El determinismo tecnológico: indicaciones para su interpretación

Se nos dice que "eso" aparece ante nosotros como una
fuerza irresistible, un dinamismo alterador del mundo que
transformará nuestros trabajos, revolucionará
nuestras familias y educará a nuestros hijos.
También cambiará la agricultura y la medicina de
métodos tradicionales y modificará los genes de
organismos vivos, quizá incluso el organismo humano.
Enfrentados con "eso" no hay ninguna alternativa, no queda sino
aceptar lo inevitable y celebrar su venida. De ahora en adelante
"eso" decidirá nuestro futuro.

El "eso" de estas frases es, por supuesto, la
tecnología.

Langdon Winner, "Dos visiones de la civilización
tecnológica", p. 55.

Resumen

Tras el tópico "no se le pueden poner puertas al
campo" y otros similares tan repetidos en los medios de
comunicación cuando se anuncian avances
tecnológicos preocupantes para la opinión
pública se esconde un determinismo tecnológico
popular cuyo sentido e intenciones intentaremos clarificar.
Después de señalar algunas variantes del
determinismo tecnológico y encajar en ellas esta
versión popular, se revisarán algunos de los puntos
débiles, tanto éticos como empíricos, de las
tesis deterministas. Finalmente se sugerirá que el
florecimiento de actitudes anticientíficas en tiempos
recientes está ligado en buena medida, como
reacción radical, al auge del determinismo
tecnológico.

La revista "Science" publicaba el 13 de febrero de 2004
un breve artículo de un equipo de científicos
coreanos que había logrado obtener varios embriones
humanos por la técnica de transferencia nuclear a partir
del núcleo de una célula diferenciada de un adulto
(la misma técnica que la utilizada con la oveja Dolly). No
se trataba de un avance teórico importante.
Esto mismo ya se había logrado con anterioridad. Pero
sí constituyó un avance práctico muy
destacable que situaba más cerca las esperanzas y
también los temores que suscita la clonación en
diferentes sectores de la población. Los embriones
obtenidos hasta ese momento con esa técnica nunca
habían pasado de unas pocas células. Se
habían quedado en un estadio de desarrollo insuficiente
para aislar las tan deseadas células madres, cuya
obtención es el objetivo último de estos
experimentos. Como es sabido, las células madres tienen un
gran potencial terapéutico por su capacidad para regenerar
tejidos dañados. Su utilización podría
permitir en un futuro el tratamiento de enfermedades muy comunes,
como el Parkinson, el Alzheimer, la diabetes, las lesiones
medulares o el infarto. Además, no se producirían
rechazos inmunológicos en los transplantes de los tejidos
logrados con su cultivo si fueran obtenidas a partir de embriones
clónicos del individuo transplantado. En el trabajo
realizado por el equipo coreano algunos embriones alcanzaron un
estadio de desarrollo más avanzado, llegando a formar un
grupo de un centenar de células conocido como blastocisto.
En dicha fase es posible extraer del embrión
células madres, y así lo consiguieron hacer con 20
de ellos, aunque sólo una línea celular de estas 20
fue estable.

Cuando, al día siguiente, se publicó la
noticia en los medios de comunicación hubo comentarios
para todos los gustos. Pero particularmente volvieron a airearse
algunos tópicos que se manejan cansinamente siempre que
una noticia relacionada con el poder de la tecnociencia alcanza
al gran público. El primero de ellos (defendido por cuatro
personas distintas durante esa mañana en la misma emisora
de radio) es que, con independencia de lo que pensemos sobre esta
cuestión, la ciencia seguirá su camino porque "no
se le pueden poner puertas al campo". En otra emisora, al
día siguiente, un prestigioso tertuliano sentenciaba:
"todos los avances tienen aspectos buenos y aspectos malos"; con
lo que venía a decir que sería absurda cualquier
pretensión de levantar un debate ético sobre este
asunto. Esta opinión era redondeada con un nuevo lugar
común: "si no lo hacemos nosotros, lo harán otros y
quedaremos de nuevo rezagados en la investigación
científica".