Windows vs. Linux: Mitos y realidades

Introducción

Muchas veces nos hemos preguntado lo mismo: si
Windows es tan malo como dice la gente que lo detracta y
si Linux es tan bueno como dicen los que lo usan. Si
Open Office es equivalente o mejor que Microsoft
Office. Y así, las preguntas que podríamos
enunciar son muchas y algunas respuestas, ciertas o no,
están ya insertadas en el imaginario popular.

1.1. Algunos hechos sobre Linux

El sistema operativo Linux no es UNIX. Es
más bien un clon de UNIX, o por lo menos así lo han
expresado siempre sus defensores. Tanto los sistemas Windows NT
como Linux son sistemas operativos con micronúcleo
(microkernel). Los entusiastas de Linux argumentan que
este núcleo, en el S.O. Linux, está escrito desde
cero, sin haberlo copiado de ninguna parte. No obstante, en el
proceso de reescritura mucha de la forma y método de UNIX
se ha transferido, como se transmiten los genes a parientes no
tan cercanos. Los comandos de UNIX se han transferido sin mayores
cambios, la esencia misma de UNIX está presente en Linux.
No haremos historia de esto, digamos sólo que actualmente
el sistema operativo evoluciona en una forma descentralizada,
donde no existe una organización que pueda determinar
monolíticamente el camino o sentido hacia donde avanzar
tecnológicamente con el producto.

La gratuidad de Linux se basa en modos de licenciamiento
que no involucran transferencia monetaria alguna. Sin embargo
existen restricciones, ya que también existe un contrato
que limita y especifica las obligaciones de las partes, al igual
que una EULA (End User License Agreement) de Microsoft.
La restricción más importante es la
distribución del código fuente en algunos casos, o
bien la prohibición de guardarse las modificaciones para
sí, sin darlas a conocer a la comunidad. Microsoft, en
cierto modo y en ciertos casos, también tiene
software de uso libre, tal como la Embedded Visual
Tools, que se compone de IDE más compiladores,
herramientas de depuración, emuladores binarios para los
dispositivos móviles y documentación completa, la
cual no tiene absolutamente ningún costo monetario.
Microsoft, sin embargo, no distribuye el código fuente
todavía, aunque Redmond ha comenzado tibiamente a liberar
código en ciertos campos que considera viables para el
aporte directo de la comunidad. Hasta aquí las cosas, los
canales de distribución sacan ventaja de este marco,
produciendo versiones de Linux que están acondicionadas
apropiadamente por el distribuidor para darle valor
agregado que pueda cobrar. La distribución más
importante de Linux es conocida por todos, RedHat.
Sin embargo, su sitio Web ha cambiado de tenor de una
manera muy acentuada desde 2001 a la fecha. Lo que originalmente
había comenzado como un sitio donde se impulsaba el
código libre, con muchos hipervínculos para
descarga de los binarios, fuentes y documentación, se ha
transformado en un sitio con un marcado sesgo comercial, donde
prácticamente los vínculos para descarga
están ocultos en la ultima jerarquía de
páginas, o donde la descarga de archivos está
contraindicada por una cuestión de velocidad y del
tamaño de los archivos a ser transferidos, en su
mayoría imágenes de CD-ROMs en formato ISO,
prohibitivo para todo aquello que no sea banda ancha.

Los canales distribuidores de Linux han diversificado su
oferta, generalmente en estación de trabajo y servidor.
Debido a que los distribuidores pueden alterar grandes porciones
del sistema operativo, podemos esperar diferencias considerables
en servicios de red entre una versión y la otra. Como era
de esperarse, han posicionado como versión libre la
estación de trabajo, mientras que los servidores los
cobran a precios que suelen ir de unos USD 150 hasta
más de USD 2.800 para procesadores Intel, y ciertamente
cinco veces esa cifra para plataformas Mainframe. Estos montos
son anuales, es decir, no es el costo del software – lo
cual iría contra la licencia – sino es el servicio de
soporte del canal distribuidor.

Esta es una diferencia importante con Windows. Uno paga
Windows una sola vez, compra la licencia de uso, y en principio,
no la debe pagar de nuevo cada año a menos que desee
cambiar de versión o aumentar el número de
licencias. Como las versiones de Windows salen aproximadamente
cada tres años (meses más, meses menos) si hacemos
números es posible que nos llevemos alguna
sorpresa.(1)

Pero dejemos el vil metal de lado. Uno puede decidir no
suscribirse a la licencia de soporte que ofrece el canal
distribuidor, e intentar andar solo por el camino de Linux,
utilizando la información disponible en la Web. Los
canales más importantes publican la documentación
de usuario final en varios idiomas, debido a aportes voluntarios
de traductores en todo el mundo. Sin embargo, ciertos segmentos
importantes del sistema operativo pueden no estar traducidos, o
algunos paquetes tales como servidores de bases de datos pueden
tener parcialmente hecha la traducción. Esto, para cierto
segmento de usuarios y administradores, es un punto en contra,
aunque convengamos que no determinante.

Pasado y
Presente

2.1. Libre pero no gratis