El agua pura es
un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan
contaminada por las actividades humanas, que ya no sea
útil, sino más bien nociva.
¿Qué contamina el
agua?
- Agentes patógenos.- Bacterias,
virus,
protozoarios, parásitos que entran al agua
provenientes de desechos orgánicos. - Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos
orgánicos pueden ser descompuestos por bacterias
que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones
grandes de estas bacterias,
pueden agotar el oxígeno del agua,
matando así las formas de vida
acuáticas. - Sustancias químicas inorgánicas.-
Acidos,
compuestos de metales
tóxicos (Mercurio, Plomo), envenenan el
agua. - Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el
crecimiento excesivo de plantas
acuáticas que después mueren y se descomponen,
agotando el oxígeno del agua y de
este modo causan la muerte de
las especies marinas (zona muerta). - Sustancias químicas orgánicas.-
Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que
amenazan la vida. - Sedimentos o materia
suspendida.- Partículas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y
que son la mayor fuente de contaminación. - Sustancias radiactivas que pueden causar defectos
congénitos y cáncer. - Calor.- Ingresos de
agua
caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a
los organismos acuáticos muy vulnerables.
Fuentes Puntuales Y No
Puntuales
- Las fuentes
puntuales descargan contaminantes en localizaciones
específicas a través de tuberías y
alcantarillas. Ej: Fábricas, plantas de
tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros,
etc. - Las fuentes no
puntuales son grandes áreas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una región extensa. Ej:
Vertimiento de sustancias químicas, tierras de cultivo,
lotes para pastar ganado, construcciones, tanques
sépticos.
Contaminación De Ríos Y
Lagos
Las corrientes fluviales debido a que fluyen se
recuperan rápidamente del exceso de calor y los
desechos degradables. Esto funciona mientras no haya sobrecarga
de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por
sequía, represado, etc.
Contaminación Orgánica.- En
los lagos, rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la
dilución es menos efectiva que en las corrientes porque
tienen escasa fluencia, lo cual hace a los lagos más
vulnerables a la contaminación por nutrientes vegetales
(nitratos y fosfatos) (eutroficación).
Control De La Eutroficación Por
Cultivos
Métodos De
Prevención:
- Usar un tratamiento avanzado de los desechos para
remover los fosfatos provenientes de las plantas
industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un
lago. - Prohibir o establecer límites bajos de
fosfatos para los detergentes. - A los agricultores se les puede pedir que planten
árboles entre sus campos y aguas
superficiales.
Métodos De Limpieza:
- Dragar los sedimentos para remover el exceso de
nutrientes. - Retirar o eliminar el exceso de maleza.
- Controlar el crecimiento de plantas
nocivas con herbicidas y plaguicidas. - Bombear aire para
oxigenar lagos y rebalses.
Como con otras formas de contaminación, los métodos de
prevención son los más efectivos y los más
baratos a largo plazo.
Contaminación Térmica De Corrientes
Fluviales Y Lagos
El método
más usado para enfriar las plantas de vapor
termoeléctricas consiste en tirar agua fría desde
un cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a
través de los condensadores
de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las
temperaturas elevadas disminuyen el oxígeno disuelto en
el agua. Los
peces
adaptados a una temperatura
particular pueden morir por choque térmico (cambio
drástico de temperatura
del agua).
La contrapartida de la contaminación térmica es el
enriquecimiento térmico, es decir, el uso de
agua caliente para producir estaciones más larga de
pesca
comercial, y reducción de las cubiertas de hielo en las
áreas frías, calentar edificios, etc.
Reducción De La Contaminación Térmica Del
Agua
- Usar y desperdiciar menos electricidad.
- Limitar el número de plantas de energía
que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo de
agua. - Entregar el agua
caliente en un punto lejano de la zona de playa
ecológicamente vulnerable. - Utilizar torres de enfriamiento para transferir el
calor del
agua a la atmósfera. - Descargar el agua caliente en estanques, para que se
enfríe y sea reutilizada.
Contaminación Del
Océano
El océano es actualmente el "basurero del
mundo", lo cual traerá efectos negativos en el
futuro.
La mayoría de las áreas costeras del mundo
están contaminadas debido sobretodo a las descargas de
aguas negras, sustancias químicas, basura, desechos
radiactivos, petróleo y
sedimentos. Los mares más contaminados son los de
Bangladesh, India,
Pakistán, Indonesia, Malasia, Tailandia y
Filipinas.
Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren
cuando ingieren o se quedan atrapados por tazas, bolsas, sogas y
otras formas de basura
plástica arrojadas al mar.
Contaminación Con
Petróleo
Los accidentes de
los buque-tanques, los escapes en el mar (petróleo
que escapa desde un agujero perforado en el fondo marino), y
petróleo
de desecho arrojado en tierra firme
que termina en corrientes fluviales que desembocan en el
mar.
Efectos De La Contaminación Con
Petróleo
Depende de varios factores; tipos de petróleo
(crudo o refinado), cantidad liberada, distancia del sitio de
liberación desde la playa, época del año,
temperatura
del agua, clima y
corrientes oceánicas. El
petróleo que llega al mar se evapora o es degradado
lentamente por bacterias. Los
hidrocarburos
orgánicos volátiles del petróleo matan
inmediatamente varios animales,
especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias químicas permanecen en la
superficie y forman burbujas flotantes que cubren las plumas de
las aves que se
zambullen, lo cual destruye el aislamiento térmico natural
y hace que se hundan y mueran. Los componentes pesados del
petróleo que se depositan al fondo del mar pueden matar a
los animales que
habitan en las profundidades como cangrejos, ostras, etc., o los
hacen inadecuados para el consumo
humano.
Control De La Contaminación Marina Con
Petróleo
Métodos De
Prevención:
- Usar y desperdiciar menos
petróleo. - Colectar aceites usados en automóviles y
reprocesarlos para el reuso. - Prohibir la perforación y transporte
de petróleo en áreas ecológicamente
sensibles y cerca de ellas. - Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las
compañías petroleras para limpiar los derrames de
petróleo. - Requerir que las compañías petroleras
pongan a prueba rutinariamente a sus empleados. - Reglamentar estrictamente los procedimientos
de seguridad y
operación de las refinerías y
plantas.
Métodos De
Limpieza:
- Tratar el
petróleo derramado con sustancias químicas
dispersantes rociadas desde aviones. - Usar helicóptero con láser para quemar
los componentes volátiles del
petróleo. - Usar barreras mecánicas para evitar que
el
petróleo llegue a la playa. - Bombear la mezcla petróleo – agua a botes
pequeños llamados "espumaderas", donde máquinas
especiales separan el
petróleo del agua y bombean el primero a tanques de
almacenamiento. - Aumentar la investigación del gobierno en las
compañías petroleras sobre los métodos
para contener y limpiar derrames de
petróleo.
Contaminación Del Agua Freática Y Su
Control
El agua freática o subterránea es una
fuente vital de agua para beber y para el riego agrícola.
Sin embargo es fácil de agotar porque se renueva muy
lentamente. Cuando el agua freática llega a contaminarse
no puede depurarse por sí misma, como el agua superficial
tiende a hacerlo, debido a que los flujos de agua freática
son lentos. También hay pocas bacterias
degradadoras, porque no hay mucho oxígeno.
Debido a que el agua freática no es visible hay
poca conciencia de
ella.
Fuentes De Contaminación Del Agua
Subterránea
- Escapes o fugas de sustancias químicas desde
tanques de almacenamiento subterráneo. - Infiltración de sustancias químicas
orgánicas y compuestos tóxicos desde rellenos
sanitarios, tiraderos abandonados de desechos peligrosos y
desde lagunas para almacenamiento de desechos industriales
localizados por arriba o cerca de los
acuíferos. - Infiltración accidental en los
acuíferos desde los pozos utilizados para
inyección de gran parte de los desechos peligrosos
profundamente bajo tierra.
Métodos De
Prevención:
- Prohibir la disposición de desechos peligrosos
en rellenos sanitarios por inyección en pozos
profundos. - Monitorear los acuíferos.
- Disponer controles más estrictos sobre la
aplicación de plaguicidas y fertilizantes. - Requerir que las personas que usan pozos privados
para obtener agua de beber hagan que se examine ese
líquido una vez al año.
Control De La Contaminación Del Agua
Superficial
Contaminación por fuentes no
puntuales.
La principal fuente no puntual de la contaminación del agua en la agricultura.
Los agricultores pueden reducir drásticamente el
vertimiento de fertilizantes en las aguas superficiales y la
infiltración a los acuíferos, no usando cantidades
excesivas de fertilizantes. Además deben reducir el uso de
plaguicidas.
Contaminación Por Fuentes
Puntuales: Tratamiento De Aguas De Desecho
En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas
negras y los desechos industriales no son tratados. En vez
de eso, son descargados en la vía de agua más
cercana o en lagunas de desechos donde el aire, luz solar y los
microorganismos degradan los desechos. El agua permanece en una
de esas lagunas durante 30 días. Luego, es tratada con
cloro y bombeada para uso en una ciudad o en granjas. En los PD,
la mayor parte de los desechos de las fuentes
puntuales se depuran en grados variables. En
áreas rurales y suburbanas las aguas negras de cada casa
generalmente son descargadas en una fosa
séptica.
En las áreas urbanas de los PD, la mayoría
de los desechos transportados por agua desde las casas, empresas,
fábricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen a
través de una red de conductos de
alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de
desecho. Algunas ciudades tienen sistemas
separados para el desagüe pluvial, pero en otros los
conductos para estos dos sistemas
están combinados, ya que esto resulta más barato.
Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas de
alcantarillado combinados se derramen, ello descarga aguas negras
no tratadas directamente a las aguas superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de
tratamiento, pueden tener hasta tres niveles de
purificación. El tratamiento primario de
aguas negras es un proceso para
separar desechos como palos, piedras y trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras
es un proceso
biológico que utiliza bacterias aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es
una serie de procesos
químicos y físicos especializados, que disminuye la
cantidad de contaminantes específicos que quedan
todavía después del tratamiento primario y
secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de
tratamiento de aguas negras se desinfecta. El método
usual es la cloración . Otros desinfectantes son el ozono,
peróxido de hidrógeno y luz ultravioleta.
El tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a
reducir la contaminación del agua de la superficie,
pero los ambientalistas señalan que es un método de
salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado
por más personas que producen más
desechos.
Disposición En Tierra De
Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras
El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso
tóxico, que se debe disponer o reciclar como fertilizante
para el terreno. Antes de su aplicación el lodo debe ser
calentado para matar las bacterias nocivas.
Protección De Las Aguas
Costeras
Métodos De
Prevención:
- Eliminar la descarga de contaminantes tóxicos
a las aguas costeras. - Utilizar sistemas
separados de eliminación y conducción de aguas
pluviales y aguas negras. - Usar y desperdiciar menos agua potable.
- Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las
aguas negras y los materiales
peligrosos de dragados. - Proteger las áreas de costa que ya
están limpias. - Reducir la dependencia sobre el
petróleo. - Usar los métodos
indicados para evitar la contaminación por
petróleo. - Prohibir el arrojar artículos de
plástico y basura desde
las embarcaciones de transporte
marítimo.
Métodos De Limpieza:
- Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar
los derrames de petróleo. - Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de
aguas negras.
"Cepille sus dientes con el mejor
dentífrico. Después enjuague su boca con desecho
industrial".