El Agua

Introducción química:

El Agua es una
sustancia muy sencilla, pero posee un conjunto de propiedades que
la hacen única lo que, unido a su abundancia, le otorgan
una gran importancia en el ciclo biológico del
planeta.

Entre sus notables propiedades se
encuentran:

– El agua puede
encontrarse en la naturaleza en sus
tres estados, sólido, líquido y vapor, pudiendo
existir en un momento dado en equilibrio
entre sus tres formas.

– El hielo tiene una densidad inferior
a la del agua
líquida, (0.92 veces) y flota, lo que tiene gran
importancia para la vida en mares, lagos, etc.

– El calor
específico del agua es muy
alto (1 cal/gr.ºC)

– El calor latente
de vaporización del agua es muy
grande: a 20ºC hay que comunicar 585 cal. para evaporar un
gramo de agua.

– La conductividad térmica del agua es la
mayor de todos los líquidos, con la única
excepción del mercurio.

– La estructura
molecular del agua es un dipolo: su constante dieléctrica
es muy alta, mayor que para cualquier otro líquido, lo que
le confiere la propiedad de
disolver cualquier sustancia aunque sea en cantidades
extremadamente pequeñas. Ello hace que el agua no sea
nunca químicamente pura, llevando siempre
diversas sustancias, como gases, sales o
grasas, disueltas.

– El agua es
débilmente ionizable, conteniendo siempre algunos iones
hidrógeno, dando un pH
próximo a 6. La concentración de iones en el agua es muy
importante para los organismos.

Este conjunto de propiedades, apenas esbozadas,
hacen que el agua sea un
excelente disolvente de sales y gases, y por
ello es causa de problemas de
incrustaciones, sedimentos, corrosiones y picaduras en las
tuberías y calderas, cuya
prevención exige tratamientos específicos para cada
instalación en funcion del tipo
de agua que se utiliza y del fin a que se
destina.

La FILTRACIÓN o la
DECANTACIÓN es indispensable si hay arrastres de
barros o limos.

El ABLANDAMIENTO tiene como objeto evitar
la presencia de sales de calcio y magnesio, responsables de las
incrustaciones.

La DESMINERALIZACIÓN evita un
elevado contenido en sales disueltas. Algunos métodos
tienen fines específicos, como evitar la presencia de
sílice, hierro o
manganeso, etc.

La DESGASIFICACIÓN elimina gases
disueltos, generalmente oxígeno y anhidrido
carbónico, que producirán
corrosiones.

La ÓSMOSIS mediante membranas
semipermeables está adquiriendo gran importancia en la
desalinización de aguas con elevado contenido salino y
estabilización de aguas
problemáticas.

Proceso de
Potabilización:

• A pesar de la definición química del agua
  como una sustancia constituida exclusivamente por dos
  átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, en
  la naturaleza no
  se encuentra nunca en ese grado de pureza sino que está
  siempre impurificada con una serie de componentes
  inorgánicos y orgánicos.
• Potentes bombas la
  impulsan a través de una cañería hasta el
  establecimiento, pasa por un canal transportador donde
  sé afora, se agrega los productos
  químicos y se produce el mezclado rápido. De
  allí es conducida a los decantadores, que son grandes
  piletas compuestas de dos partes, floculador y
  decantador.

• El floculador posee paletas mecánicas
  que son las encargadas de mezclar íntimamente el agua
  con los productos
  químicos y formar así los flóculos, que al
  cobrar tamaño y peso precipitarán al fondo del
  decantador. Este tiene una tolva que es encargada de extraer el
  barro floculado, el cual se extrae
  diariamente.
• El agua tarda dos horas en recorrer estas
  piletas donde al final es recogida por una canaleta donde cae
  en forma de lluvia para incorporarle oxigeno. Por
  esta canaleta el agua es conducida a filtros compuestos por
  mantos de arena de distintas granulometría, comenzando
  con arena fina hasta terminar con piedra.

• De los filtros el agua pasa a la reserva, que
  es una cisterna subterránea de quinientos mil litros en
  donde se la agrega cloro para su desinfección, terminado
  aquí el proceso de
  Potabilización ya que se encuentra en condiciones
  óptimas para el consumo
  humano.
• Una vez cumplido este paso el agua es elevada
  por medio de bómdas comandadas con un tablero
  eléctrico por el personal de
  guardia al tanque de distribución, con una capacidad de un
  millón de litros, elevado del suelo 18,50 m.
  para dar impulso a la salida del agua por gravedad y así
  llegar a toda la ciudad.

• El agua es controlada siguiendo todos los pasos
  de la purificación por un Laboratorio
  donde se efectúan los análisis químicos y
  bacteriológicos.

• Todo este proceso,
  desde que entra el agua al Establecimiento hasta que sale en
  condiciones óptimas para el consumo,
  transcurre en cinco horas, este tiempo ha sido
  empleado para que nadie se quede sin
  agua. 

PLANETA AGUA

MAS DE MIL MILLONES TIENEN
SED

La Tierra
contiene aproximadamente 1,4 millones de kilómetros
cúbicos de agua, pero alrededor del 97,4 por ciento de
ella es agua de mar o agua salada. Alrededor de tres cuartas
partes del 2,6 por ciento restante están encerradas en
casquetes polares y glaciares. El agua dulce disponible se reduce
al 0,001 por ciento del total.

Si dividimos esta cantidad por el
número total de habitantes del planeta puede parecer que
se trata de una cantidad suficiente para cubrir todas las
necesidades fundamentales para la supervivencia humana. De hecho,
se estima que,hay agua dulce suficiente para abastecer a unos
20.000 millones de habitantes. Desgraciadamente, no está
distribuida de forma pareja, como lo demuestran las extensas
regiones áridas y semiáridas existentes. De acuerdo
a las estimaciones del Banco Mundial,
más de mil millones de habitantes en el mundo no tienen
acceso a suministros de agua apta para el consumo y
1.700 carecen de saneamiento adecuado. Garantizar el suministro a
esos mil millones de personas requeriría una inversión cinco veces superior a la que se
destina a este fin actualmente, es decir unos 50.000 millones de
dólares al año. El abastecimiento de agua urbano
cuesta unos 105 dólares por persona y una
media de 50 dólares en el medio rural, según la
OMS.

El consumo de
agua se ha triplicado en el mundo desde 1950. La respuesta a este
aumento de la demanda ha
consistido, en la construcción de más y mayores obras
hidráulicas, sobre todo embalses y canalizaciones de
desvío de ríos. El número de grandes
embalses, es decir, aquellos que tienen una presa de más
de 15 metros de altura, se ha incrementado vertiginosamente en
todo el mundo, pasando de poco más de 5000 en 1950 a cerca
de 38.000 en la actualidad. Más del 85 por ciento de los
grandes embalses que existen en la actualidad se han construido
durante los últimos 35 años. La ingeniería moderna ha permitido garantizar
el suministro de zonas urbanas y rurales pero, según los
ecologistas, ha favorecido la degradación de los deltas
fluviales y ha propiciado la inminente extinción de
especies y humedales.

26 PAISES ANDAN
ESCASOS

Durante el Decenio Internacional del Agua
Potable y del Saneamiento Ambiental (1981-1990) se planificaron
programas que
permitieron el acceso al agua potable de cientos de millones de
personas. En las zonas rurales, la disponibilidad de agua apta
para el consumo
aumentó a más del doble, y en las zonas urbanas
aumentó una vez y media. Pero los progresos obtenidos se
vieron socavados por el vertiginoso crecimiento de la población en los países en
vías de desarrollo.

En 1990, 20 países sufrían
escasez de agua. En 1996, ya eran 26 (230 millones de personas),
según la
Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y
la Alimentación (FAO) . El número de
países con problemas de
agua puede elevarse a 41 en el año 2020. El Programa de las
Naciones Unidas
para el Medio Ambiente
(PNUMA) calcula que de aquí al año 2027,
aproximadamente un tercio de los habitantes del mundo
sufrirá escasez de agua seria. Las razones para ello son
evidentes: la mayor demanda sobre
los recursos de agua
dulce provocada por las crecientes poblaciones humanas; el
empeoramiento de la calidad de los
recursos
acuíferos existentes debido a la contaminación y las necesidades creadas por
la dinámica expansión industrial y
agrícola.

Las consecuencias de esta escasez se
harán sentir sobre todo en las regiones áridas y
semiáridas del planeta, pero también se
experimentarán en las regiones costeras en rápido
crecimiento así como en las megalópolis del mundo
en desarrollo.
Muchas de estas ciudades son ya incapaces, o lo serán de
proveer agua potable y salubre y servicios de
saneamiento adecuados a sus
ciudadanos.

La escasez y mala calidad del agua
ponen en peligro la salud, el bienestar social y
económico, la seguridad
alimentaria y la diversidad biológica. Además,
agraba las tensiones y conflictos,
tanto dentro como entre las naciones. La escasez de agua
podría llegar a ser además, en el futuro, la
limitación más importante para asegurar una
agricultura
sostenible.

Africa disfruta en la actualidad de tan
sólo un tercio del agua per cápita de la que
disponía en 1960. Este continente es, junto a Asia, aquel donde
el agua escasea más y su calidad es peor.
Para el año 2000, los cinco países
mediterráneos del norte de Africa (Argelia,
Egipto, Libia,
Marruecos y Túnez) tendrán problemas de
escasez de agua, al igual que los subsaharianos Mauritania,
Kenia, Burundi, Ruanda, Botswana, Malawi, Sudán y
Somalia.

A la escasez de agua hay que sumar, como
problema añadido, su contaminación. La FAO ha advertido en
distintos informes de
los efectos contaminantes de los plaguicidas y fertilizantes
utilizados en la agricultura,
que dañan las reservas de agua en superficie y
subterránea. Aproximadamente un 80 por ciento de toda la
contaminación marina tiene como origen las
actividades humanas en tierra, tales
como la urbanización, la agricultura,
el turismo, el
desarrollo
industrial, el vertido de aguas residuales insuficientemente
tratadas y desechos industriales, y la construcción de infraestructura
costera.

UN DERROCHE QUE SALE
CARO

En la actualidad, entre el 40 y el 60 por
ciento del agua utilizada por empresas de
servicios
públicos se pierde por causa de filtración o
derrame, robo, y rendición de cuentas
deficiente. Las redes de tuberías de
las grandes ciudades europeas pueden perder hasta el 80 por
ciento del agua que transportan a causa de su deterioro. La
Comisión Económica para Europa de la
ONU evalúa
estas pérdidas en unos 10.000 millones de dólares
anuales (1,2 billones
dedólares).

Sin embargo , por otro lado el consumo se
ha reducido, los agricultores que han pasado del riego por surcos
o por aspersión a eficientes sistemas de goteo
han reducido su consumo de agua entre un 30 y un 60 por ciento,
incrementando a menudo simultáneamente la productividad de
sus cultivos. Estos sistemas de
goteo, pueden resultar demasiado caros para los campesinos
más pobres, pero hay investigaciones
en curso para lograr abaratarlos.

EL AGUA: NO TAN BUENA COMO LA
PINTAN

Alrededor del 80 por ciento de todas las
enfermedades y
más de una tercera parte de todas las muertes en los
países en desarrollo
están relacionadas con el agua. Cada ocho segundos muere
un niño por una enfermedad relacionada con el agua. Cada
año, más de cinco millones de personas fallecen por
dolencias vinculadas a su consumo, la falta de higiene en el
hogar o defectos en la canalización. Y la diarrea,
originada en un 30 por ciento de los casos por el agua causando
una grave deshidratación y malnutrición, mata cada
año a casi 3 millones de niños menores de cinco
años, lo que representa la cuarta parte de muertes en este
grupo de
edad.

Los riesgos para la
salud asociados
al consumo de agua serán especialmente severos en las
zonas urbanas en rápida expansión, donde el
crecimiento de la población y la construcción de grandes metrópolis
limitará aún más la disponibilidad de agua,
según los expertos.

La OMS calcula que la morbilidad
(número de casos) y mortalidad (número de muertes)
derivadas de las
enfermedades
más graves asociadas al agua se reduciría entre un
20 y un 80 por ciento garantizando su potabilidad y adecuada
canalización.

Los patógenos que prosperan en los
ambientes acuáticos pueden provocar cólera, fiebre
tifoidea, disenterías, poliomelitis, hepatitis y
salmonelosis. Se transmiten al beber agua infectada, comer
pescado y marisco contaminado, bañarse, nadar o vadear en
aguas contaminadas o por insectos y caracoles
acuáticos.

La esquistomiasis mata cada año a
unas 20.000 personas, según la OMS. Se contrae al lavarse
o bañarse en ríos, lagos o canales infectados. Un
gusano denominado esquistosoma penetra por la piel, llega a
la sangre y se
instala en los vasos sanguíneos de los intestinos o la
vejiga causando, por ejemplo, un tipo de cáncer de vejiga
que es la principal causa de muerte para
los hombres menores de 44 años en Egipto.

La incidencia de la dracunculosis ha
decrecido un 97 por ciento desde 1986 gracias a la adopción
de medidas preventivas como el filtrado de agua, la
desinfección de estanques, la instalación de
bombas y la
protección de fuentes. La
dracunculosis la causa un parásito conocido como gusano de
Guinea. La hembra adulta puede medir hasta un metro de largo y
dos milímetros de ancho. El parásito recorre el
cuerpo causando enormes dolores, sobre todo en las articulaciones.
Finalmente, emerge por la piel,
normalmente por los pies, causando edemas, ampollas y
úlceras que suelen ir acompañadas de fiebre,
náuseas y vómitos. Los
afectados pueden infectar los estanques de los que se abastecen
las aldeas sumergiendo la parte afectada en el
agua.

La erradicación global de esta
enfermedad parece próxima, con lo que, con la
poliomelitis, se convertirá en una de las escasas enfermedades que pueden
darse por eliminadas del Planeta, categoría en la que
entra ya la viruela. Para ello se requiere que no se notifiquen
casos en ninguna parte del mundo durante al menos tres
años. La OMS certificó, el pasado mes de enero, su
erradicación en Pakistán, Irán y otros 19
países, entre los que figuran Brasil y
Papúa Nueva Guinea. Aunque continúa presente en 18
países, 16 de ellos subsaharianos, su retroceso es
evidente: en 1986 se contabilizaron tres millones y medio de
casos frente a los 120.000 detectados en 1995. La mitad de todos
ellos se produce ahora en un sólo país,
Sudán, cuya situación de conflicto
dificulta la erradicación de una enfermedad para la que se
precisaría una inversión de unos tres millones de
dólares (13 y 16). La dracunculosis sigue siendo una
dolencia endémica en el 44 por ciento de las aldeas del
país.

Unos 200 millones de personas de Asia, Africa y
Latinoamérica sufren giardiasis, una infección
intestinal que se transmite sobre todo por el consumo de agua
contaminada por heces. Causa diarrea, dolores abdominales y
pérdida de peso. Cada año se registran unos 500.000
nuevos casos, la mayoría en
niños.

En la actualidad, el cólera, el
tifus y la disentería son raros en los países
industrializados. No así en los países en
vías de desarrollo,
donde cada año se registran unos 16 millones de casos de
cólera y 120.000 defunciones por esta enfermedad. Un 80
por ciento de los casos y muertes por cólera se registran
en Asia.
También tiene una alta incidencia en Africa y
Latinoamérica.

En Estados Unidos,
las enfermedades
provocadas por microorganismos transmitidos por el agua
disminuyeron a una milésima parte durante el último
siglo. Aun así, la Agencia de Protección Ambiental
de EE UU calcula que las enfermedades infecciosas
transmitidas por el agua cuestan al país unos 9.700
millones de dólares al año. En 1993, la contaminación del suministro de agua de
Milwaukee hizo enfermar a más de 400.000 personas, de las
que murieron 104. El desastre costó a la ciudad unos 150
millones de dólares.

En 1991 se consideró que el agua
vertida por un carguero chino era la culpable de haber
introducido la estirpe asiática del cólera en aguas
de Perú. Se cree que, después del vertido, las
bacterias se
propagaron rápidamente en el ecosistema
marino, infectando al plancton y llegando hasta la población humana a través del
consumo de agua, pescado y mariscos contaminados. Transcurridos
dos años del vertido, se habían registrado
más de 500.000 casos de cólera en toda América
Latina, 200.000 de ellos en
Perú.

La degradación del Mar de Aral ha
provocado que cientos de miles de personas padezcan anemia y
otras enfermedades debido al consumo de agua saturada de sales y
contaminada de sustancias químicas procedentes de los
campos de algodón.

De acuerdo a un estudio realizado por
Medicus Mundi en Gugerat, un estado situado
en el oeste de la India, el agua
de los pozos analizados presentaba un alto grado de contaminación fecal, responsable de la alta
prevalencia de parásitos en la zona. Se analizó a
más de 200 personas y resultó que el 87,3 por
ciento estaba infectado con parásitos intestinales. Un
85,3 portaba parásitos
patógenos.

LAS GUERRAS DEL
AGUA

Las tendencias que ahora están
apareciendo indican que estamos acercándonos a una
"crisis del
agua" en varias regiones, más notoriamente en el Medio
Oriente y en Africa del Norte,
donde la disponibilidad de agua per cápita es de 1.247
metros cúbicos por año, una de las más bajas
en el mundo, comparada con 18.742 metros cúbicos en
América
del Norte y 23.103 en América
Latina. "Es muy probable que en el futuro, las querellas y
los problemas
ocasionados por la merma de los suministros de agua habrán
de constituir una fuente de conflictos
entre las naciones", advierte la directora ejecutiva del Programa de
Naciones Unidas
para el Medio Ambiente
(PNUMA), Elizabeth Dowdeswell. Según el Worldwatch
Institute, "ni los gobiernos ni la comunidad
internacional están preparados para conjurar los
disturbios sociales y conflictos
exteriores que podrían ser el resultado de que se agrave y
generalice la penuria del agua", cuya escasez será, en un
futuro cercano, la principal limitación para la producción agrícola en muchas zonas
del mundo.

Las cuencas fluviales con más
riesgo de
convertirse en zonas calientes de hostilidades son aquellas en
donde al menos dos países comparten un río cuyo
caudal resulta insuficiente para satisfacer toda la demanda y no
existe un tratado reconocido por todos los países de la
cuenca que rija el reparto. El Worldwatch señala varias
"áreas calientes en potencia": el
Ganges, el Nilo, el Jordán, el Tigris-Eufrates y el Amu
Darya y Syr Darya, en Asia
Central.

AGUA Y
POBREZA

El acceso al agua apta para el consumo
para los hogares y las actividades agrícolas e
industriales de pequeña escala mejora las
condiciones de vida en general y puede incrementar de forma
notable las oportunidades de los más pobres para aumentar
su ingreso, tal como señala Anders Wijkman, administrador
adjunto del Programa de las
Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD) y miembro del Club de Roma.

El agua genera, además, empleo y
sustento para millones de personas. El 60 por ciento de los
habitantes del mundo depende directamente de los ambientes
costeros y oceánicos como una fuente de ingreso de
actividades tales como la pesca, el
transporte
naviero y el turismo. La zona costera y
el medio marítimo son, por ejemplo, esferas fundamentales
para las economías de los estados litorales de Africa
Occidental. En el año 2.000 se estima que alrededor del 75
por ciento de los habitantes del mundo vivirán en un
radio de 60
kilómetros de la costa.

Las mujeres y las niñas de las
zonas rurales de los países en desarrollo invierten hasta
cinco horas diarias en ir a buscar agua de las fuentes,
distantes muchos kilómetros de sus casas. Acercar esas
fuentes a sus
hogares les dejaría tiempo libre para
incrementar los ingresos
familiares, además de conllevar importantes beneficios
para su salud.

AGUAS
SUBTERRANEAS

Las aguas subterráneas o
freáticas son aquellas que se acumulan bajo la tierra,
almacenadas en los poros que existen en sedimentos como la arena
y la grava, y en las fisuras que se encuentran en rocas.
Constituyen el 97 por ciento de toda el agua dulce del planeta,
excluyendo el agua contenida en los casquetes polares. Por lo
menos 1.500 millones de habitantes en todo el mundo dependen de
ella para su abastecimiento de agua potable, por lo que resulta
un recurso fundamental para la vida humana y para el desarrollo
económico.

Las aguas subterráneas se han
convertido en un elemento de enorme importancia para la
provisión de agua para uso humano en las zonas urbanas y
rurales, tanto en países desarrollados como en desarrollo.
Innumerables ciudades obtienen su suministro para uso
doméstico e industrial de acuíferos a través
de pozos municipales y privados . Casi el 60 por ciento de las
ciudades europeas de más de cien mil habitantes consume
agua procedente de acuíferos
sobreexplotados.

Los agricultores que usan aguas
subterráneas para irrigar sus cultivos durante la
época seca son cada vez más. En las zonas
más áridas, donde las precipitaciones son bajas y
difícilmente pronosticables, el agua freática puede
ser la única fuente de suministro para todos los tipos de
actividad agrícola, incluso para abrevar al ganado. Sin
embargo, los recursos de aguas
subterráneas se encuentran actualmente bajo crecientes
presiones a causa del rápido crecimiento de las
poblaciones humanas, tanto por la demanda en
constante aumento como por la carga contaminante sobre la
superficie de tierra. Se
están extrayendo cantidades de agua a ritmos insostenibles
en muchas zonas, disminuyendo seriamente las reservas.
Además, hay una evidencia creciente de que el agua
freática está cada vez más contaminada. Los
contaminantes más comunes son el nitrato, las sal, los
compuestos orgánicos solubles y, en ciertas condiciones,
algunos patógenos fecales.

En el subsuelo africano existen extensos
acuíferos no recargables. Sus descensos de reservas se
estiman en 10.000 millones de metros cúbicos al
año.

CUESTION DE
DINERO

El Banco Mundial
calcula que la necesidad de una ordenación general de los
recursos
hídricos en el futuro requerirá una inversión de al menos 600.000 millones de
dólares para una amplia gama de inversiones
relacionadas con el agua en todo el mundo durante la
próxima década. La mayor parte de estos fondos
tendrá que ser recaudada por los países mismos,
pero una parte de las necesidades de los países en
desarrollo, 60.000 millones de dólares, deben provenir del
extranjero (el Banco Mundial
prestará entre 30.000 y 40.000 millones de dólares
de esta suma).

A nivel internacional existe cierto
consenso respecto a los principios
fundamentales que han de regir la gestión
del agua. Entre ellos figuran los
siguientes:

* El agua es un recurso escaso y debe
tratarse como un bien social a la vez que económico. Los
ciudadanos tendrán que usar el agua de forma más
eficiente y contar con pagar el costo real de
este recurso precioso. Según el Worldwatch Institute, en
términos generales sólo se paga el 15 por ciento
del precio real
del agua circunstancia que, a su juicio, desalienta el ahorro.
Diversos expertos se han pronunciado a favor de limitar o poner
fin a los ingentes fondos públicos que se destinan a
subsidiar el agua, sobre todo en la agricultura,
que absorbe el 69 por ciento del agua. La producción de una tonelada de cereales, ya
cosechada, cuesta unas mil toneladas de agua. De acuerdo a las
estimaciones de los especialistas, si el consumo de cereales se
mantiene en el nivel actual, en el 2025 serían necesarios
780.000 millones de metros cúbicos de agua adicionales
para satisfacer la demanda de la
población. Es decir, más de nueve
veces el caudal anual del río Nilo. El 23 por ciento de
los recursos
hídricos, a nivel mundial, se destina a la industria y un
escaso 8 por ciento se dedica a usos domésticos. * El agua
debe manejarse dentro de un marco general, tomando en cuenta
consideraciones intersectoriales. El problema del agua debe
abordarse, pues, desde un enfoque integrado, que vincule la
ordenación del uso de la tierra con
la ordenación sostenible del agua, reconozca el agua como
un bien económico y fomente intervenciones efectivas en
función del costo. * La
prevención de conflictos
generados por el agua requeriría, por otro lado, el
cumplimiento y desarrollo concreto de
las recomendaciones aprobadas en 1991 por la Comisión de
Derecho
Internacional de las Naciones Unidas:
* Informar a países vecinos que compartan masas
acuáticas y consultar con ellos antes de emprender
actuaciones que pudieran afectarles. * Intercambiar con
periodicidad datos
hidrológicos. * Evitar ocasionar perjuicios sustanciales a
otros usuarios. * Distribuir de manera razonable y equitativa el
agua de una cuenca fluvial compartida. La prevención y la
reducción de la contaminación industrial puede ser
altamente receptiva a políticas
de incentivos
bien estructurados, según los expertos, que abogan por el
fomento de las medidas que pongan énfasis en la
prevención, como son la adopción
de una tecnología de
proceso
eficiente, la minimización de los desechos, el reciclado y
la recuperación de recursos. Asimismo, debería
promoverse activamente la aplicación de un principio
básico: aquel según el cual "quien contamina paga".
De esta forma se incrementaría el compromiso de
municipios, industrias y
usuarios. Algunas organizaciones
ecologistas apuestan por la aplicación de impuestos verdes
o ecotasas a la extracción abusiva de aguas
freáticas o de acuíferos fósiles para evitar
el agotamiento hídrico. Los ingresos
derivados de estas ecotasas podrían destinarse, proponen,
al desarrollo de procedimientos
sostenibles para subvenir las necesidades hídricas de
determinadas regiones. Otra de las alternativas pasa por una
reutilización más intensiva del agua. El
tratamiento de las aguas residuales es un método
hasta ahora muy poco usado, pero se aplica ya para el riego en
comarcas de California, India,
México
y, en especial, en Oriente Medio. En Israel,
más del 70 por ciento de las aguas residuales tratadas se
utilizan en irrigación, y se estima que en El Cairo las
posibilidades de utilizar aguas residuales en el riego
agrícola alcanzarán un 83 por ciento del total de
aguas de riego en el año 2010.La lucha contra las
enfermedades transmitidas por el agua requiere la
concienciación de la población interesada sobre la conveniencia
de adoptar ciertas medidas preventivas. Las ONGs repartieron en
el departamento de Matiacoalí (Burkina Faso) filtros de
tela y de grava y tierra para
evitar la transmisión de determinadas enfermedades. "Son
fáciles de usar, pero apenas se utilizan por comodidad o
pereza. Sólo los usa la mujer del
pastor protestante. Incluso los altos funcionarios, con
formación intelectual, prefieren beber el agua tal cual",
apunta Celia Roldán, cooperante de Medicus Mundi en la
zona. La construcción de pozos es fundamental para
aliviar la situación de escasez que padecen muchos
países del Sur. En este sentido, ya se están
realizando algunas experiencias como la encabezada por la
Organización Keniana Agua para la Salud (KWAHO), que capacita
a las equipos de aldea (particularmente a mujeres) para construir
y mantener bombas de agua en
la región de Kwale. El Ministerio para el Agua de Kenia
costea la perforación de los pozos (cada uno cuesta entre
2.000 y 3.000 dólares) y KWAHO aporta las bombas. La
comunidad se
hace cargo de su mantenimiento,
lo que supone unos 12 dólares por bomba. Dado que cada
bomba sirve a un promedio de 250 personas y tiene una vida
útil de unos 10 años, cada familia paga en
torno a seis
céntimos de dólar por semana. La iniciativa ha
ahorrado largas caminatas a las mujeres y se ha traducido en un
importante descenso en la incidencia de las enfermedades
relacionadas con el agua. El número de casos de diarrea y
vómito han
disminuido casi a la mitad.Medicus Mundi Castilla-León
está desarrollando en valle de Angar Guten
Etiopía,un proyecto de
salud comunitaria
en el Addis Abbeba. Dicho proyecto
comprende, entre otras acciones, la
adecuación de los manantiales naturales de agua de la zona
para prevenir las enfermedades transmitidas por las aguas
contaminadas y la construcción de una fuente que, como suele
suceder con este tipo de proyectos,
resulta especialmente beneficiosa para la población
femenina de la zona, en la que viven en torno a 28.000
personas, ya que les permitirá abastecerse de agua sin
necesidad de recorrer largas distancias varias veces al
día. Las clínicas adscritas al proyecto
venían atendiendo constantemente casos de parásitos
intestinales que, sobre todo en el caso de los niños,
terminan provocando desnutrición y anemia en una
población infantil especialmente vulnerable por los
déficits nutricionales derivados de su dieta. Medicus
Mundi también ha construido pozos en el departamento de
Matiacoalí (Burkina Faso) para abastecer huertos
comunitarios cultivados por mujeres. Entre 1993 y 1996 se
construyeron cuatro pozos artesanos para este fin. Cada uno tiene
un coste que oscila entre las 200.000 y las 250.000 pesetas.
Actualmente están en ejecución tres pozos
más a los que se sumarán otros cinco, financiados
por la ONG catalana
Aigua per al Sahel, que construirá Medicus Mundi.
Además, esta organización ha dotado al centro de salud
de Matiacoalí de un pozo forage, cuya profundidad
garantiza el suministro incluso en épocas secas, y ha
construido otro en el departamento burkinabé de Pama,
cerca de la frontera con Togo. El coste de este tipo de pozos es
de 1.250.000 dólares, aproximadamente.La
problemática sobre la distribución del agua constituye un planteo
mundial,dónde las naciones "ricas" tendrán que
apiadarse de sus hermanas pobres, lo que depende del buen sentido
común,si es (claro está) que no se interpongan
otros turbios intereses.

EL CUERPO

Y EL AGUA

* Nuestro organismo requiere
de agua para funcionar con normalidad. Este fluido participa
activamente de todos los procesos
internos generando movimiento y
energía vital. En nuestra vida eliminamos 25.000 lts, 8000
lts bebemos en un año, el cuerpo está formado por
ella en un 95%, 18 días es el tiempo
límite que se pude resistir sin beber
agua.

Nuestro cuerpo contiene 45 litros de agua, esta
cantidad va decreciendo progresivamente con el paso del tiempo hasta que
sobreviene la
muerte.

Durante la gestación el embrión
está compuesto por un 95% de agua, pocas semanas
después del nacimiento esta cantidad baja a un 80%, para
reducirse a los tres meses a un 64% y mantenerse así por
el resto de la vida.

El agua representa el dos tercios del peso de un
ser humano presentándose en todas partes: 20% en los
huesos, 85% en
el encéfalo, 70% en la piel, 80% en
el corazón y
0.2% en los dientes.

Esta agua contenida en el organismo no se
encuentra estancada sino que fluye por todo el organismo para
mantener al cuerpo perfectamente humectado.

Una vez que el agua penetra en el organismo corre
a través 950 KM por la red sanguínea
(así se desliza por 160 millones de arteriolas- 500
millones de venas y por 5.000 millones de vasos capilares). Por
este camino va arrastrando sedimentos realizando una limpieza
profunda, moldeando lo que encuentra a su paso y fabricando
barricadas.

Participa de todas las funciones vitales
interviene en la digestión ayudando a desinfectar a los
alimentos que
incorporamos, luchar contra la sequedad, y eliminar las toxinas
del cuerpo.

A través de la orina, la
transpiración y la espiración, se van unos 25 mil
litros de agua a lo largo de toda la vida y con ellos todos los
demás deshechos acumulados en el cuerpo.

Colabora en la defensa del organismo, ya que a
través de la sangre limpia de
deshechos se desplazan sin dificultad los linfocitos,
también constituye un excelente termorregulador
responsable de que nuestro interior permanezca estable, a pesar
de los cambios climáticos.

La falta del agua por 3 o 4 días puede
provocar serios problemas
físicos y psíquicos. Si la falta se prolonga unos
15 días, sobreviene una deshidratación fatal que
detiene completamente el trabajo
celular y lleva inevitablemente a la muerte. Es
por lo tanto innegable que sin agua no puede caber la posibilidad
de vida.

EL CONTENIDO DE

UN CUERPO
DESHIDRATADO

El cuerpo de una persona mediana
completamente deshidratada puede llegar a pesar 25 Kg. En este
caso la carencia de agua revelaría los demás
componentes de nuestro organismo. Así encontramos una
cuarentena de átomos necesarios para el funcionamiento
biomecánico.

Los fundamentales son el carbono (12.5
Kg), el oxígeno (5.5 Kg), el hidrógeno (2 Kg) el
nitrógeno (2 Kg) manganeso (20 Mg) cobalto (15 Mg) selenio
(13 Mg) yodo (11 Mg) molibdeno (9 Mg) cromo (6 Mg). Completan el
reservorio del cuerpo pequeñas cantidades de
níquel, aluminio,
plomo y oro.

LUCHA INTERNA
CONTRA

LA SEQUEDAD

La cantidad de agua que tenemos no puede variar
jamás, por eso nuestro organismo tiene un mecanismo
natural que le permite mantener convenientemente la cantidad del
líquido requerido. Los riñones son los principales
activadores, ellos expulsan del cuerpo una mayor o menor cantidad
de agua, la sangre se espesa
y los riñones disminuyen inmediatamente las
micciones.

En cambio cuando
la perdida del líquido se produce por una abundante
transpiración, en el mecanismo de regulación
interviene la hipófisis. Esta comienza a liberar
vasopresina, una hormona que le indica al riñón
limitar la eliminación de orina.

El organismo no solo puede retener líquido
también esta capacitado para producirlo: la combustión de ciertos azúcares
produce una liberación acuosa.-

EL AGUA Y LA
CIVILIZACIÓN

l agua la civilización son indisociables.
Las primeras civilizaciones se gestaron en los valles de los
grandes ríos: el Eufrates, el Nilo, el Indo y el
Yangtsé. Lugares donde se pasó de una agricultura
de subsistencia a una enonomía de abundancia. Actualmente
el futuro de las reservas de agua depende de la explotacion que
le demos a estea recurso frágil y limitado. La escasez de
agua podrá generar conflictos
entre usuarios rivales,sobre todo cuando se le suma otros
factores de tensión política y social.
Pero también puede estimular la cooperación como
hoy lo demuestran los tratados y olos
múltiples acuerdos de partición de aguas. Estas
medidas tienen qie llevarse a cabo brebemente ya que las
señales de alarma son manifiestas-grave escasez de agua en
todo el mundo, disminución de las capas freáticas,
erosión, desertificación- a lo que se debe
añadir el costo humano
causado por la falta de agua-mal nutrición,
emfermedad, exódo de loas zonas rurales, crecimiento
demogáfico esplosivo en las zonas costeras- todo esto
constituye un desafío de primera importancía. En
todo este siglo la demanda mundial de agua se ha multiplicado por
siete, en tanto que la población mundial se ha
multiplicado por tres. Para satisfacer las necesidades
previsibles en el fururo hay que otorgar un lugar prioritario al
desarrollo de los recursos de agua en los planes de acción
nacionales e internacionales. Si no nos los aplicamos a tiempo existe el
peligro de que la urgencia por calmar la sed de las poblaciones
privadas de agua nos obligue a aplicar planes arriesgados desde
el punto de vista ecológico y otros aspectos. En todas
partes el desarrollo de los recursos
naturales (el agua especialmente) debe complementarse con
políticas energéticas destinadas a
preservarlos y reutilizarlos. Posponer desiciones urgentes es
olvidr que ciertas concecuensias son irreversibles y que si no
actuamos a tiempo estamos fallando en un nivel moral. Una
educación
a nivel del agua puede inspirarse en el rico patrimonio
universal. El agua une a los seres humanos, no acepta las
fronteras, vinculando los paisajes y los hábitabs
diversos. En las religiones, los mitos, es una
metafora sobre el movimiento de
la naturaleza y
el espíritu. La educación debe sacar
un rico legado para poder
transmitirlo a como legado a futuras
generaciones.

Por desgracia la gestión
del agua tropieza con varios intereses: sistemas de
derechos de
valores y de
prioridades. Menguar las diferencias y reformar esos sistemas para
tener en cuenta las nuevas realidades exige introducir cambios
complejos en materia de
legislación, de administración y de inversión. La situacitución se
complica más a nivel internacional donde la diferencia
entre uno y otros es mucho más pronunciada, las
tradiciones son muy diferentes y la busqueda de acuerdos se ve
perjudicada por las tensiones políticas.
Las consecuencias del problema del agua son amplias y diversa.
Debemos hacer lo necesario para que el agua sea la fuente de
vida, de ayuda mutua y progreso. El agua es la vida y la vida es
compartir.

CONSEJOS DE USO RACIONAL DEL
AGUA

• En la ducha
• · La regadera arroja 20
  lts/min. Es necesario tomar duchas
  rápidas.
• · Cerrar la llave mientras nos
  enjabonamos.
• · Colocar un balde que recoja el agua
  fría mientras esperamos la caliente, es agua limpia que
  se puede utilizar posteriormente.
• · Si escuchamos música o
  cantamos durante el baño, que sea con la llave
  cerrada.
• En el Lavado
• · Utilizar un vaso con
  agua para cepillarse los dientes.
• · Cerrar la llave mientras nos
  enjabonamos las manos o la cara.
• · Utilizar un recipiente o el
  tapón del lavabo para afeitarse.
• En el inodoro
• · No lo utilicemos como
  basurero, gasta agua y se obstruye el drenaje. Coloquemos un
  cesto al lado.
• · Si el depósito es de 20 lts.,
  cambiarlo por uno de 6 lts. o colocar una botella con agua
  dentro del depósito nos ayudará a
  economizar.
• En la Cocina
• · Utilizar una tina para
  lavar todos los trastes y otra para enjuagarlos. Nunca debajo
  del chorro de la llave.
• · Utilizar el agua de la bandeja con la
  que se lavan las frutas y verduras para regar las plantas.
• En el Exterior
• · Respetar el horario de
  riego de jardines (7:00 p.m. a 8:00 a.m.) y no regar en
  exceso.
• · Para limpiar la banqueta o la cochera
  es necesario hacerlo con la escoba y el
  recogedor.
• · Lavar el carro con una cubeta, nunca
  con el chorro de la manguera.
• Otros
• · Lavar a la máxima
  capacidad de la lavadora y evitar el exceso de
  jabón.
• · Enseñar a los niños a no
  jugar con el agua.
• · Reportar las fugas en lugares
  públicos al 111-888 y 111-828.
• · Revisar periódicamente los
  empaques de las llaves de toda la casa y corregir cualquier
  fuga.
• En las Empresas
• Implementar métodos
  de uso racional y campañas de cultura del
  agua para el personal,
  así como técnicas de tratamiento de aguas
  residuales y su reuso, según sea el
  caso.

Sin el agua… la vida
simplemente no existiría y cuidarla es responsabilidad de todos.

Este trabajo fue realizado

Por Pablo
Correa-Hernández

Montevideo-Uruguay