestres y marinos. La fotosíntesis es el proceso biológico
mediante el cual las sustancias orgánicas se sintetizan a
partir de bióxido de carbono y
agua,utilizando energía luminosa absorbida por pigmentos
especiales verdes llamados clorofilas. Este proceso que produce
oxígeno libre en forma gaseosa como subproducto, se
considera com una adquisición evolutiva en el desarrollo
consecuente de las formas vivientes. Algunos de esto organismos
prmitivos, al poseer este pigmento específico,
probablemente fueron capaces de absorber parte dfe la luz solar y
utilizar esta energía luminosa para realizar un metabolismo
más eficaz. La evolución progersiva de estas formas
fotosintéticas prmitivas dio origen a los organismos
fotosintéticos contemporáneos: los vegetales
verdes, incluyendo algas y ciertas bacterias.
Estos organismos fotosintéticos comenzaron a
tener predominancia hace cercad e 700 u 800 millones de
años, en el tiempo en qu elas
aguas de los mares constitujían una fuente pobre de
energía debido al tipo de usstancias que contenian, muchas
de la scuales fueron posiblemente productos de
desecho del metabolismo
imperante en esa era, o sea en ausencia de oxígeno libre o
con muy poca cantidad de este gas. Debido a
esta circustancia, únicamente proliferaron los organismos
fotosintéticos, evolucionaron muy rápidamente y en
muy poco tiempo
enriquecieron la atmósfera con uno de los productos de
descho en la fotosíntesis, el oxígeno molecular.
Se ha calculado que la actual pobalción de vegetales
verdes, especialmente en los océanos, se llevaría
3,000 años aproximadamente en reemplazar totalmente el
oxígeno atmosférico.
PRUEBAS DE LA
EVOLUCIÓN
Desde Darwing se han acumulado numerosas evidencias que
apoyan la evolución orgánica que sucedió en
el pasado y sigue efectuándose. Las principales pruebas que
han convencido a los biólogos de que la evolución
es un hecho demostrado, se derivan de estudios de fósiles
hechos por los paleontólogos, la clasificación o
taxonomía, los homólogos se encargaban de los
estudios de comparación de fisiología y bioquímica, anatomía y desarrollo
embrionario. También la distribución geográfica y la
genética están incluidos en estos
estudios sobre la evolución
Evidencias derivadas de los
fósiles
Formación de los fósiles: al morir
los organismos, sus cuerpos generalmente son descompuestos por
microorganismos. Relativamente en pocos casos, las plantas animales que han
muerto y se sedimentan, llegan a formar parte de los estratos
rocosos de la corteza terrestre, preseverándose de una
manera u otra. Como regla, solamente sus partes duras, para ser
más específicos, su parte esquelética, que
son las más resistentes a descomponerse,
preseverándose; mientras sus partes blandas desaparecen
por un poseso normal de desintegración.
Formación y secuencia de rocas
sedimentadas: la corteza terrestre está constituido en
parte de varias capas o estratos de las llamadas rocas
sedimentarias. Estas rocas se formaron
en grandes períodos de tiempo en el
pasado, por medio del asentamiento y comprensión de los
sedimentos o los depósitos de arena, aluvión,
ríos, lodo lava volcánica de los mares, lagos,
ríos y aires.
Los geólogos han sido capaces de mostrar
numerosas excepciones al orden cronológico de la
estratificación rocosa. En ciertos casos los cambios los
localizados en la corteza han causado tremendos plegamientos en
el estrato rocoso; así las capas más viejas pueden
ahora localizarse por encima de las más recientes. A veces
la aparición de grietas en el estrato rocoso, conocidas
como fallas y subsecuentes deslizamientos horizontales pueden
causar el mismo efecto.
En otros casos la erosión de las capas rocosas
superiores seguida por cambios en condiciones geológicas,
como la inmersión bajo mares poco profundos, que favorecen
a la deposición, puede ser responsable de la gran
proximidad de las capas más recientes con las más
antiguas.
Registro fósil de la vida animal: uno de
los esquemas más favorecidos basado en el registro
fósil que ha sido sugerido para los grupos mayores de
animales se
muestra a
continuación.
Indica los grupos de
animales
principales del pasado y representa la relación de
abundancia relativa y tiempo aproximado.
Los sucesos importantes y relaciones de animales en el
pasado biológica pueden resumirse de la siguiente
manera:
Invertebrados: el período Cámbrico
de la era Paleozólica, se considera como el primero que
nos da registros
fósiles extensos, conteniendo ya la mayoría de los
principales phyla de invertebrados marinos actuales. Éstos
incluyen muchos de los representantes marinos protozarios,
esponjas celenterados, equinodermos, moluscos, anélidos y
antrópodos.
Estos últimos estuvieron también muy bien
representados por los trilobites, que son un grupo
primitivo de antrópodos, ahora extintos. Los Bryozoa
aparecen hasta 50 a 100 millones de años
después.
Vertebrados: el principal suceso biológico
del Período Orvícido fue la aparición de los
vertebrados, la mayoría a partir de un ancestro tinicado.
Los vertebrados más antiguos de los vertebrados
encontrados son los peces sin
mandíbula. Estos son los vertebrados vivientes más
primitivos, cuyos representantes más modernos son las
lampreas y los peces brujas.
En el curso de las eras
geológicas, ciertos peces
amandibulados pudieron originar originar a los ya extintos
peces
mandibulados o placodermos, única clase extinta de los
vertebrados. Ciertos descendientes ancestrales de los placodermos
a su vez posiblemente evolucionaron independientemente a peces
cartilaginosos y Chondrichthyes y peces óseos u
Osteochtyes. Los placodermos originaron el período
Silúrico, llegando a ser muy abundantes en el
período Devónico, dispersándose de las aguas
dulces, en las cuales probablemente aparecieron hacia los mares,
al terminar el Devónico y comenzar el período
Misisipiano, desaparecieron rápidamente; siendo
reemplazados por los relativamente nuevos y evolutivos peces
cartilaginosos y óseos. Todas las evidencias indican que
los placodermos se extinguieron al final del período
Pérmico.
Los peces cartilaginosos representados actualmente por
los tiburones, mantarrayas y rayas son de tipo marino, los cuales
han tenido pocas fluctuaciones en abundancias durante su larga
historia
evolutiva.
Anfibios: los fósiles anfibios más
primitivos conocidos remontan a ciertos depósitos del
devónico en Groenlandia. El desarrollo de
pulmones para respirar aire y de aletas
para trasladarse sobre la tierra,
fueron las dos adaptaciones principales en la evolución de
los peces a anfibios. Fueron posiblemente seleccionados para un
medio ambiente
donde ocurrían sequías periódicas de
estanques y corrientes, quizás como resultado de la
alternancia de estaciones lluviosas con épocas de
sequía. Los anfibios alcanzaron la cumbre en número
y diversidad durante los períodos Pérmico y
Pensilvaniano. La última porción de la era
Paleozólica que se extiende desde el Misisipiano a
través de los períodos Pérmico y parte del
Triásico se llama a menudo "edad de los anfibios. Los
anfibios fueron probablemente tipos con cuerpo predominantemente
grandes, parecidos a los cocodrilos actuales. Su repentina y casi
completa extinción, quizá se debió a los
reptiles, durante el período Jurásico y fue seguida
por la evolución de grupos nuevos de
anfibios, ranas y sapos.
Reptiles: los anfibios fueron eclipsados por un
grupo de
organismos recién evolucionados, los primeros reptiles
conocidos, los Cotylosaurios, los cuales aparentemente se
originaron como una rama de ciertos anfibios primitivos al final
del Misisipiano y principios del
Pensilviano. Los reptiles, como los vertebrados verdaderos,
aumentaron rápidamente durante el período
Pérmico. Disminuyeron algo durante el período
Triásico y aumentaron en el Jurásico y
Cretácico. Fue en este último período que
alcanzaron su climax de abundancia. Se adaptaron a una existencia
en el agua, en
la tierra u en
el aire con las
correspondientes diferencias estructurales en su cuerpo y modos
de vida. Fueron probablemente los más exitosos animales
terrestres del pasado. A la era Mesozoica se le conoce como "la
edad de los reptiles". En su plenitud, los reptiles tuvieron al
menos cinco líneas o troncos principales, todos ellos
evolucionados de una línea primitiva reptiliana, la ya
mencionada de los cotilosaurios.
Repentinamente, por razones aún no muy claras,
muchas de las formas más grandes tales como los dinosaurios,
desaparecieron y fueron reemplazados por aves y
mamíferos. Las lagartijas y las víboras son las
más abundantes de las formas modernas y son de origen
más recientes que los cocodrilos y tortugas. El estudio de
los fósiles indica que estos dos últimos no han
cambiado mucho desde los tiempos de su aparición en la era
Pérmica y Triásico, hace unos 200 millones de
años.
Aves y mamíferos: las aves y
mamíferos evolucionaron independiente y separadamente de
dos de los cinco troncos de reptiles. Fue en el período
Triásico que uno de uno de los cinco troncos reptilianos,
los llamados tecodontes, evolucionaron de manera radiada
en varios grupos pequeños. Estos en el uso del tiempo,
originaron independientemente a las aves
ancestrales, a los ancestros de las lagartijas, cocodrilos,
tortugas y víboras actuales, etc. La transición
evolutiva durante el período Jurásico, de una de
estas líneas radiadas de tecodontes que originaron las
aves,
está apoyada por el fósil de la notable ave
primitiva el Archaeopteryx con numerosas características reptilianas.
Los registros
fósiles muestran que los primeros reptiles semejantes a
los mamíferos, poseían una mezcla de características reptilianas y de
mamíferos como las representadas en los llamados
terápsidos, originados a finales del Pérmico
y principio del Triásico hace cerca de 125 millones de
años. Durante el período Jurásico existieron
al menos cuatro órdenes diferentes de mamíferos
ahora extintos. Fue a principio del período Terciario,
hace unos 70 millones de años, que evolucionaron los
mamíferos, constituyendo líneas diversificadas con
diferentes estructuras
corporales y modos de existencia; representando a cada orden de
mamíferos actuales y a algunos ahora extintos.
La clara disminución de casi todos los phyla
durante los períodos Pérmico y Triásico
está de acuerdo con la evidencia geológica del
enorme cambio de la
corteza terrestre en este período, llamado "Revolución
apalachiana", que estuvo acompañada por cambios radicales
de clima. Esto pone
fin a la era Paleozoica y comienza la Mesozoica.
REGISTRO DE FÓSIL DE LA VIDA
VEGETAL
El registro
fósil de los vegetales, al igual que los animales,
también demuestra claramente que la evolución es un
hecho y que en general se ha verificado progresivamente desde los
grupos más sencillos a los más complejos; y que en
muchas especies de vegetales se han extinguido como lo indican
relativamente escasos restos fósiles. La historia de los
fósiles se resume a continuación.
Algas primitivas: como en el caso de los
animales, los primeros fósiles de los animales datan desde
el período Cámbrico de la era Paleozoica. Indican
que las algas marinas fueron la forma predominante de vida
vegetal, incluyendo las algas verde-azules, verdes y aún
ciertas algas paradas parecidas a las actuales. Los más
comunes son las algas marinas en los períodos
Cámbrico y Ordovícico son los tipos secretos de cal
o calcáreas, la cual probablemente fueron más
resistentes a la destrucción y desintegración que
las otras algas.
Primeros vegetales terrestres: los fósiles
de los primeros vegetales terrestres conocidos son de las ahora
extintas Psilophytales; aparecieron en el Silúrico,
aproximadamente 100 millones de años antes de la
aparición de los mamíferos terrestres, y sugieren
que ellas hayan sido originado en el período
Ordovícico presente.
Aunque no existe un acuerdo total referente al
significado evolutivo de las psilofitales, el punto de vista
más favorable en la actualidad es que ellas y las
briofitas evolucionaron independientemente de ciertas algas
verdes primitivas. Se cree que las psilofitales, como plantas
vasculares, son los ancestros de los grupos más recientes
traqueofitas. E el siguiente período, o sea el
devónico, las psilofitales aumentaron tanto en
número como en distribución. Otros tipos de plantas empezaron
a hacer su aparición, incluyendo licopodios primitivos,
colas de caballo y los llamados "helechos con semillas",
parecidos a los helechos en su estructura
general, pero con óvulos que se desarrollaban en
semillas.
Bosques pantanosos y mantos carboníferos:
los períodos Misisipiano y Pensilvaniano testificaron el
desarrollo de
bosques pantanosos, densos y extendidos, constituidos de grandes
licopodeos arbóreos, colas de caballos, helechos con
semillas y otras gimniospermas primitivas. Estos son los bosques
pantanosos ancestrales, cuyos restos se transformaron
gradualmente en los mayores mantos carboníferos del mundo.
Por esta razón a los períodos Pensilvaniano y
Misisipiano se les llama a menudo como "períodos
carboníferos o edad del carbón".
Muchas de estas plantas cayeron al agua y a los
pantanos, siendo pronto cubiertas por fango y lodo. Los
sedimentos superiores acumularon en los millones de años
que siguieron, creando grandes presiones y requebrajamientos,
originando eventualmente la conversión gradual de los
restos vegetales a depósitos de carbón.
Bosques de gimnospermas: con el fin del
período Pérmico, el cual marcó el final de
la era Paleozólica, muchas plantas dominantes ancestrales
del período carboníferos se extinguieron y fueron
reemplazadas por grandes bosques de gimnospermas muy parecidas a
las actuales. Por consiguiente, en el curso de 350 millones de
años que representan la era Paleozólica, la vida
primitiva acuático de nuestro planeta que consistía
en hongos y algas
bien desarrolladas fue reemplazada progresivamente por los
primeros vegetales terrestres (psilofitales), licopodios,
equisetos, helechos con semillas, culminando finalmente con los
grandes bosques de gimnospermas.
Aparición de las flores: otro avance
evolutivo importante se hace evidente por sí mismo en el
período Jurásico de la era mesozóica, en
donde aparecen los primeros restos fósiles de angiospermas
o plantas con flores. Se cree que evolucionaron de un grupo
primitivo de helechos con semillas parecidos a la
cicadácea, independientemente de los angiospermas
superiores. El rápido surgimiento, desarrollo y
dispersión de las angiospermas durante el siguiente
período Cretácico, dio por resultado que
constituyeran la vegetación terrestre dominante en los
años del mosozoico. Durante este tiempo, los gimnospermas,
entonces predominantes, comenzaron a declinar.
EVIDENCIAS DERIVADAS DE LA
DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA
Los estudios de la distribución de los vegetales y animales
del pasado, sobre la superficie de la tierra, nos
proporciona evidencias adicionales para la evolución.
Muchas especies de plantas y animales se encuentran en diversas
partes del mundo, mientras otras, tales como los mamíferos
marsupiales, están restringidos a áreas
particulares, aunque se piense que las condiciones
climáticas de otras regiones son excelentes y apropiadas
para su existencia.
Estos fenómenos se explican relacionando la
distribución actual de animales vegetales con los registros
fósiles del pasado.
Los organismos que habitan las regiones aisladas,
tienden a evolucionar en líneas divergentes, a menudo con
características diferentes. Los efectos
exagerados de un aislamiento prolongado se observan en Australia,
donde han evolucionado numerosas líneas de marsupiales,
tales como canguros de las llanuras, los osos koala
arborícolas y el lobo marsupial. La flora
característica de islas oceánicas como las Hawaii y
Fiji son otros ejemplos de períodos prolongados de
aislamientos geográficos.
En casos de distribución discontinua como los ya
citados, los fósiles indican frecuentemente que estos
organismos o ancestros íntimamente relacionados tuvieron
en un tiempo de continuidad geográficas en varias
áreas de un territorio; pero como resultado de cambios
geológicos y climáticos, en ciertas áreas de
un territorio; pero como resultado de cambios geológicos y
climáticos, en ciertas áreas muchos de los
organismos no pudieron sobrevivir y se extinguieron.
EVIDENCIAS DERIVADAS DE LA
GENÉTICA
A partir de diversas fuentes, se
han obtenido pruebas
experimentales y reales de la evolución. La más
antigua de éstas es indudablemente a selección y
las prácticas de cruzamientos utilizadas por el hombre hace
miles de años para obtener variedades nuevas y más
apropiadas de animales domésticos y plantas cultivadas.
Mucho tiempo antes de que el hombre
supiera de hechos de la genética,
aprovechó la ocurrencia de las variaciones hereditarias,
para desarrollar numerosas variedades, líneas o razas de
plantas cultivadas y animales domésticos.
Los microorganismos han sido especialmente útiles
para la demostración experimental de la evolución.
Las experiencias con bacterias basadas en la alteración o
mutación de unos o pocos genes, seguida por un simple
proceso de selección puede originar fácilmente el
desarrollo de nueva ´población o estirpe bacteriana.
Biósfera
Luego de conocer el origen de la
vida, podemos hablar de como está distribuída
en la actualidad sobre el planeta.
En cierta forma, cada organismo es el producto del
medio que lo rodea. Si un organismo ha de sobrevivir, el medio
debe proveerlo con las condiciones adecuadas para mantener la
vida y poder realizar
todo lo procesos
vitales.
El medio de un organismo consta de factores
abióticos y factores bióticos. Los factores
abióticos incluyen condiciones físicas como la
temperatura,
el clima, la altitud
y l disponibilidad de agua y luz. Los factores
bióticos incluyen otros organismos del medio y la fuente
de alimento.
La biósfera es la capa delgada de la
corteza terrestre donde existe vida. Puede considerarse como un
sistema
gigantesco con numerosos factores bióticos y
físicos que interactuan en él. La energía
para mantener la vida entra en la biósfera proveniente del
Sol. Las unidades básicas de la biósfera son los
organismos individuales que viven en ella. La biósfera les
proporciona las sustancias que requieren para la vida, el
crecimietno y la reproducción. Dichas sustancias se
denominan recusos. Los factores bióticos y
abióticos de la biósfera afecta el número y
el tiempo de recursos
disponibles.
Suceden tres tipos de relaciones en la biósfera:
(1) las interacciones entre los factores bióticos; (2) las
interacciones entre los factores físicos; y (3) las
interacciones entre los factores bióticos y los factores
físicos.
Interacciones entre los factores
bióticos:
Los animales que dependen de la plantas para alimentarse
se encuentran por supuesto cerca de donde viven las plantas.
Aquellos animales que comen animales que se alimentan de plantas,
también se encontrarán cerca de éstas. Los
leones, por ejemplo, vivirán cerca de su fuente de
alimento, que son animales herbívoros como las gacelas. El
tipo de interacción en la que un animal captura a otro y
se lo como como alimento se llama depredación. El
animal que es muerto se denomina presa. La transferencia
de energía de las plantas a las gacelas y luego a los
leones es parte de una cadena alimenticia. Toda la
energía para esta cadena
alimenticia vienen del Sol.
Existen muchas mas interacciones entre los factores
bióticos además de la competencia por
los recursos
alimenticios. Por ejemplo, un león macho compite con otros
leones machos para conseguir pareja. Los miembros de una familia de leones
reaccionan entre si. Los leones pueden competir con otros
animales, como las hienas o los buitres, para poder
alimentarse.
Algunos organismos viven en cercan asociación con
otros. Por ejemplo el liquen, que está compuesto de un
alga y un hongo. La relación existenen entre ello se llama
parasitismo. El alga termina muriendo como resultado de aquella
relación.
Interacciones entre los factores
físicos:
Algunos cambios físicos en el ambiente con
temporales. Por ejemplo, la cantidad de nubes reduce la cantidad
de sol que llega a la tierra. Otros
cambios son mas permanentes. La forma y la constituciín de
un lago pueden cambiar cuando una inundación acarrea y
deposita en el una gran cantidad de sedimento. Un temblor puede
cambiar el curso de un arroyo, de manera que ya no llegue a ese
lago. Un volcán puede hacer erupción, produciendo
lava caliente y cambiando por completo el área
circundante. El agua se
congela, rajando las rocas al
expanderse.
Interacciones entre los factores físicos y los
factores bióticos:
La vida depende en su totalidad de aspectos como la
disponibilidad de agua, bióxido de carbono y
oxígeno. Cuando la demanda por
cierto recurso es mayor que su disponibilidad, puede
transformarse en un factor limitante. Esto significa que puede
limitar el número de organismos con posibilidad de vivir
en ciertos lugares. Muchas plantas crecerián bien en los
valles de California del sur. Sin embargo, si no se les provee de
agua, no pueden vivir alli.
Los recursos como
el agua, el
oxígeno, el bióxido de carbono y el nitrogeno son
reciclados, de manera que su disponibiliad permanece mas o menos
constante.
Ciclo del
Carbono-Oxígeno:
Los dos procesos básicos de la vida que
participan en elciclo de carbono-oxígeno son la respiración y la fotosíntesis. Tanto las plantas como los
animales respiran. Sólo las plantas verdes fotsintetizan.
Durante la respiraci´n celular, la glucosa se oxida y el
bióxido de carbono es puesto en libertad
Durante la fotosíntesis, las plantas verdes utilizan
agua, bióxido de carbono y energía del Sol para
hcer oxígeno, glucosa y agua.
Cuando mueren las plantas y los animales, aquellos
compuestos orgánicos de los que están hechos sus
cuerpos son liberadso por los microorganismos. Uno de los
productos
finales que se forma es el dióxido de carbono.
Otra fuente de bióxido de carbono en las sociedades
modernas se forma al quemar los combustibles fósiles. Los
compuestos de carbono de muchas plantas y animales muy antiguos
fueron almacenados en forma de carbón y de petróleo.
Al ser quemados estos combustibles, el bióxido de carbono
es liberado en la atmosfera.
Así, el carbón realiza un círculo completo,
de CO2 de la atmósfera a glucosa, y a CO2 de
nuevo.
Ciclo del Nitrógeno:
Nuestra atmósfera está formadade un 78% de
nitrógeno or volumen. A pesar
de esta abundancia, el nitrógeno en ocasiones es un factor
limitante para el crecimiento de las plantas. La razón de
esto es que, aunque las plantas deben tener nitrógeno para
manufacturar sus porteínas estructurales y sus enzimas, no
pueden cambiar el elemento nitrógeno en los compuestos que
necesita. El nitrógeno debe estar presente en forma de
compuestos como los nitratos antes de que las plantas lo puedan
absorber y usar.
Las bacterias simbióticas como la Rhizobium y
alguas bacterias azul verdosas, pueden cambiar el
nitrógeno atmosférico en compuestos de amonio
(NH4). La Rhizobium vive en las raíces de las leguminosas,
que incluyen plantas como el trébol y la alfalfa. Las
bacterias usan el azúcar producida por las leguminosas y a
su vez ayudan dando a las plantas los compuestos de
nitrógeno que ellas pueden utilizar. Este porceso se
denomina fijación de nitrógeno.
Existen otras fuentes
naturales de nitratos. Una es la reacción que sucede enla
atmosfera durante
las tormentas. Los rayos causan la formacion de iones de nitrato
a partir del nitrógeno atmosférico. Otro es la
erosión de ciertas rocas que son
ricas en nitratos. El material erosionado es llevado por los
ríos.
Las bacterias de la descomposición rompen las
proteínas de los organismos muertos,
transformándolas en amonio o compuestos de amonio. Ciertas
bacterias nitrificanters quimiosintéticas convierten el
amonio en nitritos y nitratos mediante un porceso denominado
nitrificación. Ya en forma de nitritos y de nitrato, el
nitrógeno es fácilmente accesible para las
plantas.
Una vez dentro de las plantas, el nitrógeno es
utilizado pra formar aminoácidos, que a su vez forman
proteínas. Cuando los animales comen proteínas
animales, pueden utilizar los aminoácidos para hacer sus
propias porteínas. Sus desehos regresan el
nitrógeno al suelo en forma de
urea y otros compuestos que se convierten en amoniaco.
Algunas bacterias logran que el nitrógeno regrese
a la atmósfera metabolizando al amoniaco presente en el
suelo. Este
proceso se llama desnitrificación. Las bacterias que
causan la liberación del nitrógeno libre del
suelo son
anaeróbicas. Son más abundantes en el suelo denso y
saburado de agua. Los campesinos con campos cultivados bien
drenados no tienen problemas con
la desnitrificación.
Las plantas carnívoras pueden utilizar las
porteínas animales como fuente de nitrógeno. La
hierba mantequillera por ejemplo, tienen pequeñas
glándulas en las partes superiores de cortos tallos. Estas
glándulas porducen una sustancia pegajosa que atrapa
hormigas y otros insectos pequeños. Otras glandulas de la
superficie de la planta producen enzimas que
digieren al insecto. Los productos
digeridos son entonces abosbdos por las hojas. La trampa captura
moscas de Venus y el Rosoli son otras plantas carnívoras
que pueden obtener nutrientes, entre ellos el nitrógeno,
digiriendo presas animales.
Ciclo del Agua:
El agua es esencial para la vida. Las células
están formadas en su mayor parte de agua. Todas las
reacciones químicas esenciales para la ivda requieren de
agua. El agua sirve
como un medio para transportar minerales a
varias partes del organismo. Muchos organismos viven en un medio
acuático. Las plantas absorben agua por sus raíces
y, durante el proceso de la traspiración, liberan vapor de
agua a través de sus hojas. Los animales toman el agua y la
vuelven a poner en liberta al exhalar. El agua es utilizada una y
otra vez. Los lagos, los ríso, los arroyos, los
océanos y las plantas funcionan como reservorio de agua.
La energía del Sol fuerza al agua
a moverse hacia la atmósfera, proceso que se denomina
evaporación. El agua que se mueve de la atmósfera
hacia la Tierra se
llama precipitación.
Bioma
Un bioma es una gran comunidad
unitaria caracterizada por el tipo de plantas y animales que
alberga. En oposición, el término ecosistema se
define como una unidad natural de partes vivas y no vivas que
interactúan para formar un sistema estable
en el cual el intercambio de materiales
sigue una vía circular. Así, un ecosistema
podría ser un pequeño estanque a una amplia zona
coextensiva con un bioma, pero que incluye no sólo el
medio físico, sino también las poblaciones de
microorganismos, plantas y animales.
En cada bioma es uniforme el tipo de vegetación
culminante (hierbas, coníferas, árboles caducos),
pero una especie particular de planta puede ser distinta en
diferentes partes del bioma. La clase de vegetación
culminante depende del medio físico, y éste y
aquélla determinan el tipo de animales presentes. La
definición de bioma incluye no solo la comunidad
dominante de la región, sino también las
comunidades intermedias que la preceden.
No suele haber línea de demarcación
precisa entre biomas
adyacentes, sino que, por el contrario, cada uno se superpone en
una vasta zona de transición llamada ecotonía. En
el norte de Canadá, por ejemplo, hay una dilatada
región en que se mezclan la tundra y los bosques de
coníferas. La comunidad
ecotónica consta típicamente de algunos organismos
de cada bioma, más otros característicos y a veces
incluso restringidos a la ecotonía. Constituye tendencia
de la ecotonía (que se llama efecto de borde) incluir
mayor número de especies y tener mayor densidad de
población que cualquiera de los biomas
vecinos.
Algunos de los biomas
reconocidos por lo ecólogos son la tundra, bosque de
coníferas, bosque de árboles deciduos. Bosque
subtropical siempre verde, pradera, desierto, chaparral y bosque
tropical con gran precipitación pluvial. Estos biomas
están distribuidos, aunque de manera algo irregular, como
fajas alrededor del mundo ; así, quien viaja del ecuador al polo,
puede cruzar bosques tropicales de clima lluvioso,
praderas, desiertos, bosque deciduo, bosque de coníferas y
finalmente llegar a la tundra en el norte de Canadá y
Alaska.
Como las condiciones climáticas de las grandes
altitudes son en cierto modo parecidas a las de altas altitudes,
suele haber sucesión similar de biomas en las faldas de
las grandes montañas. Por ejemplo : si se asciende del
valle de San Joaquín, en California, hasta las sierras, se
pasa desde el desierto a través de bosques deciduos y de
coníferas, a una zona de vegetación
selvática, para alcanzar después una región
que recuerda la tundra ártica.
Para la explicación de los diferentes biomas
dividermos los biomas en tres tipos: biomas terrestres, biomas
dulceacuícolas y biomas marinos. Los marions ocntienen
muchas más sales disueltas que los biomas de agua dulce.
Los biomas terrestres son los más variados.
Entre los biomas terrestres tenemos los siguientes: la
tundra, los bosques de coníferas, los bosques deciduos,
los pastizales, los desiertos y las selvas de lluvia.
Bioma de la Tundra
Entre el Océano Artico y el casquete polar, por
una parte, y los bosques situados al sur, por otra, se encuentra
una región en forma de banda desprovista de árboles
llamada tundra, la cual se extiende en unos 202 millones de
áreas a través de América
del Norte, Europa
septentrional y Siberia. Las características primarias de
esta región son temperaturas bajas y brevedad de la
estación de cultivo. La precipitación pluvial es
más bien escasa, pero el agua no suele ser factor
limitante, ya que el ritmo de evaporación es
también muy bajo.
El terreno esta casi siempre congelado, excepto en los
10 ó 20 cm. superiores que experimentan deshielo durante
la brevísima temporada estival. La alfombra de
vegetación, siempre de poco espesor, incluye
líquenes, musgos, hierbas, juncos y algunos arbustos
chaparros. Los animales que se han adoptado a vivir en la tundra
son :
caribú, reno, liebre y zorro árticos, oso
polar, lobos, lemming, búhos, perdiz blanca, y durante el
verano, enjambres de moscas y mosquitos y gran número de
aves
migratorias.
El caribú y el reno emigran casi incesantemente
por la escasez de vegetación en las diferentes
áreas que recorren, insuficiente para sustentarlas. Si
bien una inspección superficial podría sugerir que
las tundras son zonas estériles, es muy grande el
número de organismos que se han adoptado y sobreviven al
frío. Durante las largas horas de luz diurna del
brevísimo verano, la producción primaria es muy elevada. La que
deriva de la vegetación que brota en el terreno, de las
plantas que crecen en las muchas lagunas que bordean la
campiña, y la procedente del fitoplancton del
Océano Artico vecino, proporcionan bastante alimento para
cubrir las necesidades de gran variedad de mamíferos que
residen en la tundra en forma permanente, y de muchos tipos de
aves migratorias y de insectos. La mayor parte de éstos
ponen huevecillos que resisten la congelación.
Biomas del bosque
Cabe distinguir diferentes tipos de biomas del bosque
dispuestos casi siempre sobre un gradiente de norte a sur o de
altitud elevada a baja altitud. Cercano a la región de la
tundra a gran altitud y latitud se encuentra el bosque
septentrional de coníferas, que se extiende por el norte
de América
y de Eurasia, inmediatamente al sur de la tundra. Crecen en estas
tierras el abeto y el pino y viven la liebre ártica, el
lince y el lobo.
El hecho del verdor permanente de los árboles
quiere decir que hay una sombra densa durante todo el año
que tiende a inhibir el desarrollo de arbustos y
herbáceas. La presencia continua de hojas verdes permite
que haya fotosíntesis durante los 12 meses del
año, a pesar de la temperatura
baja durante el invierno, con índices bastante elevados de
producción anual primaria.
Estos bosques de coníferas son la fuente
más importante de madera
comercial en el mundo. Después de la tala las ramas se
descomponen con gran lentitud y el suelo adquiere un
estado
característico con poco humus relativamente. En los
bosques septentrionales de coníferas, como en la tundra,
se observa periodicidad estacional netamente delimitada ; la
población animal aumenta y disminuye en número en
curvas con depresiones y cúspides muy
manifiestas.
A lo largo de la costa occidental de América
del Norte desde el sur de Alaska al centro de California hay una
región denominada bioma de bosque de coníferas de
clima
lluviosos, caracterizada por temperaturas más altas, mucha
más humedad, y menos fluctuaciones estacionales que en los
bosques de coníferas clásicos situados más
al norte. La precipitación pluvial es intensa, y
además las frecuentes nieblas contribuyen mucho a la
humedad de estas regiones. En la parte norte hay grandes bosques
de abetos del Canadá, en la zona de Puget Sound prosperan
el abeto ordinario, el árbol conífero o de la vida
y el pino, y en California, crece profusamente el pino
costeño gigante, Sequoia sempervirens. La producción potencial de estas regiones es
enorme, y con forestación y replantación cuidadosa
la recolección anual de madera es
elevadísima.
El bioma de bosques de árboles de hoja caduca y
clima benigno se encuentra en zonas con lluvias abundantes
uniformemente distribuidas (75 a 150 cm. anualmente), y
temperaturas moderadas con veranos e inviernos netamente
delimitados. Estos bosques cubrieron originalmente la parte
oriental de América
del Norte, toda Europa, regiones
de Japón y Australia, y la porción meridional de
América
del Sur.
Los árboles de estas áreas, hayas, arces,
robles, nogales y castaños, pierden sus hojas durante
medio año, haciéndose así muy patente el
contraste entre verano e invierno. Suele ser manifiesto el
deficiente desarrollo de hierbas y arbustos. Los animales
originales de estos bosques fueron venado, oso, ardilla, zorro,
gato montés, pavo salvajes y pájaro carpintero.
Muchas de estas zonas boscosas son actualmente ciudades o campos
cultivados.
El bioma de bosque subtropical de grandes hojas verdes
se encuentra en regiones muy lluviosas con diferencias de
temperatura
entre verano e invierno no bien delimitadas, como por ejemplo, en
Florida. La vegetación incluye encinas perennes,
magnolias, tamarindos, palmeras, viñedos y muchas
epífitas como orquídeas y musgo negro.
La variedad máxima de formas de vida se observa
en los bosques tropicales de gran precipitación pluvial
(Selva Tropical) que ocupan regiones bajas cerca del ecuador con
lluvia anual de 200 cm. o más. Los bosques más
densos de este tipo, con enorme variedad de plantas y animales,
se encuentran en los valles de los ríos Amazonas, Orinoco,
Congo y Zambesi, y en algunas zonas de América Central,
malaya, Borneo y Nueva Guinea.
La vegetación es muy densa, dificulta el estudio
e incluso la fotografía
de estos bosque tropicales. Dicha, vegetación,
verticalmente estratificada, se compone de árboles
elevadísimos cubiertos a menudo de enredaderas,
trepadoras, líanas y epífitas.
No existe ninguna especie animal o vegetal que por su
gran número pueda considerarse dominante. La diversidad de
especies de plantas e insectos en unas cuantas áreas de
estos bosques tropicales que en toda Europa. Los
árboles son altos y de hojas verdes ; sus raíces
generalmente poco profundas, tienen bases tumefactas o
contrafuertes.
Los bosques tropicales constituyen la base de la jungla,
aunque la escasa intensidad de luz a nivel del
terreno suele dar origen a zonas de vegetación escasa o
francamente ralas. La mayor parte de los animales viven en las
capas superiores de vegetación ; entre los más
típicos destacan monos, perezosos, termitas, hormigas,
osos hormigueros, muchos reptiles y gran variedad de aves de
brillantes colores, como
pericos, tucanes y aves del paraíso.
Bosque Deciduo
Las zonas templadas tienen una estación de
crecimiento larga, por lo generla de más de seis meses.
Allí la precipitación alcanza unos 100 cm anuales.
Donde el suelo es bueno y las sequías de verano son raras
o no existenentes, encontramos grandes bosques deciduos.
Los bosques deciduos se encuentran en el este de Estados Unidos,
en la Gran Bretaña, en Europa Central y
en parte de China y de
Siberia. En Sudamérica encontramos una zona similar, pero
su extensión está limitada por la falta de la
lluvia.
Existe una diversidd de vegetaciones clímax
deciduas, las cuales dependen de factores físicos como las
condiciones del suelo, el drenaje de éste y el clima.
Veamos la variedad de ellas en los Estados Unidos.
En las regiones centrales del norte se localizan bosques de hayas
y arces. También son comunes los bosques de encino y nogal
americano en las regiones oeste y sur. Los bosques de encino y de
castaño alguna vez fueron comunes en las montañas
Apalaches, pero el tizón de la castaña
destruyó la mayor parte de los castaños. Otros
árboles han crecido allí para reponer los
castaños. Ahora crcen algunas coníferas. En algunos
lugares se han plantado bosques de pino, que crecen donde antes
hubo bosques deciduos. Otros árboles deciduos de la zona
templada son el sicomoro, el olmo, el chopo temblón, el
sauce y el álamo. Cada uno des estos bosques
específicos tienen sus especies animales típicas.
Varios animales osn comunes a todos los bosques deciduos. El gran
herbívoros común es el venado. Otros
mamíferos familiares son la zorra, el mapache y la
ardilla. Alguna vez hubo manadas de lobos entre los bosque de
coníferas y deciduos, pero ahora están restringidos
a Minnesota, Canadá y Alaska. Hay también muchas
aves que anidan en los árboles.
Bioma de la Pradera
El bioma de la pradera se encuentra en parajes con
lluvia de 25 a 75 cm. por año, cifra insuficiente para el
sustento de un bosque, y superior a la normal en un desierto
verdadero. Se encuentra terreno de prado en el interior de los
continentes y son bien conocidas las praderas del occidente de
Estados
Unidos, y las de Argentina,
Australia, Rusia meridional y Siberia. Estas tierras proporcionan
pasta natural para el ganado, y de las mismas se han obtenido por
selección artificial las principales plantas alimenticias
de importancia en la agricultura.
Los mamíferos del bioma de la pradera son
zapadores o de pasto : bisón, antílope, cebra,
caballo y asno salvaje, conejo, ardilla, perro de las praderas y
topo. Las aves características de estas regiones son
chocha, alondra y halcón.
La altura de las diversas especies de hierbas de las
praderas puede fluctuar entre 150 y 250 cm. ; algunas especies
crecen en grupos o manojos, y otras diseminadas con rizomas
subterráneos. Las raíces de las muchas especies de
hierbas de las praderas penetran profundamente en el suelo y su
peso en una planta sana es varias veces superior al del
tallo.
A veces se encuentran árboles y arbustos en las
praderas, con frecuencia formando fajas a lo largo de los
márgenes de ríos y arroyos, y en ocasiones
irregularmente dispersos. El suelo de las praderas es muy rico en
humus por virtud del rápido crecimiento y
descomposición de los vegetales, y muy apropiado para el
crecimiento de plantas alimenticias como trigo y maíz ;
sirven también las praderas como terrenos que brindan
pastura natural a bovinas, ovinos y caprinos. Ahora bien, cuando
se utilizan e exceso como campos de pasto o de labranza pueden
convertirse en verdaderos desiertos creados por la mano del
hombre.
Hay una amplia faja de pradera tropical o sabana en
Africa entre el
Sahara y el bosque tropical de clima lluvioso de la cuenca del
Congo. Se encuentran otras sabanas en América del Sur y
Australia. Si bien la precipitación anual es elevada,
hasta 125 cm. la presencia de una estación seca prolongada
impide el desarrollo de bosques. En esta región viven
muchas variedades de ganado y predatores como los
leones.
Cuál sea la mejor forma de utilizar estas
praderas africanas es el problema al que se enfrentan en la
actualidad las nuevas naciones de aquel continente en su deseo de
mejorar el nivel de nutrición de sus
pobladores. Muchos ecólogos opinan que quizá fuera
lo mejor explotar los herbívoros nativos, antílope,
hipopótamo y ñu, en lugar de exterminarlos
sustituyéndolos por ganado bovino. La diversidad de la
población natural significaría más amplio
uso de todos los recursos de
producción primaria, además de que
las especies nativas son inmunes a los muchos parásitos
tropicales y enfermedades que diezman el
ganado procedente del exterior.
Bioma del Chaparral
En las regiones del mundo de clima benigno, con lluvias
relativamente abundantes en invierno pero con veranos muy secos,
la comunidad
culminante incluye árboles y arbustos de hojas perennes
gruesas y duras. Este tipo de vegetación se llama
"chaparral" en California y México,
"macchie" en la cuenca del Mediterráneo y "mellee scrub"
en la costa meridional de Australia.
Los árboles y arbustos frecuentes en el chaparral
de California son chamizos y manzanitas. Los eucaliptos de la
región del chaparral procedentes de la costa sur de
Australia han prosperado profusamente substituyendo en gran
medida a la vegetación leñosa nativa en las
cercanías de las ciudades.
Mulos, venados y muchos tipos de aves viven en el
chaparral durante la estación de las lluvias pero se
desplazan hacia el norte, o a altitudes más elevadas para
escapar de los veranos calientes y secos. Son animales
característicos del bioma de chaparral algunas variedades
de conejos y ardillas, ratas de la madera,
lagartos, reyezuelos y pinzones. Durante los veranos secos y
calurosos es constante el peligro de fuego que puede invadir
rápidamente los lomeríos del chaparral.
Después de los incendios y
siguiendo a las primeras lluvias, los arbustos retoñan con
gran vigor pudiendo alcanzar su desarrollo máximo en plazo
de unos 20 años.
Bioma del Desierto
En regiones con menos de 25 cm. de precipitación
por año, o en zonas cálidas, con lluvias más
copiosas pero con distribución no uniforme durante el
ciclo anual, la vegetación es poco densa y consta de
arbustos quenopodiáceos, artemisas y cactos. Las plantas
en el desierto se encuentran ampliamente esparcidas, con grandes
zonas ralas separando unos macizos de otros. Durante la breve
temporada de lluvias el desierto de California se cubre de una
asombrosa variedad de hierbas y flores silvestres, la mayor parte
de las cuales completan su ciclo vital de semilla a semilla en el
transcurso de pocas semanas. Entre los animales de esta
región figuran reptiles, insectos, y roedores que labran
madrigueras, como la rata canguro y el ratón bolsudo,
capaces de vivir sin beber por extraer el agua de las semillas y
de los cactos jugosos que los sirven de alimento.
La escasa precipitación pluvial puede ser debida
a presión barométrica alta persistente, como en los
desiertos del Sahara y australianos ; a una posición
geográfica al abrigo de la lluvia en una montaña,
como en los desiertos del oeste de Estados Unidos ;
o a grandes altitudes, como en las regiones desérticas del
Tíbet y Bolivia. Los
únicos desiertos absolutamente libres de lluvia son los
del norte de Chile y el
Sahara central.
Las mediciones cuidadosas de la cantidad de materia seca
producida por un área dada en el curso de un año
ponen de manifiesto una clara relación lineal con el
volumen de
lluvias, cuando menos hasta 60 cm. por año. Esto ilustra
en forma indiscutible el importantísimo papel de la
humedad como factor limitante en la productividad del
desierto. Cuando el terreno es favorable, un desierto bien regado
puede ser muy productivo, dada la gran cantidad de luz solar que
recibe.
Si nos basamos en las temperaturas promedio podemos
distinguir dos tipos de desierto : el "caliente", como el de
Arizona, por ejemplo, caracterizado por el cacto sahuaro gigante,
árboles de palo verde, y arbustos de creosota ; y el
desierto "frío", como el de Idaho en el que dominan las
plantas de artemisa.
Algunos reptiles e insectos se han adoptado bien al
desierto gracias a sus tegumentos gruesos e impermeables y a que
excretan materias de desecho secas. Ciertas especies de
mamíferos, escasas en número, se han adoptado
secundariamente mediante excreción de orina muy
concentrada y evitando además el sol al
refugiarse en sus madrigueras durante el día. El camello y
las aves del desierto necesitan ingerir agua ocasionalmente, pero
pueden utilizar durante largos períodos la almacenada en
su cuerpo.
Cuando se riegan los desiertos el gran volumen de agua
que circula por el sistema de riego
puede llevar a la acumulación de sales en el terreno a
medida que se evapora parte del agua; tal fenómeno
restringe la productividad del
área correspondiente. También puede ocurrir que
falle el abastecimiento de agua si no se cuida en forma apropiada
el manantial o depósito de donde procede este
líquido. Las ruinas de las viejas civilizaciones y de los
sistemas de riego
que implantaron en los desiertos de Africa del Norte
y del cercano Oriente, nos recuerdan que el desierto regado
conserva su productividad
siempre que se atienda cuidadosamente el buen funcionamiento del
sistema.
Selva Tropical
Las selvas tropicales ocupan extensas superficies
cercanas al Ecuador en Centro
y Sudamérica, Africa, Asia y
Oceanía , y prosperan en climas muy húmedos y
calurosos, estando provistas no solo de lluvias abundantisimas,
sino también de ríos caudalosos que experimentan
crecidas violentas en otoño.
Las selvas son de diversos tipos: desde la selva siempre
verde hasta la selva caducifolica, pasando por varias formaciones
intermedias. Los arboles de las
selvas tropicales alcanzan alturas sorprendente. El follaje es
espejo, las plantas epifitas abundantes. Quien entra en una selva
tiene la impresión de hallarse en el interior de una
sombría catedral gótica donde los vitrales
estarían representados por las altas copas que apenas
permiten el paso de la luz. Pero hasta ahí el efecto,
porque en nada puede compararse el silencio de las catedrales con
el bullicio de las fragorosas aves, los ensordeceres monos y los
chirriantes insectos. Ruidos aparte, la selva es un bioma donde
abundan las especies de mamíferos así como un
sinnúmero de aves, reptiles, anfibios, insectos,
arácnidos, quilopodos, etc. La descomposición de
hojas, troncos y restos orgánicos es rapidisima porque los
hongos y
bacterias funcionan en condiciones optimas de humedad. No es
exagerado decir que, en cuanto a diversidad, la flora y fauna de la selva
tropical no tienen rival en el mundo entera.
Una selva de lluvia no es una "jungla". La jungla es una
vegetación arbustiva muy densa que crece a lo largo de las
riberas de los ríos. Puede aparecer en tierra cuando
la selva lluviosa ha sido talada por los humanos o por un evento
natural como una inundación o un incendio. La mayor parte
de las junglas se transforman en selvas lluviosas. Por lo tanto,
la jungla es una selva húmeda inmadura.
Biomas Marinos
Los océanos cubren el 71% de la superficie
terrestre. La profundidad promedio de los océanos es de
3.7 kilómetros. Hay lugares con una profundidad de hasta
11.5 kilómetros.
Los océanos
Se pueden reconocer dos zonas en los océanos: el
piso, denominado zona béntica, y el agua del
océano, llamda zona pelágica. La zona
béntica está dividida por llanura continental en la
zona litoral y la zona de mar profundo . Uno de los factores
abióticos más importantes es la profundiad a la que
penetra la luz en el océano. Algo de luz pasa a
través de las aguas sobre la plataforma continental y la
zona pelágica. La luz baja hasta una profundidad cercana a
los 180 metros.
Esta área con luz es la regió más
productiva. En términos generales, existen mayor
número de nutrientes aquí. Es en esta región
donde crecen las algas microscópicas y las grandes algas
flotadoras. Estos organismos oceánicos son importantes en
la producción de energía, aunque sin fuerte
influencia sobre el medio en la forma que la tienen las plantas
de los biomas terrestres.
El alimento básico en la zona pelágica es
el planctón. El planctón incluye a las
diatomeas, los dinoflagelados, las algas unicelulares, los
protozoaios y las formas larvarias de muchos animales.
También forman parte del Plancton muchos copépodos,
camarones pequeños, aguamalas pequeñas y gusanos.
Las algas unicelulares son los productores de alimento más
importantes del océano. Los copépodos se alimentan
de algas microscópicas. A su vez, los copépodos son
comidos por pequeños camaornes conocidos como krill. El
krill es el principal alimento de las ballenas.
Los animales que viven bajo el nivle de
penetración de luz dependen del plancton que se hunde, los
animales muertos y aquellos organismos nadaores que cruzan el
límite entre los dos niveles.
Se han descubierto muchos animales que viven en el fondo
de los océanos. Su alimento consiste en organismos muertos
que llegan de arriba. En el lodo suave de fondo del océano
existen bacterias que degradan los organismos muertos que han
llegado hasta allí.
Al igual que en la tierra, en el
océano se lleva a cabo un intercambio mineral. El alimento
se acabaría pronto si no fuese pro las corrientes y las
subidas. Las corrientes superficiales y las diferencias de
temperatura en
el agua causan que las aguas más profundas suban
periódicamente a la superficie. Las subidas también
acarrean minerales y
sustancias esenciales a la superficie. Aquí son utlizadas
por todos los tipos de vida marina. En las áreas de
subidas hay muchos peces que son atraídos por la grna
abundancia del alimento. Así, existen importantes
áreas de pesca
mantenidas pro esta subidas cerca de la scostas de Marruecos, el
suroeste de África, California y Perú.
Zona entre mareas
A lo largo de las costas de los océanos, las
mareas producen una elevación y una caída
rítmicas delnivel del agua. Aquella área costera
que es cubierta y descubierta de manera alternada por el agua se
llama zona entre mareas. Allí es abundante la vida, a
pesar de la acción de las olas en el momento de marea alta
y en los períodos de secado en el momento de marea baja.
El espacio de crecijietno es muy limitado; las algas y los
pequeños animales coloniales se adhieren a las rocas y a las
conchas de otros animales. Los caracoles, las litorinas y las
lapas se pueden encontrar sobre las rocas. Allí quedan
expuestas al aire durante
largos períodos. Permanecen húmedos apretando con
fuerza su
concha a la superficie a la que están adheridos cuando
baja la maera. Al ser cubiertos de nuevo por la marea, se
alimentan de algas. Las almejas, los mejillones, los ostiones y
las esponjas filtran organismos micorscópicos. Los
carnívoros incluyen a la estrella de mar, la
anémona d mar, el pulpo, el calmar y peces mayores. Los
erizos pacen sobre las algas. Algunos carroñeros
familiares de esta zona son los gusanos, cangrejos y cangrejos
ermitaños. Los gusanos y las bacterias degradan los
materiales de excreción y los organismos muertos para el
reciclado de los nutrientes esenciales.
Estuarios
El estuario es aquella área donde fluye agua
dulce hacia el mar. Es una zona existente entre los biomas marino
y de agua dulce. Los factores físicos varían mucho
en un estuario. Los cambios de marea causan variaciones en el
contenido de sal del agua. Aquellos arganismos que viven en los
estuarios someros pueden sufrir fuertes variaciones de temperatura.
Están expuestos al calor del sol
y por consiguiente cubiertos por agua fría. En el
invierno, la temperatura de aire puede estar
bajo cero. Como ejemplos de estuarios tenemos las planicies
arenosasa o de fango y los pantanos de marea, o marismas con
mangle. Las bahías largas y someras pueden formar
estuarios donde los factores físicos ambientales
también varían. Esoso estuarios suelen ser ricos en
nutrientes disponibles. Esos nutrientes son recirculados por el
movimiento
alterno de las mareas y el agua dulce, por lo cual las plantas
tienen un fácil acceso a ellos. Los productores primario
varían, pero por lo general son pastos altos.
Los estuarios funcionan como viveros para las
crías de muchos peces marinos y mariscos utilizados como
alimento por el hombre. Sin
embargo, las evidencias de actividades humanas como la construcción y los drenajes de tormenta y
descarga de drenaje con frecuencia destruyen a los organismos que
viven en los estuarios. Muchos estuarios marinos son rellenados
para obtener tierra "util"
a partir de tierra "inútil".
BIOMAS DULCEACUICOLAS
Factores bióticos y abióticos en los
biomas de agua dulce
Los biomas de agua dulce, incluyen a los lagos, los
charcos, los pantanos interiores, los manantiales, los arroyos y
los ríos. Muchos organismos plantónicos que se
encuentran en las aguas quietas de los lagos y de los charcos no
pueden sobrevivir n el agua corriente de los arroyos y los
ríos.
Dos factores físicos son la fuerza de la
corriente y el tipo de fondo. Aquellos arroyos que fluyen con
lentitud o tienen encharcamientos ofrecen más
posibilidades a la vida. Allí viven muchos organismos
entre la vegetación.
Los ríos de corrientes rápidas con fondo
rocoso son el hábitat de peces de nado activo o animales
adaptados a adherirse a las rocas. La trucha es una nadadora
activa. Se alimenta de las larvas de los triganos
(efemerópteros), de las ninfas de la mariposa
efímera, libélulas y moscas negras. Todos son
habitantes comunes de arroyos y ríos, donde las algas
viven adheridas a rocas, troncos sumergidos o piedras.
En los lagos hay con frecuencia una mezcla de aguas de
la superficie y aguas profundas. Esto se debe a diferencias en la
temperatura del agua. En los grandes lagos, las corrientes
también pueden ser un factor. La mezcla de agua del fondo
y de la superficie permite que los nutrientes y el oxígeno
se distribuyan en todo el lago. La temperatura del lago es un
factor importante en la supervivencia invernal de algunos
organismos. Se necesita una mayor cantidad de calor para
elevar la temperatura de cierto volumen de agua
que la necesaria para elevar la temperatura del mismo volumen de tierra
o de aire. La
temperatura de un cuerpo de agua no sube o baja con tanta rapidez
como la temperatura del aire. Organismos como las ninfas de las
libélulas, que vien en los arroyos todo el invierno, no
están sujetas a extremos de temperatura.
El agua puede estar fría, pero su temperatura
cambia con lentitud. Los animales que viven en tierra pueden
estar sujetos a un congelamiento y un descongelamiento alternados
que suelen ser dañinos para sus tejidos. Esta
propiedad del
agua también significa que el tiempo necesario para que un
cuerpo de agua se caliente en la primavera toma mucho tiempo,
aunque las temperaturas del aire sean mayores. De igual forma, el
agua pierde poco a poco su calor. Por
ello, en el otoño un cuerpo de agua permanee cálido
mucho tiempo después que las temperaturas del aire se han
enfriado.
El agua se aligera o se vuelve menos densa al
congelarse. Por ello es hielo flota. En los lagos y en los
charcos, esto significa que el hielo forma una capa en la
superficie en vez de hundirse en el fondo. La capa de hielo
superficial evita el contacto con el aire, de manera que no se
disuelve más oxígeno en el agua. Si cae nieve sobre
el hielo, toda la luz es eliminada. Las plantas verdes y las
algas ya no pueden fotosintetizar. Por lo tanto, se elimina otra
fuente de oxígeno. Los organismos descomponedores utiizan
el oxígeno, como los peces, las tortugas, y las ranas. Al
no haber más oxígeno disolviéndose en el
agua, la cantidad de éste puede alcanzar un nivel
demasiado bajo pra sostener la vida. Debido a esto, ciertos
organismos que habitan en lagos cubiertos con hielo y nieve, en
ocasiones se sofocan durante el invierno.
BIOMAS POLARES
Mucha gente se imagina a los Polos Norte y Sur como
desiertos yermos y congelados, ocn extremos de luz y oscuridd
durante el día. Esto es correcto sólo en parte.
Existe un buen número de diferencias entre los dos polos.
Comencemos viendo algunas de las características del
área del Polo Sur.
Polo Sur
El continente Antártico está situado en el
Polo Sur. Se trata de un continente muy grande, casi del
tamaño de Estados Unidos y
Canadá combinados. La masa terrestre del Antártico
está cubierta de hielo. La profundidad promedio del hielo
es d emás de un kilómetro. Aquí se encuentra
más del 90% del hielo de todo el mundo. Los vientos del
Antártico han sido medidos a más de 300 km/hora. La
temperatura promedio annual no es mayor de 0 en ningún
mes. Debido a ello, el agua siempre está helada. Por lo
tanto, la Antártida es tan seca como un desierto. Pero no
siempre fue así. Se cree que este continente estuvo
conectado a África y Sudamérica. Los
científicos han encontrado allí hojas
fósiles y depósitos de carbón. Estos
descubrimientos sugieren que en algún momento del tiempo
el continente tuvo un clima tropical.
Aquí sólo existen tres tipos de plantas
productoras de flores, y únicamente en la punta de la
península antártica. Aun los tipos de plantas
simples como los líquenes y musgos, son raros. Los
animales de la Antártida son los pingüinos, unas
pocas aves de visita, ácaros, una mosca sin alas y un raro
insecto que vive en la punta de la península. Un 50% de
estos pequeños animales son parásitos. Los cuales
son mantenidos por las algas flotantes del bioma marino
pelágico que rodea la Antártida.
Polo Norte
El Ártico es muy diferente al Antártico.
Allí se han identificado más de 100 especies de
plantas productoras de flores además de muchos musgos,
líquenes, insectos, aves y mamíferos. Y
también viven en esta región casi un millón
de personas. Son en su mayoría esquimales y criadores de
renos del norte de Norteamérica, Europa, Asia y
Groelandia.
El Ártico tienen una masa terrestre mucho menor
que el Antártico, y está distribuido en varios
continentes. La capa de hielo que recubre la mayor parte de esta
zona rara vez tienen un grosor mayor de cinco metros. El calor
almacenado en el océano debajo del continente mantiene la
temperatura dentro de ciertos límites. La temperatura
promedio del Ártico es 17°C mayor que la del
Antártico. El 90% de la superficie terrestre del
Ártico pierde su cubierta de hielo en el verano. Las
temperaturas pueden ser mayores a 25°C. Muchas plantas
reciben agua al descongelarse el hielo de las capas superiores.
Parte del bioma de tipo tundra se extiende hasta el Artico. Sin
embargo, al igual que en el Antártico, los principales
productores se encuentran en el bioma marino pelágico.
Muchos de lso animales terrestres, como los osos polares y la
zorra del Artico, obtienen la mayor parte de su alimento del
mar.
Clasificación De Los Seres
Vivos
El desarrollo de la Taxonomía
El filósofo griego Aristóteles fue uno de los primeros en
desarrollar un sistema de clasificación formal para
estudiar la vida vegetal y animal. Hace más de 2000
años, Aristóteles dividió a las plantes en
tres grupos: hierbas con tallos suaves, arbustos con varios
tallos leñosos y árboles cn un solo tallo
leñoso. Dividió a los animales en: habitantes
terestres, habitantes acuáticos y habitantes
aéreos.
Desde la época de Aristóteles, muchos científicos han
propuesto stemas para claisficar a los organismos vivos. La
taxonomía moderna debe mucho a un botánico sueco
del siglo XVIII llamado Carolus Linnaeus. Linnaeus montó
un sistema de clasificación basado en la similitud
estructural. Se creía que los organismos que más se
parecían eran los que estaban más
relacionados.
Linnaeus dividiía a todos los organismos en dos
grupos principales, que él llamó reinos. Un
reino es todavía el nivel más alto en los sistemas de
clasificación modernos. Linnaeus decidió que todos
los organismos pertenecían ya sea al reino vegetal o al
reino animal. Cada reino contenía un número de
pequeños grupos, los cuales a su vez se dividían en
grupos aún más pequeños, y así
sucesivamente, hasta que eran nombrados tipos específicos
de organismos. La siguiente división se conoce como
phylum (plural: phyla). Cada phylum se divide a su vez en
clases. Una clase contiene un número de
órdenes relacionadas de organismos. Un orden se
divide en familias. Una familia
está compuesta por géneros (singular: genus
). Por último, cada género tiene una o más
especies.
Los grupos de organismos ligeramente diferentes en la
misma especie se llaman variedades o razas. Por ejemplo,
todos lo perros
domésticos están calisficados como una especie. Hay
razas de perros que se ven
muy diferentes, pero no lo son tanto como para estar en especies
separadas. Pueden aparearse y porducir descendientes
fértiles. La especies vegetales con frecuencia tienen
diferentes variedades dentro de la especie.
Nominación de los organismos
Linaeus también introdujo un sistema para nombrar
a los organismos. El sistema de linnaeus todavía se usa
atualmente, y se denomina nomenclatura binaria (bi = dos;
nomen = nombre), lo que significa que es un sistema de
asignación de nombre mediante el cual cada individuo
recibe un nombre formado por dos partes.
Linnaeus usó palabras latinas para nombrar a los
organismos; las palabras latinas todavía stán en
uso. Este científico tenía buenas razones para usar
el latín. Era el lenguaje
que los icentíficos usaban en el siglo XVIII. Era
entendido por todos los científicos alrededor del
mundo.
En la nombenclatura binaria, la pirmera palabra nombra
al género al cual pertenece el organismo. La segunda
palabra nombra a la especie.
Así, el perro doméstico se llama Canis
familiaris, el lobo Canis lupus (lupus = lobo) y el coyote
Canis latrans (latrare = ladrar). El nombre del
género se escribe con mayúscula, mientras que el de
la especie con minúscula. También los nombres
científicos siempre se escriben con itálicas o se
subrayan.
Los nombres científicos de los organismos son
necesarios para evitar la confusión o el uso de nombres
comlunes. Cada nombre binario se reconoce como representante de
un solo tipo de organismo.
Esquema de una clasificación
moderna
Los esquemas de clasificación son ideados por los
científcos. Todos están sujestos a cambios,
conforme se añaden nuevos descubrimientos al conocimiento
científico.
Los científicos no están de acuerdo con
ningún sistema de clasificación. Los primeros
sistemas usaban
sól dos reinos, el vegetal y el animal. Al comenzar a
estudiar a los organismos vivos ocn un microscopio, los
científicos encontraton pequeños organismos. Muchas
vece no podáin clasificarlos fácilmentes, como
sucedía con las plantas o los animales. Estos organismos
fueron colocados en un tercer reino, llamdo Protista. El cuarto
reino, Monera, se estableció al hacerse nuevos estudios de
microorganismos. Los estudios modernos de las células
mostraban que las bacterias y las bacterias azulverdosas
(llamadas en un principio algas azulverdosas) tenían
más similitud entre ellas que con otros organismos. El
quinto reino, Fungi, fue agregado por que estas formas d evida no
tenían en realidad muchas similitudes con las plantas o
los protistas. Sus paredes celulares están hechas de
quitina, no de celulosa. Tienen ciclos vitales complicados, a
menudo con fases sexuales y asexuales. Algunos científicos
creen que representan una línea separada de desarrollo
evolutivo.
A continuación se presenta una descripción
general de cada reino:
Reino Monera
Está formado por organismos unicelulares,
procarióticos. No tienen membrana nuclear ni organelos
celulares con membranas. Obitenen su nutrición
principalmente por absorción, pero algunos son
fotosintéticos o quimiosintéticos. Su material
genético se encuentra en forma de una molécula
circular de DNA. Por lo general se reproducen en forma asexual
por fisión o brote, aunque algunas formas intercambian
material genético. La pared celular es un
polisacárido con uniones polipeptídicas. Las
bacterias y las bacterias azulverdosas se clasifican en este
reino.
Reino Protista
Los protistas son eucarióticos. Pueden ser
unicelualres o multicelulares. Obtienen nutrientes por
ingestión, absorción o fotosíntesis. La reproducción se
realiza por medios
asexuales y sexuales. Los protistas son un reino mezclado. Es
decir, los organismos se han colocado allí porque no
llenan las descripciones asignadas a otros reinos. Entre
protozoarios heterótrofos; algas unicelulares o
multicelulares autotróficas; mohos de agua y mohos de
fango.
Reino Fungi
Incluye organismos eucarióticos con un cuerpo
continuo y filamentoso, que tiene muchos núcleos. Durante
el ciclo vital pueden formarse parede scruzadas. También
son formas unicelualres. Son heterotróficos y obtienen su
alimento jpor absorció. Se reproducen en forma asexual por
medio de brotes, por fragmentación o por la
producción de esporas. Casi todas pueden reproducirse
sexualmente. Hay un grupo de fungi cuya fase sexual no se ha
encontrado y se connoce como fungi imperfecto. Las paredes de los
fungi están hechas de quitina. Entre ellos se incluyen la
levadura, los mohos, la roya y los hongos.
Reino Vegetal
Incluye plantas verdes multicelulares,
eucarióticas y que tienen diferenciación avanzada
de tejidos y
órganos, y pueden efectuar la fotosíntesis. Son autótrofas. Sus
paredes celulares están compuestas primariamente de
celulosa. Se reproducen sexual y asexualmente. Los miembros de
este reino son sobre todo terrestres. En este reino se incluyen
plantas verdes como musgos, helechos, coníferas y plantas
de semilla.
Reino Animal
Consta de organismso multicelulares eucarióticos
y heterotróficos. Obtienen su alimento por
ingestión. Algunos pocos pueden reproducirse asexualmente,
pero la mayor parte se reporduce en forma sexual. Tienen tejidos
especializados y pueden tener sistemas de órganos
complejos. Muchos son móviles. Sus células no
tienen paresde celulares. Este reino incluye organismos como
insectos, anfibios, peces, reptiles, aves y
mamíferos.
Un proceso continuo
Muchas especies de seres vivos se han extinguido ya. Ya
no existen; sabemos que alguna vez habitaron la Tierra por sus
restos fósiles. Las especies extinguidas debn tener un
lugar en cualquier sistema que trate de clasificar a todos los
seres vivos de todas las edades. Llenan algunos vacíos del
árbol evolutivo.
Por último hay nuevas especies que continuamente
evolucionan. Nuevos tipos de organismos que requieren nueas
categorías en el sistema de clasificación, pueden
desarrollarse y posteriormente ser descubiertos. El trabajo de
los taxonomistas está muy lejos de acabarse. Deben
continuar revisando y actualizando sus sistemas de
clasificación conforme se aprende más sobre
organismos existentes, se descubren más especies de
organismos y se encuentran nuevos tipos de
fósiles.
Conclusión
Como hemos podido observar la vida en la Tierra a
surgido por la combinación de diversos factores, tanto
abióticos como bióticos, y así mismo ha ido
evolucionando hasta llegar a lo que es ahora. Sin embargo todo
indica que aún continúa el proceso de
evolución y lo único que es permanente en la
naturaleza es
el cambio. Ya que
al pasar de los años, la Tierra ha sufrido cambios que han
hecho que la vida en ella reaccione a estos cambios, y
quizás, hoy más que nunca, este cambio puede
ser drástico debido a la influencia del hombre en el
ambiente.
Pero a pesar de este evolucionar constante, las especies
se mantienen distribuidas sobre la Tierra de igual forma, lo que
nos indica que la variedad de climas es la que permite la
divesidad de especies que encontramos hoy en día, y que
todo tipo de bioma es necesario para conservar las especies que
hoy habitan la Tierra, incluso al hombre.
Bibliografía
VILLE Claude A.. Biología. Editorial
Interamericana. Pág. 625-633 (5ª
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OTTO H. James, TOWLE Albert. Biología
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Editorial Pretince Hall. Pág. 148-183. (2da
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NASON Alvin. Biología. Editorial Limusa.
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Autor: